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Las políticas anti-inmigrantes y las crecientes tasas de pobreza están empujando a miles de niños al mercado laboral estadounidense.
Una sombría verdad subyace a la industria estadounidense: la espantosa práctica del trabajo infantil, ampliamente percibida como un anacronismo, está lejos de ser una cosa del hollín del pasado industrial. Los consumidores estadounidenses pueden tener la vaga sensación de que los niños trabajan en talleres clandestinos extranjeros para fabricar sus productos, pero esas tragedias lejanas se olvidan con demasiada facilidad en la caja.
Pero el trabajo infantil también persiste en el país. Debido a que la práctica se ha ocultado durante mucho tiempo, las exposiciones recientes de su alcance real han provocado sorpresa pública. El año pasado, las investigaciones periodísticas y gubernamentales de los fabricantes sureños revelaron violaciones sistemáticas, mientras que en febrero, The New York Times publicó una poderosa exposición que destacaba a los niños migrantes que habían sido llevados a trabajos agotadores en la industria manufacturera y la agricultura. Aún así, estos fueron meros destellos. Solo en el último año fiscal, el Departamento de Trabajo descubrió 835 empresas que emplean ilegalmente a más de 3.800 menores.
Esas cifras son lo suficientemente sorprendentes, pero el alcance real del trabajo infantil legal en los EE. UU. es realmente enorme. En la actualidad, un enorme número de menores, muchos de ellos niños inmigrantes, están empleados legalmente en granjas estadounidenses, gracias a una exención de trabajo de menores exclusiva de la agricultura. Con poca regulación o supervisión, para muchos, las condiciones allí pueden ser tan peligrosas como en el empleo ilegal, y las estimaciones del recuento total de niños trabajadores agrícolas en los EE. UU. ascienden a cientos de miles.
Después de que se publicó el informe del Times , la administración de Biden respondió rápidamente con planes para intensificar las investigaciones y la supervisión por parte de los Departamentos de Trabajo y Salud y Servicios Humanos. Si bien no son mal recibidas, estas intervenciones comparativamente pequeñas y reactivas harán poco para mejorar un problema estructural profundamente arraigado. De un lado de esta ecuación se encuentra la desesperada pobreza y desigualdad de las familias, agravada por políticas inhumanas de inmigración; por el otro, el afán empresarial por obtener beneficios a toda costa. Para empeorar las cosas, los legisladores republicanos en varios estados están haciendo esfuerzos concertados para derogarprotecciones contra el trabajo infantil, sirviendo, como lo hacen de manera confiable, a los intereses de las empresas a expensas de las personas. Sería difícil encontrar una acusación más despreciable del incentivo de las ganancias bajo nuestro régimen actual que la pauperización generalizada de los más jóvenes y vulnerables de nuestra sociedad.
Violaciones de alto perfil
A fines de la década de 1990, las campañas de activistas habían demostrado ser un gran éxito al exponer públicamente el trabajo infantil extranjero en talleres clandestinos en algunas de las corporaciones más grandes del mundo, siendo Nike el ejemplo más notorio. (Después de años de negar las acusaciones, Nike finalmente emitió un mea culpa . En Nike y otras compañías de ropa, la presión pública fue suficiente para estimular cambios de proveedores muy publicitados y nuevas políticas de supervisión. El nuevo coraje moral y la integridad de Nike duraron precisamente mientras creían que la gente estaba prestando atención, después de lo cual volvieron rápidamente a usar talleres clandestinos , junto con el resto de la industria ).
Las principales marcas han sobrevivido en gran medida a la agitación en parte porque son, ante todo, expertas en relaciones públicas, pero también se han esforzado por mantener a distancia cualquier problema desagradable dentro de su cadena de suministro, estableciendo una negación plausible y protegiéndose detrás de capas anidadas de contratistas con mala supervisión . Pero la explotación de menores no puede relegarse únicamente a lugares lejanos y, en cualquier caso, es moralmente tan repugnante en Indonesia como en Indianápolis.
Aún así, es un testimonio de la alienación de los EE. UU. de sus cadenas de suministro que el término “trabajo infantil” es más probable que evoque deshollinadores de Dickens y mineros diminutos que cualquier cosa contemporánea. En verdad, la tragedia es que, al igual que la advertencia sobre el trabajo penitenciario de la Enmienda 13, que aún permite prácticas equivalentes a la esclavitud legalizada, si bien su carácter cambió, el trabajo infantil nunca se abolió por completo en los EE. UU. Además, especialmente en las granjas, un segmento considerable de niños el empleo es totalmente legal. En otros lugares, su práctica ilegal sigue estando muy extendida, en parte porque las sanciones son tan minúsculas que se asemejan más a errores de redondeo en los balances de las empresas que a cualquier disuasión financiera real.
Un resurgimiento temprano de la indignación pública se produjo cuando se descubrió que el contratista de limpieza multimillonario Packers Sanitation Services había empleado a más de cien niños en sus operaciones en ocho estados . Una investigación del Departamento de Trabajo (DoL) condujo a multas por un total de más de $1.5 millones . A primera vista, eso puede sonar como una sanción severa; sin embargo, equivale a solo $ 15,138 por niño. Como señaló el profesor Richard D. Wolff , los $ 1,5 millones completos representan el 0,05 por ciento de las ventas de la compañía en 2021. Sorprendentemente, estas multas abismalmente bajas no son el resultado de un estatuto de décadas de antigüedad. Según el DoL , fue recién el 16 de enero de este añoque la sanción monetaria civil máxima se elevó al límite de $15,138. (¿Si una empresa infractora por primera vez causa la muerte o lesiones graves de un niño en el trabajo? Pagarán un máximo de $68,801). Para las corporaciones poderosas, las multas actuales difícilmente pueden llamarse un tirón de orejas: apenas una amonestación, por no hablar de una pena real.
Los legisladores republicanos en varios estados están haciendo esfuerzos concertados para derogar las protecciones contra el trabajo infantil, sirviendo, como lo hacen de manera confiable, a los intereses de las empresas a expensas de las personas.
Pronto se descubrieron múltiples violaciones no relacionadas: el verano pasado, Reuters informó que se encontraron niños trabajadores de hasta 12 años en SMART Alabama, una subsidiaria de los fabricantes de automóviles Hyundai y Kia. Poco después, como también informó Reuters , el Departamento de Trabajo investigó y evaluó multas contra SL Alabama LLC, otro proveedor de esos mismos gigantes automotrices, por emplear a dos niños en su cadena de suministro. Y así sucesivamente: se descubrieron niños trabajadores en las subsidiarias de Hyundai, Hwashin America Corp y Ajin Industrial Co. , y las fuentes de Reuters indican que tal vez hasta 10 plantas de autopartes vinculadas a Hyundai y Kia están bajo investigación.
Aunque, según un comunicado de prensa del DoL , el tribunal exigió a SL Alabama que implementara medidas de capacitación adicionales y despidiera a cualquier empleado “responsable de violaciones de trabajo infantil”, las únicas consecuencias adicionales para la empresa fueron absolutamente insignificantes: multas por un total de $ 30,076.
La excepción agrícola
¿Por qué los intereses industriales corporativos podrían desear emplear a preadolescentes? Truthout habló con Reid Maki, coordinador de Child Labor Coalition y director de defensa del trabajo infantil en la Liga Nacional de Consumidores, para conocer las realidades del trabajo infantil en los EE. UU.
Como explicó Maki, “los niños a menudo trabajan más barato que los adultos y no es probable que se organicen o se quejen de las condiciones de trabajo”. También señaló que últimamente las empresas están dispuestas a contratar nuevos trabajadores, especialmente para trabajos de nivel inferior. Desde el inicio de la pandemia, los gerentes y jefes de todo el país se han apresurado a quejarse de que “ya nadie quiere trabajar”. Sería mucho más exacto decir que la gente no está dispuesta a aceptar trabajos penosos por las miserias absolutas que se ofrecen. En consecuencia, para cubrir esos puestos, algunos empleadores han sido cómplices voluntariamente en la contratación de trabajadores menores de edad.
“Escuchamos a las empresas hablar sobre la escasez de mano de obra”, dijo Maki, “[pero] creemos que los empleadores deberían tratar de atraer trabajadores aumentando los salarios, no contratando niños, especialmente si el trabajo no es apropiado o peligroso para los niños”.
El hecho de que existan leyes sobre el trabajo infantil se debe únicamente a décadas de lucha de los trabajadores. Es imposible estimar el alcance de la explotación que se ha evitado como resultado de las protecciones contra el trabajo infantil en Estados Unidos que tanto costó lograr. Sin embargo, quedan lagunas, y las más notorias se encuentran en las exenciones categóricas para las industrias agrícolas , donde se otorga mucho más margen de maniobra de contratación que en la fuerza laboral no agrícola.
Como señaló Maki, las exenciones agrícolas “permiten que los niños trabajadores agrícolas trabajen horas ilimitadas, siempre que no falten a la escuela”. Los niños de hasta 12 años ( en realidad, muchos son mucho más jóvenes ) pueden trabajar legalmente en turnos de 12 horas durante las vacaciones de primavera y verano, mientras que los de 16 años pueden trabajar en condiciones peligrosas; en otros sectores, la edad mínima para la exposición a peligros es de 18 años. “Lo que agrava el problema”, agregó Maki, “el Departamento de Trabajo de EE. UU. no ha actualizado las definiciones de trabajo peligroso en la agricultura durante cuatro décadas”.
La Asociación de Programas de Oportunidades para Trabajadores Agrícolas, un grupo de defensa de los trabajadores migrantes, estima que hay alrededor de 500.000 niños que trabajan legalmente en la agricultura de EE. UU.; constituyen una parte invaluable , el 17 por ciento completo , de los 2,9 millones de trabajadores agrícolas en la industria de un billón de dólares. Los trabajadores menores de edad están expuestos a pesticidas y riesgos asociados de cáncer y daños a órganos, a los que los niños son especialmente vulnerables . Los peligros son omnipresentes: agotamiento por calor, lesiones permanentes y accidentes fatales por igual. Un informe de 2018 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno encontró que el sector agrícola representa la mitad de todas las muertes de niños trabajadores , y elAmerican Journal of Industrial Medicine encontró que 33 niños trabajadores lesionados ocurren en las tierras agrícolas de los EE. UU. todos los días.
A los brazos de los explotadores
En parte, la mayor incidencia del trabajo infantil tanto en las fábricas como en las granjas en los últimos años es producto de los cambios en los patrones de inmigración. Un número considerable de los trabajadores menores de edad de la nación son migrantes, que a menudo huyen de los países centroamericanos que han sido sacudidos por la explotación económica interna e internacional, la violencia y la enorme desigualdad. En muchos casos, estos males sociales han surgido a raíz de décadas de terror a manos de regímenes asesinos y grupos paramilitares , que a menudo perpetraron horrores con pleno apoyo de Estados Unidos.
“Escuchamos a las empresas hablar sobre la escasez de mano de obra… creemos que los empleadores deberían tratar de atraer trabajadores aumentando los salarios, no contratando niños, especialmente si el trabajo no es apropiado o peligroso para los niños”.
Impulsados a escapar de las condiciones sociales que han empeorado por la pandemia, los niños menores no acompañados han comenzado a cruzar la frontera en cantidades récord, alcanzando un máximo de 130.000 en 2022. Hasta dos tercios de ellos pueden terminar como niños trabajadores en algunos países. de los trabajos menos envidiables de la nación, principalmente, una vez más, en la agricultura. A menudo se encontrarán junto a otros trabajadores indocumentados, que constituyen casi el 50 por ciento de la mano de obra agrícola de EE. UU .
José Velásquez Castellano tenía solo 8 años cuando trabajó su primer día en el campo. Cuando tenía 13 años, trabajaba con regularidad junto a su madre en una plantación de tabaco. Castellano no estuvo solo cuando ingresó al país, a diferencia de gran parte de la afluencia reciente, pero ha pasado por pruebas similares y tiene una gran empatía por aquellos que ahora están pasando por lo mismo.
“Mi mamá emigró a los EE. UU. cuando tenía 17 años”, dijo Castellano a Truthout . “Entonces ella misma comenzó a trabajar en la agricultura cuando era una adolescente. Ella emigró de Guatemala, luego se fue a México y de México terminó en Carolina del Norte”.
Para ayudar a pagar las cuentas, trabajó junto a ella hasta los 18 años, principalmente durante las vacaciones de primavera y verano. Su madre enfatizó la importancia de la educación y él permaneció en la escuela. Aceptó el trabajo de buena gana; la familia simplemente necesitaba el dinero, pero el trabajo no era menos agotador por ello.
“El clima era horrible”, recordó. “Las condiciones, la paga, todo. … Pasas días en esos campos, a más de 100 grados, deshidratado, de pie”.
Al trabajar en los campos de tabaco, describió Castellano, la nicotina “se filtrará en tu piel”. Le preocupan los posibles efectos a largo plazo, tanto del tabaco como de los pesticidas y otros productos químicos. “No sé qué efectos tuvieron en mí, pero sé que no debería haber sucedido. Pero estás en esta posición en la que realmente no puedes hablar en contra de las cosas que están mal, porque podrías perder tu única forma de ingresos”.
La historia de Castellano es, lamentablemente, común. En un artículo revelador para The New York Times , la reportera de investigación Hannah Dreier recopiló relatos de más de 100 niños trabajadores en 20 estados, ofreciendo al público una rara y conmovedora visión del sufrimiento que acompaña al trabajo infantil migrante.
La investigación de Dreier arrojó “productos hechos con trabajo infantil en las cadenas de suministro estadounidenses de las principales marcas y minoristas, incluidos Ben & Jerry’s, Fruit of the Loom, Ford, General Motors, J. Crew, Walmart, Whole Foods y Target”. También citó fuentes de empleados en Hearthside, un fabricante de marcas propiedad de General Mills y PepsiCo, quienes afirmaron que los gerentes de las instalaciones de Hearthside en Grand Rapids, Michigan, estaban plenamente conscientes de que algunos de sus nuevos empleados eran menores de edad y usaban identidades falsas. Hearthside ha sido citado por 34 violaciones de OSHA desde 2019; 11 trabajadores han sufrido amputaciones en ese tiempo. Sin embargo, cuando los niños trabajadores se lesionan, la mayoría no se denuncia. Y sorprendentemente, señaló Dreier, “el Departamento de Trabajo rastrea las muertes de niños trabajadores nacidos en el extranjero, pero ya no las hace públicas”.
Los niños trabajadores que trabajan mientras asisten a la escuela a menudo se quedan sin estudiar o sin dormir. Turnos de catorce horas, agotamiento y dolor crónico: los niños de 10 a 14 años que entrevistó el Times describieron luchas mucho más allá de su edad. Como escribió Dreier: “En muchas partes del país, los maestros de secundaria y preparatoria en los programas de aprendizaje del idioma inglés dicen que ahora es común que casi todos sus estudiantes se apresuren a hacer turnos largos después de que terminan sus clases”.
El sector agrícola representa la mitad de todas las muertes de niños trabajadores: 33 niños trabajadores lesionados ocurren en las tierras agrícolas de EE. UU. todos los días.
Cuando los niños migrantes no acompañados llegan a la frontera, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) es responsable de conectarlos con cualquier “patrocinador”, pariente o extraño, que se haya inscrito para apoyarlos. Pero los niños a menudo pasan rápidamente por el sistema de refugio y se los entregan a los adultos, lo que significa que los procesos de investigación pueden ser, en el mejor de los casos, apresurados. No es raro que, después de que los niños son enviados al país, el gobierno federal inmediatamente los pierde de vista. The Times encontró que “en los últimos dos años, la agencia no pudo llegar a más de 85,000 niños”.
Entonces, los patrocinadores poco éticos y explotadores podrían desviar a los niños a trabajos serviles, afirmar que deben trabajar para pagar una deuda o manipularlos para que se encuentren en situaciones aún peores. Algunos niños, a los que se les prometió que irían a la escuela, “descubrirán que sus patrocinadores los han engañado y no serán matriculados”.
Castellano encontró figuras similares en su trabajo: intermediarios que proporcionaban mano de obra barata a las empresas agrícolas, comerciando con la desesperación de los inmigrantes. “No estábamos trabajando directamente con los dueños de la finca”, explicó. “Lo que teníamos eran contratistas, personas que hablan con los propietarios y les proporcionan este capital humano. … A veces los jefes ni siquiera saben que esto está pasando, pero los propios contratistas son más que conscientes”.
“En mi caso, el contratista contrataría principalmente a niños, porque sabía que nosotros éramos los que buscábamos trabajo, y éramos lo suficientemente jóvenes y estábamos lo suficientemente desesperados como para aceptar cualquier cosa que pudiéramos conseguir”.
Castellano describió un caso en el que su libro de registro informal se “perdió” y el contratista se quedó con su salario. Él y su madre anhelaban escapar de estas circunstancias, pero sus estatus migratorios los mantuvieron relegados al castigo del trabajo en el campo. “Soñaba con trabajar en McDonald’s, porque sabía que era mejor que lo que estaba haciendo en ese momento. Pero con mi estatus, mi autorización de trabajo, simplemente no podía”.
“Esto fue hace solo dos años”, compartió. “Siento que definitivamente ha tenido un impacto mental. Como si me hubiera pasado factura. … Mi madre, ella sufre de un dolor que probablemente fue provocado por agacharse todo el día en campos de tabaco. Tiene un costo en su salud”.
La respuesta federal
El condenatorio artículo de Dreier en el New York Times demostró ser un punto de inflexión para el tema. Solo unos días después de su publicación, la administración Biden anunció una “represión” contra el trabajo infantil ilegal de inmigrantes. Según se informa, las iniciativas incluirán investigaciones nuevas y más exhaustivas, rastreando la cadena de suministro para explorar la complicidad potencial más allá de las subsidiarias y contratistas finales, hasta las corporaciones administradoras. Los esfuerzos se ampliarán a las investigaciones en curso del DoL, que, según los funcionarios, actualmente suman alrededor de 600 .
La injusticia estructural está tan profundamente inscrita: salarios míseros, corporaciones y contratistas explotadores, desigualdad a nivel nacional, odio racial y las políticas fronterizas brutalmente retributivas implementadas por todas las administraciones.
La administración, informa Bloomberg , también está “pidiendo al Congreso que aumente los fondos para el esfuerzo de aplicación y apruebe una legislación para aumentar los montos de las sanciones monetarias civiles por violaciones del trabajo infantil”. Los principales demócratas también han condenado la supervisión fallida en el sistema de patrocinadores; algunos están proponiendo legislación para aumentar las multas y dictar sanciones penales contra las empresas que emplean a menores de edad.
Según se informa , un grupo de trabajo conjunto del DoL y el DHHS llevará a cabo investigaciones y revisará los procesos internos para ofrecer mejores protecciones a los niños migrantes a medida que avanzan a través de los laberínticos sistemas de refugio. El DHHS también “ayudará a los niños migrantes a inscribirse en la escuela” y ahora también “requerirá que el personal haga un seguimiento de los niños que… reporten problemas de seguridad”, señaló Associated Press . (Una lectura menos caritativa podría implicar que las preocupaciones de seguridad informadas por los niños se ignoraron anteriormente).
El secretario del DHHS, Xavier Becerra, ha enfrentado críticas derivadas de su presunto papel en las fallas del sistema federal de albergues y patrocinadores. Fue capturado en un video instando al personal a trasladar a los niños a través de los refugios y a las manos de los patrocinadores como “una línea de montaje” , una elección de palabras bastante desafortunada, dada la forma en que los patrocinadores sin escrúpulos han llevado a los niños al trabajo de la fábrica. El sistema actual presenta a demasiados niños vulnerables una variedad de opciones terribles: detención, refugios abarrotados o liberación a patrocinadores que pueden albergar motivos ocultos.
Estos esfuerzos, por supuesto, no son inoportunos y, de hecho, pueden ofrecer protección a los vulnerables. Sin embargo, los anuncios de la administración pueden hacer más para proporcionar una cobertura retórica que para reparar el sufrimiento humano en cualquier escala significativa. La injusticia estructural está tan profundamente inscrita: salarios míseros, corporaciones y contratistas explotadores, desigualdad a nivel nacional, odio racial y las políticas fronterizas brutalmente retributivas implementadas por todas las administraciones, Biden entre ellas. A medida que se ve el alcance completo de los factores entrelazados, los cambios prometidos comienzan a parecer poco más que un escaparate.
Fantasías desregulatorias
El Partido Republicano se está moviendo ansiosamente para empeorar las cosas. En un movimiento cobarde, el Partido Republicano ha estado pidiendo a gritos que se permita más trabajo infantil, con menos protecciones. Mientras tanto, los propagandistas de derecha intentan convertir la noticia en un escándalo de Biden , como resultado de las supuestas “fronteras abiertas” del país. Los legisladores republicanos en varios estados se han apresurado a atender todas las necesidades y caprichos de las empresas, y planean abordar la “escasez de mano de obra” acercándonos a los estándares laborales de la era victoriana. Estos líderes han mostrado pocas dudas ante la oportunidad de retroceder audazmente hacia la fantasía libertaria de mucho tiempo, una compartida por gente como los hermanos Koch., entre otros fanáticos del laissez-faire, de la desregulación total de los negocios, las consecuencias y los niños al diablo.
Ha surgido una ráfaga de legislación a favor del trabajo infantil . “Según nuestro recuento [en la Coalición de Trabajo Infantil]”, dijo Maki, “siete estados están buscando flexibilizar las leyes de trabajo infantil actualmente”. Los republicanos de Minnesota propusieron permitir que los jóvenes de 16 y 17 años trabajen en obras de construcción, mientras que en Nueva Jersey , se han ampliado las horas de trabajo de los adolescentes; una ley similar está pendiente en Ohio.
El Partido Republicano se está moviendo ansiosamente para empeorar las cosas. En un movimiento cobarde, el Partido Republicano ha estado pidiendo a gritos que se permita más trabajo infantil, con menos protecciones.
La legislación en Iowa fomentaría condiciones especialmente retrógradas: si se aprueba, se permitiría a los jóvenes de 14 años trabajar en congeladores industriales, plantas empacadoras de carne, lavanderías industriales y cadenas de montaje, y durante muchas más horas. En estas circunstancias, dijo Maki, “los niños tienen un riesgo significativamente mayor de lesiones o muerte”.
Una disposición del proyecto de ley de Iowa “permitiría a las empresas que llevan a cabo programas de capacitación en el trabajo buscar exenciones estatales que permitan a los jóvenes de 14 a 17 años trabajar en trabajos relacionados con la fabricación, la minería, la construcción y el procesamiento”, informó The Gazette . Y, “con permiso, los jóvenes de 16 años podrían trabajar como cantineros”.
Como dijo Maki, más que un poco horrorizada: “El proyecto de ley de Iowa también eximiría a los empleadores de la obligación de compensación laboral si un niño trabajador resulta herido. ¿Qué tan cínico es eso? Los partidarios del proyecto de ley deberían estar avergonzados”.
Más recientemente, el gobernador de Arkansas y la exsecretaria de prensa de Trump, Sarah Huckabee Sanders, firmaron la Ley de Contratación de Jóvenes de 2023, eliminando la necesidad de un permiso del DoL y un certificado de trabajo para que los niños menores de 16 años consigan un trabajo. Arkansas Advocates for Children and Families escribió en un comunicado: “Fue una locura escuchar a los adultos argumentar a favor de eliminar un formulario de una página que ayuda al Departamento de Trabajo a garantizar que los trabajadores jóvenes no sean explotados”. Huckabee Sanders posó con júbilo mientras sostenía la legislación firmada entre unos niños que parecían aterrorizados.
Con las altas tasas de pobreza y hambre infantil de EE. UU. en comparación con otras naciones capitalistas del Norte Global, habrá muchos niños en estados ahora desregulados que serán enviados de regreso al trabajo, no para adquirir experiencia en la formación del carácter, sino por necesidad, ayudándose a sí mismos y a sus familias a sobrevivir. Para el capital y la derecha, tanto mejor; los trabajos más desagradables se pueden cubrir a un costo mínimo, y se extraerán unas cuantas porciones más de ganancias a expensas de los niños pobres.
Delitos y Faltas
Mientras los legisladores republicanos se esfuerzan por hacer que la vida de los jóvenes sea más penosa y permitir que las empresas eludan las consecuencias, parece que las investigaciones federales pueden al menos identificar algunos de los peores abusos ilegales. Sin embargo, cuando se descubre que una empresa explota el trabajo infantil, ¿qué tipo de respuesta se justifica? ¿Qué medidas constituirían rendición de cuentas o justicia? Incluso si las multas se elevan mucho más allá de los insultantemente bajos $15,138, ¿en qué punto se convierten en un elemento disuasorio efectivo?
Como se comenta a menudo: si el castigo por una violación es una multa, entonces para los ricos, también puede ser legal. La gente pobre y/o la gente de color ha cumplido décadas en prisión por robar en tiendas. Es más que un poco irritante que las empresas enfrenten simplemente una pequeña multa, y sus ejecutivos, ninguna consecuencia en absoluto, por algo tan abominable como la explotación deliberada de niños. Adam Johnson, presentador del podcast, “Citations Needed”, señaló estas contradicciones en su boletín . No es que las respuestas carcelarias sean la respuesta aquí, es que hay una discrepancia evidente en cómo se tratan los “delitos”, que está determinada por la relación de una entidad con el capital.
Las propuestas de la administración Biden ciertamente dieron la apariencia de un plan de intervención rápido y significativo. Pero si las multas siguen siendo la única sanción, persistirán las mismas disparidades. Como dijo Castellano, “el trabajo infantil no va a terminar con más atención hacia él”. Solo una acción política importante puede abordarlo de raíz de manera significativa, dijo: “Ya sea aumentando el salario mínimo, para que los padres no tengan que depender de sus hijos para mantenerlos. Ya sea arreglando el sistema de inmigración roto, colocando a los niños en estas relaciones depredadoras con personas que tal vez ni siquiera conozcan”.
En última instancia, el antídoto más efectivo sería aliviar la creciente desigualdad, transformar las políticas fronterizas inhumanas y mitigar las cosas grotescas que aparecen aguas abajo de la búsqueda desenfrenada de ganancias. Los impulsores estructurales se encuentran en ambos lados de la ecuación: en un extremo, la política de inmigración inhumana y el empobrecimiento que empuja a los niños a trabajar; por el otro, los incentivos de las corporaciones para utilizar su trabajo y encubrir la explotación. Si estas fuerzas no se mitigan, ninguna multa ni tarifa desalentará los despreciables abusos que se encuentran en las entrañas de la producción capitalista.
Sin embargo, todavía hay muchas posibilidades de mejorar la vida de los niños. La historia de José Velásquez Castellano es, en definitiva, feliz. Ahora tiene 20 años, es estudiante en la Universidad de Tufts y se ha ofrecido como voluntario y ha trabajado junto a organizaciones activistas, incluida la Child Labor Coalition, con la esperanza de evitarles a otros niños las mismas pruebas. “Había muchos sistemas y muchas cosas en mi contra”, dijo. “Pero perseveré. Todo lo que tenemos cuando estamos en esa posición es esperanza y perseverancia”.
Tomado de Truthout.org
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