Mike González*: Mientras EE. UU. vuelve a involucrar a Maduro, los gigantes petroleros obtienen acuerdos y los venezolanos protestan

Afines de noviembre de 2022, un artículo de The Economist informó que “las cosas han cambiado en Caracas” con la nueva disponibilidad de bienes de consumo de lujo, una nueva generación de restaurantes de alta gama y el regreso de los embotellamientos. Agregue a eso un nuevo concesionario de Ferrari y queda claro qué sectores de la población son los beneficiarios de los cambios: una pequeña minoría de venezolanos ricos.

En el otro extremo del espectro están aquellos cuya supervivencia depende del salario mínimo: 130 bolívares al mes, o el equivalente en bolívares de unos 30 dólares. Como referencia, un cartón de huevos o un kilo de carne o queso le costará al venezolano típico el equivalente a aproximadamente $5.

Venezuela tiene las segundas reservas de petróleo más grandes del mundo, sin embargo, hoy en día, la mayoría de su población vive por debajo del nivel de pobreza del Banco Mundial de $ 2.50 dólares por día. A pesar de eso, el presidente venezolano, Nicolás Maduro, todavía afirma continuar con el proyecto socialista de su antecesor Hugo Chávez. Las dificultades que enfrentan los venezolanos comunes se han puesto de manifiesto una vez más con las protestas generalizadas que estallaron en enero de 2023 y que continúan.

Las manifestaciones estallaron en todo el país e involucraron a maestros, enfermeras, funcionarios públicos y organizaciones comunitarias locales. Los trabajadores de la icónica planta siderúrgica Sidor montaron piquetes de protesta en las plantas y llamaron a otros trabajadores a unirse a ellos, lo que hicieron en un número significativo. El gobierno ha anunciado un bono de $30 para los trabajadores públicos, que es poco más que un gesto simbólico mientras la inflación sigue siendo la más alta de América Latina y el salario mínimo sigue siendo totalmente inadecuado.

De Chávez a Maduro

Cuando Hugo Chávez ganó la presidencia de Venezuela en 1999, la nación adoptó una nueva constitución que prometía una democracia participativa en la que la riqueza petrolera se utilizaría en beneficio de los pobres del país. Se crearía un nuevo servicio de salud y se construirían viviendas sociales con fondos desviados de la petrolera nacional PDVSA. A más largo plazo, el objetivo de Chávez era diversificar la economía de la nación y socializar las ganancias del petróleo, para construir el “socialismo del siglo XXI”, que proclamó en el Foro Social Mundial en 2005.

La Revolución Bolivariana de Chávez coincidió con movimientos progresistas en toda América Latina, cuyo objetivo común era abordar la dependencia de la región del petróleo y los minerales que estaban en gran medida bajo el control del capital global. Después de una década en la que Venezuela había sido sometida a programas de extrema austeridad impuestos por el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, Chávez era muy popular entre la mayoría de la población que había sufrido las consecuencias de estos programas.

Sin embargo, no estaba claro qué entendía Chávez por socialismo, aunque se centraba en el concepto de democracia participativa consagrado en la nueva Constitución Bolivariana. La forma en que el país podría abordar su dependencia del petróleo y diversificar la economía estaba menos clara. El capital privado no debía ser expropiado: aquellas empresas llevadas al sector estatal habían sido abandonadas en gran medida por sus propietarios, quienes fueron indemnizados. ¿Y qué iba a pasar con el estado?

En 2006, luego de su segunda victoria electoral, Chávez anunció la creación del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) e invitó a todos los venezolanos a unirse de inmediato. Seis millones respondieron. Pero esto no iba a ser un partido democrático. Sus estructuras no estaban sujetas a ninguna forma de votación o consulta, y su dirección era nombrada por Chávez. Tenía una membresía masiva basada en la gran popularidad de Chávez, pero el control estaba firmemente en manos de un grupo selecto.

Las Misiones, como se llamaban los programas sociales del Estado, parecían ofrecer estructuras alternativas para el poder popular. El PSUV, sin embargo, sugirió un modelo de comando diferente altamente centralizado. Las organizaciones de base que en muchos sentidos habían llevado a Chávez al poder se incorporaron al partido para ganar apoyo para las decisiones del partido, pero hubo poca comunicación en la dirección opuesta. Si había un modelo, ese era Cuba, cuya influencia en Venezuela en todos los ámbitos de la política se hacía cada vez más evidente.

Con el PSUV, estaba surgiendo una nueva burocracia política con un fuerte apoyo militar y con un papel cada vez más central. El gasto estatal en programas sociales y en el propio estado crecía exponencialmente, pero no estaba dirigido a la inversión productiva ni a la expansión de la economía interna. Por el contrario, había una creciente evidencia de que las importaciones estaban cumpliendo ese papel productivo, alimentadas por la especulación a gran escala tanto en el mercado paralelo de divisas como a través de los bancos. El tipo de cambio bolívar/dólar fluctuaba mucho y estaba fuera del control del estado. Las inversiones privadas recurrieron a la importación de bienes y tecnología sobre todo de EE.UU., lo que generó enormes ganancias.

Como tantos estados petroleros, Venezuela era propensa a la corrupción. Los proyectos de infraestructura a gran escala, como el nuevo sistema ferroviario, eran extremadamente costosos y administrados y dominados por empresas multinacionales, como la infame Odebrecht brasileña, que tenía un departamento especial para sobornar a funcionarios públicos. (Su jefe ahora está en prisión). Muchos de estos proyectos de obras públicas quedaron sin terminar. Como resultado, la escasez comenzó a ocurrir en toda la economía: los estantes de los supermercados a menudo estaban vacíos y los medicamentos se volvieron cada vez más escasos. Equipos médicos, materiales de construcción, tecnología, autopartes desaparecieron de la economía formal.

En 2013 Chávez murió en circunstancias misteriosas. El duelo público fue genuino. Su canciller, Nicolás Maduro, surgió como su reemplazo, aunque el respaldo electoral que recibió no coincidió con el de Chávez. Maduro, quien insistió en que continuaría construyendo el “socialismo del siglo XXI”, fue una figura clave en una nueva burocracia política y económica, que incluía militares y muchos de los líderes chavistas originales. Esa burocracia reclamaba el legado de Chávez y la lealtad que lo acompañaba, pero ya no implementaba el proyecto de Chávez.

A los tres años de la muerte de Chávez, Venezuela estaba atrapada en una crisis económica y política.

Las primeras señales fueron la desaparición de mercancías de los estantes de los supermercados, la escasez de autopartes y la ausencia de medicamentos clave. Los precios comenzaron a subir y la moneda nacional, el bolívar, comenzó a perder su valor. La clase capitalista comenzó a desinvertir, exportando capital y recortando la producción. Lo que es más importante, la especulación monetaria se convirtió en una industria en crecimiento, lo que provocó que los bienes importados se pagaran en dólares, a menudo adquiridos ilícitamente a través de bancos o en el mercado negro. Los bienes comprados en EE. UU., como la carne, regresaban a Venezuela a precios mucho más altos.

La señal crítica de una reversión del proceso bolivariano fue el proyecto Arco Minero, anunciado en 2016, que ofreció los enormes recursos petroleros y minerales de la cuenca del río Orinoco, que ocupa el 12 por ciento del territorio nacional, al capital privado y extranjero. El área también fue militarizada y se le dio al ejército el control de las industrias extractivas allí. Era lo opuesto a la soberanía nacional sobre los recursos que Chávez había hecho central en su programa, y ​​convertía en tonterías los compromisos ecológicos de Chávez. Esta fue simplemente una primera etapa en un retorno a la privatización, en el que el Estado colaboró ​​en proyectos conjuntos con capital privado.

Guaidó y la oposición de derecha

La oposición política de derecha inició una campaña activa contra el gobierno de Maduro, una campaña que se volvió cada vez más violenta con el levantamiento de barricadas en las calles. Tanto la derecha como la izquierda realizaron movilizaciones callejeras. Las manifestaciones gubernamentales aún podían contar con el apoyo popular al chavismo. Pero la crisis se profundizó y hubo una creciente evidencia de corrupción a gran escala. Al mismo tiempo, Estados Unidos intensificó su propia campaña contra Venezuela. Washington ya estaba usando sanciones económicas contra miembros individuales del gobierno y en agencias financieras internacionales. Bajo la administración Trump, las sanciones contra el país bloquearon el acceso a préstamos internacionales. Pero la crisis económica que se estaba desarrollando en 2015-16 no fue el resultado de las sanciones, aunque claramente dolieron. La crisis económica había comenzado antes,

Para 2016, Venezuela se acercaba a la hiperinflación en torno al 1500 por ciento, la más alta de América Latina.

En enero de 2019, después de que Maduro ganara la reelección en una elección presidencial de 2018 ampliamente disputada, Juan Guaidó, el presidente de la Asamblea Nacional, reclamó la presidencia, a pesar de que no hubo un proceso democrático para elegirlo; simplemente le tocaba a él la presidencia de la Asamblea. Guaidó era miembro de Voluntad Popular, una organización de derecha cuyo destacado líder, Leopoldo López, fue encarcelado por Maduro, quien lo responsabilizó de manifestaciones violentas en los años anteriores. No obstante, Guaidó fue reconocido formalmente por los gobiernos de Estados Unidos, la Unión Europea y el Grupo de Lima de América Latina, y se le dio acceso a los fondos del gobierno venezolano en el exterior. Las manifestaciones callejeras de ambos bandos se intensificaron en los días siguientes, pero al mantener el control de las instituciones del Estado y sus organizaciones de masas asociadas,

Guaidó continuó describiéndose a sí mismo como presidente hasta 2021, pero para entonces era obvio que su alianza apenas tenía apoyo público y pronto se dividió en facciones enfrentadas. Sus aliados internacionales ahora abogaban por conversaciones con Maduro, quien ya estaba forjando sus propias alianzas con otros partidos.

La base de apoyo de Maduro está formada por los beneficiarios de los fondos estatales, los empleados estatales y el núcleo duro del apoyo chavista en los barrios pobres. El apoyo de la oposición provino de la clase media y media-baja. Las manifestaciones que se mostraron en los medios de comunicación se limitaron a las zonas de clase media y, si bien dieron salida a la creciente ira de la gente, no reflejaron un apoyo organizado a la oposición. Quedaba, a pesar de todo, un nivel de fidelidad a un proyecto chavista que había desaparecido a todos los efectos.

Acercamiento con los EE. UU. en medio de una creciente ira interna

Ante la crisis económica, la huida de venezolanos a través de las fronteras en busca de trabajo se convirtió en una riada. Para 2022, 7 millones de venezolanos eran refugiados, trabajaban en los sectores informales de las economías latinoamericana y europea y enviaban recursos para mantener con vida a sus familias. En general, los venezolanos pobres encontraban una respuesta hostil dondequiera que iban.

La administración de Biden comenzó lentamente a volver a comprometerse con el gobierno de Maduro a través de acuerdos de intercambio de prisioneros y conversaciones formales que comenzaron en México presididas por Noruega. También dio permiso a Chevron-Texaco para realizar proyectos conjuntos con PDVSA y luego organizar un primer intercambio de prisioneros en 2022. El impacto de la guerra en Ucrania en el mercado petrolero también ha abierto vías para nuevas conversaciones con Maduro, y la UE también ha negociaciones iniciadas.

La corrupción que ha caracterizado al gobierno de Maduro continúa, pero parece que la coyuntura internacional favorece el acercamiento. Las elecciones presidenciales están previstas para octubre de 2024, aunque existe la posibilidad de que se adelanten. La derecha está fragmentada y pendenciera, sin nada que ofrecer más allá de la búsqueda de un candidato creíble para la presidencia, ninguno ha surgido todavía. El gobierno de Maduro continúa abriendo la economía venezolana al capital extranjero. Significativamente, Biden aprobó una operación conjunta entre PDVSA y la gigante corporación petrolera Chevron-Texaco. El sistema productivo se ha derrumbado, en la industria y la agricultura, y la economía sigue dependiendo de las importaciones. La dolarización de la economía, que Maduro ha descrito bizarramente como una forma de resistencia popular, simplemente sirve para reforzar la brecha entre quienes tienen acceso a divisas por cualquier medio y el resto de la población. El 20 por ciento de la población que se encuentra refugiada no tiene perspectivas inmediatas de regresar.

Las manifestaciones de enero dan la sensación de un amplio movimiento de personas que están llegando al final de sus fuerzas y que están enfadadas por el gran abismo que se abre entre los nuevos ricos y los pobres. Ya no tienen un vocero carismático como lo tuvieron en Chávez. El gobierno de Maduro representa un nuevo orden gobernante, una nueva burguesía que se ha enriquecido en medio del caos. El gobierno no ha publicado datos económicos durante años, y las continuas referencias al socialismo son cínicas. La oposición de derecha es ahora cada vez más parte de esa nueva burguesía ampliada, en connivencia con Maduro. No tiene nada que ofrecer a la mayoría de la gente.

El proyecto bolivariano inspiró optimismo en la izquierda internacional. Chávez disfrutó del apoyo de las masas y su compromiso con una alianza bolivariana en toda América Latina prometía nuevas posibilidades en el contexto de la “marea rosa”. Pero la realidad es que los partidarios originales del chavismo ahora están en el exilio o viven una crisis económica continua dentro del país. No existe una definición de socialismo que pueda justificar la coexistencia de riqueza extravagante y pobreza extrema. La promesa del chavismo fue traicionada. Ahora existe solo en las palabras de un nuevo orden gobernante corrupto y represivo, y en la memoria de la izquierda.