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Un círculo de niñeras en la ciudad de Nueva York creó una economía clandestina del cuidado que nos desafía a soñar en grande.
Ante un mercado laboral plagado de adversidades, un círculo de niñeras en la ciudad de Nueva York ha hecho algo extraordinario: revocar las suposiciones de los economistas sobre los mercados “egoístas”. Operando en la sombra, estos trabajadores han creado sus propias microeconomías, donde pueden compartir recursos y proteger sus empleos y salarios. Más allá de las nociones básicas de ayuda mutua, las operaciones de esta red subterránea permiten a este grupo de niñeras enviarse salvavidas entre sí. Sus economías informales ofrecen lecciones de redistribución, el valor de la sindicalización y el poder de la camaradería.
Las condiciones del trabajo doméstico remunerado
La primera vez que me enteré de los radicales esfuerzos de ayuda mutua de las niñeras de la ciudad de Nueva York fue a través de conversaciones con Gloria, una mujer cálida, profundamente afectuosa y maternal. En ese momento, vivía en el Bronx, Nueva York, mientras trabajaba como niñera para una familia en el rico Upper West Side de Manhattan. Gloria (que pidió ser identificada usando un seudónimo para protegerla del riesgo de represalias laborales), encajaba con la demografía de muchos de los cuidadores en el vecindario: la mayoría eran mayores, negras o latinas y/o mujeres inmigrantes, que cuidaban a niños de familias blancas de clase media alta.
Esta dinámica laboral refleja una tendencia a nivel nacional . De los 2,2 millones de trabajadores domésticos en Estados Unidos, el 91,5 por ciento son mujeres y el 52,4 por ciento son negros, latinos o asiáticoamericanos/isleños del Pacífico. Dos de cada cinco trabajadores domésticos tienen 50 años o más (40,2 por ciento), lo que es cierto para sólo un tercio de todos los demás trabajadores (33,7 por ciento).Por las mañanas, Gloria se levantaba antes del amanecer y caminaba a través de los distritos hasta la casa de la familia para la que trabajaba. Esperaba que su propio hijo, un estudiante de secundaria, se despertara a tiempo para ir a clase. Llegó antes de que sus jefes tomaran su primera taza de café y fue directamente a la cocina a preparar el desayuno y el almuerzo para los niños. No era tarea fácil, siempre conseguía sacar de la cama a la más pequeña, una niña de 6 años a la que llamaré Mira (también seudónimo). Gloria preparó a todos para el día, hizo las maletas y los llevó a la escuela que estaba al final de la calle.
Gloria era niñera de carrera. Antes de trabajar para la familia de Mira, trabajó para otros tres hogares de la ciudad de Nueva York hasta que las familias se mudaron o los niños dejaron de necesitar sus servicios. Dependiendo de las preferencias de su empleador, cocinaba, limpiaba, ayudaba con las tareas, lavaba la ropa, se iba de vacaciones y casi siempre enseñaba español a los niños. Cuando Gloria no estaba caminando hacia y desde un horario típicamente intenso de actividades extracurriculares, se esperaba que participara en juegos activos y reflexivos.
En los días ocupados, Gloria podía estar con la familia de Mira durante más de 12 horas y rara vez recibía pago por horas extras. El treinta y dos por ciento de las niñeras afirman que esta injusticia es cierta. Gloria no tenía contrato y le pagaban por debajo de la mesa. Inicialmente se sintió agradecida por esto: le permitió pagar menos impuestos y tener efectivo a mano. Algunas de las otras trabajadoras domésticas del vecindario también necesitaban recibir pagos extraoficiales porque su estatus migratorio les impedía tener la documentación necesaria para un empleo formal. Desafortunadamente, este acuerdo a menudo disminuye su capacidad para negociar mejores condiciones laborales. Los beneficios de sus empleos, y su empleo en general, están sujetos a los caprichos incontrolados de sus empleadores.
De hecho, los trabajadores domésticos tienen tres veces más probabilidades de vivir en la pobreza o justo por encima del umbral de pobreza pero sin ingresos suficientes para llegar a fin de mes. Sólo el 20 por ciento de los trabajadores domésticos reciben cobertura de atención médica a través de su trabajo, y menos del 10 por ciento están cubiertos por un plan de jubilación proporcionado por el empleador.
Estas injusticias no se deben enteramente al carácter clandestino del trabajo doméstico. Muchos provienen de exclusiones políticas deliberadas. Por ejemplo, en la Ley de Seguridad Social original de 1935, los trabajadores domésticos estaban prohibidos . Legislaciones más recientes como la Ley Nacional de Relaciones Laborales, la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional, la Ley de Derechos Civiles, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y la Ley de Licencia Médica y Familiar incluyen disposiciones que permiten la exclusión de los trabajadores domésticos de las protecciones.
Al final del día escolar, Gloria esperaba afuera del asfalto de la escuela de Mira con su bolso gigante rosa brillante, lleno hasta el borde de dulces, frutas, pretzels, vendas, botellas de agua, tizas, uniformes de equipo, tutús y cualquier cosa. otra cosa por la que un niño de 6 años podría llorar después de un largo día de clase. Esperando junto a ella en la fila para recogerlo había docenas de niñeras, superando ampliamente en número a los padres.
Gloria conversó con las otras niñeras en la fila antes del timbre final. Estas mujeres trabajaron juntas durante años, desde que los niños que cuidaban eran bebés hasta que llegaban a la escuela secundaria. Las familias vieron un inmenso valor en tener la misma niñera cuidando a todos sus hijos durante el transcurso de su infancia. A menudo se jactaban de que su niñera era “parte de la familia”.
Así como los niños del colegio eran compañeros de clase, de juego y vecinos, los cuidadores eran compañeros de trabajo. Las niñeras compartían refrigerios, pasaban tiempo con los hijos de las demás, organizaban citas para jugar y con frecuencia hablaban de su trabajo. Los niños conocían y confiaban en el círculo de niñeras del barrio. Si un niño se portaba mal o estaba en crisis, no era raro que interviniera una niñera que no fuera la suya.
Más allá de las nociones básicas de ayuda mutua, las operaciones de esta red subterránea permiten a este grupo de niñeras enviarse salvavidas entre sí.
Mira sería conducida por su maestra entre una multitud de otros niños de jardín de infantes que esperaban ser recuperados. Saltaba sobre las puntas de los pies para buscar a Gloria entre la multitud, corriendo hacia ella una vez que veía el bolso brillante o el cabello rojo brillante de Gloria. Los amigos de Mira pronto también acudirían en masa a Gloria, buscando bocadillos o juguetes que ella a menudo compraba con su propio dinero. Después de un tiempo en el patio de recreo, combinaciones de niños y sus niñeras asistían a diversas actividades extraescolares. Los amigos de Mira iban al fútbol o al baloncesto, algunos iban al piano y otros tenían clases de ajedrez. A menos que hubieran programado una cita para jugar, todos generalmente terminaban de regreso en el patio de recreo y luego se dirigían a casa para cenar.
Una movilización clandestina de ayuda mutua
En la primavera de 2021, Gloria recibió una noticia inesperada que descarriló sus ajetreados días: estaba embarazada.
El embarazo de Gloria llegó con graves complicaciones de salud. A los 40 años, se la consideraba de alto riesgo y las condiciones de su desarrollo a menudo la dejaban con dolores insoportables cuando intentaba realizar actividad física. Llevar bolsas pesadas, permanecer de pie todo el día y ver a Mira a través de las barras resultó casi imposible. Tenía miedo de decírselo a sus empleadores, temiendo que la despidieran en previsión de una disponibilidad de trabajo menos frecuente o que se negaran a pagar el tiempo que tenía que tomarse para asistir a las citas médicas necesarias.
Aunque este tipo de discriminación laboral es ilegal, Gloria había sido testigo personal de niñeras despedidas por tales motivos. Sus gastos semanales apenas los cubría su salario y su empleo dependía totalmente de la discreción y benevolencia de los padres de Mira. No podía permitirse el lujo de perder unas cuantas horas de trabajo, y mucho menos un día completo.
En susurros entre lágrimas fuera de las puertas de la escuela, Gloria les confió a las otras niñeras su situación médica y sus temores. Rápidamente, entraron en acción.
Un grupo de otras cinco niñeras movilizaron su mano de obra para ayudar a Gloria. Mientras estaba en una cita con el médico, un miembro de este grupo muy unido de niñeras recogía a Mira de la escuela, llevando el gran bolso rosa brillante de Gloria además del suyo. Llevaría a Mira a una de sus actividades extracurriculares, donde la vigilarían otras dos niñeras cuyos hijos también participaban. Una niñera diferente pasaría por allí después de la clase o la práctica y llevaría a Mira de regreso al patio de recreo, donde finalmente conocería a Gloria. Todas las niñeras involucradas en esta operación de ayuda mutua conocían a los padres de Mira a través de interacciones relacionadas con las fechas de juego de los niños y las actividades del vecindario, por lo que no sintieron que los padres de Mira se alarmarían si vieran a Mira caminando con uno de ellos sin Gloria presente. De este modo, Gloria pudo asistir a estas citas médicas con la ayuda de sus colegas y sin correr el riesgo de una reacción hostil por parte de su empleador, preservando así su trabajo. Esta operación se produjo innumerables veces, sin interrupciones, a lo largo de varios meses.
Unas semanas después de que las niñeras comenzaran esta operación informal, Gloria tuvo un aborto espontáneo. Estaba devastada. Aunque obviamente estaba ansiosa por la dificultad de manejar su trabajo agotador y un nuevo hijo, Gloria estaba emocionada por la promesa de una familia en crecimiento. Sus amigos corrieron a consolarla, pero ella nunca se tomó un día libre en el trabajo. Ella no podía permitírselo. Toda la ayuda que le brindaron para aligerar su carga durante el embarazo, aunque extensa, solo le permitió a Gloria apenas mantener la cabeza fuera del agua.
Una economía sumergida impulsada por el cuidado
Las niñeras que ayudaron a Gloria no fueron incentivadas por una compensación adicional, sino por una camaradería muy unida desarrollada durante años de trabajo conjunto, lidiando con obstáculos de la vida similares o superpuestos. El sistema de trabajo compartido que crearon era complejo, bien pensado e impecable.
Para los economistas, esto constituiría una economía en todos los sentidos: un organismo que crece, se contrae y responde, un sistema que fluctúa para mover recursos a donde se necesitan y tomarlos de donde hay exceso. Estas mujeres habían creado su propia microeconomía antiséptica, una que dependía de la confianza y la fe mutuas para compensar las carencias fundamentales de su trabajo. Lograron reemplazar sistemas defectuosos dominados por el capital con una práctica funcional dominada por los vínculos sociales.
En susurros entre lágrimas fuera de las puertas de la escuela, Gloria les confió a las otras niñeras su situación médica y sus temores. Rápidamente, entraron en acción.
Compartir su trabajo de esta manera podría considerarse una forma de seguro social informal: ayuda mutua sin el intercambio de moneda material. Sorprendentemente, esta es sólo una de las innumerables hazañas que su economía ha podido lograr.
Gloria y las otras niñeras también han creado una versión de fijación de precios: establecer su propio salario mínimo. Una vez más, trabajar debajo de la mesa significa que sus empleadores tienen la oportunidad de pagarles menos que el salario mínimo legal y, a menudo, ese es el caso. Al trabajador doméstico promedio se le paga 74 centavos por cada dólar que ganaría un trabajador similar en otra ocupación, o 26 por ciento menos. En un intento por contrarrestar esto, Gloria y las niñeras se unen.
Si una familia del vecindario del Upper West Side quiere contratar una nueva niñera o ama de llaves, a menudo primero recurren a las personas que trabajan para sus vecinos y solicitan una referencia. Amigos y colegas de los empleadores de Gloria le preguntaban con frecuencia si conocía a alguien que estuviera buscando trabajo.
Este proceso de referencia permitió a las mujeres protegerse contra algunos riesgos en sus trabajos. En teoría, si una familia vecina encontrara una niñera o un ama de llaves por otros medios, y esa persona trabajara por un salario significativamente menor que el de Gloria, la nueva familia podría acudir al empleador de Gloria y alentarlos a reducir su salario, o alentarlos a contratar a alguien que trabajaría por menos dinero.
Como Gloria pudo recomendar a alguien que conocía, ella y las otras niñeras tenían poder sobre el salario que esa persona aceptaría. Antes de conectar a una niñera con una familia necesitada, el círculo de niñeras discute sus propios salarios y horas, cuántos hijos tiene la nueva familia y las responsabilidades esperadas del cuidador para decidir un salario justo para el puesto vacante. Dejan claro a las posibles contrataciones que sólo serán recomendadas si prometen aceptar salarios superiores a este umbral predeterminado, para no reducir aún más el salario del resto de las mujeres.
Y así, la empresa se expande. Estas mujeres han producido mecanismos para proteger su trabajo, sus salarios y sus “beneficios” fuera de los marcos existentes. Podemos ver, incluso en el pequeño patio de la escuela, el ingenio creado frente a graves obstáculos.
En su libro Raising Brooklyn , Tamara M. Brown también documenta las formas en que una sindicación de niñeras contrarresta las economías fragmentadas existentes. En otro patio de juegos de la ciudad de Nueva York, las niñeras sin acceso a instituciones bancarias formales pudieron crear sus propios programas de ahorro, muy parecidos a un ROSCA.
Brown habló con niñeras que crearon un colectivo de ahorro llamado Susu, procedente de la tradición antillana. Su Susu era un gran bote de dinero que se recogía, organizaba y distribuía entre los participantes. Todos los miembros eran niñeras que frecuentaban los mismos patios de recreo y cuidaban a niños que eran amigos o compañeros de clase. Juntos, los miembros decidieron la cantidad de dinero (llamada “mano”) que contribuirían al “bote” cada semana. Después de que cada miembro hiciera su contribución semanal, uno de ellos recibiría el monto total acumulado. Este proceso se repitió semana tras semana, hasta que cada participante tuvo un turno para recibir el bote. A través de este Susu, muchas de las mujeres pudieron pagar cosas más caras de lo que podían pagar solo con sus salarios, como abogados de inmigración, pagos iniciales y costos repentinos de salud.
Este es un ejemplo más de una economía compleja e invisible. Es una afirmación de la idea de que lo que estaba ocurriendo en la escuela de Mira no era un fenómeno único y que existen innovaciones colaborativas en estas esferas subterráneas dominadas por mujeres.
Es trágico que las niñeras de la ciudad de Nueva York tengan que compensar las fallas en su mercado laboral resultantes del desprecio por la profesión y los trabajadores. Sin embargo, la forma en que han logrado protegerse mutuamente es milagrosa. Muchos de los estudios académicos sobre los trabajadores domésticos se centran en las deficiencias: los recursos de los que carecen. Pero está claro que se puede aprender mucho estudiando sus éxitos.
Al examinar este tipo de economía, podemos hacer suposiciones sobre el efecto de los vínculos sociales y la colaboración en el intercambio de recursos para nuestra economía política en general. Cuando se trata de debates sobre redistribución, justicia laboral, sindicalización y colaboración, es necesario que haya ejemplos tangibles de ejecución exitosa. Estos tienden a suceder de manera invisible. Profundizar en el funcionamiento de los grupos de trabajadores domésticos resulta ser una lente perfecta.
Los trabajadores domésticos y el trabajo doméstico están poco estudiados. Con una mirada más integral a cómo estas personas asignan los recursos, podemos tener una mejor idea de lo que realmente necesitan y crear mejores políticas para garantizar que lo reciban. Más allá de eso, una mirada a las economías que existen por derecho propio puede informar a los economistas sobre las formas en que puede ocurrir una distribución justa.
Tomado de truthout.org
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