ROBERT CONNELL*- Periferias del imperialismo chino: Iniciativa Belt & Road en Jamaica

Para los socialistas, estos debates llegan al corazón de la naturaleza de clase del estado chino y su implicación en los procesos del imperialismo. Los apologistas del Partido Comunista Chino han ido tan lejos como para enmarcar el BRI dentro de los ideales del internacionalismo socialista, la “compasión genuina” y la “construcción de la humanidad“, aunque dentro de la dinámica del capitalismo global.

Evaluaciones más críticas y sólidas encuentran que el BRI es una intensificación de la acumulación de capital global, marcada por el capitalismo de estado y las asociaciones público-privadas movilizadas para facilitar el surgimiento de un nuevo imperialismo multipolar en beneficio de los capitalistas y las élites políticas chinas. Como socialistas que analizamos las ramificaciones geopolíticas y económicas del atrincheramiento de China en el sistema neoliberal global, no debemos perder de vista el impacto sobre el terreno de las inversiones de China en el extranjero.

De hecho, tal punto de vista es un componente necesario para criticar las afirmaciones del gobierno chino y sus defensores de que el BRI es un programa de desarrollo mutuo en el que todos ganan impulsado por ideales socialistas. Si tal fuera el caso, daría como resultado un aumento de las perspectivas y el poder de los movimientos de trabajadores locales y facilitaría la reversión de las estructuras de desigualdad y explotación. El caso de Jamaica demuestra lo contrario.

Cuando fui por primera vez a Jamaica en 2012 como estudiante de posgrado que estudiaba la política ambiental de los cimarrones, una comunidad afroindígena que se liberó de la esclavitud en el siglo XVIII y estableció una sociedad autónoma en el interior montañoso de la isla, el desarrollo chino en el extranjero política parecía irrelevante para mi trabajo. Sin embargo, a medida que mi investigación de campo avanzó durante los siguientes ocho años, primero como estudiante de doctorado en estudios de la diáspora africana y luego como investigadora postdoctoral, el impacto del desarrollo de infraestructura y la industria extractiva china en la gente y el medio ambiente de Jamaica se hizo cada vez más evidente.

El momento de mi trabajo de campo se superpuso con un aumento sin precedentes en el compromiso económico y diplomático de China con Jamaica y el Caribe en su conjunto.

Entre 2005 y 2021, el Banco de Desarrollo de China y el Banco de Exportación e Importación de China prestaron USD $ 2,1 mil millones al gobierno de Jamaica y empresas estatales (SOE), una proporción significativa de los $ 9 mil millones estimados prestados a las naciones de la Comunidad del Caribe en el mismo período.

En 2014, cuando me sumergí en la vida cotidiana del pueblo cimarrón de Accompong, la empresa estatal China Harbour Engineering Company (CHEC) fue noticia de primera plana por la apertura de la histórica Carretera Norte-Sur que cruza la isla (también llamada Carretera 2000) a un costo de más de $ 700 millones.

En 2016, Jiuquan Iron & Steel Group (Jisco), otra empresa estatal china importante que opera bajo los auspicios de BRI, compró una mina de bauxita (mineral de aluminio) y una planta de refinación cerca del territorio Maroon. Cada vez más, mis conversaciones diarias con los encuestados de mi investigación se salpicaron de preocupaciones y experiencias relacionadas con el poder económico chino que arrasa el país. Luego, en abril de 2019, Jamaica se unió formalmente al BRI en circunstancias de creciente preocupación interna por la creciente deuda con China.

Con estas experiencias en mente, este artículo discutirá y analizará las consecuencias del BRI en Jamaica dentro del contexto de la experiencia histórica de la isla de la deuda neocolonial, la explotación ambiental, la lucha de los trabajadores y la lucha indígena.

A partir de mi investigación etnográfica, política y ecológica, tomo una visión de base del BRI en Jamaica, centrándome en las experiencias de aquellos directamente afectados por los proyectos de desarrollo del BRI. Como tal, este artículo se centrará menos en analizar el BRI como una gran estrategia geopolítica y, en cambio, enfatizará cómo las iniciativas de desarrollo chinas han actuado para aumentar aún más la precariedad de los trabajadores y agricultores jamaiquinos, dejando al país en una posición económicamente dependiente y endeudada.

Imperio y deuda en la formación de Jamaica

El encuentro de Jamaica con la RPC es anterior a la fundación de la BRI. En 1972, Jamaica estuvo entre el primer grupo de países del Caribe de habla inglesa en establecer relaciones diplomáticas con China. Los primeros diplomáticos chinos en la isla habrían encontrado un país que todavía se tambaleaba por los legados del colonialismo, con el dominio británico recién terminado en 1962.

Más de 400 años de genocidio, esclavitud y saqueo por parte de los imperios europeos (primero bajo el español y luego el británico) dejaron al país subdesarrollado y lidiando con inmensos traumas socioculturales. Un sistema de clases rígido y racializado  [ 2 ] persistió después del dominio británico, y la capacidad de infraestructura que tenía el país estaba orientada a facilitar la extracción de recursos, siendo las principales exportaciones el azúcar durante la mayor parte de la era colonial y la bauxita tras la independencia.

Además, Jamaica en la década de 1970 era una nación que descendía rápidamente hacia la violencia y el caos masivos a medida que Estados Unidos afianzaba aún más su papel como potencia hegemónica regional, tomando el relevo del difunto Imperio Británico. Un autodenominado gobierno socialista democrático de Jamaica, al introducir programas de bienestar social y redistribución de la riqueza muy necesarios, se enfrentó a una violenta reacción de las fuerzas de derecha en forma de guerra de pandillas, supuestamente alimentada por la CIA.

Las batallas callejeras de ojo por ojo, el éxodo de profesionales y trabajadores calificados y el aumento de los precios de importación debido a la crisis del petróleo de la década de 1970 allanaron el camino para la deuda insostenible por la que Jamaica se haría famosa en las décadas de 1980 y 1990 y en el siglo XXI. siglo.

Está más allá del alcance de este artículo detallar la dinámica política económica y el inmenso impacto social de la deuda en Jamaica durante los últimos 40 años.  [ 3 ] Baste decir que la isla se convirtió en sinónimo de ajuste estructural durante este período, con cada nuevo préstamo del Banco Mundial, o impago de los mismos, acompañado de la austeridad exigida por el Fondo Monetario Internacional.

La salud y la educación fueron bajas notables de este asalto socioeconómico. Al comienzo de mi investigación de campo, la mortalidad infantil en Jamaica casi se había duplicado en el lapso de una sola década, mientras que la finalización de la escuela primaria se redujo del 97% al 73% en el mismo período. Esto a pesar del hecho de que Jamaica ya había devuelto más dinero del que había prestado, y el servicio continuo de la deuda representaba una relación deuda-PIB del 106% según las últimas cifras del Banco Mundial.

Todo esto es solo una pequeña instantánea de los resultados catastróficos de la deuda esgrimida como herramienta del neocolonialismo.

Con el estatus de la isla como uno de los países más endeudados del planeta, el desarrollo de la infraestructura china fue recibido con bombos y platillos por parte de las élites jamaicanas, un posible salvavidas económico para salir de la trampa de la deuda. La mencionada carretera inaugurada por CHEC en 2014 fue recibida por la entonces primera ministra Portia Simpson-Miller como un regalo de “emancipencia”.

La trampa del turismo

Los encuestados de mi investigación fueron más circunspectos acerca de la “Carretera de Beijing”, como se la llama comúnmente. Dado que Jamaica necesitaba un préstamo chino para financiar la carretera, se otorgó a CHEC el derecho de propiedad y operación de la carretera durante 50 años como parte del acuerdo. Además, los peajes recaudados en la carretera no pueden utilizarse para el servicio de la deuda y, más bien, van directamente a CHEC como ganancia.

Además, los peajes son astronómicos según los estándares locales; conducir a lo largo de la carretera en un automóvil estándar cuesta el equivalente a más de $12 por trayecto.

Esto está fuera del alcance de la gran mayoría de los jamaiquinos, donde el salario mensual promedio es de alrededor de $ 600 y solo el 60% de los trabajadores tienen un puesto remunerado o asalariado. Muchos de los encuestados de mi investigación se preguntaron: ¿para quién era esta carretera?

La respuesta puede estar en las concesiones adicionales otorgadas a CHEC, principalmente 1200 acres de tierra a lo largo de la carretera a perpetuidad. Aparentemente, esto será utilizado para la construcción de hoteles e infraestructura contigua por empresas chinas para turistas chinos, una especie de enclave económico del que los locales no se beneficiarían directamente, como reconoció el entonces Ministro de Transporte de Jamaica.

Esto apunta a otra dinámica del BRI en Jamaica, donde las empresas estatales chinas traen su propia fuerza laboral de China que opera bajo sus propias condiciones y leyes laborales. Los sindicalistas jamaicanos se quejaron de que, por lo general, no se contrataba a los trabajadores jamaicanos para los proyectos de CHEC y, en los pocos casos en los que se contrataba, la negación de los derechos laborales era tan atroz que conducía a una huelga.

Por lo tanto, a pesar de todas las animaciones oficiales en torno a este “regalo” del BRI, Jamaica ahora tiene una carretera prístina (y bastante vacía) que los trabajadores locales no construyeron, que la mayoría de los jamaicanos no pueden usar, que el gobierno de Jamaica no posee, las ganancias de los cuales no se quedan en la economía local, y que principalmente servirán como un enclave propiedad y operado por empresas extranjeras para turistas extranjeros.

A pesar de lo decepcionantes que fueron los resultados de la Carretera Norte-Sur para la esperanza de la solidaridad internacionalista de China, el riesgo de un choque mucho más catastrófico entre los jamaiquinos y el BRI surgió con la compra de una mina y fundición de bauxita por parte de Jisco en 2016.

La minería de bauxita está profundamente entrelazada con los legados del colonialismo, la destrucción ambiental y la lucha por los derechos indígenas en Jamaica. En 1952, los intereses de Gran Bretaña y un grupo de corporaciones mineras se unieron para establecer la industria de la bauxita en Jamaica.  [ 4 ] La isla se convertiría en un exportador mundial líder de bauxita y alúmina,  [ 5 ] aunque habría pocos beneficios para la gente en proporción al costo de la minería.

Entre 1952 y 1990, unos 62.735 acres de tierra sufrieron graves daños por la extracción de bauxita, que también desplazó a miles de familias.  [ 6 ]

La contaminación también es un riesgo importante de la minería, con encuestas de salud pública de los centros de producción de bauxita de Jamaica que indican que “la excavación y el transporte de materiales de bauxita dejaron nubes de polvo rojo. . . y una fina capa de rojo cubre gran parte de la escena, extendiéndose a lo largo del viento… prevalece un olor distintivo y acre de polvo de bauxita en el aire”.  [ 7 ]

Cimarrones Contra la Minería

Dado el despojo que implica la extracción de bauxita, la comunidad y el liderazgo de los cimarrones de Jamaica ven la minería como una amenaza existencial para su sociedad.

Los contornos de la lucha cimarrona contemporánea y los legados de resistencia que aportan en la lucha por preservar su tierra, soberanía y cultura no se pueden discutir aquí en detalle.(8) Brevemente, las sociedades cimarronas surgieron de los procesos sociogénicos de la lucha colectiva contra la esclavitud. cuando los africanos cautivos y sus descendientes en el hemisferio occidental huyeron de su esclavitud y se defendieron contra la recaptura a través de la guerra de guerrillas.  [ 8 ]

Dado que el trabajo esclavizado era fundamental para el capitalismo colonial en las Américas, los estados esclavistas hicieron un gran esfuerzo para reprimir a los cimarrones como una amenaza existencial para sus economías de plantación. Sin embargo, los cimarrones de Jamaica, contra todo pronóstico, lucharon contra los británicos hasta detenerlos y obligaron al imperio a reconocer su libertad y reclamos territoriales en 1739.  [ 9 ]

Hoy, los cimarrones viven como una de las grandes culturas de resistencia de la humanidad, encarnando una tenaz praxis de lucha desde abajo, cuyo objetivo actual es la defensa de su tierra a toda costa. Es difícil exagerar lo importante que es la integridad de su entorno para la cultura cimarrona y la supervivencia física.

El pueblo cimarrón de Accompong está situado en una región única y ecológicamente sensible llamada Cockpit Country, la última selva tropical contigua de Jamaica. Esta es un área reclamada por los cimarrones como su territorio histórico ganado durante la lucha de sus antepasados ​​por la libertad en los siglos XVII y XVIII.

En la actualidad, los cimarrones viven principalmente como agricultores de cultivos comerciales a pequeña escala y dependen de Cockpit Country para su sustento y el recuerdo de su lucha ancestral, el manantial de su cultura. Desde mediados de la década de 2000, cuando Accompong se enteró de los planes para extraer bauxita de Cockpit Country, la comunidad autónoma ha desempeñado un papel de liderazgo en una coalición anti-minería sin precedentes de organizaciones ambientales no gubernamentales, activistas, académicos y partes interesadas locales que reflejan las altas apuestas de la lucha.  [ 10 ]

Imagen JISCO at work, 2022. Aluminium Insider

La reapertura de Jisco y la expansión de una mina de bauxita a solo 20 millas de distancia de Accompong aumenta las apuestas de la lucha de los cimarrones a proporciones peligrosas. De hecho, muchos de los encuestados de mi investigación, entre ellos líderes destacados, consideran que la minería en su territorio es un acto de guerra.

Jisco no ha hecho ningún intento de consultar con los cimarrones sobre sus planes, y aunque todavía no han expandido sus operaciones a Cockpit Country propiamente dicho (su ubicación se encuentra en las tierras bajas al borde del límite geológico y cultural), los representantes de la compañía han hecho públicos los planes. a más del doble de la producción de la instalación de refinación y expandir las minas en cientos, si no miles de acres.

Los residentes de las áreas alrededor de la mina se han quejado de los daños a su salud debido a la contaminación del aire y el agua, solo para ser bloqueados y socavados por Jisco. Para agravar estos problemas, Jisco reconoce que el desplazamiento de los agricultores será necesario a medida que las minas se expandan.

Todo esto se suma al miedo y la aprensión en la comunidad cimarrona sobre las intenciones chinas, y comparten la preocupación de muchos jamaiquinos de que la falta de transparencia en las negociaciones entre China y su gobierno está alimentando la corrupción ya endémica en su país.

Además, al ser un país de la diáspora africana, los jamaicanos son cada vez más conscientes de las historias de terror de la explotación china en África. Solo el tiempo dirá cómo se desarrollan estas tensiones y, por supuesto, los cimarrones y sus aliados no son actores pasivos en estos eventos, ya que han luchado para reducir invasiones mineras similares por parte de empresas occidentales.

Un Encuentro de Tradiciones Revolucionarias

Si los proyectos del BRI tienen marcados paralelismos con las políticas coloniales y neoliberales del pasado de Jamaica, cuando la isla se valoraba como poco más que un “paraíso” servil para los turistas estadounidenses y/o una zona de sacrificio ambiental para la industria occidental del aluminio, también tienen diferencias de acuerdo con la forma más novedosa de imperialismo de China.

Como se mencionó anteriormente, las empresas chinas a menudo insisten en importar su propia mano de obra, negando así el pequeño beneficio material que los trabajadores jamaiquinos podrían haber recibido del BRI.  [ 11 ] También manejan esta fuerza laboral fuera del alcance de las leyes laborales de Jamaica.

Esto, combinado con una SOE china (CHEC) que recibió una gran concesión de tierras como compensación parcial por el desarrollo de infraestructura, representa lo que el académico Ruben Gonzalez-Vicente llama “soberanía transnacional encarnada”, donde China puede eludir la soberanía de Jamaica, incluidos los aranceles aduaneros y impuestos, para la realización de utilidades.

China, en efecto, ha transpuesto sus propias condiciones laborales de explotación a Jamaica. Las élites jamaicanas pueden apreciar que pueden pagar las deudas con tierra y que China no requiere directamente cambios de política amplios como las condiciones de ajuste estructural de los préstamos del FMI y el Banco Mundial.

Sin embargo, incluso con lo anterior y el hecho de que la deuda de Jamaica con China es pequeña en comparación con la que reclaman las IFI occidentales y las empresas privadas, los políticos jamaicanos se muestran cada vez más cautelosos con respecto a los costos de hacer negocios con China. En noviembre de 2019, el primer ministro Andrew Holness anunció que Jamaica ya no pediría préstamos a China, apenas siete meses después de unirse formalmente al BRI.

Como de costumbre, la mayoría de los jamaiquinos no están al tanto de las discusiones y acuerdos intergubernamentales que impulsan estas decisiones, pero la nueva reticencia de su gobierno a comprometerse con China refleja preocupaciones más profundas entre los socios de BRI de que la iniciativa es una trampa de deuda.

En efecto, al igual que la estructura de pago de la deuda de la “Autopista de Beijing” de Jamaica descrita anteriormente, China espera un rendimiento financiero de sus inversiones de tal manera que las empresas chinas se conviertan en los principales beneficiarios de un préstamo BRI mientras el país anfitrión incurre en la deuda. Si las ganancias son insuficientes para volver a pagar la deuda, entonces China recuperará el proyecto, poniendo en peligro las finanzas y la soberanía del país anfitrión.

Este riesgo quizás se amplifique en el Caribe donde, a pesar del objetivo de CARICOM (Comunidad del Caribe, una unión política y económica de los estados-nación del Caribe fundada en 1973) de coordinar la política exterior para el beneficio igual de todos los países miembros y la noble retórica de China de asociaciones equitativas , China busca acuerdos bilaterales con estados individuales, aprovechando así su mayor poder político económico en una relación desigual con países más pequeños.

Casi dos décadas de préstamos chinos y desarrollo impulsado por la infraestructura han dejado a los trabajadores y agricultores jamaicanos en la misma situación precaria y desposeída que nunca. La ardua lucha generacional por el poder de los trabajadores de Jamaica (los sindicatos fueron fundamentales para la lucha por la independencia de Jamaica) ha sido restringida y revertida por la soberanía transpuesta de China.

Además, los intereses mineros chinos parecen estar preparados para continuar donde lo dejaron sus contrapartes occidentales en términos de destrucción ecológica irreversible y amenazas a la supervivencia indígena. Ciertamente, Jamaica no puede soportar otros 50 años de explotación capitalista e industria extractiva.

Si hay alguna esperanza de convertir esta terrible situación en un impulso revolucionario, será que los jamaicanos hagan causa común con los trabajadores chinos importados al país. Según China Labor Watch, los trabajadores chinos en proyectos BRI en el extranjero a menudo están sujetos a “anuncios de trabajo engañosos, retención de pasaportes, retención de salarios, violencia física y falta de contratos” hasta el punto de constituir trabajo forzoso y trata de personas.

De hecho, al menos un trabajador chino en Jamaica ya ha denunciado tales condiciones. Desafortunadamente, al momento de escribir este artículo, no parece haber ningún esfuerzo organizado para hacer alianzas solidarias entre los trabajadores jamaiquinos, los trabajadores chinos y los cimarrones. Los cimarrones están organizados como una comunidad indígena que busca tierras y derechos soberanos, en lugar de trabajadores que buscan la emancipación de clase, y siguen atrapados en una batalla política conflictiva con el estado de Jamaica hacia esos fines.

Además, las barreras culturales y de idioma entre los jamaicanos y los trabajadores chinos importados son significativas. Sin embargo, ambos países tienen ricas tradiciones revolucionarias. Si la militancia obrera jamaicana y la lucha de los cimarrones fueran capaces de reconciliar y alinear sus intereses, mientras cultivaban aliados estratégicos entre los trabajadores chinos fuertemente explotados, se podría forjar una poderosa relación de solidaridad internacional desde abajo.

Dadas las redes diaspóricas regionales y transnacionales en las que están integrados los jamaiquinos y los cimarrones, junto con las conexiones de los trabajadores chinos con su tierra natal, dicho potencial se hace aún más convincente en la posibilidad de que la solidaridad global de los trabajadores se extienda a lo largo de la red misma del BRI.

No podemos disminuir las profundas barreras logísticas, organizativas e ideológicas para lograr tal visión, pero por el contrario, el terreno de lucha en Jamaica ahora está alineado de tal manera que las tradiciones dispares y distantes del internacionalismo revolucionario están posicionadas para renovarse y unirse para resistir a los chinos. el imperialismo, la acumulación de capital transnacional y la clase capitalista local en el Caribe.

Fuente: Contra la Corriente Mayo-Junio ​​2023, 224 .