Las próximas elecciones

En los días previos a la mina de oro, Topçu me dice que los ingresos que obtuvo de la producción de avellanas en los meses de cosecha de verano serían suficientes para mantenerlo durante todo el año. Ahora, sin embargo, su producción de avellanas se ha reducido a la mitad, mientras que las frutas que crecen a menudo se pudren antes de madurar. Topçu ahora debe trabajar en la construcción durante los meses de invierno para compensar las pérdidas en la producción de su finca.

“Los pájaros ya no vuelan en esta zona”, dice Topçu, sentado en la hierba de su jardín de avellanos. “Ya nunca los escuchamos cantar. Ya no vemos vida silvestre. Mira esta suciedad. Agarra un puñado de tierra y lo deja caer entre sus dedos. “Ya no hay insectos. Todo lo que vive ya ha dejado este lugar.”

Las elecciones presidenciales y parlamentarias de Turquía están a la vuelta de la esquina. Investigadores y académicos, junto con agricultores y apicultores locales en Fatsa, me han dicho que su resultado determinará el futuro del medio ambiente de Turquía y su diversidad ecológica. El 14 de mayo, Recep Tayyip Erdoğan, que lleva más de veinte años en el poder, se enfrentará a una dura competencia de seis partidos de oposición. Estos partidos han elegido juntos a Kemal Kılıçdaroğlu, el líder del Partido Popular Republicano (CHP), como su candidato de unidad.

Según investigadores y académicos, Fatsa es solo uno de los muchos ejemplos de la priorización del gobernante Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) del crecimiento económico sin restricciones y los intereses comerciales a expensas de la naturaleza, la biodiversidad, la salud humana y animal, la historia y el clima del país. . El AKP, dirigido por Erdogan, llegó al poder en noviembre de 2002.

Las inundaciones causadas por las represas hidroeléctricas han devastado ciudades turcas, como Hasankeyf, una ciudad antigua con una historia de habitación continua que abarca al menos doce mil años, que ha quedado sumergida. La flexibilización de las regulaciones ambientales por parte del AKP ha abierto gran parte de los bosques previamente protegidos del país a la minería, lo que provocó una oleada de empresas extranjeras para iniciar operaciones en Turquía, atraídas por los bajos tramos impositivos. En la provincia de Ordu, el gobierno planea abrir el 76 por ciento de su área a la minería, según investigadores de Fatsa Doğa Ve Çevre Dernegi, o la Asociación de Naturaleza y Medio Ambiente de Fatsa, un colectivo local de abogados, investigadores y trabajadores de la salud.

Ordu ha sido durante mucho tiempo un bastión del AKP. Según Hayriye Özen, profesora de sociología política en la Universidad de Economía de Izmir, es posible que las personas directamente afectadas por la destrucción ambiental de la mina no apoyen al AKP en las elecciones, pero anticipa que la mayoría seguirá respaldándolos. Özen dice, sin embargo, que las dificultades económicas, causadas en gran parte por la inflación desenfrenada, que se desaceleró al 44 por ciento en abril, podrían alejar los votos del AKP en las ciudades. Pero los residentes e investigadores locales en Fatsa dicen que el AKP ha perdido un apoyo sustancial en Ordu debido directamente a los efectos ambientales y de salud adversos de la mina de oro Altıntepe.

Por el contrario, el CHP, el principal partido de oposición del país, ha alertado constantemente sobre la destrucción ambiental de estos proyectos. Los partidarios de CHP creen que si la oposición gana las elecciones, la más destructiva de estas operaciones mineras, que incluye la mina Altıntepe, se cerrará de inmediato.

“Es culpa de nuestro gobierno que esto nos haya sucedido”, dice Mevlüt Bicil, un apicultor local de setenta y ocho años, cuyas arrugas se profundizan mientras frunce el rostro con frustración. “Yo les echo la culpa de todo esto. Si Erdogan no estuviera en el poder, esto no nos estaría pasando a nosotros”.

“Es simple: si Erdogan pierde, entonces no habrá más mina de oro en Fatsa. Si gana, esta mina de oro continuará y nuestras vidas aquí terminarán”, dice.

Intoxicación por mina de oro

En toda Turquía, hay diecinueve minas de oro actualmente en funcionamiento , y miles de nuevos proyectos de exploración de oro están en trámite. Turquía es el decimonoveno mayor productor de oro del mundo . Según estimaciones oficiales basadas en predicciones de modelos geológicos, Turquía podría contener hasta 6.500 toneladas de oro.

Sin embargo, los lugareños que viven alrededor de estas minas están cada vez más preocupados por sus impactos ambientales y de salud. Turquía permite el uso de técnicas de lixiviación en pilas de bajo costo para extraer oro del mineral. Pero este proceso requiere el uso de grandes cantidades de cianuro, que pueden tener efectos devastadores en el medio ambiente y la salud humana. Se generan más de veinte toneladas de desechos mineros para producir suficiente oro para un anillo de oro de dieciocho quilates. La minería de oro es dramáticamente más contaminante para el medio ambiente natural que otras formas de minería.

El cianuro es altamente tóxico y puede provocar impactos ambientales sustanciales y riesgos para la salud pública si se libera en el medio ambiente. Los derrames de cianuro de la minería de oro han causado la muerte de muchos peces, han contaminado los suministros de agua potable y han dañado las tierras agrícolas en todo el mundo. Además de la liberación de cianuro, el proceso de minería también emite metales pesados ​​y productos químicos al medio ambiente, como arsénico, mercurio y plomo. Este daño ambiental es a menudo irreversible.

Mientras tanto, las represas de relaves, terraplenes utilizados para almacenar subproductos tóxicos de las operaciones mineras, nunca podrán desmantelarse. Dado que las represas de relaves fallan cien veces más frecuentemente que las represas convencionales, los residentes que viven cerca de ellas enfrentarán la amenaza de la devastación ambiental en las generaciones venideras.

La Unión Europea prohibió el uso de cianuro en la minería en 2010, mientras que la República Checa, Alemania y Hungría prohibieron la producción de oro mediante lixiviación con cianuro en años anteriores. Sin embargo, estas prohibiciones “no impiden que las empresas europeas utilicen cianuro en otras partes del mundo o la importación de oro obtenido a través de la lixiviación con cianuro”, explica Zuhal Yeşilyurt Gündüz, director del Departamento de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales de la Universidad TED de Ankara.

La cuenca donde se desarrolla la minería en Fatsa, y donde se produce el 10 por ciento de la avellana del mundo, alberga a cerca de 250.000 personas. Las actividades de extracción de oro aquí se han llevado a cabo en un área que consta de casi quinientas hectáreas ya una distancia de unos cuatro kilómetros de áreas densamente pobladas, según investigadores locales.

En 2021, investigadores turcos publicaron un estudio en el International Journal of Environmental Science and Technology . El estudio involucró la recolección de muestras de agua y sedimentos de veintinueve ubicaciones en Fatsa, con un enfoque en las áreas que rodean la mina de oro Altıntepe. Encontraron que las muestras tomadas alrededor de la mina contenían niveles peligrosamente altos de metales pesados ​​tóxicos.

Estos materiales peligrosos incluyen plomo, que puede dañar el cerebro y el sistema nervioso de los niños y atrofiar su crecimiento y desarrollo; arsénico, un carcinógeno humano conocido asociado con cáncer de piel, pulmón, vejiga, riñón e hígado; y cadmio, otro agente causante de cáncer conocido que también puede provocar enfermedades renales y huesos frágiles.

El río Elekçi en Fatsa recibe agua de la montaña donde se encuentra la mina de oro. En el mismo estudio, muestras tomadas del río mostraron que está contaminado con los mismos metales tóxicos que la mina. La contaminación está presente en todo el río hasta llegar al Mar Negro.

“Podemos sacar conclusiones sólidas de que es muy probable que la contaminación sea causada por la mina de oro, porque no hay otra industria que emita este tipo de toxinas en Fatsa”, explica Mehmet Aydın, profesor de ciencias marinas en la Universidad de Ordu y coautor del estudio. informe. “Los datos dejan claro que la mina de oro está contaminando gravemente el medio ambiente”.

Los lugareños me dicen que han sentido los impactos en la salud de estas toxinas durante años. “Trabajaba muy rápido y tenía mucha energía”, dice Topçu, que es del pueblo de Bahçeler, que es el más afectado por la mina. Las muestras tomadas del pueblo mostraron los niveles más altos de contaminación en el informe de 2021. “Ahora me canso muy rápido. No puedo trabajar tanto como antes”.

“Todo comenzó a suceder después de que la mina comenzó a operar”, continúa:

Tengo muchas complicaciones en mis pulmones y riñones. Es lo mismo para mucha gente por aquí. Muchos están teniendo cáncer ahora. Pero la gente le teme al gobierno y no quiere hablar de eso.

Según Topçu, incluso la esperanza de vida en Bahçeler se ha reducido drásticamente. “Antes de la mina de oro, la gente vivía hasta los ochenta y cinco o noventa y cinco años”, dice. “Hoy en día no llegan ni a los setenta y cinco. Cuando vas a la mezquita, ya no ves muchos ancianos. Todos mueren muy rápido ahora”.

Colapso de los medios de subsistencia

Bicil, el anciano apicultor, recuerda cuando la mina inició sus operaciones. “La gente decía que todos iban a enriquecerse con esta mina”, dice. “Pero nunca creí esto. Sentí un terror dentro de mí cuando los vi talando todos los árboles. ¿Adónde irán a anidar las abejas si no hay más árboles?

La maquinaria pesada y el polvo causado por las explosiones en la mina pronto ahuyentaron a gran parte de la vida silvestre, incluidas las abejas. “Las abejas fertilizan las verduras y frutas. Sin abejas, aquí no hay vida”, continúa Bicil. “Sabía que lo que estaba por venir sería malo. Pero nunca imaginé que se volvería tan malo”.

Desde entonces, el negocio apícola de Bicil, que es su principal fuente de sustento, se ha derrumbado. En solo un año, en 2019, perdió casi todas sus colmenas, lo que atribuye a la contaminación del aire que emana de la mina. Bicil ha mudado a su familia fuera de Bahçeler, con la esperanza de poder proteger a sus hijos y nietos de los crecientes incidentes de enfermedades y cáncer.

“Día a día, más y más personas abandonan el pueblo”, dice Bicil. “Siempre hay un olor inquietante, y la tierra ya no puede producir nada. Se ha convertido en un pueblo fantasma”. Según Bicil, de unas quinientas familias que alguna vez vivieron en Bahçeler, solo quedan unas veinte.

Para Hüseyin Inan, de cuarenta años, es difícil albergar muchas esperanzas para el futuro. Una vez fue propietario de una lucrativa granja lechera, donde poseía cincuenta y cinco cabezas de ganado. “Mi leche estaba muy rica”, me dice, con una sonrisa orgullosa en su rostro. “Era muy famoso y muy codiciado en el mercado”.

Pero aproximadamente un año después de que la mina comenzara a operar, “los compradores comenzaron a decir que la leche sabía diferente”, recuerda Inan, quien tiene un hijo de diez años. “Dijeron que tenía un sabor amargo y metálico”. La gente pronto dejó de comprar.

Su ganado también comenzó a experimentar frecuentes abortos espontáneos y mortinatos, dice. Cuando los terneros sobrevivieron a los embarazos, a menudo nacieron con deformidades y parálisis de nacimiento. En 2018, se vio obligado a cerrar su negocio y vender el ganado que le quedaba.

El negocio más reciente de Inan, la venta de miel de castaño especial que cosechó del bosque de Seyirlik, también se está hundiendo. Se despejaron franjas de bosque para la construcción de la mina de oro, disminuyendo los bosques que alguna vez fueron famosos por su abundancia de castaños. La miel de castaño cosechada aquí es más sana y más cara que la miel de flores habitual. Según Inan, un kilogramo de miel de castaño se vende por 400 liras turcas (unos 21 dólares), mientras que la miel de flores cuesta 100 liras turcas (5 dólares).

“A medida que las flores morían aquí, más abejas abandonaban el bosque”, dice Inan. Antes de la mina, pudo cosechar unos dos mil kilogramos de miel de castaño en el verano. El año pasado, dice, la producción de las colmenas se redujo a la mitad y la calidad de la miel se redujo significativamente.

Daños a la tierra, la vida silvestre y las personas

Cevat Atar, de sesenta y siete años, es otro granjero de avellanas, siguiendo los pasos de su familia que ha cosechado avellanas durante al menos siete generaciones. “La tierra se está quedando desnuda”, me dice Atar, mientras me conduce por los bordes de la mina Altıntepe. Al igual que otros residentes, Cevat dice que la mina Altıntepe consumió una parte de su tierra privada. Ahora, para acceder a su tierra, Cevat debe ser escoltado por guardias de seguridad contratados por las empresas mineras.

“Esta mina de oro se está comiendo todo lo que nos rodea”, añade Atar; lleva una camiseta adornada con una escritura en turco que dice: “Arriba del suelo es más valioso que debajo”.

Cuando intenté tomar una foto de la mina, un grupo de guardias de seguridad corrió hacia la cerca y gritó que no se permitía tomar fotografías. Uno me exigió que borrara las fotos que había tomado. Atar, visiblemente enojada, intervino y les gritó a los guardias de seguridad de la mina: “¡No pueden decirme que no puede tomar una foto de mi tierra!”. Luego se paró frente a su tierra, ahora atrapada detrás de una barrera alta, y me instó a tomar una foto de él posando frente a los irritados guardias.

De camino a su pueblo, Yukarıtepe, Atar me muestra varias frutas y verduras de su pequeño huerto de subsistencia. La mayoría son de color púrpura con pelusa mohosa que se los come.

“Solía ​​poder cultivar castañas, maíz y tantas verduras, y sería suficiente para toda mi familia”, explica Atar, balanceando una manzana podrida en su palma que acaba de arrancar de un árbol. “Ahora estamos comprando la mayor parte de nuestra comida en el mercado. Entonces, a medida que ganamos menos dinero, nos vemos obligados a gastar más dinero. Todos nos estamos volviendo más y más pobres año tras año”.

Charcos de un líquido de color rojizo ruedan por los costados de los sinuosos caminos montañosos de Fatsa. Los investigadores locales dicen que esto es una fuga de la mina, una fuga que contiene metales peligrosos.

En junio del año pasado, estalló una tubería que transportaba una solución de cianuro en la mina de oro Çöpler, ubicada cerca de la ciudad de İliç en la provincia turca de Erzincan y operada por Anagold Madencilik. Anagold Madencilik es una empresa conjunta de SSR Mining con sede en EE. UU. y Lidya Madencilik, una subsidiaria de Çalık Holding, conocida por su estrecha relación con Erdoğan.

Çöpler es una de las minas de oro más grandes del mundo, y la más grande de Turquía. El desastre provocó el derrame de veinte metros cúbicos de solución tóxica en el río Karasu, una de las dos fuentes del Éufrates y el río más largo de Asia occidental. En ese momento, Anagold Madencilik confirmó los informes , pero dijo que la solución contenía solo ocho kilogramos (17,6 libras) de cianuro y que fue “limpiada de inmediato”.

“Todo en Venta”

El AKP ha dejado en claro que, independientemente de las crecientes preocupaciones y peligros que plantean estos proyectos mineros, Turquía sigue abierta a los negocios.

Desde la década de 1980, Turquía ha estado liberalizando y reestructurando su economía para atraer inversiones extranjeras y generar empleo. Esto ha resultado en políticas de subsidios a la exportación, privatización y desregulación. Desde que llegó al poder hace dos décadas, el gobierno del AKP le ha dado su propio giro a la mercantilización al “unir el neoliberalismo al populismo islamista”, me dice Gündüz.

“Turquía se ha convertido en una pesadilla capitalista, un triángulo de neoliberalismo, autoritarismo político e islamismo”, dice. “Ahora todo está a la venta en Turquía”.

El AKP ha realizado cambios importantes en la regulación de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) del país. Para 2015, la regulación había sido revisada diecisiete veces, con siete modificaciones radicales que han aliviado los obstáculos legales y ambientales para las corporaciones mineras, según Gündüz. Más de la mitad de estos cambios fueron impulsados ​​por el gobierno del AKP desde 2003, un año después de su mandato.

La Ley Forestal, que regula la gestión y protección de los bosques del país, también ha sufrido doce enmiendas importantes desde que el AKP llegó al poder. “Cada una de estas revisiones ha facilitado las condiciones [ambientales y legales] para las corporaciones, al tiempo que empeora y dificulta las condiciones laborales y de vida de los trabajadores y agricultores [locales]”, dice Gündüz.

Además de esto, el AKP ha realizado importantes revisiones a la Ley de Contratación Pública del país, que regula el proceso de otorgamiento de contratos estatales a industrias privadas. De 2002 a 2018, el AKP realizó 186 reformas a la ley para facilitar que las empresas adquieran contratos públicos. Muchas de las empresas adjudicatarias de contratos estatales tienen vínculos con el AKP, lo que crea una “relación simbiótica entre el AKP y los grupos empresariales pro-AKP”, dice Özen, profesor de la Universidad de Economía de Izmir.

Según Özen, incluso falta la aplicación de las reglas y regulaciones restantes, y los funcionarios perciben la EIA como un “mero procedimiento burocrático”. Ozen dice:

Como resultado, a muchos proyectos mineros se les otorgan fácilmente licencias para minar en lugares conocidos por su importancia natural y belleza como las Montañas Kaz sin considerar debidamente el impacto ambiental [de estos proyectos] en los lugares y las personas que viven allí.

La flexibilización de las regulaciones ambientales del país, junto con la apertura del entorno urbano y natural a la exploración minera, las empresas de energía e incluso los desarrolladores de viviendas, se está utilizando como “un instrumento para promover la evolución de una clase empresarial favorable al AKP”. según Özen.

Este proceso ha “apoyado a quienes tienen vínculos orgánicos con los cuadros del partido, es decir, los grupos conservadores e islámicos”, me dice Özen. “Para transferir recursos públicos a estos grupos, [el gobierno] fácilmente emite permisos. Como resultado de este nepotismo y favoritismo generalizados, un pequeño número de estos grupos empresariales se convirtieron en magnates”. Ella agrega:

Estas empresas, a su vez, apoyan al AKP a través de los medios de comunicación de su propiedad, brindando apoyo financiero a las campañas electorales del partido y haciendo donaciones a los grupos benéficos islámicos pro-AKP, que desempeñan un papel fundamental para que el AKP llegue a las zonas urbanas. pobre.

A lo largo de los años, los trabajadores de Turquía han estado sujetos a desastres mortales como resultado de la destrucción y el incumplimiento de las regulaciones estatales. En 2014, Turquía fue testigo de su desastre minero más mortífero hasta la fecha. Una explosión subterránea en la mina de carbón Soma en la provincia occidental de Manisa provocó un incendio que cobró la vida de 301 trabajadores. La mina era propiedad de Turkish Coal Enterprises, una institución estatal, pero estaba siendo operada por Soma Kömür İşletmeleri A. Ş., una empresa minera de carbón privada.

Solo unos meses antes de la tragedia, los mineros habían protestado contra las peligrosas condiciones de trabajo en el sitio. Además, pocas semanas antes de la tragedia, el AKP había votado en contra de una solicitud de CHP en la Gran Asamblea Nacional de Turquía para investigar la seguridad de la mina.

El año pasado, una explosión en la mina de carbón de Amasra, propiedad de la Institución Turca del Carbón Duro, administrada por el estado, en la región norte del Mar Negro, mató a cuarenta y un trabajadores, lo que la convirtió en la más mortífera desde el desastre de la mina de carbón de Soma. En 2019, el Tribunal de Cuentas de Turquía, una autoridad de auditoría estatal, emitió una advertencia sobre los riesgos asociados con la mina.

El Health and Safety Labor Watch (ISIG) informó que el año pasado 1.843 trabajadores en Turquía murieron en accidentes laborales. Sin embargo, Gündüz dice que hay otras muertes que no fueron incluidas en el número oficial.

Tras el terremoto de magnitud 7,8 que azotó el centro y el sur de Turquía a principios de este año y que mató a más de cincuenta mil personas, resurgieron las críticas al gobierno del AKP por no hacer cumplir las normas de seguridad. A lo largo de los años, el gobierno del AKP introdujo lo que Erdoğan llama “amnistía de zonificación” para legalizar los trabajos de construcción no registrados. Las empresas pagan una multa y reciben certificados de amnistía de construcción que permiten que sus proyectos de construcción sigan adelante incluso si no cumplen con las restricciones del código. Ingenieros y arquitectos han advertido que esto podría poner en peligro vidas.

Después del terremoto, surgieron videos de hace unos años de Erdoğan saludando algunos de los mismos proyectos de vivienda que se derrumbaron en el terremoto, lo que provocó la muerte de muchos habitantes. Atribuyó el éxito de los proyectos a estas amnistías que permitieron a los contratistas ignorar los códigos de seguridad que fueron diseñados para hacer que los edificios sean más resistentes a los terremotos. Si bien esto ciertamente aumentó las ganancias de los contratistas, probablemente también contribuyó al calamitoso número de muertos del terremoto.

“Infierno para nosotros”

“Tenemos miedo de que la mina eventualmente se lleve toda la tierra y los jardines”, me dice Atar, sentado en el balcón de su casa. “Y nos quedaremos sin nada. El futuro se ha vuelto muy incierto. ¿Qué será de nosotros cuando este gobierno venda toda la tierra? Estas empresas se irán con su dinero y nosotros nos quedaremos en un desierto”.

Los sonidos de grúas y camiones gruñendo en la cercana mina de oro de Altıntepe acentúan el discurso de Atar. La mina continúa su trabajo y se expande a pesar de que se rechazó la renovación de su licencia. Este es también el caso de otros proyectos mineros que operan en todo el país. Según Özen, las autoridades turcas han hecho la vista gorda ante la falta de las licencias necesarias, permitiendo que las empresas continúen operando sin la debida autorización gubernamental, normas de seguridad o evaluaciones ambientales.

Si bien el clima propicio para los negocios de Turquía ha atraído a empresas multinacionales de todo el mundo, ha causado estragos en la salud de los trabajadores locales y los pequeños agricultores. “Turquía se ha convertido en el paraíso para las empresas mineras y en el infierno para nosotros”, dice Atar.

Una de estas víctimas es Murat Taşkır, de 50 años, quien consiguió un trabajo en la mina de oro Altıntepe en 2016, donde trabajaba conduciendo camiones que transportaban tierra al área de lixiviación de cianuro de la mina. “Cuando conseguí el trabajo por primera vez, estaba feliz porque me pagaban muy bien”, dice Taskir, quien es padre de dos hijas, de catorce y veinte años. “Pero cuando me di cuenta del costo de ese salario, lo lamenté todos los días desde entonces”.

En 2018, menos de dos años después de comenzar el trabajo, a Taskir se le diagnosticó un cáncer de sarcoma que comenzó en su hígado y desde entonces se ha extendido a su cerebro. Antes de aceptar un trabajo en la mina, se sometió a un examen de salud completo que mostró que estaba saludable. “Mis médicos me dicen que es muy posible que el cáncer haya sido causado por la mina de oro”, me dice Taskir. “Y me dijeron que dejara de trabajar allí”.

“No estaba al tanto de los riesgos”, dice Taskır, frustrado. “Sabía que la empresa estaba usando cianuro, pero no sabía nada sobre los riesgos de la exposición. La empresa no me dijo nada. Ni siquiera me proporcionaron el equipo de seguridad que podría haberme protegido”. Muestra una foto de sí mismo en su teléfono móvil, que lo muestra trabajando en la mina sin siquiera una máscara.

“Siento que la empresa me engañó”, continúa Taskir:

Si nos hubieran dicho los riesgos, ninguno de nosotros habría trabajado allí. Mi vida se ha vuelto muy oscura. Estoy constantemente pensando en mi familia y si estarán bien cuando me haya ido. Hemos pasado por tantos problemas financieros debido a esto. Siento que esta mina de oro compró mi vida por un precio bajo.

Según Taskir, otros cuatro trabajadores que él conoce personalmente han desarrollado cáncer y dos de ellos han muerto desde entonces. Unos siete trabajadores más han sufrido infartos. Sin embargo, dice que la compañía ha ofrecido alguna compensación a las familias, junto con trabajos en la mina para los familiares de los trabajadores que han muerto, para evitar que se hagan públicos.

“Todo el mundo en Turquía se ha visto atado por un salario”, dice Taskir. A diferencia de los otros trabajadores, Taskir ha decidido demandar a la mina para “mostrar a los trabajadores que no deben tener miedo de buscar justicia”.

El ejemplo más “sorprendente de esta falta de seguridad para los trabajadores”, dice Gündüz, fue en la mina de oro Öksüt, ubicada en la provincia central de Kayseri y propiedad de la canadiense Centerra Gold. Un análisis de sangre realizado a los trabajadores reveló que hubo un aumento constante de plomo detectado en su torrente sanguíneo desde 2019 hasta finales de 2020. Sin embargo, la corporación canadiense canceló el contrato de la empresa de análisis internacional que realizó las pruebas.

El año pasado, se descubrió que ocho guardias de seguridad estacionados en la sala de fundición de oro de la mina tenían altos niveles de mercurio y otros metales pesados ​​peligrosos en la sangre y la orina. A pesar de conocer estos hallazgos, el jefe de procesos de la mina guardó silencio y permitió que los guardias siguieran trabajando en las mismas condiciones durante aproximadamente una semana, sin acceso a máscaras u otros equipos de seguridad.

Gündüz señala que “en Canadá, a esta empresa canadiense no se le permitiría hacer esto [a los trabajadores canadienses]”. Ella concluye que “algunas vidas son vistas como más desechables a los ojos de estas corporaciones”.

En İliç, donde ocurrió un derrame de cianuro en la mina de oro Çöpler el año pasado, los residentes también se han quejado de varios tipos de cáncer desde que la mina comenzó a operar en 2010. Pero los residentes aquí, la mayoría de los cuales son fuertes partidarios de Erdoğan, parecen estar sorprendentemente apáticos ante estas realidades.

Según Sedat Cezayirlioğlu, un activista local de İliç y uno de los únicos residentes que se pronuncia en contra de la mina, en las operaciones diarias de la mina se utilizan al menos treinta y nueve sustancias químicas cancerígenas diferentes. Los incidentes de cáncer de pulmón y de sangre han crecido exponencialmente, dice. El año pasado, los investigadores tomaron una muestra de agua de un pequeño arroyo que fluía desde la presa de relaves de la mina hasta el río Éufrates, solo trescientos metros más abajo. Los resultados, que vi personalmente, muestran niveles muy altos de arsénico.

A pesar de esto, la compañía planea extender su presa de relaves aún más cerca de las casas de los aldeanos, según Cezayirlioğlu.

Viajé a İliç, solo unos días después de que ocurriera este derrame, y casi todos los residentes afectados rechazaron una entrevista, incluso con la seguridad de que sus identidades estarían ocultas, por temor a que la empresa se enterara y causara dificultades económicas a sus familias. Según Cezayirlioğlu, la mayoría de los residentes de İliç dependen directa o indirectamente de la mina de oro.

Resistencia creciente

Sin embargo, otras comunidades en Turquía han sido mucho menos apáticas con respecto a sus condiciones, o menos temerosas de hablar sobre ellas. Mientras que algunos en Fatsa siguen teniendo demasiado miedo para hablar, otros han liderado un movimiento de protesta contra Altıntepe. Una de sus acciones destacadas ocurrió hace años cuando los residentes erigieron “carpas de resistencia” alrededor de las instalaciones mineras y encabezaron marchas que tomaron las barricadas alrededor de la mina. Sin embargo, las operaciones de la mina parecen haber continuado sin interrupciones.

“Aunque el número de movimientos ecologistas locales está aumentando rápidamente a medida que aumenta el ataque del AKP a la naturaleza, no se ha generado un movimiento amplio que los reúna a todos”, explica Özen. Pero al mismo tiempo, las protestas contra las minas de oro atraen cada vez más el apoyo del público en general, dice.

El estado turco ha utilizado varias estrategias para desacreditar estas protestas, como acusar a los activistas de estar respaldados por “fuerzas extranjeras” que intentan debilitar el desarrollo económico de Turquía. O se insinúa que los manifestantes tienen vínculos con organizaciones radicales de izquierda o grupos kurdos proscritos como el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). El objetivo es equiparar las protestas con “actos terroristas”, me dice Özen. También se ha utilizado fuerza policial excesiva contra los manifestantes.

Incluso con signos de creciente oposición a las minas de oro, la esperanza de Bicil se está agotando. La esposa de Bicil falleció hace ocho meses. Él siente su ausencia más agudamente por la noche cuando está solo en la cama y lucha por conciliar el sueño. Está atormentado por temores implacables de que la expansión de la mina algún día engullirá la tumba de su esposa, a la que visita todos los días para orar por ella.

“Cada año se amplían los límites de la mina”, explica Bicil:

El año pasado, su tumba estaba a trescientos metros de la mina. Este año está a cien metros de distancia. Día a día, cada vez está más cerca de su tumba. Me preocupo mucho por esto. ¿Qué pasa si se comen su tumba y luego solo puedo visitarla con el permiso de los oficiales de seguridad de la mina?

“No podemos existir aquí mientras se permita que permanezca esta mina”, agrega. “Nos está chupando la vida”. Para los vecinos afectados de Fatsa, las próximas elecciones son una decisión entre la vida y la muerte.

“Si Erdogan gana estas elecciones y esta mina de oro se apodera de más de nuestra tierra, tomaré un arma y me pegaré un tiro”, dice Topçu, sin rodeos, con la mandíbula apretada por la ira. “Si no podemos cultivar nada en la tierra, entonces no quedará nada por lo que vivir”.