Por Marjorie Cohn
El 30 de marzo, tres días después de que un hombre armado con dos armas de asalto compradas legalmente matara a seis personas en The Covenant School en Nashville, Tennessee, más de 1000 estudiantes de secundaria y universitarios marcharon hacia el capitolio estatal y exigieron la reforma de las armas. Gritaron : “Prohibición de las armas de asalto” y “No queremos sus pensamientos y oraciones”.
Tres representantes demócratas, Justin Jones, Justin Pearson y Gloria Johnson, se unieron a la protesta pacífica cuando ingresó a la cámara de la Cámara de Representantes del Estado de Tennessee. El 6 de abril, una gran mayoría republicana en la Cámara votó para expulsar a Jones y Pearson, ambos negros, de sus escaños. Johnson, que es blanca, mantuvo su escaño por un voto.
Afortunadamente, tanto Jones como Pearson probablemente conservarán sus asientos. El Consejo Metropolitano de Nashville votó por unanimidad para reinstalar a Jones. Y la Junta de Comisionados del Condado de Shelby votó por unanimidad para volver a nombrar a Pearson en su puesto.
Las reglas estatales requieren que las elecciones para ambos escaños continúen. Una primaria debe tener lugar dentro de los 60 días y una elección general debe celebrarse dentro de los 107 días. Tanto Jones como Pearson buscarán la reelección.
Esta es solo la tercera vez desde la era de la Guerra Civil que la Cámara de Representantes de Tennessee ha expulsado a legisladores. Una de las expulsiones anteriores fue por aceptar un soborno y la otra fue por varias denuncias de acoso sexual.
En 2010, los legisladores republicanos manipularon el estado para limitar a los demócratas a menos distritos. Las elecciones de 2012 dieron a los republicanos una gran mayoría en ambas cámaras de la legislatura. “En Tennessee, la Asamblea General ha repartido las ciudades de tendencia más demócrata del estado y casi ha garantizado que la mayoría de la representación política se determine en las primarias republicanas en lugar de en las elecciones generales, lo que deja a los legisladores más receptivos a una base de extrema derecha”. El New York Times informó.
Incluso antes de las expulsiones, Tennessee era el estado menos democrático de los Estados Unidos, señaló Zack Beauchamp de Vox . El control republicano del estado ha resultado en un aumento de las tendencias antidemocráticas.
Tanto Jones como Pearson son organizadores comunitarios. Jones lideró la exitosa lucha para retirar el busto de un general confederado del capitolio estatal. Pearson encabezó el movimiento victorioso para evitar que el oleoducto de petróleo crudo Byhalia Connection atraviese un vecindario negro histórico.
Expulsar a Jones y Pearson de la legislatura habría privado de sus derechos a 130.000 tennesseanos a quienes representan los dos hombres.
Una “historia oscura, oscura”
Los legisladores republicanos le dieron a Jones cinco minutos para hablar antes de votar para expulsarlo. Jones les dijo : “Estábamos pidiendo la prohibición de las armas de asalto, y la respuesta de este organismo es atacar la democracia”.
Jones dijo que Tennessee estaba “volviendo a una historia oscura y oscura ”, y señaló que “un estado en el que se fundó el Ku Klux Klan ahora está intentando otra toma de poder al silenciar a dos de los representantes negros más jóvenes y a una de las únicas mujeres demócratas en este cuerpo De eso se trata, seamos realistas hoy”.
Pearson, hablando en un servicio de Pascua en The Church of the River en Memphis, dijo: “La gran mayoría liderada por los republicanos de la Asamblea General de Tennessee buscó tener un linchamiento político de tres de sus miembros porque hablamos fuera de lugar contra el status quo. del gobierno, luego de la trágica muerte de seis personas en el tiroteo en The Covenant School en Nashville”.
El día después de su expulsión, Jones dijo : “Lo que vimos ayer en Tennessee fue un ataque a la democracia y un racismo muy manifiesto, como pueden ver, los dos legisladores negros más jóvenes fueron expulsados, pero nuestra colega, mi querida hermana Gloria Johnson, una mujer blanca, no lo era.”
La Resolución de Expulsión Acusada de “Desorden y Deshonra”
La resolución de expulsión citó el Artículo II Sección 12 de la Constitución de Tennessee, que dice:
Cada Cámara puede fijar las reglas de sus procedimientos, sancionar a sus miembros por conducta desordenada y, con la concurrencia de dos tercios, expulsar a un miembro, pero no una segunda vez por el mismo delito; y tendrá todos los demás poderes necesarios para una rama de la Legislatura de un Estado libre.
También citó las Reglas de Orden Permanentes de la Cámara de Representantes de Tennessee para la Asamblea General Ciento Trece, que incluyen “preservar el orden, adherirse al decoro, hablar solo con reconocimiento, no amontonarse alrededor del escritorio del Secretario, evitar personalidades y no usar utilería o exhibir mensajes políticos”.
La resolución acusaba a Jones, Pearson y Johnson “a sabiendas e intencionalmente de traer desorden y deshonra a la Cámara de Representantes” y que “gritaron, golpearon el podio, dirigieron cánticos con los ciudadanos en la galería y, en general, participaron en actos desordenados y perturbadores”. conducta, incluida la negativa a abandonar el pozo, sentarse en el podio y utilizar un cartel que muestra un mensaje político”. Señaló que Jones y Pearson usaron un megáfono.
El presidente de la Cámara de Representantes de Tennessee, Cameron Sexton, afirmó que Johnson no fue expulsada porque no usó un megáfono. Pero Johnson dijo : “Podría tener que ver con el color de mi piel”.
Sexton comparó esta protesta con la insurrección del 6 de enero y dijo que “lo que hicieron hoy fue equivalente, al menos equivalente, tal vez peor, según se mire, a hacer una insurrección en el Capitolio”.
Los abogados de Jones y Pearson, que incluyen al exfiscal general Eric Holder, escribieron en una carta del 10 de abril a Sexton: “Su expulsión partidista fue extraordinaria, ilegal y sin ningún precedente histórico o legal”.
A la luz de las denuncias de amenazas de represalias si se reincorporara a Pearson, los abogados declararon: “La Cámara no debe ahora agravar sus errores tomando más medidas de represalia”, y agregó: “Cualquier acción de represalia partidista, como el trato discriminatorio de los funcionarios electos, o amenazas o acciones para retener fondos para programas gubernamentales, constituiría una acción inconstitucional adicional que requeriría reparación”.
Los casos de John Wilkes, Adam Clayton Powell y Julian Bond
“Las acciones de la legislatura de Tennessee al expulsar a los dos miembros negros se remontan a los esfuerzos de George III, quien decidió que la gente de Londres no podía elegir a John Wilkes y lo expulsó de la Cámara de los Comunes”, dijo a Truthout el abogado defensor penal de California, Charles Sevilla . . Además de su ensayo biográfico sobre el histórico Wilkes, Sevilla ha publicado tres novelas satíricas sobre el actual John Wilkes, un abogado defensor penal de Manhattan.
Wilkes había provocado la ira del rey con su defensa de las elecciones libres, la libertad de incautaciones y arrestos arbitrarios y la libertad de prensa. “Sus electores lo reeligieron rápidamente solo para ver a Wilkes expulsado dos veces más en poco tiempo”, dijo Sevilla. “Finalmente, los hombres del Rey decidieron después de que Wilkes fuera reelegido abrumadoramente una vez más, que no se podía contar ningún voto por Wilkes. Y así, fue expulsado una vez más. Pero Wilkes rió el último”.
“Después de ser elegido Lord Mayor de Londres y regresar al Parlamento, Wilkes presionó para que ese organismo admitiera que su expulsión fue sin autoridad, y finalmente lo hicieron”, agregó Sevilla. “Este precedente fue citado por la Corte Suprema de los Estados Unidos casi 200 años después en Powell v. McCormack , cuando la Corte decidió que el Congreso se extralimitó en su autoridad al expulsar a Adam Clayton Powell. Las lecciones de la historia evidentemente se perdieron en los republicanos de Tennessee la semana pasada”.
Powell fue el primer afroamericano elegido para el Congreso de Nueva York y fue reelegido durante casi tres décadas. Se convirtió en un poderoso político nacional del Partido Demócrata y un destacado portavoz de los derechos civiles. En 1967, citando acusaciones de que Powell se había apropiado indebidamente de fondos públicos y abusado del proceso de los tribunales de Nueva York, la Cámara de Representantes le negó a Powell su escaño en el Congreso.
En 1969, la Corte Suprema sostuvo en Powell v. McCormack que la Cámara de Representantes no tenía autoridad para excluir a Powell de ser miembro del Congreso porque no era inelegible para servir según ninguna disposición de la Constitución de los EE. UU., que solo establece requisitos de edad, ciudadanía y residencia, todo lo cual cumplió Powell.
“Un principio fundamental de nuestra democracia representativa es, en palabras de [Alexander] Hamilton, ‘que el pueblo debe elegir a quien le plazca para que lo gobierne’”, escribió el presidente del tribunal, Earl Warren, para la corte. Citó la “advertencia de James Madison, confirmada en el caso de Wilkes… en contra de ‘conferir un poder inapropiado y peligroso a la Legislatura'”.
Julian Bond, un hombre negro, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Georgia en 1965. Pero debido a sus declaraciones en las que criticaba la guerra de Estados Unidos en Vietnam y las leyes del Servicio Selectivo, la Cámara de Representantes de Georgia decidió en 1966 que Bond no podía ocupar un puesto como miembro. de la casa. Bond cumplió con todos los requisitos de la Constitución de Georgia para ser miembro de la Legislatura de Georgia, incluida la edad, la ciudadanía y la residencia en el condado.
La Corte Suprema de los EE. UU. dictaminó que la descalificación de Bond violó su derecho a la libertad de expresión bajo la Primera Enmienda. El presidente del Tribunal Supremo Warren escribió para el tribunal unánime en el caso de 1966 de Bond v. Floyd :
Los legisladores tienen la obligación de tomar posiciones sobre cuestiones políticas controvertidas para que sus electores puedan estar completamente informados por ellos y puedan evaluar mejor sus calificaciones para el cargo; también para que puedan ser representados en los debates gubernamentales por la persona que hayan elegido para que los represente.
Los demócratas del Senado piden que el Departamento de Justicia investigue las expulsiones
El 12 de abril, los senadores demócratas Raphael Warnock (Georgia), Chuck Schumer (Nueva York), Christopher Murphy (Connecticut), Alex Padilla (California) y Brian Schatz (Hawái) escribieron una carta al Fiscal General Merrick Garland, instando al Departamento de Justicia iniciar una investigación sobre la expulsión de Jones y Pearson “para determinar si se han producido violaciones de la Constitución de los Estados Unidos o de las leyes federales de derechos civiles”. Citaron la decisión de la Corte Suprema en Bond v. Floyd.
Los senadores destacaron las manifestaciones pacíficas que siguieron al “horrible tiroteo” del 27 de marzo, al que llamaron “expresiones profundamente conmovedoras de participación democrática que siguen la larga tradición estadounidense de protesta pacífica y no violenta, perfeccionada durante las luchas y los triunfos del Movimiento por los Derechos Civiles”. .”
“Creemos que la masacre repetida y prevenible de nuestros niños debería frustrar y perturbar el decoro porque este horrible patrón nunca debe aceptarse como algo habitual”, escribieron los senadores. “Además, no creemos que romper el decoro sea por sí solo causa suficiente para aplicar las consecuencias más draconianas a los legisladores debidamente elegidos”.
Los senadores agregaron: “No podemos permitir que los estados citen violaciones procesales menores como excusas pretextuales para destituir a los representantes elegidos democráticamente, especialmente cuando estas expulsiones pueden haber sido, al menos parcialmente, por motivos de raza”. Mencionaron informes de que “funcionarios de Tennessee envalentonados” han amenazado con retener fondos de Memphis si envía a Pearson de regreso a la legislatura, “un claro intento de privar aún más a los votantes y una flagrante afrenta a nuestros valores constitucionales”.
En su carta, los senadores pidieron a Garland que “investigara de inmediato” si la legislatura del estado de Tennessee violó los derechos de: 1) los ciudadanos de Memphis y Nashville a ser representados por legisladores de su elección bajo la garantía de la Constitución de los EE. UU. de una forma de gobierno republicana ; 2) Jones y Pearson bajo la Decimocuarta Enmienda o los estatutos de derechos civiles que prohíben la discriminación por motivos de raza; y 3) Jones y Pearson bajo la protección de la Primera Enmienda de los derechos de expresión y reunión.
Tres congresistas acusan a la Cámara de Representantes de Tennessee de “fascismo”
Los miembros progresistas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos estaban furiosos por la expulsión de Jones y Pearson.
“Esto es fascismo. Expulsar a sus oponentes políticos por exigir acciones contra la violencia armada cuando los niños están muriendo es repugnante”, tuiteó la representante Rashida Tlaib (D-Michigan) .
La representante Summer Lee (D-Pennsylvania) también calificó la expulsión como “fascismo directo en su forma más fea y racista”.
Asimismo, el representante Jim McGovern (D-Massachusetts) tuiteó : “Esto es fascismo, punto final”.
Robert Weissman, presidente de Public Citizen, dijo en un comunicado : “Este fue un acto de represalia racista y desproporcionado”. Señaló la ironía de que los legisladores republicanos calificaran la protesta en el pleno de la Cámara como una “insurrección” cuando ningún miembro del Congreso fue expulsado por promover las afirmaciones falsas de Donald Trump de que las elecciones fueron robadas “o por apoyar el intento de golpe llevado a cabo a instancias de Trump”. .”
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