MLK y el marxismo

Martin Luther King estaba convencido de que una ciudadanía significativa implicaba el acceso equitativo a aquellos bienes sociales, culturales y educativos que permiten a las personas desarrollar su potencial humano y que, por lo tanto, se les debe garantizar el acceso, como un derecho social básico, a la educación, la salud, la vivienda, seguridad de ingresos, capacitación laboral y más.

Pero, como cristiano, no podía dejar de tener importantes calificaciones sobre los principios marxistas. Descartó el materialismo del marxismo, y mientras que Du Bois era un admirador de la revolución bolchevique y llegó a elogiar a la URSS, King la condenó. Sin embargo, basándose en el legado de los radicales negros, mezcló su fe con una visión radical de la igualdad que complicó y reformuló el discurso anticomunista de base religiosa predominante.

Ciertamente se destacó en el entorno de clase media negra en el que creció. King Sr recordó conversaciones tensas con su hijo, relacionadas con la crítica del joven al libre mercado y la solidez del sistema capitalista. “Daddy King” discrepó con tal disidencia y lamentó que, políticamente, su hijo “parecía estar alejándose de las bases del capitalismo y la democracia occidental que yo sentía con mucha fuerza. . . . Hubo algunos intercambios bruscos; Puede que incluso haya levantado la voz un par de veces”.

Muy pronto, King Jr. comenzó a especular que el capitalismo sin restricciones de Estados Unidos estaba equivocado. Los estragos económicos de la Gran Depresión salvaron a su familia pero golpearon su conciencia. En su primer libro, Pilgrimage to Nonviolence , King recordó precisamente cuando “vio la injusticia económica de primera mano y se dio cuenta de que los blancos pobres eran explotados tanto como los negros”. Rápidamente llegó a razonar “que el gemelo inseparable de la injusticia racial era la injusticia económica” y que ambos dependían del orden capitalista actual. En una de sus primeras cartas a Coretta, escribió:

Imagino que ya sabes que soy mucho más socialista en mi teoría económica que capitalista. Y, sin embargo, no me opongo tanto al capitalismo como para dejar de ver sus méritos relativos. Comenzó con un motivo noble y elevado, bloquear los monopolios comerciales de los nobles, pero como la mayoría de los sistemas humanos, fue víctima de aquello contra lo que se rebelaba. Así que hoy el capitalismo ha dejado de ser útil. Ha provocado un sistema que toma necesidades de las masas para dar lujos a las clases. . . . Nuestro sistema económico está pasando por un cambio radical, y ciertamente este cambio es necesario. Ciertamente me gustaría que llegara el día en que se produzca una nacionalización de la industria. Sigamos esperando, trabajando y orando para que en el futuro vivamos para ver un mundo sin guerras, una mejor distribución de la riqueza, y una hermandad que trasciende la raza o el color. Este es el evangelio que predicaré al mundo.

King nunca dejaría de conectar su fe cristiana con la justicia económica y el llamado a formas más sólidas de democracia. La teología del Evangelio Social reivindicaba y fundamentaba su creencia de que el bienestar social del pueblo, encaminado a una comunidad inclusiva y amada, era un imperativo democrático. Dos de sus primeros mentores, Benjamin Mays y Howard Thurman, evangelistas sociales afroamericanos que defendieron un socialismo cristiano democrático, le inculcaron aún más la conciencia de la naturaleza global de la opresión y la explotación, arraigada en el imperialismo como una expresión internacional del capitalismo.

Mientras estaba en el Seminario Teológico Crozer, King leyó el Manifiesto Comunista y Das Kapital . King, informado y bien leído, buscó navegar las contradicciones y limitaciones del comunismo mientras señalaba las fallas del capitalismo. Reflexionando sobre su descubrimiento del marxismo, concluyó :

En resumen, leo a Marx como leo a todos los pensadores históricos influyentes: desde un punto de vista dialéctico, combinando un sí parcial y un no parcial. En la medida en que Marx postuló un materialismo metafísico, un relativismo ético y un totalitarismo estrangulador, respondí con un no inequívoco; pero en la medida en que señaló las debilidades del capitalismo tradicional, contribuyó al crecimiento de una clara autoconciencia en las masas y desafió la conciencia social de las iglesias cristianas, respondí con un rotundo sí.

Si aborrecía la “depreciación de la libertad individual” y el ateísmo propugnado por los países comunistas, afirmando en un sermón de 1962 que “ningún cristiano puede ser comunista” en absoluto, contrastaba estos defectos con los males del sistema supuestamente opuesto. Mientras que la mayoría de los liberales de la Guerra Fría articularían su castigo a los regímenes comunistas de manera que hicieran del sistema económico y político estadounidense un modelo irrefutable, King se negó a sucumbir a las dicotomías simplistas.

Audazmente le dio crédito al comunismo por ciertas verdades, señalando que “por mucho que el comunismo esté mal, debemos admitir que surgió como una protesta contra las penurias de los desfavorecidos”, y continuó advirtiendo que “el capitalismo puede conducir a un materialismo práctico que es tan pernicioso como el materialismo teórico enseñado por el comunismo”.

También se mantuvo enfático en que el dogma y los regímenes comunistas negaban la dignidad de los hombres, convirtiéndolos en “medios” en lugar de “fines”. Pero también expresó su preocupación por la codicia y el descuido de los países capitalistas hacia los pobres. Hablando con el personal de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) en 1966, reiteró su dialéctica :

Siempre miro a Marx con un sí y un no. Y hubo algunas cosas que hizo Karl Marx que fueron muy buenas. Algunas cosas muy buenas. Si lo lees, puedes ver que este hombre tenía una gran pasión por la justicia social. . . . [Pero] Karl Marx se equivocó, primero porque no se quedó con ese Jesús sobre el que había leído; pero en segundo lugar porque ni siquiera se quedó con Hegel.

Como siempre, King luego pasó a hablar de Jesús como su principal inspiración:

Ahora aquí es donde dejo al Hermano Marx y sigo adelante hacia el Reino [de la Hermandad]. . . Simplemente estoy diciendo que Dios nunca tuvo la intención de que algunos de sus hijos vivieran en una riqueza superflua excesiva mientras que otros vivían en una pobreza abyecta y mortal.

King y la tradición socialista democrática negra

Si había que luchar contra el estado cuando fallaba en proteger a sus ciudadanos más oprimidos o en hacer cumplir la democracia, King creía que también había que confiarle el poder para contrarrestar los efectos nefastos del libre mercado y el capitalismo desenfrenado. Los socialistas demócratas y los unionistas igualitarios eran, por lo tanto, aliados naturales, y King se unió al líder sindical A. Philip Randolph y al organizador de los derechos civiles Bayard Rustin en ese credo.

Rustin, exmiembro del Partido Comunista, concilió su pacifismo y su igualitarismo radical en la creación del Congreso sobre Igualdad Racial (CORE). Enviado a Montgomery en 1955 para ayudar a King a organizar una acción masiva no violenta, Rustin siguió siendo un asesor cercano y desempeñó un papel importante en la Campaña de los Pobres . Fue el defensor más notable del socialismo democrático en el círculo cercano de King.

Rustin teorizó que un estado socialdemócrata fuerte podría abordar las necesidades de los ciudadanos más desfavorecidos, renunciando a las nociones individualistas de propiedad y ganancias. En 1956, explicó que debido a que “la masa de negros son trabajadores y agricultores” cuyos intereses están “fundamentalmente aliados a otros trabajadores y agricultores”, deberían unirse para forjar una coalición progresista. Los negros, tanto para Rustin como para Du Bois y más tarde para King, fueron fundamentales en que su “agitación. . . for Jobs está obligado a estimular a los trabajadores blancos a aumentar la militancia”.

Rustin trabajó en estrecha colaboración con Randolph para conectar la lucha de liberación negra con el trabajo , ya que “la libertad no se puede sostener en medio de la inseguridad y la explotación ecológicas”. Aunque no fue el único izquierdista entre los compañeros de King durante su vida, Rustin fue sin duda el embajador más convincente de las teorías socialistas seculares y laborales ante el SCLC. Ayudó a King a comprender la necesidad de priorizar los problemas económicos.

En 1966, el SCLC se alió con el Consejo Coordinador de Organizaciones Comunitarias para lanzar una campaña para acabar con los barrios marginales de Chicago y abrir viviendas dignas a los residentes negros. En enero de 1966, King decidió llevar su movimiento al norte y accedió a liderar la lucha en Chicago.

Se mudó a un apartamento en ruinas en el gueto de Lawnsdale con Coretta y sus hijos para dramatizar la pobreza urbana y la subyugación. Después de varios meses viviendo con los habitantes del gueto y participando sin éxito en marchas de protesta por la vivienda justa en barrios exclusivamente blancos, escribió su último libro, Where Do We Go from Here (1967), en gran medida fruto de su experiencia en Chicago. barrios marginales

En diciembre de 1966, King fue invitado por el Senado, que había organizado audiencias sobre los recientes levantamientos urbanos. El énfasis de King en la justicia económica obligó al senador Abraham Rubicoff a preguntarse si el movimiento por los derechos civiles había “entrado en una etapa diferente”. King respondió afirmativamente, pero eludió la suposición implícita de que las desigualdades raciales ahora estaban incluidas en los problemas de clase, como si los dos no estuvieran fundamentalmente entrelazados.

También instruyó a los senadores sobre la opresión común que sufren los blancos y negros pobres, ya sea desempleados o mal pagados y sin trabajo, que “se apiñan en las grandes ciudades”. Al describir la situación de los niños negros que viven en guetos, desentrañó la continuidad de la privación sistémica:

Ya en la infancia sus vidas son aplastadas mental, emocional y físicamente, y luego la sociedad desarrolla el mito de la inferioridad para dar crédito a los patrones de explotación de toda su vida, que solo pueden describirse como nuestro sistema de esclavitud en el siglo XX.

King luego denunció a los ricos y poderosos que tenían un interés personal en la pobreza concentrada:

No se puede hablar de resolver el problema económico del negro sin hablar de miles de millones de dólares. No se puede hablar de acabar con los barrios marginales sin antes decir que se deben sacar ganancias de los barrios marginales. Realmente estás manipulando y entrando en terreno peligroso porque entonces estás jugando con la gente. Estás jugando con los capitanes de la industria.

King, que había asistido a talleres en Highlander Folk School en Tennessee, relacionados con la tradición izquierdista de organización de sindicatos interraciales. En 1957, expresó su sentido de solidaridad y vinculó el destino con el trabajo, diciéndoles a Highlanders que “las fuerzas que están en contra de los negros son en gran medida contra los trabajadores”. Hablando en una reunión de delegados sindicales de Teamsters en 1967, recordó a su audiencia que “los negros no son los únicos pobres en la nación. Hay casi el doble de blancos pobres que de negros y, por lo tanto, la lucha contra la pobreza no se trata únicamente de la discriminación racial o de color, sino de la justicia económica elemental”.

Aunque se ha debatido el alcance del papel de las organizaciones de izquierda con inclinaciones marxistas en el movimiento de liberación negro, el hecho es que durante un período significativo, una visión socialdemócrata unió a sus miembros y activistas de derechos civiles. Desde el sindicalista ED Nixon hasta Rustin , personas con raíces en el medio izquierdista del período anterior a la guerra impregnaron el movimiento posterior a 1955 con demandas de justicia sustantiva, incluida la ciudadanía plena para los negros, derechos laborales sólidos , pleno empleo.políticas e impuestos progresivos que podrían financiar un estado de bienestar radical. Para ellos, el gobierno debía remediar la desigualdad del pasado y erradicar por la fuerza la pobreza y los mecanismos que la perpetuaban.

La última campaña del rey

Siguiendo los pasos de Du Bois, King desafió el liberalismo racial, “la idea de que todos los estadounidenses, independientemente de su raza, deberían ser políticamente iguales, pero que el estado no puede y, de hecho, no debe imponer la igualdad racial interfiriendo con las relaciones sociales o económicas existentes. ”

La Campaña de los Pobres que King imaginó era más que un movimiento clasista abierto a liberales y reformistas de buena voluntad. En 1961, hablando en el Consejo Laboral Negro Americano, King ya había proclamado: “Llámelo democracia, o llámelo socialismo democrático, pero debe haber una mejor distribución de la riqueza dentro de este país para todos los hijos de Dios”.

El llamado de King se remonta a los llamados de fines del siglo XIX para una Reconstrucción completamente realizada y una democracia industrial justa . En el ocaso de su vida , imaginó una campaña como un movimiento de masas revolucionario no violento . La Campaña de los Pobres finalmente vería la luz del día en 1967, como un intento de construir una coalición capaz de perseguir la agenda igualitaria que Du Bois y decenas de igualitarios radicales negros tenían en mente.