La Unión Geofísica Americana (AGU), el 27 de marzo de 2023, presentó así un nuevo estudio en su sitio. “La capa de hielo de Groenlandia cubre 1,7 millones de kilómetros cuadrados en el Ártico. Si se derritiera por completo, el nivel global del mar aumentaría unos 7 metros, pero los científicos no saben exactamente qué tan rápido podría derretirse la capa de hielo. Modelar puntos de inflexión, que son umbrales críticos en los que el comportamiento de un sistema cambia de manera irreversible, ayuda a los investigadores a determinar cuándo podría ocurrir este derretimiento.
Basado en parte en las emisiones de carbono, un nuevo estudio que utiliza simulaciones ha identificado dos puntos de inflexión para la capa de hielo de Groenlandia: la liberación de 1000 gigatoneladas de carbono a la atmósfera hará que la parte sur de la capa de hielo se derrita; unas 2500 gigatoneladas de carbono supondrán la pérdida permanente de casi la totalidad de la capa de hielo.
Después de emitir alrededor de 500 gigatoneladas de carbono, estamos a medio camino del primer punto de inflexión.
“El primer punto de inflexión no está muy lejos de las condiciones climáticas actuales, por lo que corremos el peligro de cruzarlo”, dijo Dennis Höning, climatólogo del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, quien dirigió el estudio. “Una vez que comencemos a deslizarnos, nos caeremos de ese acantilado y nunca podremos volver a levantarnos”.
El estudio fue publicado en Geophysical Research Letters de AGU , que publica investigaciones cortas y de alto impacto en el campo de las ciencias terrestres y espaciales.
La capa de hielo de Groenlandia ya se está derritiendo; entre 2003 y 2016, perdió alrededor de 255 gigatoneladas (mil millones de toneladas) de hielo por año. La mayor parte del derretimiento ocurrió en la parte sur de la capa de hielo. La temperatura del aire y del agua, las corrientes oceánicas, la precipitación y otros factores determinan qué tan rápido se derrite la capa de hielo y dónde pierde hielo.
La complejidad de la interacción de estos factores, así como los largos tiempos de anticipación que los científicos deben considerar para el derretimiento de una capa de hielo de este tamaño, hacen que sea difícil predecir cómo reaccionará la capa de hielo ante diferentes escenarios climáticos y de emisiones de carbono.
Investigaciones anteriores han identificado un calentamiento global de 1 a 3 grados centígrados como el umbral más allá del cual la capa de hielo de Groenlandia se derretirá de manera irreversible.
Para modelar más completamente cómo la respuesta de la capa de hielo al clima podría evolucionar con el tiempo, el nuevo estudio de Dennis Höning utilizó por primera vez un modelo complejo de todo el sistema de la Tierra, que incluye todos los procesos clave de retroalimentación climática, asociados con un modelo de comportamiento de la capa de hielo. Los investigadores primero usaron simulaciones de temperatura constante para encontrar estados de equilibrio de la capa de hielo, es decir, puntos donde la pérdida de hielo es igual a la ganancia de hielo. Luego realizaron una serie de simulaciones durante 20.000 años con emisiones de carbono que oscilan entre 0 y 4.000 gigatoneladas de carbono.
A partir de estas simulaciones, los investigadores calcularon el punto de inflexión de 1000 gigatoneladas de carbono para el derretimiento de la parte sur de la capa de hielo y el punto de inflexión aún más peligroso de 2500 gigatoneladas de carbono para la desaparición de casi toda la capa de hielo.
A medida que la capa de hielo se derrita, su superficie estará en altitudes cada vez más bajas, expuesta a temperaturas del aire más altas. Las temperaturas más cálidas del aire aceleran el derretimiento, lo reducen y lo calientan aún más. Las temperaturas atmosféricas globales deben permanecer altas durante cientos de años, o incluso más, para que este ciclo de retroalimentación sea efectivo; un salto rápido de 2 grados centígrados no lo desencadenaría, dijo Dennis Höning. Pero una vez que el hielo cruce el umbral, inevitablemente continuará derritiéndose. Incluso si el dióxido de carbono atmosférico volviera a los niveles preindustriales, eso no sería suficiente para permitir que la capa de hielo se recupere sustancialmente.
“No podemos seguir emitiendo carbono al mismo ritmo durante mucho tiempo sin arriesgarnos a puntos de inflexión”, dijo Dennis Höning. “La mayor parte del derretimiento de la capa de hielo no ocurrirá en la próxima década, pero no pasará mucho tiempo antes de que no haya nada más que podamos hacer para evitarlo”.
(Publicado en el sitio web AGU-Advancing Earth and Space Science, 27 de marzo de 2023; traducción editorial de A l’Encontre )
Tomado de: A l’Encontre
Imagen destacas: tomada de stop cambio climático
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