Carl Sagan* explica cómo los antiguos griegos, usando la razón y las matemáticas, descubrieron que la Tierra no es plana hace más de 2000 años

Carl Sagan* 

 

La negación de la ciencia impregna a la sociedad estadounidense, y no importa lo que digan los datos, algunas fuerzas conservadoras rechazan los esfuerzos para reducir, o incluso estudiar, el cambio climático. La astrofísica Katie Mack llama a esta reducción una forma de “nihilismo de datos”, escribiendo en un tuit exasperado : “¿Qué es la ciencia? ¿Cómo puede una cosa ser conocida? ¿Hay algo real? De hecho, ¿qué podemos esperar a continuación de lo que Isaac Asimov llamó el “ culto a la ignorancia ” antiintelectual de los Estados Unidos ? ¿Un vestíbulo de tierra plana?

Bueno… al menos un par de figuras famosas han salido como terraplanistas, tal vez la vanguardia de un movimiento contra la tierra redonda. En particular, el escolta [de los Dallas Mavericks], Kyrie Irving, hizo la afirmación en un podcast e insistió, escribe Chris Matyszczyk , en que “las élites mundiales nos estaban mintiendo sobre cosas tan básicas”. ¿Esto es una broma? Eso espero. Neil DeGrasse Tyson, quien presentó el reciente remake de Cosmos para tratar de disipar tal ignorancia científica, respondió de todos modos y señaló que Irving debería “mantenerse alejado de los trabajos que requieren… comprensión del mundo natural”. El extraño asunto se ha desarrollado como un espectáculo secundario junto al circo político del escenario principal, un recordatorio inquietante de la predicción de Carl Sagan en su último libro, The Demon Haunted World., que los estadounidenses pronto encontrarían sus “facultades críticas en declive, incapaces de distinguir entre lo que se siente bien y lo que es verdad”.

Sagan dedicó gran parte de su vida a contrarrestar las tendencias anticientíficas con calidez y entusiasmo, estacionándose “repetidamente, posiblemente compulsivamente, frente a las cámaras de televisión”, escribe Joel Achenbach en el Smithsonian . Lo recordamos más por su miniserie original Cosmos de 1980 , su papel más público como “guardián de la credibilidad científica”, como lo llama Achenbach. Creo que Sagan puede haberse irritado con la descripción. Quería abrir las puertas y dejar que el público participara en la investigación científica. Caritativamente escuchó teorías no científicas y pacientemente se tomó el tiempo para explicar sus fallas.

En el primer episodio de Cosmos , Sagan se dirigió a los terraplanistas, indirectamente, explicando cómo Eratóstenes (276-194 a. C.), un erudito libio-griego y bibliotecario jefe de la Biblioteca de Alejandría, descubrió hace más de 2000 años que la tierra es una esfera . Dada la increíble lista de logros del geógrafo, matemático, poeta, historiador y astrónomo: un sistema de latitud y longitud, un mapa del mundo, un sistema para encontrar números primos, es posible que esto ni siquiera se clasifique como su mayor logro.

En el clip de Cosmos de arriba, Sagan explica el método científico de Eratóstenes: hizo observaciones de cómo las sombras cambian de longitud dada la posición del sol en el cielo. Al estimar la distancia entre las ciudades de Syene y Alejandría, luego pudo calcular matemáticamente la circunferencia de la tierra, como explica Cynthia Stokes Brown en Khan Academy . Aunque “varias fuentes de error se colaron en los cálculos de Eratóstenes y en nuestra interpretación de ellos”, no obstante, tuvo éxito casi a la perfección. Su estimación: 250.000 estadios, o 25.000 millas. La circunferencia real: 24,860 millas (40,008 kilómetros).

No, por supuesto que la Tierra no es plana. Pero la lección de Sagan sobre cómo un científico de la antigüedad llegó a saber eso no es un ejercicio de desacreditación. Es un viaje al movimiento del sistema solar, a la historia científica antigua y, lo más importante, quizás, al método científico, que no se basa en rumores de “élites globales” o figuras sombrías, sino en las herramientas de observación, inferencia. , razonamiento y matemáticas. Los científicos profesionales no carecen de prejuicios y conflictos de intereses, pero las herramientas intelectuales más fundamentales que utilizan están disponibles para todos en la Tierra.

Nota: Una versión anterior de esta publicación apareció en nuestro sitio en 2017. Esta versión ha sido ligeramente editada y actualizada.

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Josh Jones:  es un escritor y músico con sede en Durham, NC. Síguelo en  @jdmaness

 

Fuente: OPEN CULTURE

 

*Carl Edward Sagan: (Nueva York9 de noviembre de 1934Seattle20 de diciembre de 1996) fue un astrónomoastrofísicocosmólogoastrobiólogo, escritor y divulgador científico estadounidense. Inicialmente fue profesor asociado de la Universidad de Harvard y posteriormente profesor principal de la Universidad de Cornell. En esta última, fue el primer científico en ocupar la Cátedra David Duncan de Astronomía y Ciencias del Espacio, creada en 1976, y además director del Laboratorio de Estudios Planetarios.

Fue un defensor del pensamiento escéptico científico y del método científico, pionero de la exobiología, promotor de la búsqueda de inteligencia extraterrestre a través del proyecto SETI. Impulsó el envío de mensajes a bordo de sondas espaciales, destinados a informar a posibles civilizaciones extraterrestres acerca de la cultura humana. Mediante sus observaciones de la atmósfera de Venus, fue de los primeros científicos en estudiar el efecto invernadero a escala planetaria.

Carl Sagan ganó gran popularidad gracias a la galardonada serie documental de Televisión Cosmos: Un viaje personal, producida en 1980, de la que fue narrador y coautor. Fue la serie más vista en la historia de la televisión pública estadounidense, con una audiencia de más de menos 500 millones de personas en unos 60 países.1​ Para acompañar la serie se publicó el libro Cosmos. También escribió la novela de ciencia ficción Contact, de 1985, en la que se basó la película homónima de 1997. Sus publicaciones, que contienen 595.000 artículos,2​ están archivados en la Biblioteca del Congreso.3

También publicó numerosos artículos científicos,4​ y fue autor, coautor o editor de más de una veintena de libros de divulgación científica. En 1978 ganó el Premio Pulitzer de “Literatura general de no ficción” por su libro Los dragones del Edén.

A lo largo de su vida, Sagan recibió numerosos premios y condecoraciones por su labor como comunicador de la ciencia y la cultura. Hoy es considerado uno de los divulgadores de la ciencia más carismáticos e influyentes, gracias a su capacidad de transmitir las ideas científicas y los aspectos culturales al público no especializado con sencillez no exenta de rigor.

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