“Un fracaso de toda la corporación”

Packers Sanitation Services Inc. dice que fue fundada en 1970 con base en una “visión de brindar servicios de saneamiento por contrato utilizando una fuerza laboral no sindicalizada”. La empresa con sede en Wisconsin tiene alrededor de 16.500 empleados.

Muchos empleados de Packers trabajan en el turno de noche limpiando plantas empacadoras de carne para los principales conglomerados de alimentos. Es un trabajo angustioso, que a menudo realizan inmigrantes indocumentados. Una historia de Businessweek de 2017 descubrió que Packers encabezaba la lista de los empleadores más peligrosos de Estados Unidos, según su tasa de desmembramiento y otras lesiones graves en el lugar de trabajo.

El mes pasado, el Departamento de Trabajo anunció que Packers pagó $1.5 millones en multas, una suma insignificante para una empresa que supuestamente ganó $460 millones en 2021, después de que una investigación descubrió que la empresa había empleado al menos a 102 niños en equipos de saneamiento durante la noche en trece instalaciones de procesamiento de carne. , incluidos los propiedad de los gigantes de la industria JBS, Cargill y Tyson Foods.

Según informes noticiosos, niños de hasta trece años usaban químicos peligrosos para limpiar sierras traseras , cortadores de cabezas, desolladores de grasa y pisos empapados de sangre. NBC News informó que los niños eran “en su mayoría inmigrantes indocumentados”.

“Las violaciones de trabajo infantil en este caso fueron sistémicas y se extendieron a lo largo de ocho estados, e indican claramente una falla en toda la corporación por parte de Packers Sanitation Services en todos los niveles”, dijo Jessica Looman, funcionaria del Departamento de Trabajo.

El Departamento de Trabajo ha pedido al Congreso que aumente las multas por violaciones de trabajo infantil, señalando que la pena máxima actual de poco más de $15,000 por niño “no es lo suficientemente alta como para disuadir a las principales empresas rentables”.

Un portavoz de Blackstone nos dijo en un comunicado que Packers “tiene una política de tolerancia cero absoluta contra el empleo de cualquier persona menor de 18 años y está totalmente comprometida a garantizar que se cumpla en todas las plantas locales”, y agregó que la compañía “ha seguido mejorando su procedimientos ya extensos para prevenir el robo de identidad, incluidos los pasos recientes para realizar múltiples auditorías y capacitaciones adicionales, y contratar a más expertos en cumplimiento de terceros”.

Un portavoz de Packers dijo que ninguno de los trabajadores menores de edad identificados por el Departamento de Trabajo trabaja actualmente para la empresa y que muchos de ellos dejaron Packers “hace varios años”.

Continuó: “Como padres y ciudadanos, no queremos que una sola persona menor de 18 años trabaje para [Packers], y punto, y tomemos medidas exhaustivas para evitar que las personas a nivel local eludan nuestros procedimientos de gran alcance”.

Aprovechando la “presión sobre las empresas para subcontratar”

Packers ha realizado cuatro adquisiciones de capital privado desde 2007. Todas esas transacciones parecen haber involucrado fondos respaldados por dólares de pensiones públicas, según nuestra revisión de documentos financieros.

Si bien los inversionistas en fondos de capital privado no pueden saber exactamente cómo los fondos de capital privado utilizarán su dinero, los funcionarios del Sistema de Jubilación de Empleados de Escuelas Públicas de Pensilvania (PSERS) sabían cuando invirtieron con Blue Point Capital Partners que la firma de capital privado con sede en Ohio podría apuntar a las empresas de subcontratación.

Un informe de marzo de 2007 del personal de PSERS que recomendaba a su junta directiva invertir en Blue Point Capital Partners II decía que los criterios de la empresa para las empresas de cartera incluían “tendencias de subcontratación y consolidación”.

“Blue Point continuará buscando inversiones en empresas que estén en una posición de mercado para capitalizar la presión general sobre las empresas para subcontratar operaciones secundarias o consolidar proveedores”, escribieron los funcionarios, señalando que la empresa había invertido en la “subcontratación industrial” y sectores de “especialidades químicas”.

La junta de PSERS pronto se comprometió a invertir hasta $ 100 millones “en un fondo paralelo a Blue Point Capital Partners II”.

Un mes después, Blue Point Capital Partners II adquirió Packers por 90 millones de dólares . Otros inversionistas en el fondo Blue Point incluyeron sistemas de jubilación en Ohio y Boston .

En 2011, Blue Point vendió Packers a Harvest Partners, una firma de capital privado con sede en Nueva York, por 540 millones de dólares .

La compra fue realizada por Harvest Partners V , un fondo cuyos inversores incluían sistemas estatales de jubilación en Carolina del Norte y Kentucky .

En 2014, Packers se vendió por mil millones de dólares en parte a Leonard Green & Partners. El fondo Leonard Green involucrado, Green Equity Investors VI , recibió inversiones de más de dos docenas de fondos de pensiones públicos estatales y locales, según el servicio de datos financieros Preqin.

Los inversores del fondo incluían sistemas estatales de jubilación en Alaska , Illinois , Kentucky , Michigan , Minnesota , Nebraska , Nuevo México , Nueva York , Ohio , Carolina del Sur , Texas y Washington .

Blackstone, con sede en Nueva York, compró Packers en 2018 a un precio no revelado. Según el Wall Street Journal , Blackstone adquirió Packers utilizando Blackstone Core Equity Partners. Ese fondo de Blackstone ha recibido inversiones de los sistemas estatales de jubilación de California , Nueva York y Carolina del Norte .

Un portavoz del Sistema de Jubilación de Maestros del Estado de California, que invirtió $500 millones con el fondo Blackstone, nos dijo: “Supervisamos continuamente nuestras participaciones, involucramos a las empresas y colaboramos con socios generales para monitorear y abordar los riesgos en la cartera y desarrollar e implementar planes de acción para mitigarlos”.

Según una investigación del Proyecto de partes interesadas de capital privado, Leonard Green y más tarde Blackstone cargaron el balance de los Packers con deuda para pagarse cientos de millones de dólares en dividendos.

“Nuestros corazones se rompen”

La historia de los Packers comparte muchas similitudes con la historia de Hearthside Food Solutions, la compañía en el centro de una exposición reciente del New York Times sobre jóvenes trabajadores migrantes que trabajan en fábricas peligrosas.

Esa historia siguió a varios niños que ingresaron a los Estados Unidos como menores no acompañados y fueron colocados con patrocinadores, solo para terminar trabajando a tiempo completo en una fábrica de Hearthside en Michigan. El Departamento de Trabajo ahora está investigando a la compañía por posibles violaciones de trabajo infantil.

Hearthside dijo en un comunicado que estaba “horrorizado” por el artículo del ” Times ” que alega que la industria está empleando a personas menores de edad en condiciones inseguras y sugiere además que algunos de estos problemas pueden estar ocurriendo en una de nuestras ubicaciones. Nuestros corazones se rompen por los jóvenes cuyas historias están documentadas en el artículo”.

Al igual que Packers, Hearthside se basa en la premisa de ayudar a las empresas a subcontratar mano de obra. La compañía es el fabricante por contrato de alimentos más grande de los Estados Unidos. Los trabajadores de sus fábricas hornean y envasan cereales y refrigerios para gigantes de la industria como General Mills, Quaker Oats y Frito-Lay.

Hearthside tiene un historial de desmantelamiento de sindicatos . En las listas de trabajo para gerentes y directores de planta, la compañía busca activamente candidatos con “experiencia en un entorno de fabricación no sindicalizado y evitación de sindicatos”.

Desde 2009, Hearthside ha realizado una serie de transacciones de capital privado, al menos algunas de las cuales involucraron fondos respaldados por los ahorros para la jubilación de los empleados públicos.

Su primer comprador de capital privado fue Wind Point Partners, con sede en Chicago, con la inversión supuestamente proveniente de Wind Point Partners VII. Los inversionistas de ese fondo han incluido sistemas estatales de pensión en Maryland , Michigan , Missouri y Texas .

En 2018, Hearthside fue adquirida por Charlesbank Capital Partners, con sede en Boston, y la firma suiza Partners Group por 2400 millones de dólares .

Según Preqin, uno de los fondos involucrados fue Charlesbank Equity Fund IX. Los sistemas estatales de jubilación en Florida , Michigan , Missouri y Tennessee han invertido en ese fondo de Charlesbank.

Partners Group Direct Equity 2016 también participó en la adquisición de Hearthside. La Asociación de Jubilados de Empleados del Condado de San Bernardino en California ha invertido con ese fondo.

Los expertos dicen que los funcionarios de pensiones públicas que supervisan los ahorros para la jubilación de los trabajadores del gobierno tienen la oportunidad, y la responsabilidad, de controlar mejor el comportamiento de las empresas de capital privado que están financiando.

“Los fondos de pensiones tienen mucho apalancamiento, tienen mucha capacidad para dar forma a cómo funciona el capital privado”, dijo Flores, del Proyecto de partes interesadas de capital privado. “Si adoptan el enfoque de la vía alta y dicen: ‘No queremos invertir en la explotación de los trabajadores, o en sacar a la gente de sus casas a precios elevados, o abusar de los inquilinos’ y cosas así, creemos que veremos un cambio en el comportamiento del capital privado”.