Conocimiento del movimiento

El invierno pasado, United Auto Workers (UAW) 2865, el sindicato de empleados de estudiantes académicos que representa a los trabajadores en el sistema masivo de la Universidad de California, salió de las aulas en la huelga de educación superior más grande en la historia de Estados Unidos.

Varios miembros del sindicato con sede en Los Ángeles dijeron que se sintieron inspirados para hacer huelga cuando más de treinta mil maestros representados por United Teachers of Los Angeles (UTLA) se declararon en huelga en enero de 2019. Durante la huelga de maestros, miembros del estudiante graduado de UCLA Michael El local de la UAW de Dean adoptó una escuela cercana, Clover Avenue Elementary en el oeste de Los Ángeles, donde entregaron alimentos, agua y ponchos. También caminaron en la línea de piquete con los maestros y asistieron a mítines.

“Te mostró lo que podría suceder cuando te tomas el tiempo para construir una estructura realmente amplia y fuerte en tu sindicato que se basa en la acción de masas y la organización uno a uno”, dijo Dean a Jacobin . “Podrías sacar a cincuenta mil personas a las calles del centro de Los Ángeles, y podrías lograr que el alcalde [Eric] Garcetti obligue al superintendente a ceder ante las demandas centrales del sindicato”.

Tres años más tarde, los trabajadores graduados de la UAW obtuvieron aumentos salariales básicos del 50 por ciento y una serie de otras mejoras de contrato después de una huelga de cinco semanas .

Sindicatos por la Vivienda

Uno de los artículos que los trabajadores de la UAW no ganaron, al menos directamente, fue dinero extra para ayudar a compensar el costo del alquiler exorbitante en las ciudades de California, la base de una crisis de vivienda que se ha convertido en el tema político más animado del estado .

“Cuando estamos en una reunión de miembros y hablamos de vivienda, puede que sea la reunión más aburrida de la historia, pero si mencionas la vivienda, la gente cobra vida”, dijo Kurt Petersen, copresidente del sindicato UNITE HERE Local 11 de Soto-Martinez. “Porque todos están luchando con eso”.

Eso incluye al establecimiento demócrata de California, que hasta ahora no ha podido controlar el alcance de la crisis. El gobernador Gavin Newsom promulgó una legislación que limita los aumentos de alquileres y facilita la construcción de dúplex y cuádruples, pero su administración no ha alcanzado su objetivo de construir 3,5 millones de unidades de viviendas nuevas. Mientras tanto, ciudades como Los Ángeles se han apoyado en barridas de campamentos para tratar de proteger lo peor de la crisis de los ojos de los residentes más privilegiados de la ciudad.

Soto-Martínez ha visto las consecuencias de la crisis de vivienda para sus vecinos. Paga $1,700 al mes por su apartamento de alquiler controlado en East Hollywood, mientras que al otro lado de la calle, un apartamento de una habitación en un edificio nuevo cuesta $3,400 al mes, o el 77 por ciento del ingreso familiar promedio del vecindario.

La campaña de Soto-Martínez fue, ante todo, una andanada contra el abyecto fracaso de la ciudad para tratar de manera innovadora o humana el problema de la vivienda, y fue respaldada hasta el final por una coalición de sindicatos progresistas que vieron a Soto-Martínez no solo como un fiel aliado sindical. pero un defensor de una agenda de vivienda a favor de los trabajadores. Solo un mes después de asumir el cargo, Soto-Martínez anunció que se eliminará una cerca de alambre alrededor del lago Echo Park, un símbolo de la insensibilidad de la respuesta de la ciudad a la crisis de la vivienda.

“Estamos empezando a ver sindicatos entrar en luchas que tradicionalmente no son suyas, porque sus miembros se ven muy afectados”, dijo Soto-Martínez sobre el creciente interés del movimiento laboral de Los Ángeles en abordar el problema de la vivienda.

Como evidencia de ese cambio, Soto-Martínez señaló el hecho de que el impulso para aprobar la Medida ULA , un impuesto sobre las ventas de bienes raíces de más de $5 millones, fue liderado en parte por el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) Local 2015 y Los Oficios de construcción del condado de Ángeles/Orange. Cuando la Cumbre de Inversión en Alojamiento de las Américas llegó a la ciudad en enero, los trabajadores de UNITE HERE marcharon hacia el centro y colocaron vallas publicitarias exigiendo que la ciudad y los ejecutivos del hotel construyeran nuevas viviendas.

Mientras tanto, UTLA, en medio de otra batalla contractual, también habla de vivienda. “Lo que estamos viendo es una ola real de personas que exigen algo mejor de sus empleadores, con respecto a las condiciones de trabajo, las condiciones de aprendizaje para nuestros estudiantes, así como las condiciones de vida [para] no solo nuestros estudiantes sino la comunidad en general. ”, dijo a Jacobin la presidenta de UTLA, Cecily Myart-Cruz.

Los sindicatos locales también buscan abordar los abusos del sistema de justicia penal. En junio de 2020, Andrés Guardado, un salvadoreño-angelino de dieciocho años que acababa de graduarse de la escuela secundaria, recibió un disparo en la espalda y fue asesinado por un ayudante del alguacil del condado de Los Ángeles. El asesinato provocó indignación en la ciudad. Dentro de UNITE HERE, esa indignación fue personal: el padre de Guardado, Cristóbal, es un miembro que trabajó con Soto-Martínez hace años como cocinero en el hotel Marriott.

Después del asesinato de Guardado, Petersen le dijo a Jacobin que el sindicato tenía que actuar. UNITE HERE fue el primer sindicato en pedir la renuncia del notorio alguacil del condado, Alex Villanueva, y fue Soto-Martínez quien copresidió la campaña del sindicato para expulsarlo. En noviembre pasado, Villanueva perdió su candidatura a la reelección ante un retador progresista por más de veinte puntos en la misma elección que puso a Soto-Martínez en el concejo municipal.

“Ese es otro ejemplo de donde hemos tratado de aprender y seguir y apoyar movimientos que obviamente impactan a nuestros miembros”, dijo Petersen. “[Estos temas] no son el pan y la mantequilla del movimiento laboral, pero queremos hacer más de eso”.

La izquierda obrera

Las elecciones de noviembre marcaron un posible punto de inflexión en la política de Los Ángeles. Entre la destitución de Villanueva, la aprobación de la medida ULA y la elección de dos socialistas demócratas para el concejo municipal —Soto-Martínez y su colega de los Socialistas Democráticos de América Eunisses Hernández— parece que los sindicatos y la izquierda organizada están en aumento, uniéndose juntos y representan una amenaza política real para los poderes arraigados de la ciudad.

En pocos círculos se reveló esa amenaza con más franqueza que en la Federación Laboral del Condado de Los Ángeles en octubre de 2021, donde el presidente de la federación, Ron Herrera, los entonces concejales Nury Martínez y Gil Cedillo, y el todavía actual concejal Kevin de León fueron grabados discutiendo en términos abiertamente racistas la mejor manera de mantener su control sobre el poder político en la ciudad. El escenario de esa reunión no pasó desapercibido para los organizadores como Soto-Martínez, ni el significado del cambio de liderazgo en la federación laboral después de que se filtró la grabación.

“Es algo nuevo”, dijo Soto-Martínez sobre la creciente alineación entre los trabajadores, las organizaciones progresistas sin fines de lucro y la izquierda. “Todavía estamos averiguando cómo trabajamos, cómo elaboramos estrategias, pero creo que el potencial de esos tres grandes bloques que se unen será increíble”.

Victorias como las obtenidas por Soto-Martínez y Hernández, así como por el nuevo controlador progresista de la ciudad, Kenneth Mejía, han convencido a Petersen de que la “izquierda laboral” de la ciudad está a punto de establecerse como una nueva base de poder en la política local.

Para Soto-Martínez, todo se conecta con su experiencia formativa en 2006. “Sigue siendo una especie de momento decisivo en cuanto a quién era yo como persona”, dijo Soto-Martínez sobre su primer contacto con el poder sindical. “Y todo lo que he hecho desde entonces, incluida esta elección que ganamos, fue el mismo modelo: el modelo de esa lucha sindical”.