Radicales del nuevo trato

En la década de 1930, la expansión masiva del gobierno federal del New Deal atrajo a una generación de jóvenes izquierdistas a Washington, DC. Estos reformadores trajeron críticas sistémicas al capitalismo, argumentando que el gobierno federal debería promover la democracia económica para combatir las tendencias destructivas que generaron la Gran Depresión y fomentar una mayor igualdad entre clases, razas y géneros. Aunque bastantes se mostraron escépticos sobre la administración de Roosevelt, todos llegaron a creer que los programas del New Deal podrían ser un vehículo para su ambiciosa visión.

Esta cohorte no eran, en general, miembros del Partido Comunista . Algunos llamaban al Partido Socialista su hogar, pero muchos no estaban afiliados a ningún partido de izquierda. En general, tenían una perspectiva no sectaria y creían en utilizar las instituciones democráticas existentes en los Estados Unidos para promover sus objetivos radicales.

Storrs cuenta la historia de varias figuras interesantes de este grupo. Entre ellos estaban Mary Dublin Keyserling y Leon Keyserling, dos reformadores cuyo izquierdismo juvenil ejemplificó la izquierda más amplia del New Deal.

Mary era miembro del Partido Socialista, con formación en economía y una figura destacada en el movimiento de consumidores de la era de la Depresión. Este movimiento, a menudo olvidado, consideraba inseparables el destino de los consumidores y los trabajadores: buscaba promover la igualdad y la estabilidad económicas elevando el poder adquisitivo de las personas de clase media y trabajadora, luchaba por el control de precios y la regulación de productos, así como por salarios más altos y protecciones laborales. La organización que Mary dirigió durante un tiempo, la Liga Nacional de Consumidores, realizó una campaña victoriosa para aprobar la Ley de Normas Laborales Justas de 1938, “que estableció las primeras normas nacionales permanentes para un salario mínimo y un horario nacional”.

Se mudó a Washington en 1940, donde comenzó una carrera en el gobierno federal que duró hasta los años 60 y se casó con Leon Keyserling. Leon fue asistente legislativo del senador Robert Wagner y fue responsable de redactar varias piezas fundamentales de la legislación del New Deal, incluida la Ley Nacional de Relaciones Laborales (o Ley Wagner) de 1935, que institucionalizó los derechos de negociación colectiva para los trabajadores, y la Ley de Vivienda de EE. UU. de 1937. . Leon pasó a servir en la Autoridad de Vivienda de EE. UU. y, al igual que Mary, trabajó en el gobierno federal durante décadas. También era socialista y le escribió a su padre en 1937 que las reformas del New Deal crearían una “reacción en cadena” a través de la cual “el poder del capitalismo se debilitaría hasta el punto de la extinción”.

Pero, lamentablemente, la historia de los Keyserling fue típica de los reformadores de izquierda de la época en otro sentido: el segundo susto rojo causó estragos en sus vidas y probablemente los empujó a moderar su política radical.

El susto rojo y su legado

El Red Scare posterior a la Segunda Guerra Mundial generalmente se asocia con el senador Joseph McCarthy y la caza de brujas anticomunista que dirigió en la década de 1950. Pero los ataques contra supuestos subversivos en el gobierno federal comenzaron mucho antes, cuando los derechistas acusaron a la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) de estar bajo la “influencia comunista” en 1938.

La persecución de los izquierdistas en el gobierno despegó con la creación del programa de lealtad de empleados federales a principios de la década de 1940. Formalizado bajo la presidencia de Harry Truman en 1947, el programa afectó a varios cientos de personas con investigaciones de lealtad. El propósito oficial era erradicar a los espías comunistas que trabajaban bajo las órdenes de Moscú. Pero la gran mayoría de las personas investigadas no eran comunistas, y mucho menos espías comunistas: los conservadores simplemente querían purgar la burocracia de elementos de izquierda.

Los demagogos de Red Scare lograron sus objetivos en parte mediante la movilización de prejuicios contra las mujeres, los homosexuales y las minorías raciales y étnicas. Muchas radicales del New Deal, como Mary Dublin Keyserling, eran mujeres feministas que consideraban que la reforma económica era esencial para reducir la dependencia femenina de los hombres y lograr la igualdad de género para las mujeres de todas las clases; como profesionales ambiciosas, también desafiaron los roles de género tradicionales en sus vidas personales, a menudo con el apoyo de sus compañeros de trabajo masculinos (quienes, en muchos casos, como el de Leon Keyserling, también eran sus esposos).

La derecha desplegó con entusiasmo tropos sexistas para calumniar a las mujeres del New Deal y a sus cónyuges, vinculando las ideas no tradicionales de las mujeres sobre los roles de género con la amenaza de la subversión comunista del “estilo de vida estadounidense”. Los hombres de izquierda en la burocracia fueron vilipendiados como “afeminados”, especialmente si estaban casados ​​con mujeres poderosas. Se decía que los sospechosos de ser homosexuales eran especialmente vulnerables al chantaje y el control soviéticos y, por lo tanto, no eran aptos para el empleo en el gobierno.

De nuevo, la experiencia de los Keyserling es ilustrativa. Storrs escribe:

Cuando el informante excomunista Paul Crouch afirmó que había sabido que Dublin Keyserling era comunista en su juventud, destacó su belleza. “Ella era brillante, pero no lo parecía”, le dijo al FBI, como si ser inteligente y hermosa la hiciera inherentemente engañosa. Él y JB Matthews [otro informante] retrataron a Dublin Keyserling como una chica rica atractiva y romántica seducida por causas radicales, y tal vez dispuesta a seducir por ellas.

Del mismo modo, un locutor de radio conservador “impugnó la masculinidad de Leon Keyserling al señalar su experiencia en la Ivy League, la falta de servicio militar, la falta de empleo fuera del gobierno y su matrimonio sin hijos con una mujer profesional”.

Aunque McCarthy y los excesos de la histeria anticomunista de la posguerra finalmente se redujeron a mediados de la década de 1950, para entonces el Segundo Terror Rojo había logrado mucho de lo que se había propuesto hacer. Las ambiciones más radicales del New Deal habían sido bloqueadas, y muchos de los funcionarios que abogaban por reformas de gran alcance habían sido expulsados ​​de Washington u obligados a cambiar de color político.

Después de enfrentar numerosas investigaciones de lealtad que comenzaron a principios de los años 40, los Keyserling renunciaron a sus cargos gubernamentales en 1953. Comenzaron una firma de consultoría privada, la Conferencia sobre el Progreso Económico (CEP), donde trabajaron hasta que Mary regresó a DC en 1964 como directora de la Oficina de la Mujer de EE.UU.

Mientras tanto, los escritos de los Keyserling cambiaron a la derecha. “Las publicaciones del CEP reflejaron el compromiso de larga data de los Keyserling de aumentar el poder adquisitivo y elevar el nivel de vida de los ciudadanos pobres y de clase trabajadora de la nación”, escribe Storrs. “Sin embargo, desapareció la crítica de la desigualdad que había sustentado su defensa anterior”.

Los Keyserling también se volvieron abiertamente anticomunistas y leales al Partido Demócrata. Se negaron a criticar la administración de Lyndon Johnson, incluso cuando las feministas se quejaron de que su Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo no estaba tomando medidas enérgicas contra la discriminación sexual y cuando su Guerra de Vietnam se había convertido en un pantano sangriento.

Storrs reconoce que su afirmación de que los Keyserling se mudaron al centro político debido a agotadoras investigaciones de lealtad es especulativa. Pero “la oportunidad y la naturaleza absorbente de las investigaciones de lealtad”, escribe, “hace que sea difícil descartar su impacto”. Otros izquierdistas del New Deal que pasaron por el escurridor anticomunista siguieron trayectorias similares.

Estos incluyeron, por nombrar solo algunos: Catherine Bauer Wurster, una defensora pionera de la vivienda pública en los EE. UU. que se convirtió en una dura crítica de la misma durante la administración de Eisenhower; Wilbur Cohen, una destacada figura de izquierda en la creación de los programas de asistencia social del New Deal que más tarde llegó a “[tratar] el desempleo y la pobreza como evidencia de las fallas de las personas más que del mercado laboral”; y Charlotte y David Demarest Lloyd, defensores de los derechos laborales y de los consumidores que abandonaron la vida pública (en el caso de Charlotte) o se trasladaron a áreas políticas “menos controvertidas”, como la desalinización del agua (en el caso de David).

Lo que no es especulativo es que Red Scare ha estropeado nuestra comprensión de la política de muchos legisladores del New Deal. Durante las investigaciones, los acusados ​​de la investigación de lealtad a menudo tergiversaron sus puntos de vista políticos y actividades pasadas. Los Keyserling, por ejemplo, intentaron encubrir la afiliación de Mary al Partido Socialista y su estrecha relación con su hermana y su cuñado, que eran miembros del Partido Comunista; tanto Mary como Leon minimizaron el radicalismo de su juventud y cuánto tiempo abrazaron esos puntos de vista. Cuando prepararon los registros de sus artículos para los archivos, omitieron en gran medida la referencia a sus terribles experiencias con el programa de lealtad, así como a sus lealtades de izquierda. Otros acusados ​​de lealtad hicieron lo mismo.

En consecuencia, las aspiraciones de gran alcance de los reformadores clave del New Deal, y el papel que desempeñó la represión de la derecha en cerrar esos horizontes, se han olvidado en gran medida.

La izquierda del New Deal y la política de la clase trabajadora

La historia de los burócratas de izquierda victimizados y bloqueados por el Terror Rojo sugiere algunas preguntas sobre lo que podría haber sido y lo que podría ser. ¿Cómo podría haber respondido la izquierda a los ataques de la derecha? ¿Y cómo deberían pensar los socialistas contemporáneos sobre el servicio civil de izquierda?

Sobre la primera pregunta: muchos otros países capitalistas avanzados experimentaron sus propios sustos rojos de la posguerra, pero sus movimientos de izquierda se beneficiaron de los partidos políticos de masas con bases de clase trabajadora que ayudaron a defenderse de los intentos de purgas antiizquierdistas. En los Estados Unidos, los radicales bajo ataque tuvieron que enfrentar el fuego enemigo en gran parte por su cuenta, con aliados poco confiables en el mejor de los casos en el Partido Demócrata. (Un ejemplo de ello: el presidente demócrata Harry Truman ocasionalmente acudió en ayuda de los empleados de la administración leales a los que se dirigía el macartismo, como los Lloyds, pero él fue responsable de establecer el programa de lealtad de los empleados federales en primer lugar). Lo más parecido a un El partido de izquierda de masas en los Estados Unidos en las décadas de 1930 y 1940, el Partido Comunista, no tenía ni cerca de la base de la clase trabajadora organizada de la que se jactaban los partidos comunistas y socialdemócratas en países afines.

¿Y qué tal hoy? Aunque la mayoría de las esperanzas de reforma fundamental de la izquierda del New Deal se desvanecieron, sus esfuerzos muestran la importancia de tener radicales en el servicio civil. Muchas políticas pioneras del New Deal fueron diseñadas por izquierdistas. De hecho, quizás la pieza más importante de la legislación del New Deal, la Ley Wagner, fue escrita por un socialista, Leon Keyserling.

Felix Cohen, uno de los radicales perfilados en el libro de Storrs, lo expresó bien: con izquierdistas en la burocracia, el estado puede volverse

más que un agente consciente de intereses creados, y . . . una toma del poder político por parte de un partido que atrae a las masas no enfrentará la amenaza de sabotaje desde dentro del servicio civil, aunque sin duda enfrentará la amenaza de las grandes empresas.

Si un gobierno de izquierda llegara al poder en los Estados Unidos, ciertamente necesitaría aliados en la burocracia federal que pudieran implementar su programa, o al menos que no lo socavaran activamente. Los socialistas demócratas también traerían una perspectiva única al servicio civil. En lugar de ver al gobierno federal simplemente como un instrumento a través del cual las élites ilustradas otorgan beneficios a las masas sucias, vemos la política como una herramienta para profundizar la democracia y la participación popular. Esa fue también la promesa que muchos izquierdistas de la era de la Depresión vieron en el New Deal.

Es una pregunta interesante cómo podemos construir un banco sólido de funcionarios públicos de izquierda con mentalidad democrática. Muchos militantes socialistas de hoy están aceptando ciertos trabajos (enfermería, enseñanza, logística, etc.) como parte de un esfuerzo por revigorizar y democratizar el movimiento obrero y reconectar a la izquierda con una base obrera más amplia. Tal vez algunos socialistas deberían considerar las carreras en la burocracia como una forma de cultivar las habilidades políticas y los conocimientos que nuestro proyecto eventualmente necesitará.

Pero incluso los militantes más acérrimos podrán lograr poco sin el “partido que atrae a las masas”, en palabras de Cohen. Junto con el tema de desarrollar un cuadro central que pueda diseñar e implementar una política transformadora, queda el problema de cohesionar la base popular que apoyaría un programa de izquierda y se movilizaría para defenderlo de los ataques. El legado del Segundo Terror Rojo nos recuerda la fragilidad de los proyectos de reforma que no se asientan sobre esa base.