De la Suecia de clase trabajadora a la fama internacional

Hill nació como Joel Hägglund el 7 de octubre de 1878 en Old Gavle, un distrito de clase trabajadora en el centro sur de Suecia, en una familia empobrecida de seis. Su padre murió en el trabajo cuando Hill tenía ocho años y su madre murió en 1901. Los niños se dispersaron; en 1902, él y su hermano Paul se embarcaron hacia los Estados Unidos, al igual que decenas de miles de suecos antes que ellos (más de un millón en las décadas de 1890 y 1900) a Nueva York, Cleveland y Chicago.

Trabajó su camino a través del país, viviendo la vida del itinerante. Terminó en una choza en San Pedro, California, trabajando en los muelles, una “rata de muelle común de la costa del Pacífico”, en sus propias palabras. En el camino había sido minero de cobre, marinero, trabajado en los campos de trigo y montado en los rieles como un vagabundo: “Aleluya, soy un vagabundo”.

son conducidos de pilar a poste, como las estaciones deben ir y venir, también deben ir y venir. No tienen hogar, ni lazos familiares, ni oportunidades para otra cosa que no sea el trabajo, pero son jóvenes y fuertes. Quieren buenos hogares, comida y ropa. Quieren las cosas buenas de la vida tanto como cualquier otro miembro de la raza humana y se están organizando en la IWW para conseguirlas.

Todo esto podría hacer que estos trabajadores sean duros: duros por talar árboles, colocar rieles, excavar cobre y pelear en las calles miserables de la costa, donde las huelgas pueden ser actos brutales. La huelga de estibadores de la costa oeste de 1916 duró 127 días. El paseo marítimo de Seattle era un campo de batalla. Los estibadores sindicales golpeaban a los esquiroles en los muelles y los barcos. Hubo peleas a puñetazos, peleas con cuchillos, bombardeos de muelles, incendios de muelles, duelos de tiro y asesinatos. Los disparos ametrallaron tanto la oficina del Waterfront Employers Union como el salón de la Asociación Internacional de Estibadores. Hill llevaba un arma.

Cambió (americanizó) su nombre y se convirtió en organizador. Pero siempre fue ante todo un músico y un poeta. Mientras viajaba, escribió canciones sobre trabajadores y poemas sobre la vida de la clase trabajadora.

Fue en San Pedro, probablemente en 1910, que Hill se unió a la IWW, volviéndose cada vez más activo en los años siguientes. También se hizo cada vez más conocido, ya que sus canciones se volvieron más políticas y más cantadas. También era una especie de artista; sus figuras caricaturescas mostraban a los trabajadores desafiando y, a menudo, humillando a los empleadores en varios entornos.

Hill participó en las luchas por la libertad de expresión de Fresno y San Diego y durante un tiempo fue agitador-organizador en Portland. Parece que él y otros Wobblies coquetearon con unirse a los revolucionarios mexicanos en Baja California; aunque no cumplió, la revolución probablemente lo radicalizó aún más . Al enterarse de las máquinas de votación, sugirió “que los trabajadores se den cuenta de que la única máquina que vale la pena es la que los capitalistas nos vuelven contra cuando pedimos más pan. . . el que funciona con un gatillo.

Hill continuó escribiendo canciones que inspiraron a hombres y mujeres en los piquetes, en las tribunas de los sindicatos y en las celdas de la cárcel. Fueron esas canciones, no lo que él pensara sobre la violencia, las que construyeron su reputación. Y esas canciones, en muchos sentidos, diferenciaron a la IWW.

“Dondequiera que en Occidente haya un IWW local”, escribió el periodista John Reed , “encontrarás un centro intelectual, un lugar donde los hombres leen filosofía, economía, las últimas obras de teatro, donde se debate sobre arte y poesía, y sobre política internacional. ”

Hill floreció en este mundo, al igual que su trabajo, que se convirtió en fundamental en la literatura de IWW, sobre todo en The Little Red Songbook . El trabajo de Hill también permitió que un activista bastante oscuro del sur de California como él se convirtiera en una figura reverenciada, conocida y amada por los trabajadores prácticamente en todas partes.

Canciones para la clase obrera

Elizabeth Gurley Flynn visitó a Hill en la cárcel y escribió este llamamiento:

Joe Hill, inimitable cantor y poeta de la IWW. Dejemos que otros escriban su majestuoso verso whitmaniano y su narrativa larga y rítmica. Escribe canciones que cantan, que cantan, ríen y centellean, que encienden los fuegos de la rebelión en el espíritu más abatido y aviva el deseo de una vida más plena en el esclavo más humilde. Ha puesto en palabras el inarticulado anhelo de “libertad del marinero, del sastre y del leñador”, como tampoco se olvida de “la niña bonita que hace rizos”. Ha expresado las múltiples fases de nuestra propaganda desde la homosexualidad del Sr. Block y Casey Jones hasta la tumba de “Si alguna vez tomo un arma, es para aplastar el poder de los tiranos”. Ha cristalizado en forma imperecedera los cantos del pueblo.

“Casey Jones, the Union Scab”, fue escrito para los huelguistas en la Línea del Pacífico Sur:

Los Trabajadores de la línea SP al paro lanzaron un llamado;
Pero Casey Jones, el ingeniero, no haría ninguna huelga;
Su caldera estaba goteando, y sus conductores en el vagabundo,
Y su motor y sus cojinetes, estaban todos fuera de plomo.

Casey Jones mantuvo su montón de chatarra funcionando;
Casey Jones trabajaba el doble de tiempo;
Casey Jones obtuvo una medalla de madera,
por ser bueno y fiel en la línea SP.

Los trabajadores le dijeron a Casey: “¿No nos ayudarás a ganar esta huelga?”
Pero Casey dijo: “Déjame en paz, será mejor que hagas una caminata”.
Entonces alguien puso un montón de durmientes a través de la vía,
y Casey golpeó el fondo del río con un crujido horrible.

Casey Jones golpeó el fondo del río;
Casey Jones se rompió la bendita columna vertebral;
Casey Jones era un angelino,
hizo un viaje al cielo en la línea SP.

Cuando Casey Jones subió al cielo, a Pearly Gate,
dijo: “Soy Casey Jones, el tipo que tiraba de la carga SP”.
“Tú eres el hombre”, dijo Peter, “nuestros músicos se declararon en huelga;
Puedes conseguir un trabajo como esquiroles cuando quieras.

Casey Jones subió al cielo;
Casey Jones estaba muy bien;
Casey Jones se despojó de los ángeles,
tal como lo hizo con los trabajadores de la línea SP.

Se juntaron y dijeron que no era justo que
Casey Jones anduviera haciendo costras por todas partes.
El Sindicato de los Angelinos No. 23, seguro que estaban allí,
y rápidamente despidieron a Casey por las Escaleras Doradas.

Casey Jones se fue al infierno volando;
“Casey Jones”, dijo el Diablo, “Oh, bien:
Casey Jones, ponte a trabajar paleando azufre;
Eso es lo que obtienes por romper la costilla en la Línea SP.

La policía de Salt Lake City se encontró con un asesinato que resolver y Joe Hill había caído en sus manos. Varios otros sospechosos fueron encarcelados, aunque todos menos Hill fueron liberados. La policía sabía de Hill, y seguramente los jefes del cobre estarían felices de verlo muerto y enterrado.

El arresto, los interrogatorios, el juicio y las apelaciones durarían más de un año. No habría testigos que ubicaran a Hill en la escena, no habría identificaciones, no se encontrarían armas, no habría evidencia de robo y, lo que es más importante, no habría motivo. Al mismo tiempo, había sospechosos con motivos reales. No fueron investigados.

Hill insistió firmemente en su inocencia. El caso en su contra fue, en el mejor de los casos, circunstancial. Pero para las autoridades de Salt Lake fue suficiente, y para los jefes del cobre, el asesinato de los Morrison fue incidental. El verdadero crimen fue “One Big Union”, escribió Reed. “Si hubiera una forma de matarlo, claramente lo harían”, ya que un año después matarían al líder de la IWW, Frank Little.

Sin embargo, un problema para la defensa bien pudo haberle costado la vida a Hill: no reveló dónde estaba la noche en que mataron a los Morrison, y no reveló quién le disparó ni por qué. Aun así, la acusación en su contra era tan insustancial que la Junta de Indultos le ofreció la libertad si explicaba su paradero y su herida. No, se llevó esto a la tumba.

Mucho más tarde, se descubrió evidencia de que Hill y un compatriota eran rivales por la atención de una mujer joven, y que el amigo le disparó a Hill por celos. El silencio de Hill estaba destinado a proteger el “honor” de la joven.

No llores, organízate

Fuera de las salas de juntas de Utah y Western, pocos habrían estado de acuerdo con el veredicto. El mundo creía que Joe Hill había sido incriminado. Sin embargo, en 1950, en el punto álgido del pánico anticomunista, el escritor californiano Wallace Stegner reabrió el caso con Joe Hill: una novela biográfica , retratando a Hill no solo como el asesino, sino también como un delincuente menor.

En la víspera de la ejecución, escribe Stegner, Hill le dijo a un viejo amigo:

Supongamos que realmente estuviera en la tienda de Morrison. . . . No tenía que ser de la forma en que dijeron que sucedió. Todos esos [policías] y abogados estaban adivinando. Mis propios abogados también estaban adivinando, pero tenían una suposición diferente. No tenía que ser la forma en que ninguno de ellos dijo. Supongamos que lo fuera. Supongamos que yo estaba allí con Otto, como dijeron que estaba, y que íbamos a cobrar una contribución de Morrison. Supongamos que el chico agarró el arma de la nevera y yo tuve que disparar en defensa propia. . .

El académico Vernon H. Jensen simplemente resume en su artículo de 1951, ” La leyenda de Joe Hill “, afirmando que Hill dijo: “Quería algo de dinero para salir de la ciudad”. Sin embargo, no hubo evidencia de robo y Hill no huyó. El libro de Philip S. Foner de 1965 El caso de Joe Hill y el libro de William M. Adler de 2011 El hombre que nunca murió también ofrecen relatos detallados del caso.

En el último día de Hill, se despidió. A la delegación del Comité de Defensa, dijo: “Díganle a los compañeros de trabajo que no pierdan el tiempo en el duelo, sino que organicen nuestra clase y marchen hacia la victoria”. Le envió a Haywood dos telegramas: “Adiós Bill, moriré como un rebelde azul. No pierdas el tiempo en duelo. Organizar”, y “Hay sólo cien millas de aquí a Wyoming. ¿Podría hacer arreglos para que mi cuerpo sea transportado a la frontera estatal para ser enterrado? No quiero que me encuentren muerto en Utah”.

Y finalmente, a Elizabeth Gurley Flynn, “más que una compañera de trabajo. . . Nueva canción compuesta la semana pasada, dedicada a la Paloma de la Paz. Está viniendo. Y ahora adiós, Gurley Flynn, querida, he vivido como un rebelde y moriré como un rebelde”.

Ralph Chaplin escribió un obituario para la IWW:

Joe Hill, soñador, poeta, artista, agitador, con cuatro agujeros de bala púrpura en el pecho como castigo por el crimen de ser “verdadero azul” para su clase y para sí mismo. . . el asesinato de mártires nunca ha asegurado el lugar de un tirano, y la orgía de muerte organizada por ese grupo despiadado de asesinos mormones el diecinueve de noviembre. . . ha hecho más para consolidar las fuerzas que están a punto de derrocar al macabro sistema capitalista que cualquier cosa que haya sucedido en décadas. El estado de Utah ha lanzado a nuestro compositor a la inmortalidad eterna y se ha disparado a sí mismo a la vergüenza eterna.