13 Noviembre, 2022
A l´encontre- La Bréche
Por Mateo Alaluf*
Bélgica no es una excepción a la ola de huelgas en este caluroso otoño social europeo. La huelga general decidida por las tres organizaciones sindicales -la socialista FGTB (Federación General del Trabajo de Bélgica), la demócrata cristiana CSC (Confederación de Sindicatos Cristianos) y la liberal CGSLB (Central General de Sindicatos Liberales de Bélgica)- es producto de la rabia social acumulada y sigue a muchas movilizaciones anteriores. El 21 de septiembre, una concentración sindical que pretendía ser simbólica en Bruselas ya se había convertido en una manifestación para responder a la impaciencia de los activistas. La Huelga General del 9 de noviembre paralizó al país y fue todo un éxito. La participación fue masiva tanto en el sector privado como en el público y, significativamente,
Indexación salarial y norma salarial
Mientras que muchos países se beneficiaron, hasta la década de 1980, de una indexación automática de los salarios ligada a la evolución de los precios, Bélgica, debido a la determinación y firmeza de los sindicatos, fue uno de los pocos países (junto con Luxemburgo y Malta) en mantener esta vinculación de salarios, pensiones y asignaciones sociales al costo de vida. Los trabajadores están muy apegados a la indexación que ha permitido el mantenimiento, incluso relativo, de su poder adquisitivo y ha servido como amortiguador social durante las perturbaciones económicas [1].Sin embargo, las organizaciones sindicales tuvieron que conceder a cambio de mantener la indexación la aprobación de una ley (ley de 1996) que permite fijar un estándar salarial para “salvaguardar la competitividad de las empresas” en relación con Francia, Alemania y los Países Bajos y que, por lo tanto, bloquea los aumentos salariales fuera del índice. El “estándar salarial”, indicativo en su infancia, se hizo entonces imperativo y sus disposiciones se endurecieron en 2017 por el gobierno de derecha entonces encabezado por Charles Michel [Presidente del Consejo Europeo desde el 1 de diciembre de 2019 ].
En un sistema de relaciones laborales altamente institucionalizado, los representantes sindicales y patronales se reúnen cada dos años para concluir un convenio colectivo interprofesional para todo el sector privado, que sirve de marco para las negociaciones sectoriales y de empresa. Ya en numerosas ocasiones la FGTB se había negado a firmar el convenio por el irrisorio margen de negociación que permitía la norma salarial y había exigido la derogación de la ley de 1996. Frente a este año con un margen salarial a negociar del 0% y al aumento de los precios del gas y la electricidad, que se encuentran entre los más altos de Europa, las tres organizaciones sindicales se defendieron. La rabia y la impaciencia derivadas de la angustia de sectores muy importantes de la mano de obra no les dejó otra opción que convocar una huelga general.
Los sindicatos, que no podían aceptar tal estancamiento salarial, también cuestionaron la insuficiente ayuda del gobierno para cubrir las facturas de energía de los hogares y objetaron las medidas no específicas a favor de las empresas. En particular, se denunció la reducción indiscriminada de las cotizaciones patronales como un obsequio a las empresas de cuantiosas ganancias en detrimento de los recibos de la seguridad social. Mientras la patronal se refugiaba en la mejor protección de los empleados en Bélgica por culpa de la indexación que ponía en peligro la competitividad de las empresas, los sindicatos insistían en el carácter parcial de esta protección. En efecto, por un lado determinados productos (como los combustibles) han sido eliminados del índice y por otro lado existe un retraso (variable según convenciones sectoriales) entre la subida de precios y su traducción en salarios. De modo que el índice solo compensa parcialmente el aumento de precios. Además, el “salto de índice”[2] operado por el gobierno de Michel en 2015 condujo a una caída estructural de los salarios. Si bien el sistema de indexación brinda una protección significativa a los empleados, no evita una reducción en su poder adquisitivo.
Control social
El éxito de la huelga general pone al gobierno bajo presión. Este último, integrado por la variopinta alianza de siete partidos, está desgarrado por su polarización entre los liberales (en la derecha) y los socialistas y ecologistas (en el centro izquierda). Mientras que los socialistas dicen que están a favor de la solicitud del sindicato de hacer que el estándar salarial sea indicativo como antes, los liberales, por el contrario, supeditan cualquier modificación de la ley de 1996 a la abolición de la indexación salarial.
Las organizaciones sindicales reconocen la necesidad de medidas a favor de las pequeñas y medianas empresas que no pueden hacer frente al alza de los precios de la energía. La posición de la organización de empresarios (FEB-Fédération des entreprises de Belgique), que se niega a cualquier negociación salarial asimilando a las pequeñas y medianas empresas en dificultades a aquellas empresas y sectores que distribuyen dividendos récord a los accionistas y acumulan beneficios considerables, se hace sentir en la huelguistas como una provocación. Los socialistas, ligados por su acuerdo con los liberales en el gobierno, no parecen capaces de conseguir la flexibilización de la ley de 1996 que abre el camino a la negociación salarial en los sectores prósperos. A lo sumo, un compromiso consistente en distribuir un bono a los empleados en sectores que registran ganancias sustanciales parece, en el mejor de los casos, concebible dentro del gobierno. Es dudoso que los trabajadores, ya quemados por los “bonos Covid”, puedan estar satisfechos con tal compromiso. Las bonificaciones y los cheques de “una sola vez”, muy practicados por los gobiernos para apaciguar la ira popular, difícilmente tranquilizan: salarios bajos, las bonificaciones no contribuyen al monto de las pensiones ni a la financiación de la seguridad social y no apaciguan la preocupación por el futuro de los trabajadores . Un compromiso sobre las bonificaciones solo exacerbaría la ira popular. ya escaldado por los “bonos Covid” puede estar satisfecho con tal compromiso. Las bonificaciones y los cheques de “una sola vez”, muy practicados por los gobiernos para apaciguar la ira popular, difícilmente tranquilizan: salarios bajos, las bonificaciones no contribuyen al monto de las pensiones ni a la financiación de la seguridad social y no apaciguan la preocupación por el futuro de los trabajadores . Un compromiso sobre las bonificaciones solo exacerbaría la ira popular. ya escaldado por los “bonos Covid” puede estar satisfecho con tal compromiso. Las bonificaciones y los cheques de “una sola vez”, muy practicados por los gobiernos para apaciguar la ira popular, difícilmente tranquilizan: salarios bajos, las bonificaciones no contribuyen al monto de las pensiones ni a la financiación de la seguridad social y no apaciguan la preocupación por el futuro de los trabajadores . Un compromiso sobre las bonificaciones solo exacerbaría la ira popular. las bonificaciones no contribuyen al monto de las pensiones ni al financiamiento de la seguridad social y no alivian la ansiedad que pesa sobre el futuro de los trabajadores. Un compromiso sobre las bonificaciones solo exacerbaría la ira popular. las bonificaciones no contribuyen al monto de las pensiones ni al financiamiento de la seguridad social y no alivian la ansiedad que pesa sobre el futuro de los trabajadores. Un compromiso sobre las bonificaciones solo exacerbaría la ira popular.
La indexación automática de salarios es una conquista que permite preservar, aunque sea imperfectamente, el poder adquisitivo de los empleados. A pesar de los constantes ataques del empresariado y del derecho a acabar con él, el sistema resiste por el compromiso inquebrantable de los trabajadores. Esta es una ventaja indiscutible que los sindicatos han sabido defender en Bélgica. Por otro lado, la ley de 1996 que subordina la negociación a la norma salarial conduce a la parálisis de las negociaciones salariales. El paro general de este 9 de noviembre revela la magnitud de la crisis social que divide al país. En un país en crisis profundamente dividido y con formaciones políticas debilitadas y socavadas desde dentro, ahora es lo social lo que prima sobre “la comunidad” [3] .
La huelga general en Bélgica se enmarca en el mismo movimiento de reanudación de movilizaciones sociales a gran escala en Reino Unido, Francia, Alemania, Grecia… que atraviesa Europa. Una configuración en la que el movimiento sindical, hasta entonces borrado y dominado por la política, se encuentra en primer plano. El horizonte no está saturado por el surgimiento de fuerzas populistas/nativistas de extrema derecha solo en Europa. El actual conflicto social también podría abrir otros horizontes. (12 de noviembre de 2022)
Mateo Alaluf, profesor emérito de sociología de la ULB. Autor del libro titulado El socialismo enfermo de la socialdemocracia, Ediciones Page deux y Syllepse, 2021.
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[1] En Bélgica, la indexación salarial está profundamente arraigada en la historia laboral. Ya en la década de 1920, el 13% de los convenios colectivos de trabajo preveían un sistema automático de indexación de salarios.
[2] Cuando se alcanza el índice pivote (2%) , los salarios no aumentan: este es el “salto del índice”. La indexación se reanudará una vez que los precios hayan alcanzado un aumento adicional del 2%.
[3] Nombre dado en Bélgica a la división entre flamencos y valones.
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