EEUU – Bases militares están envenenando a las comunidades de color

Por Jonathan Sharp

Durante los últimos cien años, las fuerzas armadas estadounidenses han utilizado y desechado imprudentemente productos químicos tóxicos en sus bases y sus alrededores. Innumerables tropas estacionadas en instalaciones contaminadas, a menudo acompañadas por sus familias, han estado expuestas sin querer a sustancias peligrosas que se sabe que causan enfermedades debilitantes y potencialmente mortales.

Camp Lejeune de Carolina del Norte ejemplifica de manera infame el grado preocupante en que la contaminación tóxica no se ha abordado, afectando a miembros del servicio y familiares desprevenidos durante más de tres décadas. Aunque los problemas de la base fueron reconocidos por el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), a muchos de los afectados por la contaminación de Camp Lejeune se les han negado repetidamente los beneficios por discapacidad.

Los problemas de larga data del ejército de los EE. UU. con la contaminación tóxica

De 1953 a 1987, Camp Lejeune albergó a cerca de 1 millón de miembros del servicio y sus familias. Durante más de 30 años, estuvieron expuestos a una gran cantidad de compuestos orgánicos volátiles resultantes del aceite, los desengrasantes, los solventes, los desechos radiactivos y los productos químicos industriales utilizados y eliminados en la base o en sus inmediaciones, en concentraciones de 240 a 3400 veces más altas que la Límites de seguridad de la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Algunas de las sustancias químicas más peligrosas que afectan los terrenos de Camp Lejeune incluyen carcinógenos notorios como el tricloroetileno (TCE), el percloroetileno (PCE), el benceno, el cloruro de vinilo y las sustancias per/polifluoroalquiladas (PFAS). La exposición prolongada a tales toxinas conduce a su bioacumulación, lo que puede desencadenar progresivamente condiciones irreversibles y efectos adversos, desde múltiples tipos de cáncer hasta esclerosis, daño a órganos, problemas reproductivos, problemas congénitos y abortos espontáneos.

Camp Lejeune es simplemente una de las más de 700 bases militares en los EE . UU . donde se ha identificado una gran contaminación tóxica. La dependencia de las fuerzas armadas de la espuma formadora de película acuosa en escenarios de entrenamiento de extinción de incendios y para extinguir llamas de combustible difíciles desde la década de 1970 permitió que los compuestos PFAS dañinos proliferaran en sus instalaciones. Florida, por ejemplo, alberga 22 de estos lugares, incluida la Base de la Fuerza Espacial Patrick, donde las lecturas de PFAS alcanzaron un máximo de 4 338 000 partes por trillón (ppt), casi 62 000 veces más altas que las de la EPA .s anterior estándar de asesoramiento de salud de 70 ppt. Otras bases contaminadas incluyen la Estación Aérea Naval de Jacksonville (1,397,120 ppt), la Base de la Fuerza Aérea Tyndall (902,460 ppt), la Base de la Fuerza Aérea Eglin (552,300 ppt) y la Base de la Fuerza Aérea MacDill (523,710 ppt).

Entre 2011 y 2019, se presentaron más de 84 000 reclamos por discapacidad de Camp Lejeune en los Estados Unidos, con una tasa de rechazo general del 80 % (más de 67 000 reclamos). Un informe reciente del Inspector General de VA también señala que el departamento rechazó el 37 por ciento de las reclamaciones por discapacidad de Camp Lejeune presentadas entre 2017 y 2021, por un total de $13.8 millones en beneficios no pagados. Los desafíos que enfrentan los veteranos son lamentables, pero lamentablemente no son nada nuevo para muchas comunidades de color que tienen que lidiar con los efectos insidiosos de la contaminación a diario.

Sin embargo, Camp Lejeune no es un caso singular: las bases militares contaminadas en los EE. UU. representan una preocupación genuina para las comunidades de color. Junto con los veteranos, las comunidades vulnerables y marginadas también se ven afectadas de manera desproporcionada por la contaminación tóxica, con un 44.9 por ciento de los vecindarios ubicados en un radio de 1.8 millas de áreas altamente contaminadas que son comunidades mayoritariamente de color.

Comunidades marginadas enfrentan mayores riesgos ambientales

En el siglo XX, las políticas de zonificación discriminatorias subvaluaron la tierra en los barrios donde vivían las comunidades marginadas. Como resultado, dichas áreas se convirtieron en un imán para las instalaciones industriales, las instalaciones militares, los vertederos, los puertos, las rutas de tráfico y otras fuentes de contaminación que afectaron negativamente la salud de los residentes. Esta práctica insidiosa es una parte del fenómeno conocido como “racismo ambiental”.

Con la revisión más reciente de la EPA de los esfuerzos de limpieza en curso aún descubriendo rastros de toxinas en Camp Lejeune, la posibilidad de escorrentía tóxica de la base sigue siendo una preocupación genuina para la comunidad circundante, de la cual más de un tercio son personas de color y el 18 por ciento son Latinx. Después de que el huracán Florence azotara la base durante tres días en 2018, un derrame de aguas residuales esparció 84,000 galones de aguas residuales desde Camp Lejeune hacia las áreas vecinas. Al menos otros tres eventos similares han ocurrido desde entonces.

La lucha contra el racismo ambiental y sus perniciosos efectos duraderos ha sido objeto de una creciente acción política en los últimos años. Si bien las condenas penales como las del caso Tonawanda Coke Corporation ($24,7 millones en multas) procesadas en virtud de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos buscan disuadir continuamente a los contaminadores industriales, las comunidades marginadas vulnerables a eventos como la crisis del agua de Flint a menudo carecen de los recursos financieros y legales enfrentarse a grupos de interés influyentes e individuos que prefieren mantener el statu quo y proteger sus resultados financieros.

Desde que el presidente Biden asumió el cargo en 2021, su administración ha dado los primeros pasos para abordar los persistentes problemas tóxicos de EE. UU. La Ley Honoring Our PACT , firmada en agosto de 2022, proporciona a los veteranos y sus familiares afectados por sustancias peligrosas un acceso más fácil a los beneficios por discapacidad a través del VA, y el programa federal Justice40 tiene la intención de dirigir el 40 por ciento de las futuras inversiones ambientales hacia comunidades vulnerables de color que luchan Con contaminación histórica.

Con la adopción de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional , la espuma formadora de película acuosa tóxica se eliminará gradualmente de todas las instalaciones militares de los EE . Act y Filthy Fifty Act tienen como objetivo impulsar esfuerzos de limpieza y reparación más urgentes e integrales en bases gravemente contaminadas con PFAS en todo el país.

Lo más alentador de todo es que la EPA actualizó recientemente su recomendación de aviso de salud para los contaminantes PFAS generalizados de un estándar anterior de 70 ppt a un límite drásticamente más bajo de 0.004-0.02 ppt. Aunque no se puede hacer cumplir, esta modificación representa el primer paso importante que la EPA está dando para establecer niveles procesables para los compuestos de PFAS, que espera finalizar para 2023 . Regulaciones y estándares más estrictos permitirán que los estados aborden la contaminación de manera efectiva y expedita cuando se detecte, y permitirán que las comunidades de primera línea privadas de sus derechos busquen justicia contra los contaminadores irresponsables.

Tomado de Truthout.org

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