Los sindicatos de médicos son raros en los EE. UU., y los sindicatos compuestos por médicos y otros proveedores médicos son aún más raros. Pero en Carolina del Norte, un grupo de proveedores médicos ha organizado con éxito un sindicato interprofesional.
Sin embargo, no podemos hacer eso si no estamos bien atendidos, si no nos vemos tan importantes como las comunidades a las que servimos. Es algo en lo que trabajo todos los días, y aún no he encontrado un equilibrio, pero creo que podemos trabajar para lograrlo como sindicato.
Para asegurar su asiento en la mesa de negociaciones, los cuidadores de Piedmont tuvieron que superar una campaña antisindical divisiva, así como divisiones interprofesionales profundamente arraigadas que han obstaculizado durante mucho tiempo la organización en el lugar de trabajo en el cuidado de la salud. La historia de cómo los proveedores de Piedmont pudieron unirse a pesar de los tremendos obstáculos brinda un ejemplo para otros cuidadores que buscan desarrollar fuerza laboral en sus propios lugares de trabajo.
“Tuvimos que tomarlo en nuestras propias manos”
La pandemia de coronavirus marcó el comienzo de una ola de organización laboral entre los médicos internos y residentes sin precedentes desde la década de 1970. Los residentes del Comité de Internos y Residentes (CIR) obtuvieron importantes victorias sindicales en tres hospitales docentes solo en los últimos seis meses, animados por los bajos salarios, las largas horas, las condiciones de trabajo inseguras y el agotamiento generalizado.
A pesar de lidiar también con largas horas de trabajo y una epidemia de agotamiento, una campaña sindical comparable no ha logrado arraigar entre los médicos en ejercicio, y mucho menos entre los proveedores de práctica avanzada como enfermeras practicantes y médicos asociados. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, solo el 11,7 por ciento de los profesionales de la salud y los trabajadores técnicos se afiliaron a un sindicato en 2021.
La introducción personal del Dr. Brady al poder del trabajo organizado comenzó durante su residencia en el Hospital General de San Francisco. Ingresó al CIR el primer día de su primer año de pasantía médica. En ese momento, Brady y los demás residentes del hospital de la red de seguridad se vieron abrumados por el aumento de la carga de pacientes y la adición de habitaciones para pacientes sin el aumento de personal necesario para acomodarlos. Los residentes unieron fuerzas con las enfermeras y otros trabajadores de la salud para exigir apoyo adicional del personal.
“En última instancia, se trataba de crear condiciones en las que nos sintiéramos seguros como residentes”, recordó Brady. “Y ver cómo eso también afectó la atención al paciente fue bastante duro, sabiendo las horas en que trabajamos y los problemas de seguridad. Tuvimos que tomarlo en nuestras propias manos también”.
La colaboración interprofesional en San Francisco General dio como resultado la contratación de profesionales de práctica más avanzada para aliviar la carga de pacientes, una mejor cobertura en los turnos de noche y, quizás lo más importante, un espíritu de solidaridad entre los residentes y las enfermeras. La experiencia le proporcionó a Brady un modelo sobre cómo generar poder al que volvería a recurrir durante la campaña sindical en Carolina del Norte.
Organización para la supervivencia
La atención primaria es una de las especialidades médicas menos glamorosas, peor remuneradas y con menos recursos. También es uno de los más importantes debido a su enfoque en el cuidado preventivo y el mantenimiento de la salud. Se prevé que Estados Unidos experimente una escasez de médicos de atención primaria de 55 200 para 2033, agravada por tasas de reembolso más bajas y una disminución del potencial de ingresos para los médicos jóvenes cargados con una deuda estudiantil de seis cifras en comparación con especialidades más lucrativas como radiología y cirugía ortopédica. Los médicos y los proveedores de práctica avanzada eligen trabajar en atención primaria en lugar de especialidades mejor pagadas por el deseo de atender a pacientes que no tienen a dónde acudir.
Piedmont Health Services parecía ser el lugar de trabajo ideal para proveedores como Destry Taylor. Crecer en la pobreza motivó a Taylor a convertirse en enfermera practicante para poder cuidar a los pobres. En 2020, Taylor aceptó un puesto en el Centro de Salud Comunitario de Chapel Hill, el centro de salud con calificación federal más antiguo de Carolina del Norte. Taylor se sintió atraído en parte por la excelente reputación de Piedmont para servir a los miembros de la comunidad LGBTQ.
Un día, Taylor recibió una llamada telefónica del Dr. Rupal Yu en su camino a casa. Yu y algunos de los otros proveedores habían llegado a la conclusión de que la única forma en que iban a tener más voz en sus clínicas era formando un sindicato. ¿Estaba Taylor a bordo?
“Estaba eufórico”, recordó Taylor. “Realmente estaba llegando a mi punto en Piedmont en el que me preocupaba no poder continuar en la atención primaria solo porque la carga de trabajo se sentía demasiado alta y el apoyo demasiado bajo”.
El aumento de la carga administrativa sobre los proveedores amenazó con empujar a los cuidadores al punto de quiebre. A medida que más y más proveedores se iban o consideraban irse de Piedmont, Taylor, Brady y los demás quedaron claros que la campaña sindical ahora era una cuestión de supervivencia en sus trabajos.
Luchando contra el agotamiento y la destrucción de sindicatos
Brady llega treinta minutos antes al trabajo cada mañana para comenzar a prepararse para atender a los pacientes, muchos de los cuales padecen afecciones médicas complejas que requieren atención adicional. Continúa registrando durante su hora de almuerzo y se queda dos horas más tarde después de un turno de diez horas ya extenuante para poder revisar el trabajo de laboratorio y los estudios de imágenes y hacer referencias. Algunos proveedores encuentran otras formas de mantenerse a flote, como hacer gráficos en casa cuando no están trabajando o reducir sus horas de trabajo remunerado para ocuparse del negocio.
“Muchas personas trabajan a tiempo parcial porque utilizan su tiempo libre para hacer muchas de estas tareas administrativas”, dijo la Dra. Michaela McCuddy, médica del Centro de Salud Comunitario de Siler City. “Esa es realmente la única forma de equilibrar las demandas sin trabajar bien durante todo el tiempo”.
A los proveedores de Piedmont se les asignan cuatro horas semanales de tiempo administrativo, dijo Brady, lo que está muy por debajo del estándar nacional de dos días y medio. Lograr la paridad con el estándar nacional aliviaría una enorme carga. “Cosas como esa ayudarán a mi nivel de agotamiento”, dijo Brady.
porque eso me dará más tiempo para estar con mi familia. Me dará más tiempo para prepararme para el nivel de enfermedad que veo en las personas que han estado sin atención durante muchos años o que tienen problemas de acceso.
Los proveedores esperaban que Piedmont reconociera voluntariamente al sindicato, dado el compromiso de la organización sin fines de lucro con el servicio y su historial de décadas de atención a pacientes que luchan por acceder a los servicios médicos. En cambio, los administradores de Piedmont contrataron a Ogletree, Deakins, Nash, Smoak & Stewart, una costosa firma de abogados conocida por su experiencia en la lucha contra los sindicatos.
El anuncio sorprendió a los proveedores y disipó cualquier esperanza que tuvieran de una resolución rápida. “Algunos días de la semana, las vacunas que salvan vidas no estarían disponibles debido al costo, y han contratado a este bufete de abogados de $500 por hora para que los represente”, dijo Brady. “Se siente como una afrenta no solo para nosotros sino también para nuestros pacientes. Brindarles atención es la única razón por la que nos hemos sindicalizado”.
Los administradores organizaron reuniones de audiencia cautiva donde los antisindicales difundieron información engañosa sobre cómo los sindicatos reducen el salario neto de los trabajadores y perjudican la comunicación entre la gerencia y el personal. En los meses previos a la votación del sindicato, la gerencia hizo circular una carta que subrayaba las disparidades de ingresos entre los proveedores y su personal de apoyo en un esfuerzo por aislar a los proveedores y poner a sus compañeros de trabajo en su contra.
“Creo que si [la gerencia] tuviera algún argumento que se le pegara, es ‘¿Quiénes son las personas mejor pagadas en su organización?’”, dijo Brady. “En realidad, las personas que envían el correo electrónico son las personas mejor pagadas de nuestra organización, pero pintaron a los proveedores como una especie de clase realmente privilegiada. Y por supuesto que lo somos”.
En la misma línea, los Servicios de Salud de Piedmont impugnaron la petición de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), alegando que los proveedores no eran elegibles para formar una unidad de negociación colectiva debido a que frecuentemente actuaban en calidad de supervisores y debido a la variabilidad en sus deberes profesionales. .
A pesar de las diferencias reales en su educación, capacitación y compensación, los proveedores de Piedmont iban a tener que formar un frente unido para prevalecer.
Cruzando la Línea Profesional
Aunque deben trabajar hombro con hombro para atender a los pacientes en situaciones de vida o muerte, los trabajadores de la salud siguen estando divididos unos de otros por líneas profesionales rígidas. Los trabajadores de la salud se agrupan según la tarea, la certificación, la experiencia y la educación, lo que da como resultado una jerarquía vertiginosamente compleja. Gran parte de esa jerarquía está determinada por el nivel de educación, y los médicos requieren educación y capacitación adicionales. Las diferencias se reflejan en la compensación. Según un documento de la NLRB obtenido a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, a los médicos de Piedmont se les paga un 75 por ciento más que a otros proveedores de práctica avanzada con experiencia similar.
La dificultad de superar las divisiones interprofesionales presenta un gran obstáculo para los trabajadores de la salud interesados en tomar medidas colectivas, que es una de las razones por las que la victoria de los proveedores de Piedmont es tan notable. En lugar de hacerle el juego a la gerencia y permitir que sus diferencias profesionales los dividan, las NP, PA, enfermeras parteras y médicos de los Servicios de Salud de Piedmont se unieron en torno a las formas en que sus responsabilidades laborales se superponían en la atención primaria, y en torno a sus responsabilidades compartidas. compromiso con sus pacientes.
“Todos somos proveedores”, dijo Ben Thompson, médico asociado del Centro de Salud Comunitario de Carrboro. “Todos estamos allí por el mismo objetivo común, y ese objetivo es tener la mejor atención al paciente que podamos brindar a nuestros pacientes al obtener el mejor apoyo para nuestros proveedores y personal”. Agregó: “Eso cruza todas las líneas de certificación y licencia”.
Los médicos de Piedmont se hicieron eco de Thompson durante su testimonio ante los representantes de la NLRB, contradiciendo la afirmación de su empleador de que había demasiada variabilidad entre las responsabilidades laborales de los proveedores para negociar colectivamente.
Según el testimonio entregado durante una audiencia de dos días ante la NLRB:
Tanto el Dr. [Adrian] Mancheno como el Dr. Rupal Yu, médico de la clínica Carrboro, testificaron que dentro del ámbito de la medicina familiar, los enfermeros practicantes y los asistentes médicos pueden realizar los mismos procedimientos que los médicos.
La Dra. Yu testificó que consultaría con un colega basándose en el área de experiencia de ese colega (como VIH o diabetes) en lugar de en el título del trabajo de ese colega (como enfermero practicante o médico). Todos los empleados solicitados utilizan las mismas salas de examen, equipos e instrumentos.
La directora regional, Lisa Henderson, dictaminó que aunque los médicos tienen más educación y capacitación laboral que los NP y PA, las responsabilidades laborales entre los distintos proveedores eran tan similares que los trabajadores eran elegibles para formar una unidad de negociación conjunta. Además, los médicos y proveedores de práctica avanzada de Piedmont no cumplieron con los criterios de trabajo de un supervisor, escribió Henderson, ya que no asignan trabajo a sus asistentes médicos.
Los miembros de Piedmont Health Services Medical Providers United están negociando actualmente su primer contrato. Apoyan la idea de eventualmente expandir el sindicato para incluir a todo el personal de Piedmont, lo que fortalecería el sindicato y empoderaría a los trabajadores menos respetados y peor pagados de la clínica.
Los centros de salud calificados a nivel federal como los operados por Piedmont Health Services son la columna vertebral de la prestación de atención primaria en el Sur y en todo el país. Si otros proveedores siguen el ejemplo del sindicato de Piedmont y cruzan las líneas profesionales para tomar medidas colectivas, podrían ayudar a sentar las bases para un movimiento dirigido por los trabajadores para reenfocar el sistema de atención médica estadounidense lejos de la búsqueda de ganancias y hacia la satisfacción de las necesidades humanas.
“Ninguno de nosotros vino a trabajar a Piedmont porque esperábamos ganar un salario increíble”, dijo Thompson.
“Para lo que vinimos a Piedmont fue para ayudar a las personas más necesitadas en nuestra sociedad que no tienen acceso a los recursos que tiene la mayoría de las personas en nuestra sociedad”, dijo:
Nuestro impulso sindical realmente es obtener el apoyo allí para que nuestros proveedores nos brinden las herramientas que necesitamos para hacer bien nuestro trabajo y ver a cada paciente y brindarles la mejor oportunidad de tener una vida larga, saludable y feliz.
*Jonathan Michels: es un periodista independiente y trabajador de la salud con sede en Durham, Carolina del Norte.
Fuente: Jacobin
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