La era de la inseguridad de Astra Taylor

El día después de dar la primera de sus conferencias, Taylor habló conmigo por video chat desde su habitación de hotel en Winnipeg, donde había estado observando los cielos oscuros de los incendios forestales y visitando a amigos de la familia. Nuestra conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.

Cuéntame cómo llegaste a ver la inseguridad como una forma útil de pensar en el momento actual.

Un editor estaba preparando un número de la revista Logic sobre el tema de la seguridad y me sugirió que escribiera algo para ese número. Recuerdo estar sentado a la mesa de mi cocina y decir: Bueno, ¿qué tal si escribo sobre la inseguridad y la forma en que el capitalismo es una máquina productora de inseguridad? Tendemos a pensar en el capitalismo como un sistema económico orientado a generar riqueza, concentrarla y acumular capital, y la desigualdad es una de las dinámicas centrales que resulta en la concentración de la riqueza y, por otro lado, la concentración de la pobreza. Y todo eso es cierto y muy, muy útil, pero creo que la inseguridad es igualmente central pero no se discute ni se reconoce.

Muchas de mis ideas hoy en día son generadas por mi organización. Soy uno de los cofundadores de Debt Collective, que es el sindicato de deudores. La mayoría de nuestros miembros están endeudados, y no endeudados como lo está una empresa de capital privado, donde se utiliza la deuda como apalancamiento. Estamos hablando de personas que tienen un patrimonio neto negativo, que son pobres. A nivel personal, nuestros miembros quieren lograr un mínimo de estabilidad financiera, pero el simple hecho de liberarse de las deudas no proporciona seguridad en nuestro sistema actual. Por fin podemos salir de un agujero financiero, pero sabemos que las personas pueden quedar absolutamente devastadas por una crisis médica o la pérdida del empleo, o algún gasto imprevisto. La inseguridad te persigue incluso cuando pasas al siguiente nivel.

Estoy realmente interesado en la intersección de lo emocional y lo económico, de lo psicológico y lo político; creo que ese es el espacio en el que todos realmente vivimos. La inseguridad habla de ambos registros. Hablamos de sentirnos inseguros (nos hace pensar en nuestros sentimientos), pero también podemos hablar de fenómenos socioeconómicos objetivos: inseguridad habitacional, inseguridad laboral, inseguridad ecológica, inseguridad alimentaria. Éstos son términos utilizados por sociólogos, por académicos; son condiciones materiales reales. Me atrae el hecho de que la idea de inseguridad tenga esa dualidad.

Como se señala en el libro, “inseguridad” es un término que invita a la solidaridad más que a la oposición o la división.

Siempre estoy tratando de ampliar la coalición. Nos enfrentamos (y con esto me refiero al gran “nosotros”) a fuerzas arraigadas increíblemente poderosas que están causando un daño enorme en este mundo. Para tener alguna esperanza de movilizarnos contra las instituciones que invierten en sacar provecho de la destrucción de nuestro planeta, vamos a tener que construir un formidable movimiento de masas. Entonces necesitamos a todos. Una cosa que me gusta del concepto de inseguridad es que nos da una base para encontrar puntos en común. Mientras que la desigualdad nos anima a mirar los extremos (pensar en los multimillonarios frente a los miles de millones de personas que tienen muy poco), la inseguridad nos anima a mirar de reojo y ver qué podríamos tener en común con las personas, incluso si esas personas tienen un poco más que eso. nosotros, o incluso mucho más que nosotros. La desigualdad es importante; Es absolutamente importante pensar en esos términos. Pero cuando te das cuenta, vaya, incluso la persona que ha logrado salir de sus deudas y reunir el pago inicial para una casa, ni siquiera ellos pueden descansar, dada la forma en que está estructurada la economía; esa puede ser la base de solidaridad.

Podría ser inseguridad ecológica. Puede ser inseguridad laboral; quiero decir, los trabajadores administrativos apenas tienen seguridad laboral. Nadie tiene seguridad de jubilación cuando invierte en el mercado de valores. Nadie tiene seguridad de vivienda cuando su propiedad, que cree que es tan valiosa, corre el riesgo de inundarse o perder su seguro. Alguien tiene privilegios entre comillas, pero también está siendo jodido. Mi intención es decir: Oye, mírate en esto. Porque entonces estás luchando por ti mismo y no sólo por lástima de los demás. Y creo que eso es realmente esencial. Tenemos que luchar por nuestras propias vidas, incluso si somos relativamente privilegiados, porque todos vivimos en un planeta en llamas.

Eso también parece que corta todos los argumentos tediosos que ocurren cuando uno se desvía del análisis de las minucias de los respectivos privilegios de las personas.

Cien por ciento. Ayudé a organizar una asamblea de deudores con algunos amigos y una mujer contó su historia y repetía una y otra vez: “Sé que soy una privilegiada. Sé que soy un privilegiado”. Sin embargo, estaba contando una historia en la que había tenido que depender de las tarjetas de crédito durante más de dos décadas; esencialmente, cambiando la deuda de una tarjeta de crédito a otra. Entonces, ya sabes, en comparación con otras personas en la sala, ella no había experimentado el borde más duro de la pobreza. Pero, ¿es un privilegio depender de tarjetas de crédito que le cobran un interés del veintidós por ciento? No sé. Fue uno de esos momentos en los que sentí que en realidad eso no ayuda.

¿Hasta qué punto cree que vale la pena que la gente de izquierda sea consciente de comunicar ideas de una manera que no asuste a los escépticos? ¿Qué cantidad de eso es útil, en su opinión, y qué cantidad de eso se convierte en una distracción?

Creo que mucho de esto es útil. Creo que si se hace bien, no es una distracción. El desafío es ¿cómo se comunican ideas radicales (es decir, ideas que llegan a la raíz de nuestras crisis actuales) de una manera que invite a otras personas a una visión del mundo diferente o a un conjunto diferente de soluciones? El Colectivo de Deuda es una organización radical. Está fundado por personas que son socialistas democráticos sin reservas. Pero no es una organización sólo para personas que tienen esa visión del mundo; Es una organización para deudores y sus aliados, y nos esforzamos por hablar con las personas en términos que conecten con su vida diaria y sus experiencias diarias.

Hablemos de su trabajo con Debt Collective. La organización comenzó a raíz de Occupy , cuando usted era parte de un grupo que comenzó a desarrollar herramientas para ayudar a las personas endeudadas y crear conciencia sobre las prácticas predatorias a las que se enfrentaban; por ejemplo, recaudó dinero para comprar servicios médicos. deuda en el mercado secundario y perdonarla. También estaba trabajando en estrategias políticas y, en los últimos años, la cancelación de la deuda estudiantil se ha convertido en una idea cada vez más común , que culminó con el plan del presidente Biden para 2022 de cancelar hasta veinte mil dólares en deuda para ciertos prestatarios. Tengo curiosidad por saber cómo ha sido esa evolución desde su perspectiva y qué cree que la hizo posible.

Muchas ideas que ahora parecen de sentido común eran en realidad inimaginables hace una década, y no sólo para los conservadores o los liberales tradicionales, sino también para la gente de izquierda. La idea de que el gobierno cancelaría la deuda, la idea de que los demócratas serían, en cierto sentido, el partido de la cancelación de la deuda, era bastante inconcebible hace quizás cinco años. Demuestra que incluso si tus ideas son descabelladas según los estándares del momento, si las abordas de manera estratégica, deliberada y, creo, franca, puedes realmente cambiar el sentido común y cambiar la política. Ahora, obviamente, debemos protegernos y decir que estamos en una pelea: la Corte Suprema asestó un golpe bastante significativo al primer intento de Biden de emitir la cancelación del préstamo. Pero el Presidente de los Estados Unidos, que pasó la mayor parte de su carrera sirviendo a los intereses de la clase acreedora, quiero decir, fue senador por Delaware, que es la capital de las tarjetas de crédito de Estados Unidos, y se ha convertido en el presidente que sube al escenario defendiendo la cancelación de la deuda estudiantil. ¡A veces con dinamismo!

El organizador del Colectivo de Deuda que hay en mí está frustrado, porque la Administración Biden cometió muchos errores en el camino. Esto debería salir a la luz y en las cuentas de la gente; No deberíamos tener que estar teniendo esta batalla. Pero, cuando lo miro a más largo plazo y recuerdo cómo era hace cinco o diez años, me sorprende mucho que hayamos llegado tan lejos. Creo que parte de la razón es que somos un grupo de organizadores inteligentes, estratégicos y nerds que investigaron y descubrieron muchas estrategias creativas. Pero creo que también estamos hablando de las condiciones reales de las personas y de esa combinación de lo económico y lo emocional. La deuda no son sólo números en el balance de las personas.

Organizamos asambleas de estos deudores donde invitamos a las personas a contar sus historias. Incluso las personas que tienen conciencia política sobre otras cosas, cuando finalmente hablan de lo precarios que son financieramente y de cómo están haciendo todo bien, han ido a la universidad, han sido buenos, han sido responsables, y todavía no pueden salir adelante; es increíblemente angustioso. Parte de la razón por la que creo que nuestro pequeño pero poderoso movimiento ha despegado es porque a la gente se le enseña a no hablar de dinero, a no hablar de sus problemas monetarios, y que, si no pueden salir adelante, es su culpa. Parte de lo que estamos haciendo es simplemente decir: Eso es una tontería. En este momento, nuestra sociedad está estructurada de modo que no tenga más remedio que endeudarse para satisfacer sus necesidades básicas.

¿Ha notado un cambio en la forma en que la gente habla y piensa sobre sus deudas desde que comenzó a hacer este trabajo?

¡La gente se siente con derecho a la cancelación de la deuda! Se trata de un enorme y profundo cambio de conciencia. He estado de paseo y escuché a extraños hablar sobre la cancelación de deudas; a veces me doy cuenta de que estas ideas existen.

¿Por dónde caminabas?

¡Estaba caminando por una vía verde en algún lugar de Carolina del Norte! Y esta gente hablaba de cancelación de deuda. El Colectivo de Deuda no es sólo un grupo de estudiantes endeudados: tenemos campañas centradas en la deuda carcelaria, en la deuda de vivienda y en la deuda médica. Ahora es mucho más fácil iniciar conversaciones sobre la cancelación de ese tipo de deudas. El hecho de que tengamos facturas médicas porque no tenemos atención médica universal en Estados Unidos hace que sea mucho más fácil tener esa conversación ahora que iniciar la conversación sobre la deuda estudiantil hace una década.

En junio, la Corte Suprema anuló el plan original de la Administración Biden para cancelar la deuda estudiantil en virtud de la Ley HEROES . Biden respondió con un nuevo plan, utilizando un mecanismo legal diferente (la Ley de Educación Superior) para cancelar cierta deuda. Pero se espera que los prestatarios tarden un tiempo en ver algún resultado. ¿Que sigue? ¿Qué estás esperando?

El Colectivo de Deuda está increíblemente lleno de energía en este momento. Y creo que tenemos que atribuirnos la victoria de que el presidente Biden anunciara un plan de alivio de la deuda, que luego promulgó de forma errónea. La Administración Biden debería haber cancelado automáticamente las deudas de las personas. Nunca necesitaron tener un proceso de solicitud. No necesitaban obligar a las personas a solicitar ayuda individualmente. Todo eso eran sólo vibraciones, era sólo óptica, para que pareciera que estaban filtrando a este mítico dos o tres por ciento de los deudores de mayores ingresos. Pero lo que hicieron, al querer filtrar a los deudores que ganan más de ciento veinticinco mil dólares al año, fue dispararse en el pie, porque ganaron tiempo para que los republicanos y sus patrocinadores multimillonarios descubrieran estos falsos y malos pagos. -juicios de fe con jueces comprensivos.

Es un testimonio de la organización que Biden al menos fue allí y dijo: Voy a utilizar la Ley de Educación Superior y la autoridad de “compromiso y acuerdo” que contiene para cancelar la deuda estudiantil. Podría haber cancelado la deuda estudiantil en ese momento y, en cambio, ha vuelto a establecer un proceso bastante burocrático. El Colectivo de Deuda acaba de lanzar algo llamado Herramienta de Liberación de Deuda Estudiantil , que permite a las personas solicitar individualmente la cancelación de sus préstamos bajo la autoridad exacta que Biden ahora dice que utilizará. En la primera semana, quince mil personas presentaron peticiones, y éstas van directamente a los altos mandos del Departamento de Educación.

En este momento estamos tratando de jugar la mano que nos ha tocado y asegurar que los deudores obtengan el alivio que se les prometió, al mismo tiempo que desarrollamos nuestras campañas en estas otras áreas problemáticas. Específicamente, estamos trabajando con el Sindicato de Inquilinos de Los Ángeles, en California, para construir un movimiento de deudores e inquilinos allí; tenemos algo llamado Tenant Power Toolkit . El Colectivo de Deuda es responsable de responder a una quinta parte de todos los avisos de desalojo en el condado de Los Ángeles, que es un área enorme. Y también estamos gestando algunas estrategias médicas. Siempre estamos tratando de mirar el terreno político y descubrir: ¿Qué podemos hacer? Lo cual es realmente importante, porque es fácil volverse cínico y frustrado.

Esto está cambiando un poco el rumbo, pero creo que mi primer encuentro con tu trabajo fue el artículo de n+1 de 2012 que escribiste sobre tu educación. Vuelve a ese material en “La era de la inseguridad”, comenzando con la época de su madre en una escuela experimental canadiense llamada Carcross en los años setenta. Los estudiantes ayudaron a administrar el lugar, junto con los maestros y los padres, lo que significó cocinar y limpiar, pero también dar forma al plan de estudios. ¿Qué se llevó tu madre de esa experiencia y cómo llegó hasta ti?

Mi mamá solo estuvo allí un año, pero le causó una gran impresión. Cuando yo era niño, y esto fue en los años ochenta, ella siempre nos dio a mí y a mis hermanos la opción de no ir a la escuela y “desescolarizar”, lo cual es distinto de la educación en el hogar. La educación en el hogar es tratar de hacer escuela en el hogar, y la desescolarización es esta filosofía de aprovechar el deseo innato de aprender del niño. Comienza con la premisa de que todo ser humano tiene deseo de aprender; somos, en palabras de John Holt, animales que aprenden. Y entonces tuve una experiencia inusual: la mayoría de los niños no pueden elegir si van a la escuela. Tienen que ir a la escuela porque sus padres tienen que trabajar a tiempo completo. Mi papá era profesor, mi mamá se quedó en casa, entonces teníamos la posibilidad de quedarnos en casa. Y cuando lo hicimos, no teníamos ninguna pretensión de intentar ir a la escuela en casa. Se nos dio la responsabilidad de nuestra propia educación. Bueno, ¿qué te interesa? ¿Qué es lo que quieres hacer? ¿Que te preocupa? Tenía mucho tiempo libre (todo esto era antes de Internet), mucho tiempo para leer, mucho tiempo para dibujar, mucho tiempo para simplemente mirar las paredes.

De vez en cuando intentaba ir a la escuela. Quería hacer amigos, así que iría a la escuela. Pero me dio una perspectiva realmente externa. Porque yo estaba como, ¿Qué es la escuela? ¿Por qué está configurado de esta manera? ¿Por qué tenemos que sentarnos en nuestros escritorios todos los días? ¿Por qué tengo que preguntar antes de ir al baño? ¿No soy yo quien sabe si necesito ir al baño? Era un gran contraste con lo que era mi vida hogareña. Y creo que la desescolarización fue un regalo increíble. Ha moldeado quién soy y cómo veo las cosas. Tuve el increíble lujo, al igual que mis hermanos, de sumergirme realmente en mis pasiones. Y básicamente hago exactamente lo que hacía cuando tenía diez u once años: escribir tratados sobre los males sociales.

¿Sobre qué escribías cuando tenías diez u once años?

Tenía un boletín llamado Niños por los derechos de los animales y el medio ambiente.. Básicamente, estaba tratando de iniciar una revolución infantil contra los adultos que nos mintían sobre la destrucción ambiental y nos engañaban para que comiéramos carne, y en realidad fue una muy buena lección de organización. No conocía a muchos niños, pero intentaba reclutarlos para mi fanzine y pensaba: “Dios mío, ¿no son todos personas naturalmente militantes por los derechos de los animales como yo?”. Fue mi primera incursión en intentar, supongo, organizarme y también encontrarme con el hecho de que la gente no está de acuerdo conmigo. Por eso siempre intento cerrar la brecha. Sólo pensé: Bueno, los niños, vamos a ser solidarios. ¡Vamos a exponer las mentiras sobre las granjas industriales y el hecho de que la capa de ozono está desapareciendo! Y luego algunos niños dijeron: “No nos importa”. Yo estaba como, Oh, guau. tengo que persuadir a los niños.

¿Cómo lo hiciste? ¿Qué tácticas estabas sintiendo?

Creo que iba por imágenes bastante directas de agitprop, como imágenes de entornos contaminados y criaturas sufriendo. Y tengo que decir que cuando finalmente fui a la escuela secundaria durante algunos años, conocí personas con muchos puntos de vista diferentes y personas que realmente me gustaban con perspectivas radicalmente diferentes a las mías. Creo que hice unos diez años de profunda introspección, como: Bueno, ¿quién soy yo para decirle a la gente qué pensar? ¿Cómo sé que tengo razón? La humildad es una virtud que realmente creo que es importante: ser radical sin ser rígido. Reevaluar y tratar de invitar a las personas a su visión del mundo y comenzar una conversación que de otro modo no considerarían si se muestra demasiado fuerte, demasiado militante o demasiado condescendiente. Soy muy consciente del hecho de que tengo perspectivas minoritarias, porque todavía tengo esos valores que tenía de pequeño, sobre los animales y sobre la tierra. Y no son la opinión mayoritaria.

El otro gran aspecto del tema de la desescolarización es, como escribo en el libro, que fui a la escuela secundaria en Atenas, Georgia, y no pude evitar reconocer las increíbles disparidades sociales. A algunos niños sólo se les alimentaba en la escuela. También había disparidades raciales increíbles: fui a una escuela de mayoría negra en Georgia y en el programa para superdotados había en su mayoría niños blancos. Y creo que me hizo pensar en quién puede desescolarizar.

Aprender es mi mayor placer y realmente lo deseo para otras personas. La inseguridad obliga a concebir la educación en términos realmente limitantes. Porque hay que obtener un retorno de la inversión: hay que obtener un título que pague la deuda estudiantil. Esto es algo que el Colectivo de Deuda espera hacer más, pero creo que debemos hacer una defensa realmente sólida de la educación pública como un derecho para todos. Y no sólo como un derecho a recibir formación laboral para poder tener una carrera decente o tener una oportunidad de movilidad ascendente, sino como un derecho a aprender. Creo que es una de las citas políticas más reveladoras de la historia estadounidense cuando Ronald Reagan dice que el Estado no debería dedicarse a subsidiar la curiosidad. Mi estado ideal hace absolutamente eso, porque creo que seremos mejores personas por ello.

Intento en mis escritos y en mis películas darle a la gente una muestra de curiosidad. Algunas personas escriben poemas que se supone que te conmueven y te hacen sentir melancólico, y algunas películas son divertidas, aterradoras o lo que sea. Siempre busco la experiencia de la epifanía: darle a la gente una idea de ese placer intelectual que creo que realmente anhelamos.

En términos de la amplitud del trabajo que has realizado, noté que en la biografía de este libro incluías estar de gira con Neutral Milk Hotel.

Sí, lo puse en mi biografía porque fueron cuatro años de mi vida. Fue una porción bastante grande. Y sabes, estoy orgulloso de haber estado en Neutral Milk Hotel. Creo que son una banda bastante buena. Y sí, estoy casada con Jeff Mangum, quien era el cantante principal y a quien conocí en Atenas, Georgia, donde crecí.

¿A qué jugaste?

Tocaba la guitarra, el acordeón y el teclado. Quizás aquí es donde entran los límites de la desescolarización: toco muchos instrumentos tan bien como puedo aprender a tocarlos por mi cuenta. Así que podría ser una banda de punk unipersonal muy decente. La música de Neutral Milk Hotel es el límite superior de mi capacidad técnica. Literalmente, no hay nada que haga en mi vida que sea tan estresante como tocar un acordeón electrificado en el escenario; es realmente el instrumento más quisquilloso que jamás puedas tocar. Esa fue una dosis nocturna de terror. Ayer estaba muy nervioso antes de la conferencia y pensé: “Esto no es tan malo como tocar ese maldito acordeón”.

La otra cosa es que esto es lo que soy. No soy profesor. No soy una persona que haya seguido un único camino lineal o que esté centrada en un dominio. Simplemente hago todas estas cosas y sigo mis instintos. Lo puse ahí en parte para ser honesto al respecto y, con suerte, como una forma de dar permiso a otros para hacer lo que quieran.

Tomado de newyorker.com/