Publicado hace dos años, El imperio que no moriría. Una Historia de Françafrique , el libro de referencia sobre las relaciones entre Francia y el continente africano desde la Segunda Guerra Mundial, se publica en edición de bolsillo. Afrique XXI publica extractos del epílogo de esta nueva edición que retuerce ciertas ideas preconcebidas.
Dos años después de su estreno en librerías, El imperio que no moriría. Una historia de Françafrique (Le Seuil), una obra colectiva que recorre una historia de las relaciones franco-africanas tan poco conocida como imaginada, disfruta de una segunda vida con una versión de bolsillo publicada por las ediciones Points. Este abundante libro de 1.300 páginas, excepcional en su escala, nos permite comprender por qué y cómo Françafrique ha seguido renovándose a lo largo de los años.
En el epílogo de esta nueva edición, de la que Afrique XXI publica amplios extractos a continuación (y que está disponible íntegramente aquí ), los cuatro coautores principales, Thomas Borrel, Amzat Boukari-Yabara, Benoît Collombat y Thomas Deltombe (miembro del comité editorial de África XXI ), proponen, como respuesta a quienes anuncian periódicamente su desaparición, torcer el cuello de algunas ideas preconcebidas. (Los intertítulos son de la redacción de Afrique XXI .)
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Una creencia muy cuestionable
“¿ Rusia está expulsando a Francia del continente africano ? ¿Es una lucha contra Occidente ? ¿Es este el fin de Françafrique ? A estas preguntas, Le Figaro respondió en su edición del 6 de febrero de 2023 con un invariable “ sí ”. En pánico desde que los golpistas de Malí y Burkina Faso exigieron la salida de las tropas militares francesas de sus países, muchos observadores cantan el mismo estribillo: Francia está perdiendo su posición en África debido a la “guerra” que sus competidores (Rusia a la cabeza , China entre bastidores, contribuiría a este continente estratégico.
Sin embargo, tal conclusión ignora muchos hechos importantes. Emmanuel Macron, que había prometido en abril de 2017 “ dejar Françafrique ” y que se jactó en abril de 2022 de haber “ refundado ” la relación con el continente africano, como declaró durante el debate entre las dos vueltas de las elecciones presidenciales, en realidad sigue siendo fiel a una larga tradición . Sus relaciones muy estrechas con múltiples líderes africanos, algunos de cuyos antecedentes democráticos son catastróficos, desmienten estas proclamas, que son tan virtuosas como evanescentes.
Reelegido en 2022, el presidente francés aumenta su amabilidad con los autócratas “ amigos de Francia ”: el camerunés Paul Biya, en el poder desde hace cuarenta años, a quien visitó en Yaundé en julio de 2022 ; el chadiano Mahamat Idriss Déby Itno, a quien nombró caballero en Yamena en 2021 y a quien reencontró durante un “ almuerzo de trabajo ” en París en febrero de 2023 ; el congoleño Denis Sassou-N’Guesso, a quien abrazó en las escaleras del Elíseo en diciembre de 2022 antes de visitarlo en Brazzaville cuatro meses después ; el gabonés Ali Bongo, que lo recibió con honores durante la misma “ gira ” regional en África Central en marzo de 2023 ; el togolés Faure Gnassingbé, recibido en el Elíseo dos meses después, etc. […]
El “ fin ” de Françafrique… Repetida una y otra vez durante un cuarto de siglo por los dirigentes políticos franceses y por un número incalculable de comentaristas, esta creencia nos parece muy cuestionable. Esto es lo que mostramos en este trabajo, que apuesta por inscribir la historia de las relaciones franco-africanas a largo plazo. Nos parece que esta historia, además de ser todavía poco conocida, se divide con demasiada frecuencia en segmentos discontinuos: algunas fechas llamadas ” bisagra “ » se establecen así regularmente como puntos de inflexión decisivos (1945, 1958, 1960, 1989, 1994, 2001…), aunque la relevancia de tal segmentación merece ser cuestionada. Trabajar a largo plazo nos permite, en nuestra opinión, comprender mejor la especificidad de cada uno de los períodos estudiados e identificar continuidades en el largo plazo. Este enfoque ofrece también la distancia necesaria para emanciparse de las ilusiones de ” noticias “, que obsesionan a los medios de comunicación, y de la ” novedad “, que los candidatos prometen en cada elección. Este enfoque histórico de las relaciones franco-africanas busca, en resumen, cuestionar metódicamente los mitos oficiales.
Un estribillo muy conocido
Si Françafrique, tal como la definimos en la introducción del libro, todavía existe es porque no se reduce a una relación personal entre jefes de Estado franceses y africanos ni a algunos excesos villanos: también se encarna a través de mecanismos institucionales, como lo reconocen algunos actores eminentes de la política africana de Francia. Así, a finales de enero de 2023, Le Monde publicó una columna a página completa del general Bruno Clément-Bollée, que comandó en particular las tropas francesas en Costa de Marfil y la fuerza conjunta de la Operación Licorne desplegada en este país: “No más , dominados África, abre paso al África soberana y a su mensaje: ¡África para los africanos ! »Este grito del corazón revela un secreto a voces: los Estados africanos, oficialmente independientes desde hace más de medio siglo, aún no disfrutan de plena soberanía. Si no se arriesga a utilizar la palabra ” Françafrique “, el general Clément-Bollée evoca dos de las palancas de influencia utilizadas por Francia desde la independencia, que socavan, de hecho, la soberanía de varios Estados africanos: el mantenimiento de bases militares y de soldados franceses en sus suelo y la perpetuación del franco CFA (moneda oficial de catorce países africanos). Dos dominios eminentemente regias.
Centrándose en el aumento de las protestas antifrancesas en el continente africano, un editorialista de Le Monde confirmó este análisis unos días después: “ Sin duda nos beneficiaría considerar los acontecimientos actuales nada menos que como una nueva fase de descolonización. » Se desmorona así un mito: la descolonización, que los libros de texto escolares presentan como un proceso histórico consumado, en realidad sigue siendo relevante hoy en día.
Lo cierto es que esta repentina lucidez no se expresa en cualquier contexto. Es el resultado de las fuertes protestas de las que Francia es blanco desde hace años en varios países africanos. También forma parte de un proceso histórico a largo plazo: cada vez que Francia se siente amenazada en África, y particularmente en su propio patio trasero, se presenta como guardiana de los intereses del continente y de sus habitantes.
Este fue el caso en la década de 1950, cuando París temía la competencia inglesa o estadounidense en “ sus ” tierras africanas. La falsa independencia concedida a finales de la década fue la respuesta principal: ya que otras potencias están disputando la soberanía francesa en nuestras colonias, ¡confiemos en aquellos africanos que permanecerán fieles a la antigua metrópoli ! “ Mantener África y permanecer allí significaba, en primer lugar, confiar su cuidado a africanos que supieran cerrar los ojos ante los espejismos de un nacionalismo ilusorio . “ , escribió François Mitterrand, en 1957, en su libro Presencia y abandono franceses [ Nota del editor : publicado por Plon].
Este fue el caso nuevamente en la década de 1970. Mientras París estaba preocupado por la creciente influencia de los soviéticos en África, Valéry Giscard d’Estaing se apropió – ya – del lema de los panafricanistas para convertirlo en el eslogan oficial de su política africana. : “¡ África para los africanos !” » Muchos dictadores “ amigos de Francia ” aprovecharon la oportunidad para erigirse en representantes únicos de los “ africanos ” y asegurarse de que se les permitiera desangrar a “ África ” con total impunidad (al hacerlo, seguro, se beneficiaría ampliamente a los amigos). de París)… “ No dejéis África en manos de los rusos ” , suplicaba Félix Houphouët-Boigny (Paris-Match , 20 de enero de 1978) y Omar Bongo ( Revista Hebdo , 30 de septiembre de 1983).
África para los africanos… hasta cierto punto
Los mismos lemas vienen apareciendo desde hace varios años. Ante la aparición de nuevas potencias económicas (China, India, Brasil, Turquía , etc.) y el activismo político-militar de Rusia, las elites francesas juran querer “devolver África a los africanos” » y poner “ fin a la Françafrique ” . Pero estos lemas virtuosos ocultan una verdad menos reconocida: Francia, que odia ser desafiada en África, busca por todos los medios defender sus intereses allí. Si debemos “ revisar nuestra perspectiva ” y “ darnos cuenta de que la situación ha cambiado ”Como explica el general Clément-Bollée, se trata evidentemente de evitar “ encontrar dificultades graves ” en África. Los intereses de Francia, que ” son múltiples “ , según el general, ” exigen una reacción imperativa, urgente y adaptada para evitar ser desembarcadas del continente “ . África para los africanos… hasta cierto punto.
La obsesión de los líderes franceses y de la mayoría de los periodistas franceses con lo que llaman “ sentimiento antifrancés ” es reveladora. La expresión, omnipresente hoy en el discurso público, también merece ser estudiada a la luz del pasado. Porque en realidad es muy antiguo. Lo encontramos, por ejemplo, en los años cincuenta, en los escritos de oficiales franceses destinados en Camerún. Al evaluar la lealtad de los miembros de la élite local, anotaron sus valoraciones en grandes cuadros resumen: “ bueno ” , “ dudoso ” , “ indiferente ” , “ muy sugestionable ”., “ muy francófilo ” , etc. A veces con esta infame mención: “ sentimiento antifrancés ” . Este documento, que puede consultarse en los archivos militares franceses, da testimonio de esta antigua manía colonial: la vigilancia permanente de los colonizados y la evaluación constante de su lealtad.
Este hábito no desapareció con la independencia. El propio general De Gaulle, al elogiar la labor colonial de Francia en una conferencia de prensa, se sorprendió el 5 de septiembre de 1960 por las ” furias antifrancesas a las que se entregaban algunos “ cuando acababan de restablecerse la independencia de los países africanos: ” ¿ Deberían las nuevas soberanías ? , las jóvenes soberanías se adquieran y ejerzan contra el antiguo colonizador, y maldiciéndolo además, o, por el contrario, de acuerdo amistoso con él, y utilizando su ayuda ? »
Desde entonces, la idea del “ sentimiento antifrancés ” ha resurgido periódicamente en la prensa francesa. Éste es el caso, en realidad, cada vez que los manifestantes africanos atacan al “ imperialismo ” o al “ neocolonialismo francés ” : en Senegal en 1968 ; en Madagascar en 1972 ; en Dahomey (Benin) en 1973, etc. Este tema se repitió durante la guerra del Congo en los años 1990, durante la crisis en la República Centroafricana en 1997 y, más aún, durante la crisis de Costa de Marfil de principios de los años 2000.
Un “ sentimiento ”, ¿en serio ?
” Resentimientos “ , ” frustraciones “ , ” excesos “ , ” arrebatos “ , ” furias “ … A juzgar por el vocabulario de los comentaristas que ayer sondeaban el ” alma ” de los africanos y que hoy sopesan sus ” sentimientos “, los que cuestionan la política africana de Francia parece muy irracional. Semejante crítica sería sólo una reacción emocional, instintiva, impulsiva e infundada: el “ regreso de los reprimidos coloniales ”, decidió el presidente Emmanuel Macron durante la cumbre de la Francofonía en noviembre de 2022. Difícilmente habría razones válidas, y menos legítimas, para culpar a Francia.
¿Las consecuencias duraderas de cuatro siglos de esclavitud y colonización ? ¿El apoyo multifacético brindado desde la independencia a cohortes de autócratas sin escrúpulos ? ¿Mantener una parte del continente bajo supervisión monetaria ? ¿La perpetuación de un sistema militar francés en permanente redespliegue ? ¿El uso de la francofonía como arma de poder blando ? ¿El paternalismo del personal político y diplomático francés ? ¿La humillación diaria de los solicitantes de visas en los consulados ? Los beneficios de las multinacionales francesas conectados con paraísos fiscales ? Todo esto difícilmente puede explicar la animosidad de los africanos, juzgan las élites políticas y mediáticas francesas, que generalmente tienen poca memoria. El “ sentimiento antifrancés ” no sería, en última instancia, otra cosa que un odio indistinto hacia “ los franceses ” –en resumen, una reacción xenófoba– que surgiría tanto más repentinamente cuanto que estaría alimentado por todo tipo de rumores infundados y orquestados. noticias falsas. […]
Los movimientos que ponen en duda la presencia francesa en África, explican incansablemente los responsables franceses, serían manipulados por “ potencias extranjeras ”. Ayer, los británicos, los estadounidenses, los soviéticos. Hoy, los rusos, los chinos, los turcos y algunos otros. “ Ya sabes, con 1.000 o 2.000 francos CFA se puede hacer mucho”, dijo el embajador de Francia en Costa de Marfil, Jean-Christophe Belliard, en febrero de 2022, en un televisor marfileño. A veces basta con un sándwich, una Coca-Cola y tienes dos mil manifestantes […]. La manipulación es hoy parte de las relaciones internacionales. »
Esta retórica con tintes conspirativos tiene la ventaja, para quienes la utilizan, de simplificar radicalmente el razonamiento. Al revertir las causalidades, invierte las responsabilidades: Francia, acusada de injerencia en varios países africanos, es descrita como víctima de rivalidades geoestratégicas globales. Esta misma retórica permite devolver a Françafrique al pasado. Certes, la France n’a pas toujours eu un comportement exemplaire en Afrique, reconnaît-on désormais du bout des lèvres, mais tout cela est déjà loin derrière nous : les seules vraies puissances impérialistes sont aujourd’hui les Chinois et/ou les Russes (Elección). En resumen, hace tiempo que Françafrique ha sido sustituida por “ Chinafrique ” y “ Russafrique ”.
Efectos de aumento engañosos
Esta historia merece una vez más ser escudriñada por la Historia. Porque el tema de la perfidia exterior tampoco es nada nuevo: vuelve a florecer cada vez que París se cree amenazado en el continente africano. […]
La política africana de Francia parece hoy enteramente estructurada en torno a la “ amenaza exterior ”: se trata, se nos dice, de recuperar la iniciativa frente a las “ ofensivas ” de China, Rusia, Turquía, etc. Al contrario de lo que implica esta “ narrativa ” , Francia nunca ha perdido su posición en África. Mantiene un importante arsenal institucional, económico, monetario, militar, diplomático y cultural. Y algunas empresas francesas, en el sector del petróleo, del gas, de las telecomunicaciones o de la agroindustria, son incluso gigantes en ciertos países africanos e invierten masivamente en los países vecinos, mucho más allá del territorio tradicional francés.
Por tanto, debemos tener cuidado con lo que parecen “ efectos de lupa ”. Esto lleva a demasiados analistas a mirar a “ África ” a través de lentes que dan crédito a la tesis de la “ retirada ” de la presencia francesa: estaremos, por ejemplo, más interesados en el (reciente) establecimiento de las milicias Wagner que en la perpetuación de bases militares u otros dispositivos franceses mantenidos durante décadas. Estos últimos parecen tan “ obvios ” y, en última instancia, “ normales ” que los observadores acostumbrados olvidan cuestionar su legitimidad o incluso su legalidad.
En 2022, el ejecutivo francés, por ejemplo, formalizó el “ fin de la Operación Barkhane ” en el Sahel sin que a nadie, o casi nadie, le sorprendiera que gran parte de su personal fuera redesplegado en los países vecinos de Mali y Burkina Faso. Faso, sin el más mínimo control parlamentario y fuera de los marcos legales preexistentes (ni operación externa ni base oficial permanente). A finales de febrero de 2023, Emmanuel Macron decretó entonces la “ reducción visible ” del personal militar francés en el África subsahariana… sin ser cuestionado sobre esta vaguedad jurídica. Esta “ rearticulación ” del sistema estratégico francés , que consiste en la práctica en mantener las bases francesas permanentes ” africanizándolas ” parcialmente (estribillo conocido desde los años 1990), fue así anunciado, con toda majestuosidad y sin discusión, desde el Palacio del Elíseo… como si el ejército francés estuviera siempre un poco “ en casa ” en África.
Una angustia singular
En ciertos casos, el efecto lupa nos impide incluso comprender la versatilidad de los acontecimientos: muchas situaciones desfavorables para Francia han resultado antes menos catastróficas de lo previsto para los intereses franceses. El golpe de Estado de 1963 en el Congo, por ejemplo, no tuvo consecuencias tan dañinas para Francia: una vez la sorpresa de ver a “marxistas “ » tomar el poder en Brazzaville – antigua capital del Imperio – París pudo mantener sus posiciones en el país. Elf explotó ampliamente los recursos petroleros allí y el régimen finalmente se convirtió en un aliado leal de la antigua potencia colonial. Otros episodios muestran que Francia supo recuperar su presencia, con modalidades diferentes según el contexto, en países donde su presencia había sido cuestionada durante un tiempo (Malí desde 1968; Guinea después de 1974; República Centroafricana desde 2003; Costa de Marfil desde 2011, etcétera). Esto no impidió que, en ocasiones, Francia volviera a ser cuestionada posteriormente, despertando la emoción de quienes ven en cualquier cambio el “ fin de una era ”.
[…] Desconfiar de los efectos de lupa nos permite escapar de análisis demasiado cíclicos y comprender que Françafrique, cuya desaparición se anuncia periódicamente, en realidad demuestra una gran capacidad de adaptación: evoluciona sin parar para no morir.
El tema de la “ pérdida ”, ya muy presente en los años 1950-1960, es un clásico en el tratamiento mediático de la actualidad franco-africana desde mediados de los años 2000. Desde 2005, dos periodistas especializados [Stephen Smith y Antoine Glaser, Nota del editor ] intentó, por ejemplo, comprender “ cómo Francia perdió África ” (este es el título de su libro). Muchos otros han seguido el mismo camino: “ Francia está perdiendo África ” ( Le Nouvel Économiste , 22 de octubre de 2012), “¡ No perdamos África !” » ( El Fígaro, 10 de octubre de 2022), “¿ Francia está perdiendo África ? » ( LCP , 8 de diciembre de 2022), etc. Tantos ejemplos que atestiguan una angustia singular… más de medio siglo después de la independencia africana.
Quizás aquí tocamos uno de los mitos más persistentes en la historia de las relaciones franco-africanas: el de la “ vocación africana ” de Francia . Este mito, variación colonial del ideal universalista del que Francia se proclama depositaria desde 1789, ha sido mantenido por un número impresionante de estadistas franceses, tanto antes como después de la independencia de 1960. Francia, debido a su historia, Tenemos una misión que cumplir en África, percibida como el continente más “ en dificultades ”, el más “ atrasado ” y el menos “ desarrollado ”. Los africanos, por su parte, eran considerados a la vez “ hermanos ” y “ súbditos”. » – según la expresión del antropólogo Jean-Pierre Dozon – naturalmente necesitarían la ayuda que los franceses querían brindarles. […]
Reserva de poder
Detrás de la angustia de la pérdida, detrás de las escabrosas efusiones y proclamaciones viriles, se esconde otra fantasía. Porque si los franceses “ aman ” tanto a África y temen tanto que otros se la “ arrebaten ”, es porque constituye para ellos una reserva de poder. A lo largo de décadas, el continente les ha proporcionado una cantidad impresionante de riqueza, soldados y trabajadores. Gracias a él, Francia pudo estar entre los vencedores al final de la Segunda Guerra Mundial y obtener un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU .(que todavía ocupa). Es en parte gracias a él, a sus recursos naturales y a su mano de obra, que pudo reconstruirse y prosperar durante los Trente Glorieuses. Es gracias a él, en última instancia, que todavía puede aspirar a contar en la escena internacional.
En la imaginación de los tomadores de decisiones franceses, “ perder África ” significa, por lo tanto, para Francia perder su rango en el mundo y abandonarse a un declive inexorable. Esto parece tanto más lamentable cuanto que en todas partes se describe a África como el “ continente del futuro ”, debido a su dinamismo demográfico, su crecimiento económico y su potencial estratégico.
La descolonización, dijimos, es más pertinente que nunca. Por supuesto, todavía es tiempo de la descolonización de África, que pertenece a los africanos y sólo a ellos: no corresponde a los franceses ni a nadie más trazar su camino. Pero, sobre todo, también ha llegado el momento de la descolonización de Francia. Muchos franceses hoy son conscientes de esto, pero pocos entienden lo que realmente significa. Hasta ahora esta intención declarada ha sido superficial, incluso engañosa, porque se basa en fórmulas vacías y métodos agotados: reformas de fachadas, medidas simbólicas, promesas sin futuro. No descolonizamos un país simplemente cambiando autoritariamente el nombre de una moneda colonial, despojándonos unilateralmente de un puñado de obras de arte africanas o añadiendo una “ placa explicativa ” debajo de la estatua que glorifica a algún general sediento de sangre. Todo esto delata, en el mejor de los casos, un deseo de salvar los muebles y, en el peor, de obtener algún beneficio de esta aparente buena voluntad. Un nuevo simulacro de cambio para preservar lo esencial.
Es un trabajo mucho más ambicioso, y sin duda más doloroso, el que se debe emprender hoy: desarraigar los mitos imperiales y las fantasías de grandeza y, al hacerlo, librar la imaginación individual y colectiva de la fantasmagoría dominante y racista. Esto implica, entre otras cosas, una relectura seria, y por tanto sincera y comprometida, de nuestra historia común. »
Níger, ¿una tumba más de Françafrique ?*
El golpe de Estado en Níger, el 26 de julio de 2023, fue la ocasión para un nuevo entierro de Françafrique. Casi todos los comentaristas cantaron el eterno estribillo fúnebre. En Libération , Serge July decretó el 6 de agosto, como buen médico forense, la “ agonía de Françafrique ” . Al día siguiente, cerca de un centenar de parlamentarios enviaron una carta abierta llena de nostalgia al presidente Macron: “ Después de Françafrique, ¿estamos condenados a borrar a Francia de África ? » ( Le Figaro , 7 de agosto).
Luego le tocó al historiador y filósofo Achille Mbembe, que se había convertido en un actor clave en la política de influencia de Emmanuel Macron en el continente africano, vilipendiar en Jeune Afrique a quienes acusan a Francia de neocolonialismo: ” La crítica a Françafrique se ha convertido en el máscara de indigencia intelectual. » Duro con los activistas antiimperialistas africanos, el intelectual camerunés se muestra más tierno con el inquilino del Elíseo: “ Él sabe exactamente dónde nos encontramos, quizás mejor que sus soldados, sus diplomáticos, sus ministros y sus altos funcionarios. Sabe que un ciclo histórico ha terminado y que hay que seguir adelante. […] Pero, tanto en la izquierda como en la derecha, ¿está preparado su país ? Yo no lo pienso. El antimacronismo primario es un reflejo irracional ” (9 de agosto).
Sin embargo, aún quedan algunas mentes críticas, incluso entre los diplomáticos franceses a quienes Achille Mbembe mira con tanta altivez. Es el caso, por ejemplo, del embajador Gérard Araud, que, cinco días después del golpe de Estado en Níger, pronunció un discurso menos satisfecho: “La base de la crisis es evidentemente esta Françafrique, de la que todo nuevo presidente anuncia la terminará tan pronto como sea elegido, como si no se diera cuenta de que esta repetición ritual demostraba que había sobrevivido a sus predecesores y que sobreviviría a él sin medidas radicales que nunca llegaron” (Le Point , 1 de agosto ) . Un análisis compartido una semana después por el editorialista Jean-Michel Thénard en la portada de Le Canard chainé : “ Françafrique es un zombie. Muerto, se perpetúa, se renueva, se transmite ” (9 de agosto).
*Este recuadro no aparece en el libro Una Historia de Françafrique. El imperio que no moriría . Esta es una adición de los autores destinada a actualizar su pensamiento después del golpe en Níger.
Editor y ensayista. Es uno de los autores del libro Kamerun! Una guerra oculta en los orígenes de Françafrique (El… (continuación)
Thomas Borrel es uno de los portavoces de la asociación Survie. Durante ocho años fue coeditor jefe de la revista Billets … (continuación)
Periodista
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