Por Dimitri Zufferey
La muerte de Yevgeny Prigozhin el 23 de agosto de 2023, en el “ accidente ” de su avión privado, sorprendió a pocos observadores. Después de su fallido motín contra los generales rusos en junio, a quienes acusó de corruptos mientras sus mercenarios morían en el frente ucraniano y carecían de todo, el jefe de Wagner huyó a Bielorrusia. Luego apareció en África. Pero en la Rusia de Vladimir Putin, vale la pena matar una rebelión. Sin embargo, habrá sido un fiel entre los fieles.
Después de su desaparición, surgieron muchas preguntas: ¿ qué pasa con el futuro de su empresa militar privada ( SMP ) ? ¿Y si la muerte de Prigozhin anunciara la retirada de los soldados de Wagner y de sus fábricas de trolls, proveedores de propaganda antifrancesa en el continente, en la República Centroafricana y en Mali, en particular ? Un escenario que habría aliviado a Francia, golpeada desde hace varios años por la ofensiva de la compañía paramilitar en su “ coto ”.
Pero nada de eso sucedió. Cuestionar la supervivencia de Wagner tras la desaparición de Prigozhin era olvidar un poco rápidamente que el Kremlin también está en la maniobra . El SMP se ha convertido en un arma al servicio de la estrategia de Putin. La propaganda destilada por sus diplomáticos allí donde se establece el SMP es un ejemplo perfecto de ello. Caminan de la mano. Así, desde la muerte del jefe de Wagner (junto con su jefe de operaciones militares, el neonazi Dmitri Outkin), el negocio no se ha visto interrumpido.
El gran público europeo descubrió la existencia de este grupo paramilitar durante la guerra de Ucrania. Pero pronto se cumplirán diez años desde que se vio involucrado en varios conflictos: en Crimea, primero en 2014, en Siria en 2015, y después en Sudán, Libia, Mozambique y, a partir de finales de 2017, en la República Centroafricana. se convirtió en una especie de laboratorio donde Wagner desplegó sus fábricas de trolls para orientar la opinión pública y penetró en todos los estratos de la economía estatal y local para remunerarse, en particular apoderándose de los recursos naturales y de ciertas actividades lucrativas (como la cerveza). a través de empresas locales.
Ofensiva antifrancesa
Apoyándose en el rechazo de una parte de la población a la política francesa en África, Prigozhin y sus secuaces hicieron indeseable la presencia de la antigua potencia colonial y supieron aprovecharla para conquistar nuevos mercados. Esta estrategia fue particularmente espectacular en Mali, de donde las tropas francesas tuvieron que retirarse después de diez años de presencia. En Burkina Faso, y luego en Níger, después de cada golpe de Estado se producían manifestaciones contra Francia y sus soldados , y a veces aparecían banderas rusas entre la multitud, sin que se pudiera concluir que Wagner hubiera tenido algún papel en estos episodios.
En Wagner, investigación en el corazón del sistema Prigozhin , publicado el 15 de septiembre de 2023 por Éditions du Faubourg, Lou Osborn, investigador de la ONG británica Centre for Information Resilience y miembro del colectivo All Eyes on Wagner, y Dimitri Zufferey, periodista en Radio Televisión Suiza ( RTS ), vuelve a la historia de Prigozhin y Wagner. Recorren el viaje de este partidario de Vladimir Putin, el matón que se convirtió en ” cocinero ” del Kremlin y luego brazo armado en África de las ambiciones neoimperialistas rusas, hasta su muerte – episodio añadido en el último minutoantes de que salga el libro. La investigación está llena de detalles. El trabajo de los autores se basa en la técnica conocida como inteligencia de código abierto (Osint), que utiliza fuentes abiertas y disponibles. El periodista Pierre Haski (France Inter) firma el prefacio de esta investigación.
En África, uno de los episodios menos conocidos del ascenso de Wagner es probablemente su despliegue en Libia en 2019 para apoyar a las tropas del mariscal Khalifa Haftar. Luego controló el este del país con su Ejército Nacional Libio ( LNA ) e intentó derrocar al gobierno de Trípoli. La expansión del grupo paramilitar en este país sumido en la guerra desde la caída de Muammar Gaddafi es notable en más de un sentido: la importancia del equipamiento y las tropas desplegadas, la violencia de los combates, el número de mercenarios que cayeron sobre el campo de batalla, recursos financieros potenciales gracias a los inmensos yacimientos petrolíferos…
Con la autorización del editor y de los autores, Afrique XXI reproduce a continuación un extracto del capítulo 2 – de la parte II , “ Conquistar el mundo ” – dedicado a este despliegue en las arenas libias. (Los intertítulos son de la redacción de Afrique XXI .)
Entrada en África: la marcha sobre Trípoli
“ En diciembre de 2020, la ONU calcula que 20.000 mercenarios y soldados extranjeros luchan, vigilan y entrenan tropas en Libia: wagnerianos, soldados regulares de los ejércitos chadiano, sudanés y turco, así como mercenarios turcos y sirios. La historia, sin embargo, empezó un poco antes. El recurso que atrae la codicia es el petróleo. Wagner apareció por primera vez en suelo libio en mayo de 2018, siguiendo a otros mercenarios que habían llegado el año anterior en virtud de un contrato de limpieza de minas con el gobierno en el este del país. Durante la ofensiva liderada por el Ejército Nacional Libio ( LNA), hombres de la compañía participan en incursiones para retomar Derna, el último bastión de las milicias islamistas en el Este. En un informe enviado al Consejo de Seguridad de la ONU , un panel de expertos estima que 1.200 trabajadores subcontratados están al servicio del mariscal Khalifa Haftar.
Antiguo compañero de armas de Muamar Gadafi, fue abandonado tras una dura derrota contra las tropas del presidente chadiano Hissène Habré en 1987. La CIA vio entonces en este coronel humillado un activo que podría liderar la revuelta contra Gadafi. En 2011, dirigió las primeras luchas contra el poder con el apoyo de Estados Unidos. Se beneficia de su apoyo y logística. A principios de 2018, poco después de la reconquista de Bengasi, Haftar llegó a un acuerdo con la CIA y autorizó la instalación de una pequeña presencia armada permanente en una base aérea no lejos de su capital.
La presidencia de Donald Trump está perdiendo interés en el tema y la influencia estadounidense está disminuyendo, dejando el campo abierto a los rusos. En el escenario diplomático, Haftar cuenta con el apoyo abierto de El Cairo y Abu Dabi, que violan las sanciones internacionales para seguir armándolo, y más discretamente de Rusia y Francia. Para Moscú, se trata de una forma de venganza por la operación de la OTAN de 2011 en Libia. Y también es una oportunidad para fortalecer los vínculos con los Emiratos Árabes Unidos, que en 2015 fue el único país del Golfo que apoyó la intervención rusa en Siria. Los dos países disfrutan de una relación sólida.
Del lado europeo, François Hollande cree que la cooperación con el mariscal forma parte de la lógica de la ” guerra contra el terrorismo ” en el Sahel . El despliegue de fuerzas paramilitares rusas forma parte de la expansión militar de Haftar, al igual que la posibilidad de conquistar todo el país y derrocar al gobierno de unidad de Trípoli.
Los primeros despliegues
En noviembre de 2018, el cocinero y su batería llegaron a Libia tras una reunión en Moscú. Alrededor de la mesa, una delegación de altos oficiales militares libios encabezada por Khalifa Haftar, así como Sergei Shoigu y su personal. Detrás de escena, Prigozhin está trabajando. Pero en este momento, el cocinero despierta especulaciones sobre su papel real en los conflictos militares que Rusia libra en todo el mundo. Esto permite a Wagner trabajar en estrecha colaboración con la misión emiratí.
La Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos ( DIA ) considera, desde noviembre de 2020, que los informes sobre las fuentes de financiación para la continuidad de la presencia de Wagner en Libia son ambiguos. La DIA considera que los Emiratos Árabes Unidos proporcionarán financiación para las operaciones del grupo. La cooperación entre Abu Dhabi y Moscú es cada vez más evidente. Un sistema de misiles tierra-aire Pantsir adquirido por los Emiratos a Rusia se envía luego a Libia para apoyar al LNA . La cobertura mediática de esta relación militar estuvo a punto de hacer estallar un acuerdo de venta de armas por 22.100 millones de euros firmado entre Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos en diciembre de 2020. Hasta tal punto que, en última instancia, será el Senado quien confirmará este contrato.
Informes detallados sobre la presencia de 300 wagnerianos en marzo de 2019 en una base en Bengasi señalan la participación de estos rusos en diversas operaciones del ANL . Los Emiratos Árabes Unidos pagan 145 millones de euros para cubrir las operaciones rusas. Este Estado del Golfo, que ha desplegado hombres y mercenarios en el pasado y tiene una base aérea en Al Khadim, en el este de Libia, siempre ha negado haber financiado a Wagner.
Primeras muertes rusas
La implicación real de los rusos comenzó después de la ofensiva general del ANL para reconquistar Libia, alrededor del 3 de abril de 2019. Inicialmente tímidos durante la primera fase, que abarcó el Sur, sus actividades se intensificaron tras la captura de Libia. el año y la ofensiva sobre Trípoli. En septiembre, una de las mayores operaciones jamás llevadas a cabo por Wagner contó con la participación de unos 2.000 soldados. Los rusos apoyan la ofensiva del mariscal Haftar y su ejército sobre Trípoli. El ataque se detiene a pocos kilómetros de la capital.
Las cifras sobre la plantilla desplegada por la empresa son sólo estimaciones. Para los servicios secretos occidentales, alrededor de 1.400 contratistas rusos se encuentran en Libia. Entre 200 y 300 de ellos luchan en la región de Trípoli, el resto está estacionado en bases y yacimientos petrolíferos. En el otro campo, los refuerzos no se hacen esperar. Cuando los primeros asesores militares turcos llegaron a Trípoli para ayudar al Gobierno de Acuerdo Nacional ( GNA ), los combates se intensificaron y la compañía perdió a sus primeros hombres.
El uso de drones de ataque por parte de auxiliares turcos invierte el rumbo de la batalla a favor de Trípoli. En el Sur, los wagnerianos dejaron numerosas pistas de su presencia antes de retirarse. Se cuentan las primeras muertes rusas. Poco más de una veintena de mercenarios murieron sólo en el mes de septiembre de 2019. El papel de Wagner está confirmado en el teatro libio.
Sus hombres dirigen el fuego de artillería, rehabilitan aviones de combate y envían francotiradores al frente. Su entrenamiento y sus modernas tácticas militares a veces dan a Haftar una ventaja militar decisiva. En diciembre de 2019, Khalifa Haftar ordenó el ataque para la batalla final de Trípoli. “ Ha llegado la hora cero para el asalto amplio y total que esperan todos los libios libres y honestos. » Turquía, que apoya al gobernante Gobierno de Acuerdo Nacional ( GNA ), responde a esta agresión enviando tropas masivas, grandes cantidades de equipo y miles de mercenarios sirios a Trípoli y Misrata.
Interferencia de los medios
Mientras los combates arreciaban en las dunas de Libia, en marzo de 2020, investigadores estadounidenses descubrieron que un grupo vinculado a la galaxia financiaba la televisión libia. Al invertir en secreto en un medio de comunicación de larga data, Prigozhin está perfeccionando su capacidad para difuminar las líneas en lo que respecta a la autenticidad de la prensa. En esencia, Rusia paga a sus mercenarios digitales –incluida la Agencia de Investigación de Internet y los medios en línea– para que penetren en los ecosistemas de información de sus adversarios, a menudo con el objetivo de sembrar caos y confusión.
Entre el 2 y el 9 de abril de 2020, sobre el terreno, una serie de escaramuzas causaron graves pérdidas a la empresa. Los wagnerianos y sus aliados son regularmente atacados por drones turcos. La ONU confirmó, el 24 de abril, la presencia de mercenarios rusos con entre 800 y 1.200 combatientes, pero subrayó que ” no pudo verificar de forma independiente la importancia de su despliegue “ .
Unos cientos de trabajadores rusos subcontratados evacuan el frente de Trípoli. Se retiraron a Bani Walid, 170 kilómetros al sureste de la capital, desde donde fueron repatriados a al-Djoufrah, una base todavía controlada por las fuerzas pro-Haftar. Africom proporciona imágenes aéreas que muestran a Rusia suministrando a las fuerzas de Wagner equipos como vehículos blindados, sistemas de defensa aérea, aviones de combate y otros equipos. En mayo, Africom volvió a publicar fotografías de lo que afirmó eran al menos catorce aviones de combate rusos en Libia apoyando al LNA .
Wagner tendrá derecho a los combatientes sirios. Moscú encarga al coronel Alexandre Zorin, exjefe de la comisión de reconciliación en Siria, que vino a negociar la paz en Ginebra en 2016, que reclute sangre nueva para otra guerra. El coronel Zorin es conocido como el hombre al que recurrir para tareas difíciles. Es el enviado de Vladimir Putin al Levante. Mientras estuvo desplegado en la base de Hmeimim, estableció relaciones con varias partes en conflicto. Mientras que las fuerzas aéreas rusas y sirias utilizaron su poder aéreo para imponer sus condiciones, Zorin también presentó una fachada humanitaria, asistiendo a funerales y ofreciendo asistencia y reconciliación.
Refuerzos sirios
Zorin viajó al sur de Siria a principios de abril de 2020, una región conocida por sus posiciones prorrusas. En cooperación con los funcionarios de inteligencia de Assad, el oficial ruso inicia negociaciones con varias tribus. El reclutamiento comienza en la provincia de Suwaida en diciembre de 2019, luego en Damasco y sus alrededores, y en otras regiones le seguirán en mayo de 2020. Combatientes y civiles llegan a Libia a bordo de aviones chárter Cham Wings desde Latakia. Al aterrizar, los reclutas se distribuyen a uno de cuatro destinos principales: el aeropuerto internacional de Benina, la base aérea de al-Khadim o al-Djoufrah y el aeropuerto de Bani Walid.
En mayo, los combates dejaron alrededor de quince muertos en las filas de Wagner. El bando de Haftar está perdiendo terreno. La jubilación se convierte en una opción imprescindible. Fue hacia Al-Djoufrah donde los aviones de transporte evacuaron de nuevo a los rusos el 23 de mayo, acompañados de algunos mercenarios sirios, así como de su armamento pesado. La retirada de tres días de los wagnerianos está coordinada entre Moscú y Ankara. El 25 de mayo de 2020, unos centenares de combatientes abandonaron finalmente el frente sur de Trípoli a bordo de un Antonov-32 en dirección a Al-Djoufrah.
Al día siguiente, Moscú decidió proporcionar equipo de refuerzo. Envía aviones, bombarderos y helicópteros al teatro de operaciones. Los cazas Mig-29 y los bombarderos Sukhoi Su-24 transitan por Hmeimim. Africom acusa a la empresa militar privada de utilizar estos dispositivos en misiones ofensivas. Estos aviones no son las únicas armas pesadas recibidas y operadas por la empresa en Libia. También recibió un Pantsir S1, diferente a los utilizados por la ANL y equipos de los Emiratos Árabes Unidos. Para proteger sus aviones, Wagner utiliza radares P-18 Spoonrest, además de los del ejército nacional.
Aceite en el visor
Los mercenarios de Khalifa Haftar aprovechan la caída de la intensidad de los combates para reforzar sus posiciones. Están construyendo una esclusa estratégica para controlar el espacio aéreo y la media luna petrolera. Los paramilitares cuentan con un importante equipamiento. Es posible que Wagner haya desplegado hasta 2.500 combatientes, organizados en cuatro compañías: fuerzas especiales de reconocimiento, compañía de tanques y grupo combinado de artillería, y el resto consistía en unidades de inteligencia, unidades de logística y un cuartel general.
En comparación con Siria, en Libia la compañía (con su poca experiencia en tanques) está aumentando sus capacidades en aviación de guerra y defensa aérea. Después de junio de 2020 y la retirada de al-Djoufrah, se integró una unidad de ingeniería militar para construir una línea de defensa que partiera a Libia en dos. En términos militares, es el equivalente a un grupo de batalla consolidado.
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La intervención turca del 5 de junio de 2020 marca la retirada del ANL , hacia el sur, y la derrota en Trípoli. Su culminación fue la pérdida por parte del Ejército Nacional de la base aérea de al-Watya y la caída de Tarhuna, el último bastión pro-Haftar en el oeste. Esta derrota es el comienzo de un cambio de estrategia. Su nueva misión es impedir que el ejército turco y las fuerzas del GNA avancen hacia el Este y defender Sirte y la media luna petrolera libia. Esta misión evolucionará a lo largo de los años 2020 y 2021 hacia la construcción de una línea de defensa que separa Tripolitania de Cirenaica y Fezzan. A finales de junio, la Compañía Nacional Libia de Petróleo ( NOC ) denunció la presencia de “ Mercenarios rusos del grupo Wagner y extranjeros ” en el campo de al-Charara (900 kilómetros al sur de Trípoli), uno de los más importantes, en una zona controlada por el mariscal Haftar.
Minas en ositos de peluche
Africom publica fotografías de objetos explosivos que Wagner supuestamente colocó en Trípoli y sus alrededores. Antes de retirarse de la capital, los mercenarios colocan minas terrestres y trampas explosivas, incluidas granadas de mano con ” triplines ” [ Nota del editor : O ” trip-wire “, que designa una granada de mano transformada en mina mediante un cable conectado al pasador. ] , en casas de las afueras de Ain Zara. Las autoridades calculan que estas minas matarán a más de medio centenar de civiles. También en 2020 se identificará a mercenarios que, por ejemplo, colocaron trampas en animales de peluche. Una fotografía tomada por expertos en desactivación de bombas muestra un osito de peluche con una bomba pegada a su espalda.
La trampa más furtiva se encontró en latas de refresco vacías. La juventud libia disfruta aplastándolos. Para la remoción de minas, los mercenarios rusos diseñaron estas trampas para que explotaran bajo presión. ” Nos estudiaron, incluso la forma en que jugaban nuestros hijos “, dijo a The Independent Rabie Aljawashi, director de la Fundación Free Fields . Saben cómo pensamos. » En octubre de 2021, Naciones Unidas implicó directamente a Wagner en estas muertes. Las minas terrestres son armas prohibidas por convenciones internacionales y apuntar directamente a civiles constituye un crimen de guerra.
“ Las incursiones de los mercenarios Wagner en las instalaciones de la Corporación Nacional del Petróleo, así como los mensajes contradictorios escritos en capitales extranjeras y difundidos por las llamadas Fuerzas Armadas Árabes Libias, han perjudicado a todos los libios que buscan un futuro seguro y próspero ” , escribe la embajada estadounidense , al tiempo que precisó que estas maniobras no obstaculizan los esfuerzos de sus diplomáticos ” comprometidos a trabajar con instituciones libias responsables, como el Gobierno de Acuerdo Nacional y la Cámara de Representantes, para garantizar la soberanía .
Una tableta muy comunicativa
En apoyo del ENL , Rusia aseguró la base estratégica de al-Djoufrah, desplegó allí armas de defensa antiaérea y colocó a los hombres de Wagner el 5 de agosto. Una imagen de satélite muestra incluso la instalación del potente sistema de misiles tierra-aire S-300 en este aeropuerto militar. Estas estructuras son una ilustración del deseo ruso de tener un bastión fuerte. Bastión que tendrá la función de controlar la línea de demarcación – Pantsir experimentó serios contratiempos cuando el GNA tomó el control de la base de Al Watiya.
Estos desarrollos no impiden futuras operaciones y expansión. Ciento sesenta wagnerianos desembarcan en al-Khadim, en el este de Libia, cerca del Mediterráneo, en enero de 2021. Entre ellos, francotiradores, miembros de unidades de combate y el presunto jefe de la misión en Libia, apodado Blanket. No todos los hombres van a quedarse en la arena de Libia. Alrededor de un tercio de los combatientes fueron directamente a la República Centroafricana, el otro importante teatro de operaciones en África, y la quinta unidad de combate (238 personas) fue trasladada allí desde Sirte.
Políticamente, la situación no se ha estabilizado. Todavía hay tensiones entre los dos bandos. En agosto de 2021, Trípoli emitió una orden de arresto contra Saif al-Islam Gaddafi [ Nota del editor : el hijo de Muammar Gaddafi, ex jefe de Estado libio, asesinado en 2011] debido a sus vínculos con Wagner y el Kremlin. Ya es buscado por la Corte Penal Internacional por crímenes contra la humanidad, lo que no le impidió presentarse a las elecciones libias unos meses después. Incluso si finalmente será cancelado.
La empresa sigue dándose a conocer a través de una nueva filtración: una tableta probablemente olvidada por un mercenario durante una partida de desastre. Nader Ibrahim, periodista de la BBC , recuerda: “ Descubrí docenas de archivos, desde manuales sobre minas terrestres y artefactos explosivos improvisados hasta imágenes de drones de reconocimiento. Se habían subido varios libros, entre ellos Mein Kampf, Juego de Tronos y una guía para la elaboración del vino. »También había material más sensible, como los nombres reales y en clave de los combatientes rusos, listas de compra de armas que sólo el ejército ruso puede proporcionar y registros de las zonas residenciales donde los civiles fueron atacados. La información detallada obtenida confirma que agentes de Wagner están plantando minas terrestres antipersonal.
Centro para Mali y la República Centroafricana
En 2022, los ingresos por las ventas de petróleo en Libia ascenderán a unos 36.000 millones de euros. Cantidad que debería ir al Estado libio pero que está congelada por Estados Unidos. La oportunidad para Chougaleï [ Nota del editor : sociólogo ruso y agente de influencia al servicio de Wagner] de justificar su trabajo: “ Estoy seguro de que los libios son capaces de gestionar ellos mismos sus ingresos. Los libios deben tomar el control del país y de la economía. Y el primer paso es pedir a los estadounidenses que quiten sus sucias manos de sus tesoros nacionales. »
Tras el alto el fuego de 2020 que puso fin a las hostilidades entre las facciones en Libia, se estima que unas pocas docenas de wagnerianos pudieron haber sido trasladados a Ucrania y que a mediados de 2021 todavía había 1.583 milicianos estacionados en el país. Su función principal es entrenar a los soldados con base en el este de Libia, bajo el mando de Haftar. Los mercenarios concentraron sus actividades principalmente en torno a instalaciones petroleras en la provincia oriental de Cirenaica, cerca de la frontera con Egipto. Se filma a un guardaespaldas ruso protegiendo a Haftar durante un baño multitudinario con motivo del Eid al-Fitr, en Bengasi, en la primavera de 2022.
Libia, en 2023, seguirá sirviendo de plataforma para la rotación de equipos, para la entrada en Mali y la República Centroafricana o para el envío de mercenarios sirios a Ucrania. Khalifa Haftar todavía controla partes enteras del país. En octubre de 2022, Prigozhin también viajará él mismo a Libia para reunirse con Haftar y negociar los términos y el pago de su contrato. Para ir de incógnito y engañar a los sistemas de vigilancia locales, Prigozhin se disfrazará de líder de la milicia, un traje que recuerda al famoso “ Dictador ” de Sacha Baron Cohen. La foto se encontrará durante un registro en su oficina por parte del FSB.a finales de junio de 2023 y publicado en redes sociales. Como resultado de esta reunión entre un enojado Prigozhin y el viejo general libio, se agradecerá al jefe del Banco Central de los territorios controlados por Haftar para poder liberar fondos y pagar a la empresa. »
Tomado de afriquexxi.info
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