Por Leonor Bader
Desde que tuvo la edad suficiente para trabajar, Ariana Lingerfeldt ha encontrado trabajos de cocina en cafés y restaurantes. “Es algo en lo que soy buena”, le dijo a Truthout . Durante los últimos dos años, su lugar de trabajo ha sido el Green Sage Cafe en South Asheville, Carolina del Norte. El restaurante se sindicalizó en febrero de 2023 y es parte de Teamsters Local 61 ; el personal se encuentra ahora entre el 3 por ciento de los trabajadores en el estado de Tar Heel que están organizados.
Pero aunque Lingerfeldt está orgullosa de esta victoria y de su activismo prosindical en Green Sage, dice que las condiciones en la cocina del café siguen siendo deplorables.
La temperatura de la cocina puede llegar a los 80 o 90 grados Fahrenheit en el invierno, dice, y llegar a los 100 o más durante el verano. “En cualquier momento hay dos cocineros y un lavaplatos en la cocina. Hay un ventilador de caja en el suelo, pero este verano, cuando hace mucho calor, empiezo a sentirme perezoso. Es como si mi cerebro se apagara”.
Lingerfeldt dice que beber agua helada ayuda, pero para conseguir un trago, tiene que alejarse de la línea y dejar a su compañero de trabajo solo. “No tenemos descansos programados durante nuestros turnos”, dijo. “Es por eso que estamos presionando a OSHA para que cree normas de refrigeración obligatorias para los trabajadores de restaurantes y estamos negociando un contrato que mejorará la salud y la seguridad del personal de Green Sage”. Esto incluirá protección contra el calor excesivo y descansos obligatorios programados durante cada turno.
Es una gran misión.
Desde que comenzó su trabajo con el sindicato, Lingerfeldt se ha involucrado en otros esfuerzos para mejorar la industria y se ha unido a campañas organizadas por Restaurant Opportunities Centers (ROC) United , una organización nacional que trabaja para mejorar las condiciones y los salarios en la industria de servicios de alimentos. y Asheville Food and Beverage United , un proyecto local que busca empoderar a los trabajadores de la ciudad. El desarrollo de protocolos para mitigar el calor excesivo es un objetivo principal de ambos grupos.
La necesidad es obvia.
“ Combatir el calor: los trabajadores de restaurantes luchan por un entorno de trabajo seguro y digno ”, un estudio publicado recientemente por ROC United , establece lo que está en juego. Según el informe, el calor excesivo aumenta la probabilidad de lesiones, enfermedades y muertes en el lugar de trabajo. Entre los trabajadores de la cocina, el agotamiento por calor y la insolación son comunes, con síntomas como mareos, dolores de cabeza, desmayos, calambres estomacales, vómitos, irregularidades circulatorias, así como la fatiga mental y la desorientación que describió Lingerfeldt. Además, la deshidratación crónica puede provocar daño renal a largo plazo, insuficiencia renal o la muerte.
“La necesidad de protección contra el calor de los trabajadores de restaurantes solo aumentará con los efectos del cambio climático”, concluye el informe. “Las temperaturas elevadas se han visto exacerbadas por el calor debilitante que ocurre con regularidad en los EE. UU.”
De hecho, la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica están de acuerdo en que los últimos nueve años han sido los más calurosos registrados.
Los trabajadores del restaurante sabían esto mucho antes de la confirmación oficial. Ahora exigen algo mejor.
Cullen Page ha sido empleado de una pizzería de Austin, Texas, desde 2018, y ha visto el impacto directo de los aumentos de temperatura en él y sus compañeros de trabajo. Hablando en una conferencia de prensa para anunciar el lanzamiento de “Beat the Heat”, Page señaló que este verano recibió alertas de advertencia de calor casi a diario en su teléfono. “En los últimos años, esto sucedió solo unas pocas veces durante los meses de verano”, dijo. “El calor está empeorando y esta tendencia va a continuar. Si no tenemos normas sobre el calor excesivo en las cocinas, las condiciones del lugar de trabajo se deteriorarán y los trabajadores sufrirán”.
La propia situación de Page es un buen ejemplo. “Tengo calambres estomacales y sarpullido por calor al pararme frente a un horno de 550 grados sin aislamiento”, explicó. “Otros trabajadores han tenido convulsiones. Constantemente sentimos estrés por calor y puedo sentir que mi cuerpo y mi cerebro se dan por vencidos”.
Es más, dice que el calor ha avivado las tensiones y los conflictos entre el personal y los gerentes, quienes suelen minimizar las preocupaciones de los trabajadores, como si dijeran: Si no puedes soportar el calor, sal de la cocina . “Las regulaciones federales pueden ayudar a crear estándares más seguros para los trabajadores de restaurantes”, agrega Page. “Necesitamos regulaciones claras que la gerencia pueda cumplir. Si esto significa instalar enfriadores de agua caliente en las cocinas de las pizzerías, eso es algo que deben resolver ellos”.
No es sorprendente que el impacto del calor excesivo en el lugar de trabajo recaiga de manera desproporcionada sobre los inmigrantes y las personas de color. En la industria de los restaurantes, por ejemplo, el informe “Beat the Heat” encuentra que el 60 por ciento del personal que realiza trabajos administrativos (freidores, asadores y cocineros, sous chefs, limpiadores y lavaplatos) son personas de color. . Además de la indignidad, continúa, el 38 por ciento de los cocineros y el 47 por ciento de los lavaplatos carecen de seguro médico proporcionado por el empleador.
Y no son los únicos trabajadores que sienten el calor y lo sufren. Los trabajadores de la construcción, los podadores de árboles, los especialistas en cuidado del césped, los trabajadores agrícolas, los recolectores de basura, los carteros, los trabajadores de almacenes, los techadores y las cuadrillas de caminos se encuentran entre los millones de trabajadores que en gran medida están desprotegidos del clima o las condiciones relacionadas con la temperatura.
De hecho, la crisis es tan grave que, a principios de este mes, la administración Biden-Harris ordenó al Departamento de Trabajo que emitiera alertas de riesgo de calor y aumentara las inspecciones en los lugares de trabajo al aire libre, incluidos los campos agrícolas.
Los trabajadores agrícolas, por supuesto, son especialmente vulnerables al cambio climático, una situación que empeora por el hecho de que al menos 400.000 se encuentran en los EE. UU. como trabajadores invitados temporales que se espera que regresen a casa cuando termine su empleo estacional. Elizabeth Henderson, una agricultora orgánica jubilada que ahora forma parte de la junta del Proyecto de Justicia Agrícola , le dijo a Truthout que su condición de trabajadores invitados H-2a los pone en una posición precaria. “No abren la boca por temor a que los envíen a casa” antes de que finalice su período de empleo autorizado, dijo Henderson.
El resultado de esta falta de protección en el lugar de trabajo puede ser literalmente mortal: entre 2011 y 2021, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. atribuyó al menos 436 muertes en el lugar de trabajo a la exposición al calor. No es obligatorio llevar un registro de las muertes en el lugar de trabajo por calor excesivo, y dado que no existen protecciones federales más que una regla vaga de OSHA que aconseja a los empleadores que mantengan seguros a sus trabajadores (no solo en la industria de restaurantes sino en todas partes), no tenemos una forma real de hacerlo. de saber exactamente cuántos trabajadores han muerto debido a condiciones inseguras o exposición excesiva al calor y la humedad.
Las condiciones son sombrías. No obstante, algún alivio puede estar a la vista.
A pesar de la oposición generalizada del Partido Republicano a imponer reglas de salud y seguridad a los empleadores (en un ejemplo infame, el gobernador de Texas Greg Abbott firmó recientemente el Proyecto de Ley 2027 de la Cámara de Representantes para anular las leyes locales que exigían pausas para tomar agua de 10 minutos cada cuatro horas para los trabajadores de la construcción), los activistas laborales están ejerciendo presión sin precedentes para exigir que OSHA desarrolle protocolos federales para proteger a los trabajadores expuestos a altas temperaturas, y que lo haga pronto.
Esta no es su única táctica y OSHA no es su único objetivo.
El personal de los restaurantes y sus aliados, por ejemplo, también se han acercado a los legisladores prolaborales en los parlamentos estatales de todo el país. Saben que el proceso de OSHA es notoriamente lento; si la historia sirve de guía, la agencia tardará entre siete y ocho años, hasta 2029 o 2030, en finalizar sus regulaciones, un plazo que consideran inaceptable.
Sus esfuerzos están dando sus frutos. Ya se está generando un impulso para la acción estatal y varios estados (California, Colorado, Maryland, Minnesota, Nevada, Oregón y Washington) han promulgado protecciones para los trabajadores afectados . Desafortunadamente, los estándares no son uniformes; algunos, como California, ofrecen protecciones mínimas cuando las temperaturas alcanzan los 80°F. En el estado de Washington, sin embargo, las protecciones no se activan hasta que las temperaturas alcanzan los 89 °F.
Claramente, se necesita mucho más.
“Cuando OSHA publicó por primera vez que la agencia quería promulgar estándares con respecto al calor excesivo, ROC dejó en claro que queremos que creen regulaciones que satisfagan mejor las necesidades de los trabajadores”, dijo Teófilo Reyes, director de programas de ROC United en la conferencia de prensa. “Es hora de que aceleren. OSHA tiene suficiente información para presentar una propuesta sólida para proteger a los trabajadores. El Congreso también puede aprobar una legislación provisional sobre esto”.
Al igual que los legisladores estatales, numerosos congresistas han reconocido la urgencia de promulgar órdenes de protección y la legislación está actualmente pendiente tanto en la Cámara como en el Senado. La Ley de Prevención de Enfermedades, Lesiones y Fatalidades por el Calor de Asunción Valdivia de 2023, llamado así por un trabajador agrícola de 53 años que murió en 2004 después de recoger uvas a 105 grados de temperatura, ha cobrado impulso y exigirá a los empleadores que brinden descansos pagados con agua y sombra para los trabajadores de interiores y exteriores, además de capacitar al personal sobre qué hacer si los trabajadores desarrollan enfermedades o lesiones relacionadas con el calor. Además, los fiscales generales de California, Illinois, Maryland, Nueva Jersey, Massachusetts y Pensilvania han indicado su apoyo a la medida y se unen a activistas de Public Citizen, Democracy Forward, el Consejo Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional, Unite HERE, United Farm Workers, ROC United y otros grupos pro laborales para llamar la atención sobre los más de 170,000 trabajadores estadounidenses que sufren lesiones relacionadas con el calor cada año. También se están asegurando de que la gente entienda que cuando las temperaturas superan los 90 grados,Aumento del 6 al 9 por ciento en accidentes y enfermedades laborales.
Además, “Beat the Heat” ofrece a los restauradores sugerencias concretas para la mitigación inmediata de temperaturas peligrosas y condiciones de trabajo intolerables. Estos incluyen garantizar que los trabajadores puedan hidratarse y tomar descansos frecuentes; áreas de ventilación y enfriamiento alrededor de hornos, estufas y equipos que producen calor; rotar el personal para que nadie trabaje en las parrillas por más de tres días consecutivos; capacitar a los empleados y supervisores sobre la mejor manera de prevenir enfermedades relacionadas con el calor; proporcionando áreas sombreadas para refrescarse y descansar; crear procedimientos de respuesta de emergencia para el personal que se enferma; ofrecer capacitación en seguridad en los idiomas que habla el personal; exigir el mantenimiento de registros para informar a OSHA de todas las enfermedades y muertes relacionadas con el calor; y prohibir las represalias contra los trabajadores que denuncien infracciones.
“Si OSHA crea y hace cumplir los estándares de calor, los trabajadores podrán avanzar en la industria de servicios de alimentos”, concluye la activista laboral de Carolina del Norte, Ariana Lingerfeldt. “El personal de Green Sage tomó la decisión de mantener el fuerte y permanecer unidos para hacer del café un mejor lugar para trabajar. En lugar de cambiar de trabajo de un restaurante a otro, nos quedamos donde estamos y nos enfrentamos a esta lucha”.
Ella espera que otros trabajadores de restaurantes se sientan inspirados por su ejemplo.
Tomado de truthout.org
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