Un asesinato de muchos

La muerte de Neely es solo el último caso de alto perfil de violencia letal que afecta a las personas sin hogar en los Estados Unidos. Eche un vistazo a los informes de noticias locales solo este año y encontrará una historia tras otra de extraños, algunos de ellos con insignias de las fuerzas del orden público, matando a estadounidenses sin hogar: ejemplos vívidos de la máxima que se repite regularmente de que quienes viven en las calles están lejos. más probabilidades de ser víctimas de la violencia que quienes la llevan a cabo.

Apenas unos días antes de que Neely fuera asesinado en el metro de Nueva York, un asesinato muy similar provocó una tormenta de fuego en San Francisco, donde Banko Brown, un hombre negro transgénero sin hogar, fue asesinado por un guardia de seguridad de Walgreens. El guardia finalmente no enfrentó cargos, y las autoridades dijeron que sintió que estaba en “ peligro mortal ” y actuó en defensa propia, después de que Brown, desarmado, amenazara con apuñalarlo y levantara el brazo hacia él. Pero las imágenes de la cámara de seguridad recién publicadas (y muy perturbadoras) del incidente muestran que, después de que los dos se pelearon, el guardia le disparó a Brown mientras se alejaba y salía por la puerta de espaldas.

Pero incluso estos dos casos de alto perfil no reflejan realmente el tipo de peligros que enfrentan las personas sin hogar, que no necesitan involucrarse en infracciones menores de la ley o incluso parecen peligrosos para ser atacados con violencia.

Este mes, un hombre sin hogar de Redwood City, California, de cincuenta y cuatro años, murió en un atropello y fuga y un hombre sin hogar de veintinueve años murió baleado en el túnel del canal de drenaje de Las Vegas en el que vivía. . (Para que aquellos que justifican la muerte de Neely no sientan una punzada de compasión por este último, tengan la seguridad de que su novia admitió que él era “malditamente casi un delincuente”, dando muchas municiones potenciales para justificaciones torturadas de ese asesinato).

En varios casos, las víctimas eran miembros queridos de sus comunidades. Un hombre sin hogar, David Breaux, descrito como una “presencia amada” en la ciudad de Davis, fue una de las tres víctimas de apuñalamiento en la ciudad de California en una semana, y fue encontrado muerto en el banco del parque donde dormía regularmente. El hombre de Greensboro, Lance Ross Williams, recordado como alguien que compartiría lo que tenía con los necesitados a pesar de no tener nada para dar, y llamado “el ser humano más amable que he conocido” por un lugareño, recibió un disparo una mañana de marzo y murió de sus heridas

A veces, todo lo que se necesita para desencadenar un asesinato es el delito de buscar refugio. Un hombre fue asesinado a tiros en Columbus, Ohio, en abril después de que un propietario lo encontrara durmiendo en su garaje separado sin su permiso, algo que un líder religioso local calificó de “trágico y completamente evitable”, insistiendo en que el hombre era “una persona amable” que se habría ido si se lo pidieran. Un hombre de Houston fue asesinado un mes antes, con un disparo en el estómago mientras dormía en un edificio vacío.

Algunos de estos asesinatos realmente revuelven el estómago: el hombre de Harrisburg aplastado en la cabeza y la cara con un martillo y tirado en el hueco de una escalera; el hombre encontrado muerto por un traumatismo contundente en la cabeza y el cuello debajo de un puente en Spartanburg, Carolina del Sur; el hombre de Grand Rapids, Michigan, cuya muerte fue tan espeluznante que la policía solo diría que había sufrido un “homicidio brutal”; el hombre de Bridgeport, Connecticut, fue recogido y golpeado de cabeza contra el pavimento por alguien que confundió su petición de ayuda con un pase sexual.

A veces, se tambalean por la indiferencia de su crueldad. Un asesinato reciente de alto perfil en St Louis vio a un hombre cargar un arma con indiferencia y dispararle en la cabeza a un vagabundo con el que había tenido una discusión mientras estaba sentado en la acera. Naturalmente, el mismo Fox News que declaró “justificado” el asesinato de Neely, llamando a Neely “un criminal de carrera que amenazaba a los pasajeros del metro” y afirmando que los cargos presentados contra Penny por matarlo muestran que “las vidas de los criminales se valoran más que la ley” . ciudadanos vivos” en la liberal Nueva York—, por el contrario, usó el asesinato de esta persona sin hogar en St. Louis para argumentar que el crimen está fuera de control debido a que los fiscales despertaron.

Y algunos de los asesinatos fueron llevados a cabo por las mismas autoridades encargadas de hacer cumplir la ley que están destinadas a proteger a los más vulnerables, como ilustran dos demandas recientemente resueltas, que nos recuerdan los peligros de usar policías armados como socorristas generales en todo tipo de crisis. Los agentes del alguacil del condado de Orange detuvieron a un hombre que padecía un trastorno esquizoafectivo en 2020 mientras cruzaba la calle imprudentemente, lo que rápidamente se convirtió en una pelea y su muerte a tiros . Al año siguiente, los oficiales de policía de Portland escalaron un encuentro con un vagabundo desarmado en medio de una crisis de salud mental, inmediatamente sacaron sus armas y le dispararon dentro de los cinco minutos del encuentro, luego esperaron siete minutos antes de obtener ayuda médica mientras comían . una pizzajunto a su cadáver.

Aparte de los dos casos anteriores, todos estos incidentes son de este año. Si le interesa, puede regresar y encontrar muchos actos de violencia igualmente perversos antes de este año, como la mujer de Nashville que recibió un año de libertad condicional por dispararle a un vagabundo que le pidió que moviera su Porsche, después de que ella se detuviera para donde estaba durmiendo con su música a todo volumen.

La falta de vivienda es mortal

Estos casos son solo ilustraciones vívidas y humanas de lo que podemos ver claramente a partir de los datos disponibles: que estar sin hogar en Estados Unidos es increíblemente peligroso y mortal, y solo se está volviendo más mortal.

Según Homeless Deaths Count, un proyecto dirigido por Matthew Fowle, becario postdoctoral en la Iniciativa de Vivienda de la Universidad de Pensilvania en Penn, las muertes de personas sin hogar aumentaron constantemente de 6345 en 2018 a 7877 en 2020, el último año que se contó en el proyecto. Eso incluyó 346 muertes ese año solo en la ciudad de Nueva York, donde Neely fue asesinado. Las muertes de personas sin hogar se habían disparado en un 77 por ciento durante los cinco años hasta 2020, según una encuesta separada de Guardian de datos locales de veinte áreas urbanas de EE. UU.

Un trabajo de investigación del Instituto Becker Friedman de la Universidad de Chicago, que siguió a 140,000 personas sin hogar contadas en el Censo de 2010 durante doce años, encontró que las personas sin hogar que no son ancianos tienen un riesgo de muerte tres veces y media mayor que las personas que son vivienda, y un riesgo 60 por ciento mayor que aquellos que simplemente viven en la pobreza. Parte de ese aumento se debe al inicio de la pandemia en 2020, y las sobredosis de drogas siguen siendo la principal causa de muerte entre las personas sin hogar menores de cuarenta y cinco años.

Pero, señala el artículo , varios estudios también identifican lesiones traumáticas por fuerzas externas, como accidentes automovilísticos y homicidios específicamente como las segundas causas más comunes. Un estudio separado de 2022 publicado en la revista médica JAMA Network Open encontró el mismo resultado después de examinar años de datos sobre muertes de personas sin hogar en San Francisco: mientras que la proporción de muertes por sobredosis aumentó del 34 por ciento en 2016 al 82 por ciento en 2020, lesiones traumáticas, que incluyen los homicidios, fueron la segunda causa de muerte en cada uno de esos años.

Sin embargo, incluso este papel descomunal de las sobredosis de drogas no puede separarse totalmente del mayor riesgo de violencia que enfrentan las personas sin hogar. La oficial de salud del condado de Multnomah, Jenniffer Vines, le había dicho a The Guardian que su oficina tenía evidencia anecdótica de que quienes viven en las calles usan metanfetamina para mantenerse alerta por la noche y protegerse a sí mismos y a sus pertenencias, una afirmación respaldada por este estudio de 2013 de treinta usuarios de metanfetamina en Fort Collins, Colorado.

“Uno de los beneficios percibidos más fundamentales del estado de alerta resultante del uso de metanfetamina para los participantes en este estudio fue la capacidad de hacer frente a una multiplicidad de vulnerabilidades directamente relacionadas con la falta de vivienda o la inseguridad en la vivienda”, afirma el estudio. “Estando aquí viviendo en el bosque, para mí, soy vulnerable”, dijo uno de los entrevistados al autor del estudio. “Si me voy a dormir. . . no escucho nada Eso significa que alguien puede cometer un error conmigo, ¿sabes?

Combine eso con la explosión en la prevalencia del fentanilo en los últimos años, y no sorprende que las muertes, particularmente las muertes relacionadas con las drogas, se hayan disparado entre las personas sin hogar, especialmente en las partes del país donde es más difícil pagar un refugio.

En el condado de Los Ángeles, con la peor tasa de personas sin hogar en la nación y donde una familia necesita ganar seis cifras para pagar el alquiler promedio sin vivir en penurias, la tasa de mortalidad de personas sin hogar aumentó un 55 por ciento de 2019 a 2021, con un alarmante 2,201 personas muriendo en el último año y las sobredosis relacionadas con el fentanilo casi se triplicaron. En el condado de Orange, el condado menos asequible en una de las partes menos asequibles del país, las sobredosis de fentanilo fueron la causa principal de la cuadruplicación de las muertes de personas sin hogar en un lapso de diez años.

A este círculo vicioso se suma el hecho de que incluso cuando la metanfetamina no está mezclada con fentanilo, puede causar paranoia, psicosis y varios tipos de comportamiento errático en quienes la usan, lo que hace que el tipo de escenas que llevaron al asesinato de Neely sean mucho más probables. .

La guerra contra los sin techo

No hace falta decir que nada de esto significa que las personas sin hogar nunca cometan actos de violencia. Eso sería un argumento absurdo de hacer. Pero por la forma en que continúan los que justifican el asesinato de Neely, uno pensaría que los estadounidenses sin hogar son intrínsecamente, universalmente violentos, o incluso los responsables del aumento posterior a la pandemia en los delitos violentos, y no, como en realidad son, las víctimas abrumadoras. de esa violencia, a menudo a manos de quienes no sufren las mismas privaciones con las que luchan.

Esta fea narrativa es parte de una demonización y persecución más amplia de las personas sin hogar que está en aumento en todo el país, ya sea en la forma de redadas en los campamentos de personas sin hogar que ahora se han convertido en rutina en las ciudades, o en chivos expiatorios basados ​​en políticas y ataques por hackers sin escrúpulos. como el alcalde de Nueva York, Eric Adams , que ha cortado los servicios a las personas sin hogar, les ha prohibido refugiarse en el metro y los está hospitalizando a la fuerza. Si los formuladores de políticas están molestos por la creciente propagación de las poblaciones de personas sin hogar en todo el país, pero se niegan a cambiar nada sobre el statu quo para tratar de arreglarlo, siempre es más fácil forzar este recordatorio humano de nuestros fracasos políticos fuera de la vista y fuera de la mente. .

La angustiosa escena que terminó con la muerte de Jordan Neely no debería ser algo habitual en un país rico, como lo es hoy en tantas ciudades de los Estados Unidos. La solución obvia es arreglar la economía política rota que está alimentando el aumento de personas sin hogar , en lo que la asistencia financiera del gobierno y la inversión pública han demostrado cierto éxito . Fomentar el heroísmo de los vigilantes y la represión de las fuerzas del orden es vergonzoso y depravado.

*Branko Marcetic es un redactor jacobino y autor de Yesterday’s Man: The Case Against Joe Biden . Vive en Chicago, Illinois.

Tomado de jacobin.com