La revolución de los esclavos

Toussaint Louverture, una figura ampliamente debatida, algo esquiva y, de hecho, controvertida, se hizo famoso en todo el mundo incluso en el momento de los hechos. En las últimas décadas, ha recuperado notoriedad principalmente gracias al clásico de CLR James de 1938 The Black Jacobins , una de las obras históricas más influyentes del siglo XX. No han faltado, incluso en los últimos tiempos , estudios que capturen la complejidad de la revolución de Saint-Domingue y el papel especial del liderazgo de Louverture , su pragmatismo , su habilidad militar y su diplomacia maquiavélica .. Pero el libro de Césaire sigue siendo un hito por su lectura perspicaz de los “tres momentos” necesarios para que el proceso revolucionario madure.

Césaire, como político de toda la vida —y poeta, narrador y ensayista— profundizó en las contradicciones del derrocamiento gradual del poder “blanco” en el Caribe. Los hechos allí marcaron el primer paso real de un largo proceso de descolonización que culminó, no por casualidad, en 1960: el mismo año en que se publicó la primera edición de su libro Toussaint Louverture .

Como ya había señalado James, la revolución esclavista haitiana hizo estallar una sorprendente contradicción entre los principios y los intereses materiales. Si, como nos dice James , “el comercio de esclavos y la esclavitud fueron la base económica de la Revolución Francesa”, y “un gran imperio y mentes honestas van mal juntos”, en el desarrollo de los privilegios construidos alrededor del color “fue la disputa entre blancos y mulatos que despertaron a los esclavos dormidos”.

En Francia, se levantó el telón de esta disputa el 2 de marzo de 1790, con el “primer gran debate colonial en la historia parlamentaria francesa”. Como explica Césaire, esto se dio ante la presión de los mulatos que, siguiendo la estela de las demandas de los colonos, reclamaron también para ellos la igualdad de derechos. Cuando fueron ignorados, se vieron impulsados ​​a rebelarse.

La posterior “revolución negra” (el propio Césaire alterna los términos noir y nègre ) fue posible gracias a los dos intentos fallidos anteriores. Primero fue el de los colonos “blancos” que buscaban acceder a los derechos que la Assemblée Nationale en teoría proclamaba para “todos los hombres”, mientras dudaban por los nacidos fuera de Francia continental, y excluyendo a cualquiera con piel más oscura que la suya: los “hombres de color”, generalmente mulatos que eran hijos de relaciones entre colonos y esclavos o ex-esclavos.

Fue precisamente el intento de rebelión de los “mulatos”, los “hombres de color” libres —aunque generalmente sin importarles en absoluto los derechos negados a la gran masa de esclavos— lo que brindó a estos últimos su gran oportunidad. En pocas palabras, estas tres fases componen los tres libros del vasto estudio de Césaire centrado en el período de 1789 a 1804, a ambos lados del Atlántico: a saber, “La disidencia entre los blancos ricos”; “La revuelta de los mulatos”; y “La revolución negra”.

La clave de esta última revolución fueron los días de fines de agosto de 1791, cuando los mulatos intentaron en vano aprovechar la oportunidad de una “revuelta negra”, mientras “incontables hordas, con ira en sus corazones y cuchillos en sus manos, inundaron las llanuras del norte. ” de Santo Domingo. Intentaron explotar la revuelta, y también detenerla a tiempo. Fueron ellos, en marzo y abril de 1793, quienes asaltaron los lugares del poder blanco y lo abrumaron temporalmente. Apunta Césaire: “Es un hecho que los hombres negros habían logrado en poco tiempo transformar una pequeña casta despreciada, un grupo social atado —y la Revolución es la locomotora de la historia— en una clase que había prevalecido contra la otros y sin los cuales era imposible gobernar”.

Pero aparte de algunas voces aisladas, tanto los líderes mulatos como los revolucionarios en Francia no habían entendido el tema con suficiente claridad, ni siquiera en términos brutalmente cuantitativos: el “terrible problema del negro ”. No había nada que esperar de París, vuelve a resumir Césaire: “las asambleas francesas charlaban mucho sobre los negros pero hacían muy poco por ellos”. En efecto, en esos mismos días de fines de agosto de 1791, mientras se destruían doscientos ingenios azucareros y seiscientos cafetales y se mataba a cientos de blancos, surgió un líder para la revuelta “cuando ésta, por su constancia, había llegado al momento en que podría convertirse en una insurrección”.

Un hombre, una leyenda

En agosto de 1791, Toussaint Bréda, que tres años más tarde decidió tomar el nombre de “Toussaint Louverture”, entró en la etapa de la historia, etapa en la que permanecería. En la obra de Césaire se le presenta en tonos épicos, con un celo que recorre toda la obra del poeta de la negritud :

Era cochero de un labrador, Bayon de Libertas, representante legal de la casa de Bréda perteneciente al Conde Noé, de ahí el nombre que Toussaint recibió durante un tiempo: Toussaint Bréda, conocido como Louverture.

Hombre de cuarenta y ocho años, sabía leer y escribir y gozaba de cierto prestigio entre sus pares, tanto por su decisión como por su superioridad intelectual.

Fue un valioso recluta para la rebelión. Tan valioso que era imposible estimar su importancia.

Al acoger en sus filas al “viejo Toussaint”, la rebelión creía acoger a una especie de Néstor. Era en realidad un líder, es decir, un líder que la rebelión se estaba dando a sí misma….

Toussaint era un hombre de tacto. Sabía cómo abrirse paso en la escena, tomar posesión de ella sin alarmar a nadie.

“Cuando llegó Toussaint Louverture”, escribe Césaire para concluir, “era para tomar al pie de la letra la Declaración de los Derechos del Hombre”. Trazando el “prejuicio inmoral del color” que la Revolución Francesa se planteó —de hecho, debate tras debate entre 1790 y 1791 solo habían confirmado la institucionalización de la esclavitud— el poeta martiniqués observa que ni los “blancos” ni los mulatos cómplices podrían haber provocado la revolución. . Hacía falta una “mente política” convencida de que la conquista de la “libertad general” sería “una tarea de largo plazo”, y además obra “del pueblo negro, que debía madurar esta idea en su propia cabeza, y no en las cabezas de los colonos.” Y así fue.

Toussaint Louverture supo conducir militarmente a su pueblo y, al mismo tiempo, “forjar una nación en medio de la lucha”. En el corazón de la década de 1790, en el Caribe, nació “un líder para el pueblo negro de Saint-Domingue”:

un líder revolucionario, un hombre conectado con las masas, que reveló nuevas capacidades a medida que los acontecimientos lo invistieron con nuevas responsabilidades. Un hombre de pensamiento, un hombre de acción, un diplomático, un administrador, todas las cualidades que surgieron a medida que surgía la necesidad. Toussaint Louverture fue todo esto; y solo podemos estremecernos ante la idea de que su genio, si los hombres lo pasaran por alto y no lo usaran, podría haberse gastado en la esclavitud.

El período que siguió fue tremendamente complejo. Los años entre 1794 y 1801 vieron como las tropas de los rebeldes de Saint-Domingue capitaneadas por Louverture se pusieron al servicio de la República Francesa. El 4 de febrero de 1794, después de casi cuatro años de dilemas y vacilaciones, esta República llevó finalmente la Revolución Francesa a la abolición de la esclavitud.

Louverture fue un hombre ambicioso (¿qué líder no lo es?) con actitudes ambivalentes e incluso contradictorias. Luchó repetidamente bajo diferentes banderas, de hecho bastante literalmente: al principio monárquico, luego se encontró colaborando con otros dos imperios, el británico y el español, finalmente con el tricolor francés, solo para ser traicionado por la propia Francia. Sin embargo, desarrolló principios firmes, inquebrantables y radicales, bien resumidos en una carta que envió al Directorio en junio de 1798, en la que comentaba con amargura los complots que veía montar Saint-Domingue. Aquí renovó su juramento, tanto para él como para los hombres y mujeres que se habían liberado de sus cadenas, a saber, “preferir ser enterrado bajo las ruinas de un país resucitado por la libertad antes que sufrir el retorno a la esclavitud”. Declaró que si se restableciera la esclavitud, “sería como intentar lo imposible; supimos enfrentar todos los peligros para obtener nuestra libertad, sabremos enfrentar la muerte para custodiarla”.

Seguramente Toussaint Louverture se mostró reacio a ceder el poder que había conquistado, como demuestra el debate entre historiadores, retomado por Charles Forsdick . También fue un hombre —éste es uno de los argumentos de Césaire— que fue incapaz de transformar la economía de Saint-Domingue lo suficientemente rápido, aunque hubiera querido. Permaneció varado en la difícil y dramática fase de transición entre un sistema estructurado sobre la explotación esclavista o cuasi-esclavista, un sistema que perduraría por mucho tiempo, como aún demuestra hoy el imperio del café— y un nuevo orden que quedaba por inventar. Comprendió, sin embargo, que la situación exigía su sacrificio: que “su persona, mezclada como estaba en todos los eventos”, se había convertido en un obstáculo para la unidad del pueblo de Saint-Domingue, cuyo territorio había vuelto a estar bajo la control de la Francia del “cónsul” Bonaparte. Y así, Louverture efectivamente se entregó a los franceses y se hizo a un lado.

Subiendo a bordo de Cap-Français, le dijo al comandante de Le Héros : “Al derrocarme, ha cortado en Saint-Domingue solo el tronco del árbol de la libertad negra; pero volverá a crecer desde sus raíces, porque son muchas y profundas.”

Final amargo, futuro abierto

La lucha que los afrodescendientes en Saint-Domingue llevaron a cabo durante unos doce años —derrotando a colonos blancos y soldados franceses, repeliendo una invasión española, una expedición británica y un ataque francés final— finalmente condujo a una victoria trascendental que el “Black Spartacus, el primer “superhéroe negro” (como lo define Sudhir Hazareesingh ), no vería.

Incluso con todas sus contradicciones, la de Saint-Domingue fue la primera y única revuelta de esclavos que se convirtió en revolución y condujo, como señala Marco Bascetta , “a la fundación de un estado independiente, aunque destinado a una existencia decididamente infeliz ”.

Toussaint Louverture es todavía hoy “el centro de la historia haitiana, probablemente el centro de la historia del Caribe”, como escribe Césaire, con tono y ritmo deliberadamente hagiográficos: “Le dieron bandas, él hizo de ellas un ejército. Le regalaron una jacquerie, hizo de ella una Revolución. De una población hizo un pueblo. De una colonia hizo un estado, o más bien una nación”.

Toussaint Louverture murió prisionero de los franceses, en Fort de Joux, el 7 de abril de 1803. Falleció unos meses antes de que se proclamara la independencia de la primera “república negra” en la historia de la humanidad, Haití, “en nombre de los negros”. y hombres de color”, en un momento en que la esclavitud acababa de ser reintroducida en Francia. La esclavitud se mantendría vigente durante otras cuatro décadas, a pesar del decreto de 1794.

Como dijo entonces Jacques-René Hébert, asesinado unos días después durante el Terror,

Llegará un día, espero, en que todos los pueblos de la tierra, habiendo exterminado a sus tiranos, formarán una sola familia de hermanos. Quizá algún día turcos, rusos, franceses, ingleses y alemanes, unidos en un mismo Senado, compongan una gran Convención con todas las naciones de Europa. Ese sería un hermoso sueño que, sin embargo, podría hacerse realidad. No creo, sin embargo, que, como profetiza Anacharsis, debamos hacer Don Quijotes y emprender una cruzada universal para convertir a la libertad a quienes aún no son dignos de conocerla. Depende del tiempo y la razón de tal milagro. ¡Comencemos nosotros mismos a establecer la libertad!

La Revolución Francesa, “enfrentada a la cuestión colonial”, tuvo que “enfrentarse a sí misma” y “a los principios de los que había brotado”, escribe Césaire. Vaciló, vaciló y terminó por engullirse. Pero también aprendió, gracias a la determinación de Toussaint Louverture y su ejército de esclavos, que la libertad no es una fuerza que se pueda detener a voluntad. Que los oprimidos no necesitan el permiso de los tiranos para romper sus cadenas: la disidencia puede convertirse en revuelta y la revuelta puede convertirse en revolución.