Por Rachel Chason y Chloe Sharrock
KAGBANI, Guinea – Uno de los países más pobres del planeta se ha convertido en un actor clave en la llamada transición hacia la energía verde.
Guinea, un país de África occidental con más de 13 millones de habitantes, alberga las reservas más grandes del mundo de bauxita, una roca de color marrón rojizo que es el mineral de aluminio. Este metal ligero es fundamental para los vehículos eléctricos porque les permite recorrer una mayor distancia sin recargarse que si fueran de acero. En la década actual, dado que los expertos esperan que las ventas mundiales de vehículos eléctricos se multipliquen por nueve, la demanda de aluminio aumentará casi un 40%, a 119 millones de toneladas por año, según analistas de la industria.
Guinea ya está experimentando un auge sin precedentes en sus exportaciones de bauxita. Casi se han quintuplicado entre 2015 y 2020, según estadísticas del gobierno de EE. UU. Los analistas predicen que la producción seguirá aumentando drásticamente durante la próxima década. La región de Boké en el noroeste de Guinea, en el centro de la fiebre de la bauxita, ha sido transformada por un flujo incesante de camiones y trenes que transportan el preciado mineral a lo largo de carreteras y vías férreas recién construidas hacia los puertos costeros.
Pero en la región de Boké, miles de aldeanos están pagando un alto precio, según decenas de entrevistas con residentes de seis aldeas, ONG que monitorean empresas extractivas y expertos de la industria. El gobierno de Guinea ha indicado que cientos de kilómetros cuadrados que antes se utilizaban para la agricultura han sido adquiridos por empresas mineras para sus operaciones de extracción y lo asociado: carreteras, vías férreas y puertos. Los aldeanos han recibido poca o ninguna compensación, según activistas de derechos humanos y lugareños. Según un estudio del gobierno, la extracción de bauxita destruirá más de 200 000 acres de tierras agrícolas y 1,1 millones de acres de hábitats naturales en los próximos 20 años.
La enorme demanda de vehículos eléctricos, que normalmente requieren seis veces más mineral para fabricar que los vehículos que funcionan con combustibles fósiles, está impulsando una nueva “fiebre del oro” para una variedad de metales, incluidos la bauxita, el níquel, el litio y el manganeso, necesarios para su construcción y su suministro. Pero si bien los vehículos eléctricos se consideran comúnmente esenciales para los esfuerzos globales para combatir el cambio climático, a menudo se han pasado por alto los costos indirectos y las consecuencias de producir estos minerales. Las consecuencias de la minería en las comunidades locales, los trabajadores, el medio ambiente e incluso la estabilidad política han recibido poca consideración, ya que gran parte de la actividad tiene lugar en lugares remotos de todo el mundo.
Sin una estimación general exhaustiva, la llamada transición a la energía verde corre el riesgo de replicar la cruel historia de las revoluciones industriales anteriores.
Cuando una empresa minera china llegó por primera vez a este pueblo guineano cerca de la costa atlántica en 2016, los funcionarios de la empresa y funcionarios ofrecieron trabajo y dinero a los lugareños a cambio de cientos de hectáreas de sus tierras agrícolas, recuerda Mohamed Sylla, residente del pueblo. Los habitantes se sintieron obligados a aceptar.
Poco después, las voladuras para construir una carretera para la mina de bauxita destrozaron los muros de hormigón de la casa de Mohamed Sylla, lo que obligó a su esposa a huir en busca de seguridad ya su familia a reubicarse. En los años que siguieron, vio cómo las gruesas capas de polvo que levantaban los camiones que transportaban bauxita destruían los cultivos de berenjena, maíz y anacardos de los aldeanos, y las barcazas que transportaban el mineral al extranjero, y cazar peces, que alguna vez fueron abundantes.
En entrevistas, las mujeres del noroeste de Guinea dijeron que ahora estaban desesperadas por sus escasas cosechas. Los pescadores, como Sylla, de 30 años, dijeron que capturaban capturas tan pequeñas que apenas podían ganarse la vida. Los aldeanos dijeron que los trabajos prometidos por Boké Mining Company (SMB), un consorcio que incluye una subsidiaria del mayor productor de aluminio del mundo, China Hongqiao Group, nunca se materializaron. La compensación en efectivo resultó extremadamente decepcionante.
“No estoy contento”, dijo Mohamed Sylla, arqueando las cejas por encima de sus oscuros anteojos de sol, su voz oscilando entre la inquietud y la tranquila resignación. “Pero más que eso, perdí la esperanza”.
Sylla y otros aldeanos dicen que la escorrentía del camino de la mina ha hecho que el agua de muchos ríos y arroyos sea imbebible. Luego, el año pasado, se rompió la bomba de agua que la empresa minera había construido para los aldeanos. Kagbani no tenía más agua.
Según Mohamed Sylla, no fue difícil unir a los habitantes a la causa. Los aldeanos se dirigieron a las vías del tren SMB, que la compañía agregó en 2021 como un medio adicional para transportar el mineral, se apiñaron y se negaron a moverse.
Después de dos días de protesta, uno de los muchos que han tenido lugar en la región en los últimos años, la empresa entregó una nueva bomba de agua, dijo Mohamed Sylla. Los aldeanos levantaron su presa, pero Sylla dijo que el suministro de agua era insignificante y que no era un consuelo para lo que habían perdido.
Guinea se convierte en un jugador global
En el camino de terracería roja que une el puerto costero con las minas del interior de Boké, un enorme camión amarillo apareció una mañana de domingo, cortando el silencio, tocando la bocina. Diez segundos después, aparece otro camión. Luego otro, y otro más, y otro más.
Incluso después de una noche de fuertes lluvias, los camiones SMB levantaron nubes de polvo que cubrieron las palmeras, los anacardos (manzana-anacardo) y los árboles de mango de la zona. Los camiones ya habían hecho su primera entrega de bauxita del día al puerto y regresaban a las minas a cielo abierto para recoger más. Ni siquiera eran las 9 de la mañana.
Bajo la presidencia de Alpha Condé [de diciembre de 2010 a septiembre de 2021], el gobierno de Guinea otorgó una licencia a SMB en 2015. Casi al mismo tiempo, Indonesia y Malasia estaban restringiendo sus propias exportaciones de bauxita debido a la preocupación por la explotación de recursos por parte de extranjeros y, respectivamente, degradación ambiental. SMB envió su primera tonelada de bauxita desde Guinea en seis meses, incluso antes de que el Ministerio de Medio Ambiente completara sus estudios de impacto, dicen los defensores de los derechos.
SMB superó rápidamente a la Compagnie des Bauxites de Guinée (CBG), una multinacional de 50 años de antigüedad, de propiedad conjunta del gobierno de Guinea y empresas privadas, incluidas la empresa estadounidense Alcoa y la empresa angloaustraliana Rio Tinto, para convertirse en la empresa de bauxita más grande. productor en Guinea. En solo cinco años, la producción ha crecido tan rápidamente que Guinea ha pasado de una fracción del 6 % del mercado mundial de bauxita al 22 %.
Mientras tanto, la revolución de los vehículos eléctricos cobraba impulso, impulsada por una demanda sin precedentes en China, donde se vendieron 1,8 millones de vehículos en 2020, lo que requirió casi 900 millones de libras de aluminio, según CRU, una consultora empresarial que analiza las industrias minera y metalúrgica [basada en en Londres]. Para 2030, cuando CRU estima que China venderá hasta 18,5 millones de vehículos eléctricos, necesitará 8,800 millones de libras de aluminio.
Aunque más pequeño, el mercado de vehículos eléctricos de EE. UU. también está creciendo, ya que se espera que se multiplique por más de cinco entre 2020 y 2028. La cadena de suministro de aluminio de los fabricantes de automóviles estadounidenses, incluidos Ford, General Motors y Tesla, incluye bauxita extraída por los dos principales productores de Guinea, según un informe de 2021 de Human Rights Watch e Inclusive Development International, una estructura con sede en EE. UU. que tiene como objetivo defender a las comunidades amenazadas por el desarrollo corporativo.
Ibrahima Diallo, ex funcionario del gobierno, dijo que la rápida expansión de la industria de la bauxita en Guinea es, en muchos sentidos, una historia de éxito. Según él, ha creado miles de puestos de trabajo y millones de dólares en ingresos fiscales anuales. Pero agregó que el gobierno no estaba preparado para el enorme interés en los minerales del país y no tenía los medios para proteger el medio ambiente o canalizar los ingresos a las regiones más afectadas por el auge.
“Ni siquiera nosotros, los expertos en minería, podíamos imaginar que fuera posible”, dijo Ibrahima Diallo, quien ahora está completando su doctorado en minería. “Fue una gran explosión… Y nadie estaba preparado”.
Visitantes inesperados
Aboubacar Dembo Diaby, un jefe de aldea en Dapilon, se quedó perplejo cuando vio a un equipo de trabajadores chinos caminando por sus campos de maní y papa. Habían llegado sin previo aviso, recuerda, y estaban cavando hoyos con un equipo extraño esa mañana de primavera de 2016, tomando muestras del suelo rojo sangre. “Él les preguntó: ‘¿Qué están haciendo aquí?'”
Los hombres no hablaban ni francés ni susu, el idioma local, y Diaby no hablaba ni chino ni inglés. Pero poco después, dice, un equipo de SMB y funcionarios del gobierno local llegaron a su pueblo a la sombra de las palmeras para dar una explicación. La empresa necesitaba grandes extensiones de tierra cerca del pueblo de Dapilon, que se convertiría en el sitio del puerto principal de SMB. A cambio, dice Diaby, la compañía ofreció a los aldeanos un pago único que oscilaba entre $200 y $450.
N’Näissata Dansoko, viuda y madre de siete hijos, dijo que al principio se sentía optimista cuando escuchó a los funcionarios de la empresa hablar sobre la llegada de la electricidad, un hospital y programas de capacitación laboral en el pueblo. N’Näissata Dansoko, que no sabe leer, dijo que firmó el documento renunciando a sus campos más fértiles.
Cuando abrió el sobre que contenía el dinero, sintió que su corazón iba a estallar. El fajo de efectivo era solo una fracción de lo que esperaba en función del valor de la tierra, y una fracción de lo que esperaba necesitar para compensar los años de pérdidas que seguirían. “Nada”, dice N’Näissata Dansoko, sus ojos almendrados brillan mientras sacude su pequeño bolso rojo con estampado de leopardo. “No nos dieron nada”.
En las seis aldeas, cuatro cerca de las operaciones mineras de SMB y dos cerca de las de CBG, los residentes repitieron versiones de la historia de N’Näissata Dansoko, describiendo pagos únicos que hicieron poco para compensar la falta de tierras agrícolas que se han ganado. ha sido cultivado por generaciones.
Ambas empresas se han aprovechado de las débiles leyes de propiedad de Guinea, según un informe de Human Rights Watch de 2018, que encontró que las empresas han ignorado en gran medida los vínculos históricos de los aldeanos con la tierra. En su informe de 2021, el grupo dijo que las empresas decidieron casi solas, con poca participación pública, “determinar arbitrariamente si compensan a las familias por sus tierras y cómo lo hacen”.
Desde la década de 1980, 17 aldeas en la región de Sangarédi, a unas 40 millas (64 km) al este de Boké, han perdido alrededor de 7500 acres de cultivos y pastos debido a las operaciones mineras de CBG, según muestra el mapeo realizado por las comunidades locales e imágenes satelitales recopiladas por Guinean. grupos ecologistas e Inclusive Development International (IDI).
Tres grupos sin fines de lucro, incluida la IDI, presentaron una demanda en 2019 en nombre de 13 aldeas guineanas, alegando que CBG violó sus derechos y no proporcionó una compensación adecuada. La demanda se presentó contra la Corporación Financiera Internacional, un brazo del Banco Mundial que otorgó a CBG un préstamo de $200 millones en 2016 para su expansión; el caso se encuentra actualmente en mediación. En 2021, CBG acordó detener las voladuras a menos de un kilómetro de las aldeas y cambiar el tipo de voladura para reducir el impacto. La mediación se centra actualmente en las preocupaciones de los aldeanos sobre el acceso al agua y la calidad del agua. El CBG no respondió a las reiteradas solicitudes de información.
El número de propiedades adquiridas por SMB en Boké no ha sido plenamente contabilizado por las estructuras comunitarias y las ONG de derechos. Pero solo en Dapilon, las imágenes de satélite recopiladas por Human Rights Watch muestran que la empresa ha tomado posesión de casi 500 acres [unas 202 hectáreas] desde 2016.
El director ejecutivo de SMB, Fréderic Bouzigues [según Afrique Magazine , el pueblo más guineano de Niza], dijo en un comunicado que la empresa estaba asegurando “que se reconozcan los derechos consuetudinarios sobre la tierra de los individuos y las comunidades”, tomando medidas a través de consultores para adquirir tierras y actualizando regularmente el precio pagado por ellas en base a estudios de mercado de la región de Boké [!].
Fréderic Bouzigues dijo que el consorcio había creado más de 10.000 puestos de trabajo desde 2014 y estaba finalizando la construcción de un centro de formación práctica que dirigirá a los graduados a pasantías. Agregó que el consorcio también ha apoyado a los pescadores de la zona donando “más de 10 botes pesqueros motorizados a las comunidades pesqueras y brindando capacitación profesional y licencias a los pescadores para pescar fuera del cauce de río a alta mar”.
N’Näissata Dansoko ahora está alquilando tierras de cultivo en un pueblo cercano, pero dice que la tierra es menos fértil que la tierra que vendió a SMB y que el polvo de los camiones que pasan le impide cultivar durante la estación seca. Presionándose las sienes con las manos mientras trataba de calcular sus pérdidas, N’Näissata Dansoko dijo que sus ingresos eran unas diez veces más bajos que antes.
Ella y Aboubacar Dembo Diaby dijeron que no se dieron cuenta del valor de la bauxita que se encuentra bajo el suelo de su país hasta que los extranjeros comenzaron a tomarla. “Lo que hace felices a otras personas en otros lugares, dijo Diaby, es lo que nos hace sufrir”.
Sin agua no hay vida
A unas 70 millas (112 km) al noreste de Dapilon, el río Fassalywol de color rojo anaranjado serpentea más allá del pueblo de Fassaly Foutabhè. Las mujeres del pueblo cuentan que solían pasar agradables horas a la orilla del río, charlando mientras pescaban y preparando comidas con las berenjenas, tomates y pimientos que cultivaban. Pero desde que CBG amplió sus operaciones, incluida la apertura de un sitio de almacenamiento de bauxita río arriba en 2018, el sedimento ha hecho que el agua sea inviable para la mayoría de los peces y no potable para los humanos.
Los ríos y arroyos de esta región han sido afectados por la minería, el desbroce de vegetación para las minas y las operaciones asociadas que causan la erosión del suelo y llenan de sedimentos las aguas que alguna vez fueron claras.
En Fassaly Foutabhè, el CBG ha construido varios pozos para suministrar agua. Pero los estanques de almacenamiento de agua están contaminados y llenos de insectos. Los aldeanos dicen que ahora dependen principalmente del agua de lluvia, que es prácticamente inexistente durante la estación seca.
Aminata Bah, una abuela de 11 años que solía ir a buscar agua potable para su familia en Fassalywol, dijo que pensaba que cada vez más aldeanos se enfermaban por falta de agua limpia. “Sin agua, no hay vida”.
Las operaciones mineras también han impactado el Río Nuñez, un estrecho curso de agua que serpentea más allá de los pueblos de Boké y se ensancha a medida que se acerca al Océano Atlántico. Los pescadores de canoas dicen que las aguas que alguna vez permitieron capturas masivas ahora están casi sin peces.
En una tarde nublada reciente, Aboubacar Camara, un hombre bajo con una amplia sonrisa y con un sombrero Boss, condujo su canoa por el puerto de SMB, pasando por la imponente estación de servicio de las barcazas y las enormes máquinas utilizadas para cargarlas con bauxita, varias barcazas al día, cada una cargada con unas 8.000 toneladas. Navega entre estas embarcaciones y las lanchas rápidas de la patrulla de seguridad de SMB. Se prepara para sus estelas, que mecen peligrosamente su canoa.
Aboubacar Camara dice que solía pescar hasta 100 libras de pescado al día. Pero aguijones masivos e implacables han interrumpido las zonas de pesca que alguna vez fueron ricas. Los cascos de las lanchas rápidas que pasan regularmente cortan las grandes redes que los pescadores sujetan a las boyas. Según él, sus capturas diarias ya no superan las 10 libras.
Tirando de su canoa hacia una de las boyas, marcadas con una bandera de borla blanca, Aboubacar Camara comenzó a tirar de una red. El chapoteo de las olas y el graznido de las gaviotas se mezclan con el ronroneo constante de la maquinaria del puerto cuando la lluvia comienza a caer.
Mira los peces atrapados en la red, no más de dos docenas, y niega con la cabeza. “Pequeño, pequeño, pequeño”, dijo. Cuando la lluvia se convierte en aguacero, dirige su canoa hacia la siguiente boya, con la esperanza de encontrar algo mejor.
Una falta de responsabilidad
La minería a cielo abierto de bauxita es intrínsecamente dañina. Los expertos de la industria reconocen que la pérdida de tierras, la interrupción de los hábitats de la vida silvestre, el ruido y el polvo son inevitables. Están de acuerdo en que mitigar los daños requiere una regulación eficaz, la participación de la comunidad y un seguimiento riguroso. Hasta ahora, todos estos elementos han faltado gravemente en Guinea.
Le Natural Resource Governance Institute, une organisation basée à New York qui milite en faveur d’un développement durable et inclusif, a attribué au gouvernement guinéen une note «médiocre» pour le contrôle de la corruption en 2021 et une note «défaillante» pour l ‘Estado de Derecho. Mamadou Oury Bah, activista de Action Mines Guinée, dijo que el control efectivo era imposible bajo el gobierno de Alpha Condé debido a la corrupción desenfrenada.
Tras la expulsión de Alpha Condé por parte del coronel Mamady Doumbouya en 2021, el joven jefe de las fuerzas especiales del país expresó su deseo de tomar medidas enérgicas contra las empresas mineras extranjeras. Pero las decisiones del gobierno de Mamady Doumbouya, incluida la congelación de los ingresos mineros que se habían compartido con las comunidades locales, han llevado a los críticos a dudar de las perspectivas de una mejora real.
La bauxita extraída en Guinea se envía al extranjero para ser refinada en alúmina, que a su vez se funde en aluminio. SMB envía su mineral a China Hongqiao Group, el mayor productor de aluminio del mundo, mientras que CBG envía su bauxita a refinerías en Estados Unidos, Canadá y Europa, según IDI.
Los principales fabricantes de automóviles del mundo, que compran el metal refinado, no mapean sus cadenas de suministro de aluminio hasta el nivel de la mina y, por lo tanto, no las controlan adecuadamente para detectar abusos, según el informe de Human Rights Watch e IDI. Las ONG han llamado a la bauxita un “punto ciego” para los fabricantes de automóviles. Varios fabricantes de automóviles han reaccionado a sus hallazgos, señalando la complejidad de las cadenas de suministro como una barrera para identificar la fuente de su aluminio.
Ford y Tesla no respondieron a las solicitudes de información para este artículo. General Motors se negó a abordar preocupaciones específicas sobre la extracción de bauxita, pero publicó sus pautas generales de derechos humanos y responsabilidad corporativa.
IDI señaló que algunos fabricantes de automóviles expresaron su preocupación, como cuando 11 empresas estadounidenses, europeas y japonesas escribieron en 2021 al grupo comercial Aluminium Association, expresando “preocupación por la situación en Guinea” y apoyando los esfuerzos de mediación entre el CBG y las aldeas. La IDI calificó la medida como positiva, pero agregó que los fabricantes de automóviles deberían realizar sus propias auditorías periódicas de la cadena de suministro. Sobre el terreno, los aldeanos dicen que es difícil hacer cumplir sus demandas.
A la sombra de una de las minas de SMB, donde los aldeanos dicen que las explosiones de dinamita son tan fuertes que no pueden dormir y las protestas han llevado a arrestos, Diallo Thierno Mamoudou dijo que se sintió traicionado por la compañía minera para la que alguna vez soñó trabajar. Hace tres años, su hermano de 20 años fue golpeado en la cabeza por un deslizamiento de tierra causado por una explosión. Cuando Mamoudou lo encontró, su hermano estaba cubierto de sangre y no podía hablar. En una clínica dirigida por SMB en su aldea de Barkéré, un médico chino le dio penicilina a su hermano y lo envió a casa, recuerda Mamoudou. La cara del joven todavía se hincha a veces, ya veces pierde la vista y el equilibrio.
“Ya no quiero tratar de trabajar con ellos”, dijo Diallo Thierno Mamoudou, sentado en una casa de cemento llena de grietas por explosiones de dinamita. “Solo quiero que se vayan”. (Artículo publicado por el Washington Post , 27 de abril de 2023; traducción editorial A l’Encontre )
Tomado de alencontre.org
Visitas: 4
