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Acosados por intentos reaccionarios de restringir su libertad académica y reventar sus sindicatos , los profesores universitarios y universitarios se han convertido en un objetivo clave del régimen de extrema derecha del gobernador de Florida, Ron DeSantis, en gran parte porque representan una de las pocas fuerzas organizadas en todo el estado listas para luchar. contra su administración cada vez más represiva.
Hay pocas personas mejor posicionadas para hablar sobre esa pelea que Paul Ortiz , profesor de historia en la Universidad de Florida y presidente del capítulo de la Facultad Unida de Florida (UFF) de la universidad insignia. La UFF es una potencia estatal que representa a 25,000 miembros sindicales en todo el estado, incluidos profesores, bibliotecarios y consejeros.
Ortiz es un verdadero historiador popular, escritor y docente de historia del trabajo, historia de los movimientos sociales e historia oral. Es autor y editor de varios libros, el más reciente, el galardonado An African American and Latinx History of the United States , que el historiador Robin DG Kelley calificó como “un relato épico y panorámico de las luchas de clases en el hemisferio occidental” que se centra “los pueblos negros, latinos e indígenas que construyeron el ‘nuevo mundo’”. Ortiz es director del Programa de Historia Oral Samuel Proctor en la Universidad de Florida y Académico Distinguido de los Archivos Nacionales para 2022-2023. También es un veterano militar y exorganizador laboral.
En esta entrevista exclusiva con Truthout , Ortiz analiza la naturaleza del régimen de DeSantis, cómo su sindicato está contraatacando, la dinámica de la creciente coalición de resistencia en Florida y qué le da esperanza para el futuro.
Derek Seidman: Para empezar, ¿puedes hablar un poco sobre la estructura de poder a la que te enfrentas en Florida? ¿Cuál es su análisis del régimen de DeSantis?
Paul Ortiz : Estamos frente a un movimiento fascista regional que también está respaldado por un movimiento reaccionario nacional. Todos se dan cuenta a estas alturas de que Ron DeSantis y las personas que lo rodean en Florida se están moviendo en una tendencia fascista. Si sigues las carreras de personas como Francisco Franco y Benito Mussolini, DeSantis está tomando prestado de su libro de jugadas, que es destruir la sociedad civil, especialmente los sindicatos.
Para llevar a cabo una agenda fascista, es necesario acabar con el movimiento obrero. En este momento, los sindicatos del sector público son la única fuerza estatal organizada que se interpone entre DeSantis y su agenda. La Facultad Unida de Florida tiene aproximadamente 25,000 miembros. Tenemos miembros sindicales en todas las universidades y en casi todos los colegios comunitarios y estatales. Somos una fuerza estatal que puede contrarrestar el fascismo. Trabajamos en solidaridad con otros gremios académicos como Asistentes de Graduados Unidos-UF .
Pero las fuerzas nacionales detrás de DeSantis son tan formidables como las fuerzas reaccionarias estatales. DeSantis ha tenido un tremendo éxito recaudando dinero de multimillonarios, y solo una minoría de ellos son en realidad de Florida. Están conectados con los intereses corporativos nacionales. DeSantis está respaldado por un segmento muy poderoso de la clase dominante estadounidense.
El Instituto Manhattan es particularmente importante aquí porque su agenda ha sido durante mucho tiempo privatizar la educación pública. Están respaldando a DeSantis. Están financiados por corporaciones nacionales y multimillonarios como los Koch. Todos los demás think tanks de derecha han tenido más o menos la misma agenda.
Nuestros legisladores en Florida desdeñan la democracia. Se oponen a los derechos de los estudiantes a elegir sus propias carreras universitarias. Sienten que no se puede confiar en los maestros y profesores ni siquiera para impartir los cursos para los que han sido capacitados. Estos legisladores son individuos fascistas. Creen que el Estado debe decidir todo por la población.
Todo esto hace que Florida sea una fruta madura para esas fuerzas corporativas nacionales. No es que Florida sea más reaccionaria que cualquier otro estado. Por ejemplo, California: es el centro del complejo industrial penitenciario estadounidense. Pero tenemos fuerzas dentro de Florida que nos convierten en la fruta madura de estos movimientos fascistas que están tratando de destruir la educación pública y los sindicatos. Están tratando de destruir la sociedad civil para poder salirse con la suya.
DeSantis está tratando de abolir los sindicatos, la teoría crítica de la raza y los estudios de género porque son instituciones y teorías que ayudan a las personas a desafiar el poder estatal. Hubo una noticia local que salió ayer donde un maestro había estado asignando Slaughterhouse-Five de Kurt Vonnegut a sus estudiantes de secundaria. Ahora está aprendiendo que ya no puede asignarlo.
Este es un libro que realmente te da un sentido de posibilidad y también una crítica de la sociedad. Leí ese libro cuando estaba en el último año de la escuela secundaria, como hijo de veteranos militares de combate. Realmente cambió mi vida. Y, sin embargo, el estado de Florida está tratando de evitar que la gente lea cosas como Slaughterhouse-Five , Toni Morrison, teoría crítica de la raza, libros sobre temas LGBT.
Es en gran medida un asedio a toda la sociedad, y está siendo dirigido, nuevamente, por un segmento de la clase dominante estadounidense que controla la legislatura del estado de Florida.
¿Cómo está luchando su sindicato en este momento? ¿Cuáles son algunos ejemplos de cómo las diferentes fuerzas se unen en la resistencia?
Estamos aprendiendo rápidamente a luchar con la espalda contra la pared.
DeSantis tiene el tipo de poder que tiene debido a la manipulación racial . Ha manipulado los distritos electorales de tal manera que probablemente vamos a tener supermayorías republicanas durante muchos años por venir. La gente en Florida está empezando a darse cuenta del hecho de que estamos solos.
Desafortunadamente, el Partido Demócrata nacional puso sus recursos en otra parte en las elecciones de 2022. Inicialmente, eso provocó una gran conmoción. Ahora realmente estamos comenzando a alcanzar nuestro ritmo. Tenemos miembros de la NAACP, la ACLU, la Facultad Unida de Florida, la Asociación de Educación de Florida, todos dando un testimonio increíble y poderoso contra estos proyectos de ley reaccionarios en la legislatura estatal en este momento. Nos estamos volviendo políticamente activos y nos damos cuenta de que nadie nos va a salvar, tenemos que hacerlo nosotros mismos.
Por ejemplo, el 23 de febrero, Dream Defenders , que es una de las organizaciones más importantes conectadas con el movimiento Black Lives Matter, convocó a una huelga en todo el estado en apoyo de los estudios afroamericanos. El estado de Florida intentó prohibir los estudios afroamericanos y tuvo que retroceder debido a la resistencia.
Esto demostró la creciente madurez de nuestro movimiento democrático. Literalmente, pocas horas después de que Dream Defenders anunciara la huelga estatal del 23 de febrero, la Facultad Unida de Florida respaldó inmediatamente la acción. No hubo vacilación alguna. De hecho, estaba en la reunión de presidentes de capítulos estatales donde sucedió esto.
Fue muy inspirador ver que mis camaradas en el movimiento sindical entendieron que era importante apoyar a los Defensores de los Sueños ya los estudiantes universitarios y de secundaria que protestaban por los esfuerzos del estado para eliminar los Estudios Negros. Fueron principalmente profesores sindicalizados quienes organizaron, con los estudiantes, una enseñanza de Estudios Negros de tres horas. Destacamos los trabajos de académicos que han sido cancelados por el estado de Florida (personas como bell hooks, Angela Davis y Roderick Ferguson) y hablamos sobre sus grandes trabajos. Empezamos con unos 150 alumnos y nunca tuvimos menos de 75 alumnos. Nunca he visto algo así.
Hay una razón por la cual el estado de Florida está tratando de prohibir la idea de la interseccionalidad. Quieren que nos sintamos aislados e impotentes. No quieren que nos unamos a los sindicatos. Hay otro proyecto de ley pendiente donde cada nuevo empleado público tendría que leer una declaración que dice que no tienen que afiliarse a un sindicato. Eso es intimidación desde el principio. Quieren gobernar y controlar, y sienten que este es su momento.
¿Por qué cree que DeSantis está atacando las escuelas públicas y la educación superior con tanta saña? ¿Y por qué persigue a los sindicatos de docentes?
En 2010, escribí un artículo para Truthout sobre lo que estaba sucediendo en Arizona, cuando el estado básicamente trató de prohibir los estudios mexicano-estadounidenses. Argumenté que había que incorporar la palabra c a esto —capitalismo— para comprender que los esfuerzos por prohibir los estudios étnicos coincidieron con los esfuerzos por disciplinar el trabajo para aprobar leyes contra la inmigración.
Lo que está pasando en Florida en 2023 es muy similar a lo que pasó en Arizona en 2010. La “cultura” no es secundaria a la economía. Trabajan juntos, y tenemos que entender cómo. Esta no es una “guerra cultural” que está ocurriendo en Florida. Se considera que los sindicatos amenazan a Ron DeSantis y sus aspiraciones: de eso se tratan sus ataques a la educación.
En los primeros años de la Facultad Unida de Florida, el tema de la libertad intelectual estaba al frente de nuestros acuerdos de negociación colectiva. Por eso el sindicalismo es tan crucial para salvar la libertad intelectual y los estudios de género y la teoría crítica de la raza en Florida. Nuestro acuerdo de negociación colectiva obliga a la Universidad de Florida a ser proactiva en la defensa de la libertad académica. Es lo único que ahora mismo garantiza la libertad intelectual en todo el estado de Florida.
La orden judicial temporal contra la Ley “Stop WOKE” de DeSantis se emitió porque suficientes personas se hartaron. Esta es la importancia de la libertad académica y la titularidad. Si nadie disiente en la sociedad, entonces el estado puede hacer lo que quiera.
Ese es el peligro al que nos enfrentamos ahora mismo en Florida. Si los sindicatos son derrotados, entonces las compuertas se abrirán, y el tipo de cosas perversas que están sucediendo ahora mismo en Florida, como la prohibición del aborto durante seis semanas, bueno, todavía no han visto nada.
Si perdemos esta batalla, si nuestros sindicatos pierden la certificación aquí, habrá fascismo en toda regla en el estado de Florida. Eso es lo que está en juego aquí abajo ahora mismo.
¿Puede hablar sobre los orígenes de la Facultad Unida de Florida y cómo esa historia da forma a su lucha hoy?
Florida es un estado del Sur Profundo, y mi universidad, la Universidad de Florida, fue fundada como una institución protestante, exclusivamente masculina y exclusivamente blanca. Se necesitaron generaciones de lucha para acabar con el racismo y el antisemitismo, el odio a las mujeres, que finalmente permitiría que esos grupos ingresaran a la Universidad de Florida y otras universidades y colegios en todo el estado.
Escribí un libro llamado Emancipation Betrayed , donde hablé de cómo Florida tenía la tasa de linchamientos per cápita más alta del país, mucho más alta que Mississippi o Alabama. Era un estado intelectualmente represivo. El movimiento de derechos civiles realmente democratizó la sociedad. Fue una lucha, institución por institución, dirigida por afroamericanos, para derrotar al apartheid, incluso en la educación superior.
Esa es una de las razones por las que nuestro sindicato se desarrolló de la forma en que lo hizo en todo el estado, debido a esta larga lucha. Todas las universidades tienen capítulos de facultad sindicalizados. Ahora hay mucha información sobre el Comité Johns de los años 50 y 60. No conozco ningún otro estado donde los sindicatos se hayan desarrollado contra una oposición tan increíble.
Muchos de los fundadores de nuestro sindicato eran hijos de víctimas del Holocausto. Eran personas que huían de las dictaduras latinoamericanas. Uno de nuestros fundadores escapó a duras penas del régimen de Pinochet. Algunos de ellos crecieron durante el brutal régimen de Trujillo en la República Dominicana.
Por eso la historia es tan importante. En 2021, el estado de Florida intentó impedir que los profesores Dan Smith, Sharon Austin y Michael McDonald dieran testimonio en un caso de derecho al voto. Se convirtió en noticia nacional. Un miembro de la facultad jubilado, un colega judío, vino a mi casa para hablarme sobre el caso. Él dijo: “Paul, vine aquí para decirte una cosa. Mi familia eran refugiados de la Alemania nazi. Cuando era niño, escuchaba a los ancianos discutir sobre Alemania y el mal que la aquejaba, y volvía al mismo punto una y otra vez: ¿Podría haber sido diferente? ¿Podríamos haber hecho las cosas de manera diferente en la década de 1920 que podrían haber evitado el ascenso de Adolf Hitler y los nazis?
Dijo que pensaba que 1930 fue el último año en que se podría haber hecho algo para crear un resultado diferente en Alemania. Los sindicatos aún eran fuertes, y 1930 fue cuando quedó claro que los nazis eran una fuerza puramente maligna en la sociedad. Si toda la sociedad se movilizara, podría haber derrotado a los nazis. Pero no lo hizo.
Me miró directamente a los ojos y dijo: “Paul, Florida es Alemania en 1930”.
Dijo que si el sindicato no mantiene la línea, a partir de este momento empeorará cada vez más. Entonces, en cierto punto, será demasiado tarde, tal como lo fue en la Alemania nazi. “Espero que mantengas la línea”, me dijo. Y “mantener la línea” ha sido la metáfora que hemos usado aquí en Florida. Es honrar la historia de lucha en nuestro sindicato.
Eres un historiador de la resistencia y la protesta. ¿Puede hablar sobre la historia de la disidencia de Florida y su legado hoy?
Me siento constantemente inspirado por la increíble historia de lucha de Florida. Mary McLeod Bethune , A. Philip Randolph , Howard Thurman , Harry T. y Harriette Moore : todos eran personas increíbles.
Lo triste es que, debido a DeSantis, esa historia de lucha no se enseña hoy en nuestro sistema educativo K-12. Francamente, los maestros están aterrorizados y, debido a la represión estatal, ahora están enseñando una versión diluida de esa historia. Es una historia de Florida, pero sin saber que A. Philip Randolph fue el fundador de uno de los sindicatos más importantes del siglo XX. Cuando los estudiantes llegan a mis clases, se sorprenden de que Florida tenga la tasa de linchamientos per cápita más alta del país. Algunos de ellos ni siquiera saben que hubo linchamientos en Florida.
Así es como se está empobreciendo la educación pública de Florida bajo el gobierno de Donald Trump y Ron DeSantis. Cuando hablan de “despertar”, lo que en realidad están diciendo es que no quieren que aprendamos la verdad sobre nuestra historia. Lo que es más importante, no quieren que aprendamos sobre las luchas por la libertad, las campañas sindicales en la década de 1930, las campañas por los derechos civiles de la década de 1960 y las campañas LGBT de la década de 1980. Es por eso que la legislatura del estado de Florida tiene tanta ira al atacar la teoría crítica de la raza, las personas transgénero y los estudios de género, todo al mismo tiempo. No quieren que la gente aprenda las intersecciones de nuestras historias increíblemente poderosas y ricas.
A veces parece que las fuerzas de reacción en Florida se están fortaleciendo. ¿Qué te da esperanza para el futuro?
Estamos viendo diferentes grupos unirse en nuevas alianzas y coaliciones. Creo que más personas se están dando cuenta de que ahora estamos solos en Florida, y que necesitamos profundizar y volver a aprender cómo construir coaliciones y cómo tocar puertas.
Hay otra razón para la esperanza. La Enmienda 4 fue aprobada por alrededor del 60 por ciento en 2018. Tuvimos una campaña en todo el estado que restableció los derechos de voto, o debería haber restablecido los derechos de voto, de los condenados por delitos graves no violentos. Retrocediendo un poco más: el mismo año en que el estado de Florida optó por Trump en las elecciones nacionales, aprobamos la Enmienda 2 por gran mayoría para aumentar significativamente el salario mínimo.
Eso les demuestra que cuando no estamos manipulados y cuando nos organizamos juntos, las fuerzas progresistas son la mayoría en el estado de Florida. Es por eso que estos proyectos de ley están siendo impulsados a través de la legislatura por los compinches corporativos de DeSantis. Entienden la amenaza a su gobierno. Esta es toda la historia que los medios nacionales pasan por alto una y otra vez.
Muchos de mis antiguos alumnos se están uniendo a los sindicatos. Algunos han estado activos en la campaña de Starbucks y las campañas de Amazon. Un número más alto que nunca se está dedicando a la ley laboral y la ley de inmigración. Es un momento increíblemente emocionante.
Cuando me gradué de la universidad en 1990, mis amigos pensaron que era ridículo por ingresar al movimiento laboral. Nadie apoyó el trabajo en ese entonces. Ahora es diferente: el 71 por ciento de los estadounidenses apoya a los sindicatos, y puedo decirles que entre mis estudiantes, el número es probablemente del 95 por ciento o más.
Esto es lo que realmente me da esperanza. La gente se está organizando, no sólo en sindicatos, sino también en sinagogas y mezquitas progresistas, y en nuevos tipos de centros de trabajadores. La gente está entendiendo el poder de la organización.
Mi unión está creciendo a pasos agigantados. Cada vez más docentes universitarios están entendiendo que todos somos trabajadores, y que si valoramos la libertad académica y valoramos el derecho de los estudiantes a leer a Toni Morrison oa Kurt Vonnegut, entonces vamos a tener que sindicalizarnos.
Es realmente un momento emocionante para ser presidente de un sindicato. He visto cómo nuestros bibliotecarios, nuestros consejeros, nuestros instructores entienden las conexiones entre la libertad académica, sus derechos como empleados y los derechos de sus estudiantes y sus comunidades para aprender lo que quieren aprender.
Creo que esa es realmente la razón por la que la gente se estaba organizando en la década de 1930 en el movimiento laboral y en la década de 1960 en el movimiento de derechos civiles, no porque estuvieran tratando de que se aprobaran una o dos leyes más a su favor, sino porque estaban tratando fundamentalmente democratizar la sociedad y hacerla más libre de lo que había sido, creando algo nuevo que nunca antes había existido .
Eso es realmente lo que estamos tratando de hacer en Florida, y solo esperamos que la gente entienda las conexiones entre estas piezas aparentemente dispares: Black Lives Matter. Sindicatos. Libertad intelectual. Derechos reproductivos. Estudios de género. Teoría crítica de la raza. Todos van juntos en un gran caldero interseccional de organización, por así decirlo.
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