Por Ashley Smith
La economía mundial está sumida en una crisis de estanflación que no se veía desde la década de 1970. Las economías se están desacelerando o están en recesión, los bancos centrales están aumentando las tasas de interés en un intento por controlar la inflación, y los trabajadores y los oprimidos están cargando una vez más con el costo de la crisis y las supuestas soluciones. Ashley Smith de Spectre aquí entrevista a Michael Roberts sobre la recesión global, las explicaciones marxistas y de la corriente principal, y lo que la izquierda debería exigir y luchar hoy.
Michael Roberts es el autor de The Long Depression: Marxism and the Global Crisis of Capitalism (Haymarket 2016) y escribe comentarios y análisis regulares en su blog, The Next Recession .
Las principales economías se están desacelerando rápidamente después de la recuperación de la «fiebre del azúcar» posterior a COVID de 2021. Ahora se dirigen hacia una nueva caída en 2023, causada por la caída de la rentabilidad (los márgenes de ganancias récord en 2021 ahora se dirigen hacia el sur). Esto reducirá el crecimiento de la inversión. Al mismo tiempo, los bloqueos de la cadena de suministro global siguen siendo mucho más altos que antes de la caída de COVID. Eso significa que la inflación que despegó después de 2020 y fue acelerada por la invasión rusa de Ucrania y las sanciones de los estados occidentales no disminuirán a los niveles anteriores a COVID por algún tiempo, si es que alguna vez lo hacen.
Los bancos centrales en su intento de controlar la alta inflación aumentando las tasas de interés y restringiendo la oferta monetaria están provocando un colapso en los precios de las propiedades, aumentando los costos de servicio de la deuda corporativa y pública y, por lo tanto, inducirán una caída de la inversión. El dólar fuerte está extendiendo ese daño colateral al resto del mundo, en particular a las economías pobres y subdesarrolladas del llamado Sur Global, que ahora enfrentan costos de deuda en dólares crecientes, ingresos decrecientes y monedas colapsadas.
Esto es crucial. No es suficiente saber cómo se ha desarrollado una crisis en la producción capitalista, sino lo más importante, por qué . De lo contrario, no podemos medir lo que sucederá y si puede llegar otro. El capitalismo como modo de producción no logra desarrollar las fuerzas productivas necesarias para satisfacer las necesidades de miles de millones en este planeta y, sin embargo, también está comenzando a destruir acumulativamente el ecosistema del planeta mismo.
El crecimiento de la inversión en mejores tecnologías, servicios públicos y bienes y servicios básicos se ha ralentizado durante décadas. De hecho, desde la crisis financiera mundial, las principales economías han estado en lo que he llamado una Gran Depresión, caracterizada por un bajo crecimiento de la inversión y la productividad, lo que ha provocado el estancamiento de los salarios reales para la mayoría. Solo los muy ricos se han beneficiado (enormemente) de los auges especulativos en activos financieros y propiedades que han reemplazado la inversión productiva.
Pero esas burbujas ahora están comenzando a estallar. La caída del COVID dañó a las principales economías de manera irreversible: la tendencia de crecimiento desde el COVID es menor que antes de la pandemia y, a su vez, los diez años anteriores a la pandemia tuvieron un crecimiento más lento que antes del colapso financiero mundial. Hay lo que los economistas llaman histéresis en las principales economías, o si se quiere, un largo COVID económico.
La breve recuperación económica en 2021 se está desvaneciendo rápidamente y las economías están volviendo a una depresión que habría ocurrido en 2020 sin la intervención de la pandemia. Solo que esta vez, la recuperación ha ido acompañada de una aceleración de la inflación a máximos de 40 años. Entonces, solo una recesión severa limitará y reducirá las tasas de inflación. Los bancos centrales parecen decididos a aplicar la terapia de choque de una política monetaria restrictiva para lograrlo.
Las principales explicaciones económicas son básicamente dos. La primera es que demasiado dinero persigue muy pocos bienes; para usar el aforismo del monetarista Milton Friedman; “La inflación es siempre un fenómeno monetario”. La segunda es que el aumento de la inflación es causado por el aumento de los costos, en particular cuando los mercados laborales se contraen para que los trabajadores puedan forzar el aumento de los salarios. Entonces se produce una espiral de salarios y precios. Esta es la explicación keynesiana. La teoría monetarista culpa al dinero ya los bancos centrales, la keynesiana culpa a los trabajadores. Pero ambas teorías están equivocadas teórica y empíricamente.
A lo largo del período comprendido entre la década de 1990 y 2019, las tasas de inflación se mantuvieron muy bajas e incluso cayeron y, sin embargo, la oferta monetaria y el crecimiento del crédito se dispararon. Esa es la mentira empírica de la teoría monetarista. El aumento de la inflación en los últimos dos años no se debe al aumento del crecimiento de la oferta monetaria; por el contrario, esta última está cayendo. La teoría monetarista comete un error teórico fundamental al suponer que el dinero impulsa los precios, mientras que es al revés.
La teoría del coste salarial también ha demostrado ser empíricamente incorrecta. En la década de 1970, aumentó el desempleo y los trabajadores perdieron poder de negociación, pero la inflación se disparó. Se falsificó la llamada curva de Phillips que supuestamente encontró una correlación entre el bajo desempleo y la alta inflación. Es lo mismo ahora. Muchas economías han tenido un desempleo muy bajo (al menos oficialmente) y, sin embargo, hasta la caída de COVID, la inflación también fue muy baja. De hecho, los bancos centrales lucharon para que las tasas de inflación alcanzaran sus objetivos.
Entonces, ¿cuál es la explicación marxista de la inflación? Debe comenzar observando lo que sucede con el valor de una mercancía. El precio de un bien o servicio se compone del uso de maquinaria y materias primas (lo que Marx llamó capital constante) y la creación de nuevo valor por parte del trabajo en la producción. Los capitalistas se dedican a la acumulación de capital (beneficios), por lo que continuamente intentan reducir los costos de mano de obra (salarios) mediante la introducción de tecnología que destruye la mano de obra.
Pero al hacerlo, eso tiende a reducir el crecimiento del nuevo valor en relación con el precio total de una mercancía. Por lo tanto, la inflación de precios tiende a disminuir con el tiempo. Pero entran en juego otros factores. Primero, los precios de las materias primas pueden subir bruscamente (eso ha sucedido ahora). Y segundo, las autoridades monetarias pueden variar la cantidad de oferta monetaria en una economía. Este último puede contrarrestar la tendencia a desacelerar el crecimiento de nuevos valores para reducir las tasas de inflación y aumentar los precios del dinero.
Lo que eso te dice es que si las economías se desploman, el crecimiento de nuevos valores se desacelerará a cero o caerá, tan deflacionario. Y si las autoridades monetarias también continúan endureciendo, las tasas de inflación disminuirán. Veremos.
Empresas muy grandes han obtenido enormes ganancias, particularmente en energía, tecnología y medios. Y ha habido lo que algunos llaman “aumento de precios” por parte de empresas que tienen poder monopólico, como las grandes empresas de energía y las empresas de servicios públicos. Pero para la gran mayoría de las empresas, la competencia es feroz en sus mercados y los crecientes costos de las materias primas y ahora las tasas de interés están afectando su rentabilidad.
Entonces, cuando leemos sobre las enormes ganancias de las empresas de energía, tecnología y medios, particularmente en los EE. UU., estas son la minoría. La rentabilidad promedio (en relación con el capital invertido) está cerca de los mínimos de setenta años. Ya entre el quince y el veinte por ciento de las empresas no obtienen suficientes ganancias para cubrir los costos del servicio de la deuda; podemos llamarlas «empresas zombis», los muertos vivientes del capital corporativo.
Es muy importante no suponer que la inflación y los aumentos de las ganancias se deben principalmente a la manipulación de precios o la fijación de monopolios, ya que eso sugiere que si limitamos los precios y desmantelamos los monopolios, la producción capitalista podría continuar sin problemas y sin inflación. Tales medidas, como los topes de precios, pueden parecer temporalmente beneficiosas para los trabajadores, pero las crisis capitalistas no desaparecerían y la crisis del costo de vida continuaría.
Solo la propiedad y el control público, no solo de los monopolios “naturales” sino también de las grandes empresas estratégicas e instituciones financieras, dentro de un plan de inversión, empleo y control climático, puede lograr el fin de la inflación sin desplomes.
¿Caminatas descoordinadas? Entonces, ¿estaría bien si estuvieran coordinados? Yo creo que no. El aumento de las tasas de interés a nivel mundial, impulsado por la caída de los precios de los bonos y las intervenciones del banco central, en cierto sentido ya está coordinado, ya que cada país debe seguir al otro o ver un colapso en sus monedas nacionales.
No se evitaría una recesión coordinando la política monetaria a menos que se detuvieran y revirtieran estas subidas. El llamado Acuerdo Plaza en 1985 donde se acordó reducir la fortaleza del dólar tuvo poco efecto en el crecimiento económico de las principales economías. Y tal acuerdo no es muy probable ahora.
Si hubiera que coordinar, debería ser sobre un plan global de inversión, control climático y reducción de la pobreza. Y no hay posibilidad de eso.
Muchas economías “emergentes” subdesarrolladas ya se están dirigiendo hacia problemas de endeudamiento e incumplimiento (Sri Lanka, Zambia, Pakistán). El FMI espera que se reparta mucho más de su crédito durante el próximo año, poniendo a muchos países pobres más endeudados y bajo la disciplina fiscal del FMI.
Esto solo puede significar aún más austeridad para estos países. Pero es probable que esa situación también se aplique a las economías avanzadas, ya que los gobiernos recortan el gasto posterior a la COVID y tratan de reducir los crecientes niveles de deuda, tanto privada como pública.
La «destrucción creativa» o «terapia de choque» del tipo Volcker a fines de la década de 1970 se evitó en la crisis financiera mundial de 2008. De hecho, el entonces presidente de la Fed, Bernanke, adoptó la política opuesta de expandir la oferta monetaria y el crédito al sector capitalista. para rescatarlos (acaba de ser honrado con el llamado premio Nobel por esto).
Después de eso, las empresas fueron alimentadas por goteo con crédito de interés cercano a cero junto con una inflación baja para permitirles crecer, pero hacerlo muy lentamente. Una larga depresión reemplazó a la “destrucción creativa”. Para 2019, estaba pendiente una nueva recesión. Ahora, en 2022, las inyecciones de crédito no están en la agenda; por el contrario, dada la alta inflación. En cambio, los bancos centrales buscan aplicar una «terapia de choque» a la inflación.
Los economistas de la corriente principal están divididos sobre si la “globalización” ha terminado. Con este término, significan expandir el comercio mundial sin aranceles ni cuotas y aumentar la inversión financiera a nivel mundial. Pero desde la crisis financiera mundial, el comercio mundial de bienes ha crecido más lentamente que el crecimiento del PIB (que ha sido lo suficientemente lento), mientras que los flujos de capital a nivel mundial, en particular hacia las economías emergentes, se han reducido.
Algunos argumentan que la globalización del comercio de servicios reemplazará esto y, por lo tanto, la globalización no está muerta. No encuentro ninguna evidencia de que el sector comercial de servicios, mucho más pequeño, pueda reemplazar el comercio de mercancías en declive, especialmente con las tensiones entre EE. UU. y China y el aumento de las barreras comerciales y las sanciones contra Rusia e Irán, etc., que probablemente acelerarán y no disminuirán.
Se repasan la Gran Moderación y el período de globalización. Eso significa una rivalidad y un conflicto más intensos, no solo en el comercio y la inversión. Como decía Marx, los capitalistas actúan como hermanos frente al trabajo, pero como hermanos hostiles y pendencieros entre ellos.
Pero la globalización en otro sentido está viva y coleando; es decir, el bloque imperialista liderado por EE.UU. está aplicando nuevas medidas para debilitar a las fuerzas que resisten ya las naciones que se oponen a los intereses del bloque. El bloque imperialista se enfrenta a una creciente oposición de potencias en resistencia que no están preparadas para aceptar la hegemonía estadounidense. Pero no estoy seguro de que esto signifique un bloque de oposición coordinado. La oposición todavía parece muy dispar.
A corto plazo, debemos luchar contra el aumento del costo de vida. Debemos apoyar las luchas sindicales, los únicos defensores de los trabajadores en sus lugares de trabajo. Debemos luchar por un salario digno y digno y por aumentos salariales para cumplir con las tasas de inflación para sostener los ingresos reales como mínimo. Necesitamos oponernos a todos los aumentos de tasas de interés y otras medidas para recortar el gasto público en servicios y bienestar y/o aumentar los impuestos para la mayoría.
La inflación se puede controlar y reducir si tenemos el control del sector bancario y de sectores estratégicos de la economía. Necesitamos reemplazar el mercado de la energía, etc., con una planificación estatal democrática para las necesidades sociales, para el control del clima, inversión en tecnología y empleos adecuados.
Necesitamos poner fin a todas las guerras destructivas que hemos visto en el siglo XXI en Irak, Afganistán, Ucrania, África subsahariana; y más por venir quizás en Asia central. Esto no solo significa la pérdida de vidas y medios de subsistencia de cientos de millones, sino que también es un desperdicio masivo de recursos y un gran impacto para el medio ambiente.
Entonces: no hay recortes en los niveles de vida; ningún recorte en el gasto público para el pueblo; no más guerras; por una economía mundial planificada y de propiedad pública controlada democráticamente por las instituciones del pueblo y no por los multimillonarios con ánimo de lucro y el mercado capitalista.
Ashley Smith es una escritora y activista socialista de Burlington, Vermont
Tomado de spectrejournal.com
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