Estados Unidos es el principal productor mundial de combustibles fósiles crudos, pero algunos residentes estadounidenses aún podrían enfrentar un aumento de hasta un 28 por ciento en el costo de calefacción de sus hogares este invierno, gracias en parte a los altos precios de los combustibles a nivel mundial y a las temperaturas pronosticadas ligeramente más frías.
Las exportaciones de petróleo y gas extraídos en los vastos campos de fracking del país se dispararon en los últimos años, lo que permitió a las empresas de energía y combustibles fósiles aumentar sus ganancias y aumentar los precios para los consumidores a medida que presionan para expandir su huella industrial con nuevos oleoductos, terminales de exportación y otras fuentes de contaminación, según un nuevo informe de los organismos de control de Public Citizen. Las exportaciones se están acelerando después de la invasión rusa de Ucrania, que provocó la agitación de los mercados energéticos internacionales y dejó a gran parte de Europa enfrentando una crisis.
Eso significa que el petróleo y el gas nacionales que habrían ayudado a mantener bajos los precios en el país hace menos de una década se enviarán al extranjero a medida que bajen las temperaturas y el aumento de los costos ponga en aprietos a los consumidores estadounidenses. Casi el 30 por ciento del petróleo crudo producido en EE. UU. se exportó en los primeros seis meses de 2022, más del doble de la cantidad exportada hace cinco años, según el análisis de Public Citizen de los datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. En lo que va del año, las exportaciones de gas natural duplicaron los niveles de 2017.
“Durante la última década, la industria de los combustibles fósiles se ha reorientado para priorizar las ganancias de los consumidores en el extranjero, elevando los precios para los consumidores estadounidenses, al mismo tiempo que pone en peligro el clima, explota las tierras públicas y deja a las comunidades marginadas de la Costa del Golfo en la estacada”, dijo Alan. Zibel, directora de investigación de Public Citizen y autora del informe, en un comunicado.
Las comunidades negras, indígenas y de bajos ingresos a lo largo de la costa del Golfo soportan de manera desproporcionada la peor parte de la contaminación tóxica y cancerígena de las instalaciones de petróleo y gas , así como los daños causados por la intensificación de los huracanes alimentados por el cambio climático.
Travis Dardar vive en Cameron Parish, Luisiana, donde mantiene a su familia pescando camarones y ostras a la sombra de una gran terminal de exportación de gas natural licuado (GNL) que está siendo criticada por ambientalistas por lanzar bengalas ardientes y tóxicas. El propietario de la terminal, Venture Global, está ampliando las instalaciones y ha propuesto construir dos terminales de GNL más en el área, incluida una al otro lado de la calle de la casa de Dardar.
En una entrevista recientecon los ambientalistas, Dardar dijo que decir que la industria en expansión está poniendo en peligro su vida y su carrera es un “eufemismo”.
“Siento que se acabó”, dijo Dardar, y agregó que Venture Global se ofreció a comprarlo y reubicar a su familia, pero sería costoso mudarse a una propiedad junto al agua donde pueda seguir pescando. “Quiero decir, no sabemos lo que trae el mañana”.
Si los reguladores federales aprobaran la construcción de las terminales de exportación de Venture Global y otras propuestas por la industria, un total de nueve terminales de GNL se cernería sobre las comunidades costeras en el sur de Louisiana, según un recuento de datos federales de Louisiana Bucket Brigade. Se proponen al menos 25 terminales de exportación de GNL a nivel nacional, y juntos arrojarían 90 millones de toneladas de gases de efecto invernadero cada año. Eso es más o menos equivalente a las emisiones de 20 nuevas centrales eléctricas que queman carbón, o dejar en funcionamiento 18 millones de automóviles a gasolina durante un año.
Mientras también intenta abordar los altos precios en casa, la administración Biden ha presionado para aumentar la producción y las exportaciones a Europa, donde el presidente ruso, Vladimir Putin, cortó el suministro de gas natural a Alemania y otros países en respuesta a las sanciones y embargos sobre el petróleo ruso. Negarse a hacer negocios con Rusia es importante para apoyar a Ucrania, donde Putin lanzó una guerra sangrienta y destructiva, pero los ambientalistas advierten que no se debe permitir que la industria de los combustibles fósiles aproveche la crisis para construir más oleoductos y terminales de exportación en EE. UU.
La invasión rusa de Ucrania es solo la interrupción más reciente. Los mercados de petróleo y gas de EE. UU. vieron lo que Zibel llama “cambios sísmicos” durante la última década. El frenético auge del fracking que generó la contaminación del aire y el agua en los EE. UU. hizo que los precios cayeran en picado a medida que aumentaban las preocupaciones climáticas, dos razones por las que la industria sufrió una hemorragia de inversores y los precios siguen siendo altos. La pandemia de COVID-19 redujo temporalmente la demanda mundial de petróleo y gas, creando oportunidades de ganancias una vez que se levantaron las restricciones y la demanda aumentó repentinamente.
Las exportaciones de petróleo y gas de EE. UU. han aumentado de manera constante desde 2015, cuando el Congreso levantó la prohibición de las exportaciones de petróleo crudo y la industria presionó por nuevas terminales de exportación durante el auge del fracking. Las exportaciones no reguladas dejaron a los consumidores estadounidenses cada vez más expuestos a los volátiles mercados energéticos internacionales, según Zibel. Una encuesta reciente encontró que el 69 por ciento de los ejecutivos de combustibles fósiles piensan que la “era del gas económico” en los EE. UU. terminará en 2025 a medida que las exportaciones se expandan a Europa.
Zibel informa que las nuevas terminales de exportación, como la que opera cerca de la casa de Dardar en el sur de Luisiana, permitieron que la industria se integre aún más en los mercados internacionales mientras mantiene los precios más altos en el país, particularmente para el gas que calienta casi la mitad de todos los hogares en los EE. UU. Mientras tanto, las plataformas de perforación, los oleoductos, las instalaciones de procesamiento y las refinerías que llevan el combustible a los mercados mundiales están asegurando una producción que liberará la contaminación del aire y causará daños a las tierras y aguas públicas donde operan los perforadores.
Zibel argumenta que reducir rápidamente nuestra dependencia de los combustibles fósiles es la mejor manera de salir de estos enigmas de exportación, un objetivo hacia el que la administración Biden está avanzando poco a poco con nuevos gastos en infraestructura.
Sin embargo, desde que Rusia invadió Ucrania, los cabilderos y la industria están presionando agresivamente a la administración Biden para que amplíe las perforaciones, los oleoductos y las terminales de exportación, haciéndose eco de los llamados de los republicanos que acusan falsamente a la administración Biden de paralizar la industria. (La producción de petróleo ha aumentado bajo la presidencia de Joe Biden por una variedad de razones). Biden firmó la Ley de Reducción de la Inflación, que incluye gastos climáticos históricos pero también despeja el camino para oleoductos y terminales de exportación altamente controvertidos a cambio de inversiones en energías renovables.
A pesar de la amenaza de facturas de energía elevadas, la Casa Blanca habría descartado restricciones a las exportaciones de gas natural este invierno. Biden también eligió a Amos Hochstein, quien trabajó como ejecutivo de GNL durante la administración Trump y también asesoró a una empresa de gas ucraniana, para que se desempeñe como asesor principal en el Departamento de Estado. La Casa Blanca llama a Hochstein un “susurrador de energía” que puede ayudar a navegar en aguas turbulentas durante una escasez de combustible. Sin embargo, para los defensores de los consumidores y los activistas del clima, Hochstein es una señal de que sus preocupaciones sobre los precios domésticos de la energía y la contaminación por combustibles fósiles se han quedado en el camino.
Joanie Steinhaus, directora del programa del Golfo en Turtle Island Restoration Network, dijo que las comunidades de primera línea ya están sobrecargadas por la contaminación de la infraestructura de combustibles fósiles. Steinhaus y otros activistas se están organizando actualmente para detener la Terminal Petrolera del Puerto Marítimo , una terminal propuesta en la costa de Texas que exportaría 2 millones de barriles de petróleo al día.
“Las comunidades han tenido que sacrificar su salud, enfrentar disminuciones en el valor de la propiedad, el riesgo de fugas en las tuberías, emisiones tóxicas y el potencial de desastres catastróficos”, dijo Steinhaus en un comunicado reciente. “Necesitamos detener la expansión de las instalaciones de combustibles fósiles y detener la escalada del cambio climático”.
*Mike Ludwig es reportero del personal de Truthout con sede en Nueva Orleans. También es el escritor y presentador de ” Climate Front Lines “, un podcast sobre las personas, los lugares y los ecosistemas en la primera línea de la crisis climática. Síguelo en Twitter: @ludwig_mike .
Imagen: El pescador Travis Dardar, de 37 años, a la izquierda, y Nicole Dardar, de 43 años, posan frente a su remolque en Cameron, Luisiana, el 29 de septiembre de 2022. Una expansión de terminales de gas natural licuado o GNL como la guerra en Ucrania trastoca los mercados mundiales de combustible está poniendo en peligro la forma de vida de Dardar. FRANÇOIS PICARD / AFP VÍA GETTY IMAGES
Fuente: verdad- Truthout
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