Según “ Alas censuradas de Estados Unidos ”, un informe publicado en agosto por el grupo de derechos humanos sin fines de lucro PEN America, el 39 por ciento de las 137 órdenes de mordaza educativa introducidas en las legislaturas estatales en lo que va del año se han dirigido a colegios y universidades. La mayoría de ellos se centran en temas raciales y LGBTQIA+ y buscan suprimir la discusión de temas que la derecha considera “divisivos”.
Esto, concluye PEN, es un cambio radical para la derecha: “Hace solo cuatro o cinco años, los legisladores republicanos promocionaban las llamadas Leyes de libertad de expresión en los campus supuestamente diseñadas para proteger la diversidad intelectual y la libertad de expresión. Ahora muchos apuntan a la educación superior con algunos de los lenguajes más censuradores hasta la fecha”.
De hecho, los proyectos de ley para restringir la libertad de enseñar y aprender han provocado indignación y organización en los campus de todo el país. Además del aumento de las preocupaciones de salud y seguridad inspiradas por COVID y un aumento cada vez mayor en la cantidad de trabajadores eventuales mal pagados, no es sorprendente que los trabajadores del campus se estén movilizando en todas las regiones de los EE. UU. y presionando por un New Deal for Higher. educación _ El esfuerzo está siendo liderado por la Federación Estadounidense de Maestros (AFT) y la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP), dos grupos que firmaron un acuerdo de afiliación permanente que entró en vigencia el 1 de agosto.
El acuerdo se basa en más de una década de trabajo conjunto en apoyo de la libertad intelectual, pero permite que la AAUP de 50.000 miembros conserve su independencia y autonomía.
Al promover la campaña New Deal for Higher Education, tanto la AFT de 1,7 millones de miembros como la AAUP dicen que están elevando el “bien común”, promoviendo una plataforma que defiende la libertad académica y promoviendo el gobierno compartido entre administradores y profesores. Además, están movilizando a los miembros para presionar al Congreso y a los estados a reinvertir en la educación superior, oponerse a la censura, cancelar todas las deudas estudiantiles y proteger a los empleados a tiempo parcial de los despidos arbitrarios.
Las apuestas rara vez han sido más altas.
“La gente ve que la democracia está bajo ataque”, dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten, a Truthout . “Ahora necesitamos proteger el conocimiento y el pensamiento crítico e ir más allá de las cuestiones básicas para redefinir la actividad sindical. Tenemos que luchar contra el autoritarismo mientras trabajamos para marcar una diferencia en la vida de las personas y las comunidades”.
Paul Davis, vicepresidente nacional de la AAUP y profesor emérito de Cincinnati State Technical and Community College, está de acuerdo y considera que la afiliación brinda mejores oportunidades de organización. “Este país y su gente están cambiando”, dice Davis. “Está bien, así que ajustémonos y no levantemos las manos al aire desesperados. Cuando la economía cambia, tenemos que ser capaces de reaccionar; nosotros también tenemos que cambiar”.
El ritmo del cambio, agrega, se ha intensificado. De hecho, informa que poco después del cierre de los campus debido al COVID-19, tanto la AAUP como la AFT comenzaron a recibir solicitudes de ayuda para formar unidades de negociación. “Comenzamos a escuchar principalmente de adjuntos, en todas partes del país, que estaban siendo tratados horriblemente. Se estaban movilizando por respeto, seguridad laboral y mejores salarios”, dice.
Pero no fueron solo los adjuntos los que estaban hartos y molestos. Cathy Wagner, profesora de escritura creativa en la Universidad de Miami de Ohio, comenzó a trabajar con la Alianza de Facultad de Miami en la primavera de 2020, luego del despido anunciado, en marzo de 2020, de 150 profesores de tiempo completo y tiempo parcial para el Otoño. semestre 2020.
“Los recortes significaron que la carga de trabajo de todos iba a aumentar”, explica Wagner. “Peor aún, significaba que no podríamos trabajar con los estudiantes de la manera que queríamos. Fue un momento aterrador, pero hablamos con mucha gente que había formado sindicatos académicos en sus escuelas. En algunos de estos lugares, la facultad y los administradores se habían reunido para discutir las proyecciones presupuestarias. Esto no sucedió en la Universidad de Miami. Nuestros administradores se negaron a sentarse a la mesa y discutir cualquier cosa con nosotros”.
Durante los siguientes 18 meses, Wagner dice que los profesores y bibliotecarios de tiempo completo de Miami trabajaron para organizar el campus y lograron que se firmaran suficientes tarjetas sindicales para exigir una elección. Los adjuntos, explica Wagner, fueron excluidos porque la ley de Ohio prohíbe que los empleados públicos a tiempo parcial participen en la negociación colectiva. Aún así, prevalecieron los de tiempo completo.
Pero, dice Wagner, el sindicato aún no ha sido reconocido por la administración de la Universidad de Miami.
“Están dando largas para ralentizar el proceso, discutiendo sobre la composición de la unidad de negociación”, explica. “Quieren mantener alejados a los bibliotecarios, los profesores visitantes y los profesores que no son titulares. Decimos ‘no’ y esperamos que la Junta de Relaciones con los Empleados del Estado los obligue a dejar de obstruir”. Wagner dice que la Alianza de Facultad de Miami, junto con la AAUP y la AFT, está presionando a la Junta de Relaciones con los Empleados del Estado para que emita una decisión sobre la composición de la unidad de negociación; dado que 9 de cada 10 sindicatos de docentes de universidades públicas en Ohio incluyen docentes no titulares, “creemos que el precedente está de nuestro lado”, dice.
Otro problema también ha promovido un mayor activismo y ha hecho que la Alianza de Facultad sea cada vez más visible en el campus. “Resulta que Miami tuvo un mayor número de inscripciones para el año académico 2021-2022 de lo que esperaba la administración”, dice Wagner. “La universidad también recibió dinero de la Ley CARES, por lo que terminamos con un superávit de $262 millones. Me duele el estómago incluso de pensar en esto”.
A pesar de los despilfarros financieros, los organizadores de AFT/AAUP dicen que los profesores de todo el país están unidos para exigir transparencia administrativa, aportes de los profesores y el personal en la toma de decisiones, mejores salarios y la libertad académica para determinar qué materiales del curso usar y qué contenido incluir en los cursos. ellos enseñan.
Ernesto Longa, presidente de United Academics en la Universidad de Nuevo México (UNM), dice que esas preocupaciones motivaron a los profesores a comenzar a organizarse allí en 2014. Le da crédito tanto a la AFT como a la AAUP por ayudarlos a obtener el reconocimiento sindical en 2019. “Comenzamos a negociar nuestro primer contrato a principios de 2020”, dijo Longa a Truthout. “Luego llegó la pandemia y como estábamos lidiando con una administración muy antisindical, nos llevó 18 meses firmar el primer contrato de tres años. Afortunadamente, la AFT proporcionó algunos de los trabajadores pesados que nos ayudaron con las negociaciones de mesa y la investigación”. El resultado exitoso incluyó un aumento del 7,12 por ciento en el primer año, con reaperturas salariales anuales durante cada uno de los siguientes dos años cubiertos por el contrato.
Longa dice que si bien él y el equipo negociador estaban satisfechos con el contrato inicial, todos entienden que se necesita hacer más para garantizar que los adjuntos y otros reciban un pago decente y tengan seguridad laboral. “Todavía hay adjuntos que ganan $2500 por enseñar una clase de tres créditos”, dice. También señala que United Academics todavía tiene mucho que aprender sobre organización y negociación. “Estamos averiguando poco a poco cuán pro-empleador es la ley en lo que respecta a la interpretación de contratos”, dice. “Ahora sabemos que nuestro lenguaje tiene que ser preciso. Una cláusula que dice que UNM puede hacer algo, en lugar de hacer algo, le permite a UNM eludir las protecciones que pensamos que habíamos ganado”.
Otro desafío, continúa Longa, involucra la divulgación para formar una coalición entre United Academics y miembros de sindicatos que representan a otro personal de la UNM: los empleados del hospital de la universidad, los trabajadores del servicio de alimentos, los estudiantes graduados, el personal de seguridad y los pasantes médicos y los residentes pertenecen a lo que él llama una “mezcla heterogénea de sindicatos”, para construir la solidaridad.
“Queremos organizarnos de pared a pared y coordinar nuestros esfuerzos de negociación”, dice.
A diferencia del cuerpo docente de la UMN, el cuerpo docente de la Universidad Rutgers de Nueva Jersey ha estado organizado durante décadas. Sin embargo, llevan más de tres meses trabajando sin contrato. Rebecca Kolins Givan, profesora asociada en la Escuela de Administración y Relaciones Laborales, dice que aunque los estudiantes y profesores regresaron recientemente al campus, el personal ya está planeando una serie de acciones cada vez mayores para garantizar que obtengan un contrato equitativo.
“Hemos estado en una afiliación continua y beneficiosa con la AFT y la AAUP desde principios de la década de 2000”, dijo Givan a Truthout. “En este momento, estamos viendo una mayor conciencia de la necesidad de una mayor inversión en la educación superior pública debido a la subcontratación de las funciones del personal y una mayor dependencia del trabajo adjunto”. Además, ve la necesidad de defender la libertad académica como una prioridad ya que 12 miembros de la facultad de Rutgers están en la Lista de Vigilancia de Profesores compilada por el derechista Turning Point USA. Los 12 han sido blanco de correos electrónicos de odio, doxing y campañas de difamación debido a su trabajo antirracista y pro-LGBTQIA+.
Si bien el Senado de la Facultad de la Universidad ha denunciado la lista, a Givan le preocupa que algunos profesores puedan autocensurarse en un esfuerzo por evitar la publicidad negativa.
Dicho esto, Givan dice que está orgullosa de que la unidad de negociación de Rutgers siga siendo líder en el sindicalismo académico, promoviendo la igualdad de remuneración por el mismo trabajo para los adjuntos, apoyando las iniciativas de justicia ambiental dentro y fuera del campus y oponiéndose al gasto excesivo en atletismo. Un escándalo reciente en el que el equipo de fútbol de más de 50 miembros acumuló $ 450,000 en facturas de DoorDash (19,745 pedidos entre mayo de 2021 y junio de 2022) es un buen ejemplo.
Desafiar esto y luchar contra los ataques a la educación superior en general será, por supuesto, una ardua tarea. Al mismo tiempo, cabe mencionar varias victorias laborales recientes en el campus. Una huelga de cinco días, encabezada por miembros de AFT/AAUP en la Universidad de Eastern Michigan en Ypsilanti, finalizó a mediados de septiembre después de que 500 profesores abandonaran sus puestos . De manera similar, la facultad organizada por AFT/AAUP en Rider College en Lawrenceville, Nueva Jersey, llegó a un acuerdo tentativo sobre un contrato de cinco años , evitando una huelga a principios de este mes.
Randi Weingarten, de la AFT, ve estas victorias como presagios de futuros éxitos. “Todos los miembros de AAUP ahora son miembros de AFT”, dice ella. “Juntos luchamos por la democracia y la libertad académica. Ambos están bajo asalto. La precariedad se ha convertido en un hilo conductor en los campus de todo el país, pero la gente entiende la importancia de organizarse. Saben que estamos trabajando para mejorar nuestras comunidades y marcar una diferencia positiva en la vida de las personas”.
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