Frances Fox Piven, experta en movimientos sociales desde hace mucho tiempo, reflexiona sobre su participación en la ocupación de Columbia en 1968, la necesidad de que los movimientos de protesta se imiten entre sí y por qué las protestas en los campus tienen sentido para los estudiantes que exigen el fin de la guerra de Israel en Gaza.
Piven es profesor emérito de ciencias políticas y sociología en la City University de Nueva York (CUNY), un renombrado académico de los movimientos sociales y un activista de toda la vida por los derechos sociales y otras cuestiones de justicia social. Había sido profesora en la Universidad de Columbia en la década de 1960 y, si bien sus principales compromisos políticos eran con el movimiento por los derechos sociales, tenía cierto compromiso con la organización contra la guerra y conocía a varios estudiantes activistas.
Los estudiantes de Columbia ocuparon cinco edificios en el campus de la ciudad de Nueva York entre el 23 y el 30 de abril de 1968 . Exigieron que la escuela cortara sus vínculos con el Instituto de Análisis de Defensa, que apoyaba la investigación militar, y abandonara los planes para construir un gimnasio en Morningside Park, un terreno de propiedad municipal en el barrio predominantemente negro y puertorriqueño de Harlem. La policía reprimió violentamente las ocupaciones, pero la universidad terminó satisfaciendo esas demandas.
Cuando nos acercamos al edificio de matemáticas, Tom [Hayden] se asomó a la ventana y gritó: “¡Hola, Fran! Vamos arriba.» Hice. Levanté a Sarah y todos estos brazos se extendieron para ayudarla a entrar por la ventana del segundo piso. Y luego escalé el edificio. Y cuando llegamos arriba, Sarah se asomó a una ventana que daba a Broadway. Y los deportistas estaban allí y le tiraron unos huevos. Y la Cruz Roja –la operación estudiantil– estaba allí; todo el mundo se preocupaba por Sarah y le limpiaba los huevos de la cara. Mientras tanto, John y Tom me estaban dando una tarea. Se suponía que debía lograr que los comprensivos profesores aceptaran una serie de demandas, para entregarlas a la administración, lo que requeriría una especie de paz y los estudiantes abandonarían el edificio ocupado. No fue idea mía. Fue idea de ellos.
Fui a la sede estudiantil en Clare Booth Hall y con el profesorado de la izquierda redacté el plan que los estudiantes querían que la administración de Columbia aceptara antes de abandonar el edificio. Esas demandas eran: tenían que deshacerse de la idea realmente tonta de que la gente de Harlem tenía que entrar al gimnasio por la puerta del sótano; Columbia tuvo que desvincularse del Instituto de Análisis de Defensa; y debían comprometerse a no castigar a ninguno de los estudiantes. Eso es lo que recuerdo en lo más alto de mi cabeza. Hice circular esa petición y no pude conseguir que nadie la firmara.
Al caer la noche, la mayoría de los profesores se habían ido a casa y se notaba que la policía se estaba preparando para el asalto al edificio. Se reunieron en una especie de batallón y luego asaltaron primero la biblioteca. Y luego el edificio Fayerweather. Y estaba preocupado por el edificio de matemáticas, no sólo porque conocía a algunas de las personas allí, sino porque era el lugar por reputación donde se escondían las personas realmente radicales. Entonces pensé que debía ir allí para dar testimonio de lo que estaban haciendo. Y encontré a un chico que conocía que deambulaba por el campus y que era abogado. Y le pedí que viniera conmigo al edificio de matemáticas. Así que fuimos y nos paramos frente al edificio de matemáticas y la policía se reunió frente a él. Y ellos tenían su megáfono y ordenaron a los estudiantes que se fueran. Y cada vez que ordenaban a los estudiantes que se fueran, los estudiantes gritaban: “Contra la pared, hijo de puta”.
La policía avanzó hacia el edificio. No puedo decir exactamente qué pasó entonces porque alguien me levantó y me arrojó. Y momentáneamente perdí el conocimiento. Cuando recuperé la conciencia, estaba en Broadway. Ya no estaba en el campus. Pero me quedé. Y recogí la petición de demandas y ahora conseguí que algunas personas más la firmaran.
Pero entonces, después del ataque de la policía, ¿la petición obtuvo más apoyo?
Creo que fue todo un año después de la ocupación de Columbia cuando estallaron las protestas en CUNY, aunque esas protestas en CUNY no fueron sobre la guerra de Vietnam. Se trataba de incorporar estudiantes negros y puertorriqueños. Pero fueron influenciados por Colombia.
Pero antes de la ocupación de Columbia, los campus de todo el país tuvieron protestas, y a menudo tomaron la forma de ocupación de edificios, o al menos ocuparon la oficina del presidente, o algo así.
El tipo de protestas que están realizando (ocupaciones de edificios, reuniones en el campus, críticas a la administración universitaria) se derivan lógicamente de su situación. También pueden estar haciendo otras cosas. Pero hay una razón por la que protestan en el campus. ¡Las protestas tienen que ser colectivas! ¿Y dónde se reúnen los estudiantes excepto en el campus? Es ridícula la crítica de que no es aquí donde deberían protestar. Es la dinámica de los movimientos. Y debo decir que estos estúpidos rectores de universidades no vieron cómo estaban haciendo de la universidad un objetivo lógico , no sólo un objetivo logístico .
Así que tenemos una larga historia de ocupación y protesta estudiantil, y muchas veces fracasan y, a veces, son aplastadas. Este tipo de luchas son difíciles de ganar, ciertamente en temas importantes como la política exterior. ¿Puede pensar en ejemplos en los que hayan tenido éxito o en qué se podría necesitar para que una movilización universitaria tenga éxito?
Y se encontraría cautela ante el tipo de situación en Columbia (y esta era una situación importante para la Administración), que era que no querían provocar a Harlem. Algunos de los estudiantes negros fueron los primeros en abandonar el edificio ocupado, Hamilton Hall. Cuando vi a esos estudiantes irse con cajas de comestibles, me preocupé mucho de que se hubiera hecho un trato, porque esos estudiantes eran la conexión con Harlem. Y Columbia le tenía mucho miedo a Harlem.
Y después de la ocupación estudiantil, la Fundación Ford le dio a Columbia 10 millones de dólares para mejorar las relaciones con la comunidad. ¿Y qué hizo Columbia, con toda su sabiduría, con ese dinero? Creó tres cátedras de estudios urbanos. Herb Gans consiguió uno de ellos. Él es mi amigo. También crearon un instituto de investigación urbana; no se llamaba así, pero era lo que era. Y designaron a mi primo, Ewart Guinier, el padre de Lani Guinier, como director asociado del centro urbano. Todo fue cosmético.
Soy judía y eso es lo que siempre pensé que significaba ser el pueblo elegido: que la justicia social era muy importante. HIAS es un ejemplo de ello. Además, los judíos por la justicia racial y económica también lo son.
Así que este momento se parece un poco a 1968 en varios sentidos, incluyendo cómo los movimientos están divididos en términos de cómo relacionarse con los demócratas, pero también frente a un horrible candidato republicano. ¿Qué estás pensando sobre esta situación?
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