Los Ángeles tiene una de las peores crisis inmobiliarias del país. El concejal Hugo Soto-Martínez cree que los inquilinos deben defenderse, razón por la cual está tocando puertas para organizar directamente a las personas que han recibido avisos de desalojo.
Durante décadas, a los inquilinos se nos consideraba indeseables que reducirían el valor de las propiedades, por lo que los edificios de apartamentos eran rutinariamente rechazados en favor de las viviendas unifamiliares. Mientras tanto, los restos de las líneas rojas y los pactos raciales todavía se manifiestan en la dinámica política de la ciudad. Aunque la ciudad es diversa, los vecindarios alguna vez estuvieron estrictamente segregados por raza y clase, patrones que permanecen hasta el día de hoy. Si bien estas políticas han ido mejorando lentamente a lo largo de los años, los inquilinos siguen sintiendo sus repercusiones como las réplicas de un terremoto.
La crisis de vivienda y personas sin hogar en Los Ángeles es una de las peores del país. Nuestra catastrófica falta de viviendas multifamiliares, especialmente unidades que los trabajadores realmente puedan pagar, eleva los costos de la vivienda y acelera la gentrificación de las comunidades de color de clase trabajadora. Para los residentes de Los Ángeles, no sorprende que las estimaciones muestren que necesitamos medio millón de unidades nuevas sólo para estabilizar el mercado. Tiene mucho más sentido cuando se sabe que no hemos construido ni una sola unidad de vivienda social desde que los Dodgers llegaron a la ciudad .
No sorprende que la causa número uno de la falta de vivienda sea el costo de la vivienda. Debido al legado de políticas profundamente racistas y de desempoderamiento económico a través de generaciones, los grupos racialmente marginados son los más afectados por los aumentos en los costos de la vivienda. Los angelinos negros representan más del 30 por ciento de la población sin vivienda, aunque sólo representan el 8 por ciento de la ciudad.
No importa lo que hagamos para ayudar a las personas en las calles, por cada persona ayudada a conseguir una vivienda, más se pelean. Los desalojos acechan a nuestra ciudad, y los líderes de Los Ángeles históricamente se han preocupado más por el lobby de los propietarios corporativos que por el 63 por ciento de los angelinos que alquilan.
El panorama político comenzó a verse mejor durante la pandemia de COVID, lo que motivó al Ayuntamiento de Los Ángeles a promulgar las mejores protecciones para inquilinos en la historia de nuestra ciudad, incluido un congelamiento de alquileres, un congelamiento de desalojos (con excepción de actividades criminales atroces) y fuertes alivio del alquiler. Sin embargo, había una tensión siniestra que sustentaba todo: a diferencia de la devastación económica para millones de familias, estas salvaguardias fueron sólo temporales. Cuando otros progresistas y yo fuimos elegidos, lo sabíamos todo. Estas grandes políticas iban a ser derogadas en cuestión de meses por la mayoría del consejo o por los tribunales. Teníamos una oportunidad de reemplazar estas políticas con algo que mantuviera incluso parcialmente las condiciones sobre el terreno, o veríamos un tsunami de desalojos .
Afortunadamente pudimos evitar los peores escenarios. Los factores que debemos agradecer por ello incluyen el increíble liderazgo y perspicacia política de mi colega, el concejal Nithya Raman, nuestra capacidad para organizar grupos de inquilinos y el trabajo incansable de los Socialistas Democráticos de América (DSA), algunos sindicatos y otros concejales progresistas que trabajan en adentro.
En particular, una ley de Nithya Raman, subestimada en ese momento, abrió una posibilidad que podría conducir a una organización de inquilinos a gran escala sin precedentes en la historia de Los Ángeles. Ahora, estamos poniendo todo nuestro peso detrás de esto.
Tomando nombres
Suena ridículo, pero antes de ese paquete de protección para inquilinos, Los Ángeles simplemente no hacía un seguimiento de las solicitudes de desalojo. No había forma de saber quiénes estaban siendo desalojados, dónde vivían y qué propietarios eran los infractores más graves. Lo que hizo Nithya, de manera simple y efectiva, fue decir: “¡Hola, propietarios! Tienes que decirnos cuándo piensas tirar a alguien a la calle”.
Ahora, por fin tenemos un recuento de desalojos, y los datos que nos muestra son aterradores. De febrero a julio, sólo en nuestro distrito se presentaron más de siete mil desalojos. Con esta información, ahora teníamos la capacidad de hablar directamente con un inquilino en crisis. Podríamos ayudarlos a luchar.
En respuesta a esta crisis, sabía que teníamos que encontrarnos con estas personas donde están: en sus hogares. Tengo una larga trayectoria tocando puertas y organizando campañas de sondeo, debido a mis dieciséis años de experiencia como organizador en el sindicato local de trabajadores hoteleros, UNITE HERE Local 11. Así que decidí poner en práctica esa experiencia y ese conocimiento, preparándome para Construir una campaña sobre el terreno para organizar a los inquilinos nombrados en la nueva base de datos de desalojos.
Para esta campaña, necesitaba un organizador líder que supiera cómo generar poder. No estamos creando un programa sólo para brindar servicios urbanos desde dentro de la burocracia; Queremos capacitar a los inquilinos para que se defiendan por sí mismos. Llegué a Collin Baker, quien copresidió el grupo de trabajo DSA-LA para mi campaña y lideró un esfuerzo para tocar doce mil puertas en tan solo unos meses.
Collin se puso a trabajar organizando dentro de DSA y con otros voluntarios solidarios. A medida que construíamos nuestro sistema, comenzamos a recibir los datos de desalojo. Los lotes iniciales que obtuvimos eran solo direcciones de edificios, no números de unidades y, peor aún, nos dijeron que no podíamos compartir ninguna información con nuestros voluntarios, solo con los empleados de la ciudad. Así que contratamos a un encuestador para que se uniera a nuestro personal y hablara con edificios de apartamentos enteros. Llevamos voluntarios a los vecindarios que sabíamos que se enfrentaban a la mayor cantidad de desplazamientos y recorrimos cuadras enteras. Aunque no podíamos dirigirnos a inquilinos específicos, sabíamos que teníamos que hacer algo .
Estos inquilinos tienen sólo unos días para responder a sus avisos antes de que esencialmente pierdan su caso. Cada persona a la que no podíamos ayudar significaba otra familia a punto de terminar en la calle. Cada semana, recibimos una lista de todas las personas cuyo propietario ha presentado una solicitud para desalojarlas, dónde viven, cuánto deben y por qué sus propietarios quieren echarlas. En tan sólo nuestras primeras horas de sondeo, reunimos a dos docenas de personas para tocar a casi quinientas puertas de inquilinos que se enfrentan al infierno y que piensan que a su gobierno no le importa.
El noventa y cinco por ciento de las presentaciones son por falta de pago del alquiler, y la principal causa es el COVID. Nos sorprendió descubrir que el monto promedio de alquiler pendiente es de sólo $3,445, que es aproximadamente lo mismo que un mes de alquiler para una unidad mediana de dos dormitorios en Los Ángeles, una ciudad donde el 66 por ciento de las unidades de alquiler son propiedad de propietarios corporativos. Parece bárbaro alterar la vida de alguien por una suma tan pequeña, sólo para beneficiar a un megapropietario de Wall Street que gana esa cantidad en un segundo. Es aún peor cuando te das cuenta de que la abrumadora cantidad de desalojos ocurren en vecindarios de clase trabajadora y de color que corren mayor riesgo de gentrificación, y que los propietarios corporativos tienen una probabilidad abrumadoramente mayor de solicitar desalojos que los propietarios más pequeños.
Ahora que tenemos nuestra operación de sondeo en marcha, ya estamos pensando en lo que viene a continuación. Para empezar, estamos dirigiendo a la gente al grupo de trabajo Poder para los Inquilinos de DSA-LA, que se dedica exclusivamente a la organización de inquilinos. Estamos identificando líderes en edificios con malos propietarios y graves problemas de habitabilidad y capacitándolos para organizar a sus vecinos. Estamos desarrollando capacidad de voluntariado conectando a inquilinos que quieren ayudar a otros inquilinos a aprender y construir como lo han hecho ellos. Estamos reuniendo a inquilinos en línea y en el mundo real para educarlos, conocer a otras personas en su misma situación y mostrarles que no están solos. Y a medida que ampliamos nuestra organización, nuestra esperanza es movilizar a estos inquilinos en batallas legislativas que ayudarán a los inquilinos en todas partes, como la aplicación de medidas contra el acoso a los inquilinos, limitar los aumentos de los alquileres, el derecho a un abogado en los tribunales de desalojo y la creación de viviendas sociales reales.
Aunque apenas estamos al comienzo de este capítulo de la lucha, sabemos que la única manera de ganar frente a lo que parecen probabilidades imposibles es simple: la solidaridad. Para citar al profeta de la esperanza de Los Ángeles, Mike Davis :
Lo que nos mantiene adelante, en última instancia, es nuestro amor mutuo y nuestra negativa a inclinar la cabeza y aceptar el veredicto, por todopoderoso que parezca. Es lo que tiene que hacer la gente corriente. Hay que amarse unos a otros. Tenéis que defenderos unos a otros. Tienes que pelear.
Tomado de jacobin.com
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