Considerábamos el internacionalismo como un pilar importante de la lucha para derrocar al apartheid. Teníamos cuatro pilares: la política siempre fue primordial, el liderazgo político, la movilización política del pueblo, etc. [Creíamos] que eso era lo que acabaría con el apartheid, la lucha del pueblo de Sudáfrica. Esto se vería reforzado por una red clandestina que distribuiría folletos, ayudaría al contrabando de armas y podría dar orientación a las organizaciones de la superficie, las organizaciones sociales, la comunidad, la juventud, los sindicatos, etc., que en los años 1980 se estaban desarrollando en gran medida. manera enérgica.

El tercer pilar fue la lucha armada. Sudáfrica no tiene las características de Cuba, Vietnam, Angola, Mozambique; no tenemos estos vastos bosques y áreas inaccesibles. Las montañas las tenemos, pero no tienen ningún refugio; son peñascos pedregosos, ¿sabe?, así que no hay lugar donde esconderse allí. Desde ese punto de vista, vimos que si bien necesitábamos la lucha armada, nunca sería más que de bajo nivel y muy urbana, aunque teníamos presencia en las zonas rurales. La lucha armada reforzaría la lucha de masas.

El cuarto pilar era la solidaridad internacional. Vimos eso -y lo habíamos visto en Vietnam como un papel decisivo para aislar al régimen- para ejercer presión sobre gobiernos como el británico, el francés y el estadounidense (que eran, en realidad, aliados del apartheid), y movilizar al pueblo contra los gobiernos, presionándolos para que cortaran los vínculos comerciales, empresariales y culturales: boicot, desinversión y sanciones, que debilitaron enormemente el apartheid.

En términos de ese pilar internacional: el Movimiento Anti-Apartheid era público, franco, y esa fue la verdadera presión sobre estos gobiernos, la movilización de su pueblo. Fue muy profundamente importante. Pero a partir de estos jóvenes activistas, o mayores, y sindicalistas y marineros, empezamos a ver que se trataba de personas realmente muy comprometidas, a quienes podíamos utilizar, como en la Segunda Guerra Mundial; pensemos en Gran Bretaña y la lucha en Francia, enviando gente para trabajar con la Resistencia. Es un poco parecido a eso, excepto que no estábamos usando a estos internacionalistas para luchar. Por supuesto, el título proviene de las Brigadas Internacionales de la Guerra Civil Española. EsteLa “brigada” no era gente en las trincheras luchando de frente contra el enemigo, sino gente encubierta, por lo que como mucho dos o tres trabajaban juntos, sin conocer a los demás.

En los años 80, con los que venían de Bélgica y los Países Bajos, le hicimos preguntas a cada persona (en primer lugar, que dijeran quién era usted y qué lo motivó) y en qué medida escribieron sobre cómo su motivación era la lucha contra -El fascismo de sus familias y de sus padres, cómo fue el primer desarrollo de su conciencia, de su conciencia política, fue realmente muy, muy profundo.

Así que crucé ilegalmente la frontera hacia Botswana y luego a Bechuanalandia, un protectorado británico bajo la protección de la Union Jack. ¡De hecho, me sentí bastante aliviado al ver volar ese delantal de carnicero! Todavía era un Estado muy colonial, muy arcaico, y los administradores que conocí en Bechuanalandia eran realmente del siglo XIX. Todavía estaba en gran medida controlado por Sudáfrica: había espías e influencias por todas partes.

Desde allí, el ANC organizó un vuelo chárter a Tanzania. Eran finales del 63 y fue un soplo de aire fresco. Al igual que con el resto del “gigante del despertar”, como lo llamaba Jack Woddis en sus libros, sentías que la vitalidad y la confianza aumentaban. Entonces todavía era Tanganica, porque no se había unido con Zanzíbar para convertirse en Tanzania. Julius Nyerere, un líder muy progresista, apoyó todos los movimientos de liberación. Dar es Salaam fue simplemente maravilloso: fue un verdadero soplo de primavera y muy emocionante.

Desde allí, en poco tiempo, me enviaron a la Unión Soviética. Aterrizamos en Moscú y luego otro vuelo a Odessa: una ciudad muy rusa, muy cosmopolita, de habla rusa, en la Ucrania soviética. Las personas que nos entrenaron en una academia militar en las afueras de Odessa procedían de todas partes de la Unión Soviética. Lo que me llamó la atención cuando teníamos nuestros ejercicios militares (ya sabes, ataques simulados y disparos de fogueo) era que gritaban ‘¡Smert Fashizmu! ¡Smert Fashizmu!’ (“¡Maten a los fascistas!”).

Para mí, y creo que para los demás, fue algo así como “sí, ya sabes, eso es genial”. Los instructores no ucranianos no fueron tan agresivos; obviamente odiaban a los nazis, pero no usaron tanto el término “fascismo”; se trataba más de “los nazis”, y decían “los racistas” sabiendo que estábamos luchando contra el racismo en Sudáfrica. Pero sólo en retrospectiva me di cuenta de lo que estaba impulsando a los ucranianos a entrenarnos: muchos habían sido comunistas o simplemente patriotas ucranianos que luchaban contra la Alemania nazi, los fascistas y los colaboradores banderistas.

De todos modos, era una sociedad muy optimista, ya fuera desde Moscú hasta Odessa; Esto fue diecinueve años después del final de la Gran Guerra Patria, pero las cosas se estaban desarrollando: el cambio estaba en el aire, el avance estaba en el aire, el desarrollo … Además de nuestra escuela de formación, podíamos salir a la ciudad los fines de semana y conocer gente y que nos llevaran a sus casas, o visitar escuelas y hablar con los niños.

Después de eso, estaba de regreso en Dar es Salaam, y a los dirigentes se les ocurrió la idea de que, desde Londres, dado que existían tales vínculos con Sudáfrica (negocios, turismo, estudiantes sudafricanos que venían a Oxford y Cambridge y otros lugares) que Necesitábamos explotar esto y desarrollar un vínculo clandestino con Sudáfrica. En ese momento particular, con las detenciones y la represión de nuestras organizaciones, tuvimos que reorganizarnos. Así que fue una lucha prolongada con una estrategia prolongada. En África misma, existía la idea de enviar guerrillas a través de Rodesia hacia Sudáfrica, pero sintieron que conmigo, como hombre blanco, podría trabajar mejor con algunos de los camaradas en Londres para desarrollar esos vínculos.

Así que viajé a Londres en 1965. Me casé, tuve dos hijos y viví allí durante unos doce años antes de regresar a África. Me involucré en la Gran Bretaña de los Beatles y Carnaby Street y en las protestas contra la guerra de Vietnam, y fui a la Escuela de Economía de Londres para registrarme, buscar y explorar estudiantes que pudieran ir a Sudáfrica como mensajeros para nosotros. La otra fuente principal fue la Liga de Jóvenes Comunistas y el Partido Comunista de Gran Bretaña. Había que tener mucho cuidado porque el MI5 estaría vigilando y Sudáfrica tenía sus agentes allí.

Comencé a reclutar gente para ir a Sudáfrica a realizar actividades clandestinas: viajes cortos, de ida y vuelta. Muchos de los jóvenes comunistas eran trabajadores y sindicalistas. Nunca habían volado en avión y no tenían pasaportes; tuvieron que ir y presentar la solicitud. Pero les pedía que se cortaran el pelo, que se vistieran de traje, que fingieran ser estudiantes de tipo muy conservador para poder pasar de contrabando folletos en los dobles fondos de las maletas y que publicaran cosas en listas de direcciones en Sudáfrica, así como en conocer a determinadas personas y pasarles dinero y documentos.

También fui a Francia en 1968, donde me reuní con marineros británicos que estaban atracando en Le Havre y otros lugares, y les di material para contrabandear a Sudáfrica e instrucciones sobre a quién ver y cómo ayudar. Esa época fue muy emocionante: estabas en la cresta de una ola en aquellos tiempos. Fui a Cuba, Moscú, Praga, la República de Irlanda, donde teníamos tremendas conexiones con los comunistas irlandeses y más tarde con el Ejército Republicano Irlandés en términos de ayudarnos en el desarrollo de la lucha armada. Así que en aquellos días se viajaba a muchos países.

Conocimos a Pete Seeger, que vino con su familia a Dar es Salaam. Mi entonces esposa y yo lo encontramos deambulando por la ciudad; Estaba dando un pequeño concierto en algún lugar, así que charlamos con él y lo invitamos a que viniera a la oficina del ANC, y él vino y actuó para nosotros, y hay un registro de eso.

Luego estuvo Malcolm X, que también llegó. Éramos amigos de bastantes jóvenes estadounidenses que estaban enseñando en Tanzania y dijeron: “Ahí está este tipo, Malcolm X, y está muy interesado en conocer al ANC”, así que organizaron una fiesta. Recuerdo haber quedado realmente impresionado. Sabíamos un poco sobre él, y que se había convertido en musulmán y demás; Existía la idea de que era ferozmente “antiblanco”, pero en esta fiesta vi que estaba prestando más atención a los jóvenes estadounidenses blancos, porque quería alentarlos. Y luego me habló, yo era uno de los pocos blancos de Sudáfrica, y me preguntó: “¿Cómo alguien como usted puede involucrarse en esta lucha negra?” Se podía ver que quería entender.

Este fue un período en el que el Che Guevara estaba en el Congo, intentando ayudar a desarrollar esa lucha. La Embajada de Cuba vino a nosotros y nos dijo: “Camaradas, el Che Guevara está en la ciudad. Por favor, no hables de eso, pero el domingo dará una conferencia en nuestra embajada”. Invitaron a todos los movimientos de liberación, por lo que el ANC eligió a veinte personas. Habló allí y fue uno de los acontecimientos más maravillosos de mi vida.

No es que todos estuviéramos de acuerdo con lo que tenía que decir, porque su enfoque esencial era que todos deberíamos fusionarnos en un movimiento panafricano. Se podría entender esto viniendo de América Latina con tradición bolivarista, pero África es un poco diferente. Así que básicamente significó que todos nos fusionamos – esto trasciende la identidad nacional, que [entonces] se estaba formando – pero también significó, por ejemplo, con el ANC: ahora sois un movimiento único orgánico, lo primero es “liberar el Congo”, lo segundo es “liberar Mozambique”, lo tercero es “liberar Angola”, luego vengan a Zimbabwe, luego pelearemos en Namibia, luego todos pelearán en Sudáfrica. A nadie le interesaba ese tipo de efecto dominó.

Así que estuve en la conferencia, creo que todos los presentes le estrecharon la mano y, por supuesto, tuvo una pequeña charla con cinco o seis de los líderes clave del movimiento. Al día siguiente, estaba caminando por el paseo marítimo y de repente estaba mi amigo de la embajada, y allí estaba el Che, ¡y yo llevaba una boina granate! Y nos presentan, me dice: “bueno boina”. Tuvimos una pequeña charla, fue fantástico, como puedes imaginar, ¡después de eso no querrás lavarte las manos!

En primer lugar, intentamos enviar una “columna voladora” a través de Zimbabwe (entonces Rodesia). La gente de la Unión Popular Africana de Zimbabwe iba a intentar establecer bases secretas en el país; la gente del ANC iba a intentar colarse para cruzar la frontera y luego ir a varias partes de Sudáfrica y establecer grupos guerrilleros clandestinos. Pero los supremacistas blancos eran muy ingeniosos: tenían espías en todas partes, incluso en las aldeas, y gente que colaboraba. Entonces estos grupos fueron descubiertos y hubo tiroteos, por lo que no llegaron a Sudáfrica; tuvieron que retirarse, o algunos de ellos fueron arrestados y pasaron los siguientes veinte años en las prisiones de Ian Smith.

Después de eso, tuvimos un largo replanteamiento en una conferencia en 1969 y decidimos que todavía estábamos pensando demasiado en líneas militaristas, en la entrada de guerrillas al país. Tuvimos una apertura con Somalia bajo el mando de Siad Barre, que estaba alineado con la Unión Soviética, y ese país pudo llevar allí un contingente de nuestras guerrillas. Así que compramos un barco, el Aventura , que había sido propiedad del Estado americano y utilizado por Franklin D. Roosevelt. Pusimos a estos guerrilleros en ese barco, que debía navegar por la costa para seleccionar puntos de desembarco en Sudáfrica.

Yo estaba a cargo de los grupos de recepción fuera de Londres (muy pequeños, tres personas en dos grupos) que habían hecho reconocimiento y encontrado lugares bastante remotos y seguros para aterrizar. Elegimos cuál al final (el ANC, nuestro grupo SACP con Joe Slovo y Yusuf Dadoo en Londres) y decidimos dónde el Aventura llevaría a las guerrillas a tierra a través de botes. Entrarían y serían recibidos por las personas que habían realizado el reconocimiento.

Alex Moumbaris estaba a cargo, y con él estaba Bob Newland de Liberation ; una joven comunista, Daniela Hearn; y un marinero de Liverpool llamado Bill McKay. Teníamos dos grupos de dos cada uno; Iban a recibir a la gente, llevarían las armas en sus coches y los transportarían por Sudáfrica.

Pero el barco no estaba realmente en condiciones de navegar: había sido comprado desde el Mediterráneo hasta Somalia, la primera tripulación era una tripulación de exiliados griegos que habían estado viviendo en Polonia, y los guerrilleros abordaron ese barco frente a Mombasa, pero los motores se atascaron. y fue remolcado de regreso a Somalia. En ese momento, la tripulación griega se acobardó y tuvimos que reclutar de la noche a la mañana a una docena de camaradas británicos, marineros, que respondieron de inmediato. Salieron volando y habían atendido el barco, pensamos que estaba bien; esta vez salió al mar a aproximadamente una hora del puerto en Somalia y se rompió de nuevo, y ese fue el final de Aventura desafortunadamente .

Lo que pasó después fue ese grupo, eran unos veintidós de ellos que iban a ser desembarcados de esa manera desde Aventura , ahora fueron trasladados en avión desde Somalia a Kenia -obviamente sin uniformes y sin armas- y de allí a Suazilandia, ahora independiente. y Botsuana. Allí era donde Moumbaris y su esposa francesa Marie-José se reunían con la gente: los llevarían a la frontera, pasarían legalmente a Sudáfrica, y los muchachos saltarían la valla y serían detenidos al otro lado. Entonces comenzaron a realizar eso; lamentablemente en el proceso uno de esos guerrilleros fue capturado y hablado. Debido a que la pareja estuvo haciendo esto durante un período de aproximadamente dos semanas, la policía los estaba esperando y fueron arrestados cuando pasaban por Botswana.

Esto llevó al arresto de Sean Hosey, porque una de las personas que cruzaron por el lado de Suazilandia estaba en Durban, viviendo en una casa segura en un municipio africano, pero la policía los escuchó y los arrestó. En el proceso de tortura e interrogatorio, descubrieron por un tipo que si tenía algún problema y necesitaba apoyo, había una dirección en Londres a la que podía escribir en una especie de código secreto, y esa era a mí. Entonces lo recibí y pensamos: “¿Se puede confiar en él o no?”.

Cualquiera que nos escribiera recibía una determinada instrucción (si lo escribías bajo coacción, donde escribías tu nombre, lo subrayabas), pero la policía desconfiaba de eso, así que obviamente le dieron una paliza y lo sabían. Entonces, cuando recibimos esa carta, el nombre no tenía este subrayado, así que pensamos: “Bueno, será mejor que respondamos, el tipo está en problemas”. Nos había indicado que se reuniría con alguien cierto día en una estación de tren de Durban, y Sean Hosey, que ya había estado allí con panfletos bomba, dijo: “Sí, esto es fácil, no es como los demás, es simplemente entrar, ir a una estación de tren y darle a un tipo un sobre con documentos de identidad y dinero”. Pero una vez que hizo eso, la policía sacó sus armas y fue arrestado.

Él y Moumbaris fueron juzgados con cuatro africanos que también fueron capturados en este proyecto, y los cuatro africanos fueron condenados a quince años, Moumbaris a doce y Hosey a cinco. Más tarde, Moumbaris logró escapar de la prisión [en 1979] y salió en libertad.

Fue entonces cuando me convertí en jefe de inteligencia de nuestras fuerzas armadas. Nuestro enfoque principal estaba en el frente sudafricano, nuestra base de retaguardia era Angola, y yo realmente estaba lidiando con el interior de Sudáfrica y esas fronteras; Estuve bajo tierra, en Suazilandia y Botswana, disfrazado. Tenía a mis lugartenientes de los servicios de inteligencia en Angola.

En esta etapa, ya en los años 80, cuando Sudáfrica estaba en plena guerra con Angola, recibíamos reclutas dentro del ejército: algunos que simplemente cruzaron y se unieron a nosotros, otros que fueron clave dentro del ejército para proporcionarnos información. Así que estaba obteniendo información maravillosa sobre los planes de batalla, el armamento y la estructura de Sudáfrica, que se proporcionó a los angoleños y a los cubanos, y que marcó una gran diferencia.

Luego fui a Angola y me reuní con las personas más importantes, incluido [José Eduardo] dos Santos, y los dirigentes cubanos. Esta [provisión de información militar sudafricana] fue una forma importante de apoyar su lucha contra la invasión sudafricana. Pero también les proporcionamos parte de nuestra gente que hablaba afrikáans, porque las fuerzas sudafricanas, tan arrogantes, sintieron que ni siquiera necesitaban usar un sistema de códigos en las comunicaciones por radio, simplemente hablarían afrikáans, pero nosotros teníamos nuestra personas que los interceptan en nombre de los cubanos y los angoleños y los traducen.

En esa situación, los sudafricanos tenían sus fuerzas luchando allí pero básicamente estaban entrenando y apoyando a la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) y a [Jonas] Savimbi. Entonces hubo una gran ofensiva en varias partes de Angola contra las líneas de comunicación del estado y las áreas avanzadas y las FAPLA (es decir, las fuerzas armadas de Angola), por lo que nuestras fuerzas en Angola (teníamos miles de personas) estuvieron involucradas en combates no tan tanto los sudafricanos como la UNITA, que eran los representantes de los sudafricanos. Así que estuvimos muy involucrados en esa área y desempeñamos un papel de apoyo allí.

Pero dentro de Sudáfrica lo que se estaba desarrollando era este nuevo movimiento sindical radical llamado COSATU, muy de izquierda; y el Frente Democrático Unido, que era este movimiento de masas de más de doscientas estructuras, fuerzas sociales, iglesias, etc. diferentes. Y esto estaba creando, nos estábamos dando cuenta, ese primer pilar, el liderazgo político y la movilización que en realidad era de primordial importancia. Estábamos descuidando a los sindicatos y este tipo de organizaciones desde el exilio; Nos involucramos demasiado en el estilo militarista, así que comenzamos a adaptarnos.

Aunque enviamos gente, no enviamos gente de alto liderazgo hasta la Operación Vula, que fue de 1987. Luego entró el primer liderazgo: Mac Maharaj y Siphiwe Nyanda, dos líderes. Más tarde, Nyanda se convirtió en comandante de las nuevas Fuerzas de Defensa de Sudáfrica, y Mac era muy conocido, tenía mucha experiencia, un ex prisionero de Robben Island, uno de los tipos que trabajaba (a diferencia de mí, yo estaba en el lado militar) más en el lado político y el clandestino. Entonces entraron para crear este liderazgo senior clandestino, y ese era Vula.

Luego los reforzamos; No pude entrar antes porque era inteligencia militar y todavía estaba muy involucrado en el lado militar, pero luego, a finales de 1989, Oliver Tambo dijo que querían que entrara y me uniera a ellos. Entré a principios de 1990 y estuve en la clandestinidad durante un tiempo antes de que se levantara la prohibición [sobre el ANC y el SACP]. Y en ese momento, Vula estaba extendiendo su red por todo el país cuando se produjo el gran cambio, y eso se convirtió en negociaciones. Así Vula había llevado a cabo una fase inicial de sus intenciones.

Thabo Mbeki, ex presidente de Sudáfrica, dijo oficialmente que su contribución fue incalculable en un momento en que las estructuras clandestinas organizadas habían sido destrozadas. Y está hablando de los reclutas [originales] de Londres, diciendo que este apoyo de la Brigada Ubuntu desde finales de los años 60 y 70 fue absolutamente invaluable.