Por Damian Carrington
Los sistemas de soporte vital de la Tierra han quedado tan dañados que el planeta está “muy fuera del espacio operativo seguro para la humanidad”, advirtieron los científicos.
Su evaluación encontró que seis de nueve “límites planetarios” se habían roto debido a la contaminación y la destrucción del mundo natural causadas por el hombre. Los límites planetarios son los límites de sistemas globales clave –como el clima, el agua y la diversidad de la vida silvestre– más allá de los cuales su capacidad para mantener un planeta saludable está en peligro de fallar.
Los límites rotos significan que los sistemas se han alejado del estado seguro y estable que existió desde el final de la última edad de hielo, hace 10.000 años, hasta el comienzo de la revolución industrial. Toda la civilización moderna surgió en este período de tiempo, llamado Holoceno.
La evaluación fue la primera de los nueve límites planetarios y representó el “primer control científico de la salud de todo el planeta”, dijeron los investigadores. Se han superado seis límites y se considera que dos están a punto de romperse: la contaminación del aire y la acidificación de los océanos. El único límite que no está amenazado es el ozono atmosférico, después de que las medidas adoptadas en las últimas décadas para eliminar progresivamente sustancias químicas destructivas condujeran a la reducción del agujero de ozono.
Los científicos dijeron que el hallazgo “más preocupante” fue que los cuatro límites biológicos, que cubren el mundo vivo, estaban en el nivel de riesgo más alto o cerca de él. El mundo vivo es particularmente vital para la Tierra, ya que proporciona resiliencia al compensar algunos cambios físicos, por ejemplo, los árboles que absorben la contaminación por dióxido de carbono.
Los límites planetarios no son puntos de inflexión irreversibles más allá de los cuales se produce un deterioro repentino y grave, dijeron los científicos. Más bien, son puntos después de los cuales aumentan significativamente los riesgos de cambios fundamentales en los sistemas físicos, biológicos y químicos que sustentan la vida de la Tierra. Los límites planetarios se idearon por primera vez en 2009 y se actualizaron en 2015, cuando solo se podían evaluar siete.
El profesor Johan Rockström, entonces director del Centro de Resiliencia de Estocolmo que dirigió el equipo que desarrolló el marco de límites, dijo: “La ciencia y el mundo en general están realmente preocupados por todos los fenómenos climáticos extremos que afectan a las sociedades de todo el planeta. Pero lo que nos preocupa aún más son los crecientes signos de una menguante resiliencia planetaria”.
Rockström, quien ahora es codirector del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, dijo que esta falta de resiliencia podría hacer imposible restringir el calentamiento global al objetivo climático de 1,5°C y podría acercar al mundo a puntos de inflexión reales. Los científicos dijeron en septiembre que el mundo estaba al borde de múltiples puntos de inflexión desastrosos .
La profesora Katherine Richardson, de la Universidad de Copenhague, que dirigió el análisis, dijo: “Sabemos con certeza que la humanidad puede prosperar en las condiciones que han existido aquí durante 10.000 años; no sabemos que podemos prosperar bajo alteraciones importantes y dramáticas”. [y] los impactos humanos en el sistema terrestre en su conjunto están aumentando mientras hablamos”.
Dijo que se podría considerar a la Tierra como un paciente con presión arterial muy alta: “Eso no indica un ataque cardíaco determinado, pero sí aumenta enormemente el riesgo”.
La evaluación, publicada en la revista Science Advances y basada en 2.000 estudios, indicó que hace mucho tiempo se traspasaron varios límites planetarios. El límite para la integridad de la biosfera, que incluye el funcionamiento saludable de los ecosistemas, se rompió a finales del siglo XIX, dijeron los investigadores, cuando la destrucción del mundo natural diezmó la vida silvestre. La misma destrucción, en particular la tala de bosques, significó que el límite del uso de la tierra se rompiera el siglo pasado.
Los modelos climáticos han sugerido que el límite seguro para el cambio climático se superó a finales de los años 1980. Para el agua dulce, una nueva métrica que involucra tanto el agua en lagos y ríos como en el suelo mostró que este límite se cruzó a principios del siglo XX.
Otro límite es el flujo de nitrógeno y fósforo en el medio ambiente. Estos son vitales para la vida, pero el uso excesivo de fertilizantes significa que muchas aguas están fuertemente contaminadas por estos nutrientes, lo que puede provocar floraciones de algas y zonas muertas en los océanos . Según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, cada año se añade a los campos tres veces el nivel seguro de nitrógeno.
Un estudio de 2022 demostró que el límite para la contaminación sintética, como pesticidas, plásticos y desechos nucleares, fue superado . El análisis dirigido por Richardson evaluó por primera vez la contaminación del aire, que afecta el crecimiento de las plantas y las lluvias monzónicas. Encontró que la contaminación del aire ha superado los límites planetarios en algunas regiones como el sur de Asia y China, pero aún no a nivel mundial. También se considera que la acidificación de los océanos está empeorando y está a punto de superar el límite seguro.
Los científicos dijeron: “Esta actualización encuentra que se transgreden seis de los nueve límites, lo que sugiere que la Tierra ahora está muy fuera del espacio operativo seguro para la humanidad”.
Rockstrom dijo: “Si quieres tener seguridad, prosperidad y equidad para la humanidad en la Tierra, tienes que regresar al espacio seguro y no estamos viendo ese progreso actualmente en el mundo”.
Las acciones clave necesarias son eliminar gradualmente la quema de combustibles fósiles y poner fin a la agricultura destructiva.
Los límites planetarios se establecen mediante métricas específicas, como el nivel de CO 2 en la atmósfera para el cambio climático. Los sistemas de la Tierra son resistentes a cierto nivel de cambio, por lo que la mayoría de los límites se han establecido en un nivel superior al que persistió durante los últimos 10.000 años. Por ejemplo, el CO 2 estaba en 280 partes por millón hasta la revolución industrial, pero el límite planetario se fija en 350 ppm.
El profesor Simon Lewis, del University College de Londres y que no forma parte del equipo del estudio, dijo: “Esta es una actualización sorprendentemente sombría de un panorama ya alarmante. El planeta está entrando en un estado nuevo y mucho menos estable; no podría ser una advertencia más clara sobre la necesidad de cambios estructurales profundos en la forma en que tratamos el medio ambiente”.
“El concepto de límites planetarios es un intento heroico de simplificar el mundo, pero probablemente esté demasiado simplificado para ser útil en la gestión práctica de la Tierra”, continuó. “Por ejemplo, el daño y el sufrimiento de limitar el calentamiento global a 1,6°C mediante políticas pro desarrollo e importantes inversiones en adaptación al cambio climático serían muchísimo menores que los daños y el sufrimiento de limitar el calentamiento global a 1,5°C, pero hacerlo utilizando políticas que ayuden a los ricos y menospreciar a los pobres. Pero el concepto funciona como una parábola de nuestros tiempos basada en la ciencia”.
Una evaluación relacionada publicada en mayo examinó los límites planetarios combinados con cuestiones de justicia social y encontró que seis de estos ocho “límites del sistema terrestre” habían sido superados.
Los investigadores dijeron que se necesitaban más datos para profundizar la comprensión de la situación actual, así como más investigación sobre cómo interactúan entre sí los límites planetarios. Dijeron que los sistemas de la Tierra habían sido empujados a un desequilibrio y, como resultado, las “condiciones ambientales globales finales” seguían siendo inciertas.
Una iniciativa separada para definir el final del Holoceno y el comienzo de una nueva era dominada por las actividades humanas avanzó en julio, cuando los científicos eligieron un lago canadiense como lugar para representar el comienzo del Antropoceno . Este grupo se estableció en una fecha de 1950, significativamente posterior a las fechas indicadas por la mayoría de los límites planetarios.
Tomado de theguardian.com
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