Después de que la India impusiera una prohibición a las exportaciones de arroz tras unas lluvias destructivas, los precios se han disparado; ahora otros países del sudeste asiático están haciendo lo mismo.
Normalmente, a mediados de agosto, los campos de Thongpoon Moonchansong están sumergidos en aguas tranquilas, con plantas de arroz dispersas que le llegan hasta las rodillas. Las aguas suelen ser tan abundantes que si sumerges una red en los campos, puedes sacar peces y cangrejos para comer.
Este año, sin embargo, las cosas han sido diferentes. La lluvia ha estado cayendo en su aldea en la provincia de Uttaradit, en el norte de Tailandia , pero no ha sido lo suficientemente intensa ni constante. El canal junto a la casa de la familia Thongpoon está seco.
Su familia ha perdido la esperanza de cosechar arroz. “Normalmente llueve mucho y el canal se inunda; este año no ha habido agua. Tuvimos que sembrar en seco”, dice su hija, Thanunkan Potudomsin. “Incluso si ahora llueve mucho, el momento en que el arroz debería crecer para dar rendimiento ya pasó“, dice. “Está todo seco“.
En todo el sur y sudeste de Asia, el clima impredecible está amenazando los suministros de arroz, un alimento básico para más de la mitad de la población mundial. En julio, India, el mayor exportador de arroz del mundo, impuso una prohibición de exportación de arroz blanco distinto del basmati después de que las cosechas resultaran dañadas por las fuertes lluvias. La prohibición –junto con las preocupaciones sobre la llegada del fenómeno de El Niño, que trae un clima más cálido y seco en toda la región– ha provocado que los precios en los principales países exportadores, Tailandia y Vietnam, se disparen alrededor de un 20%, según un informe reciente de Reuters .
Los efectos en cadena se han sentido ampliamente. En las últimas semanas, los Emiratos Árabes Unidos suspendieron las exportaciones y reexportaciones de arroz durante cuatro meses, Myanmar dijo que planea detener temporalmente las exportaciones e Indonesia dijo que quiere importar más de los países vecinos para amortiguar sus existencias.
En Filipinas, el gobierno ha impuesto un tope al precio del arroz para proteger a los consumidores más pobres, y la Autoridad Nacional de Economía y Desarrollo del país advirtió sobre “tiempos difíciles” y se refirió a El Niño como un “gran perturbador”.
Los precios aumentados de las harinas de pollo y arroz se muestran en pegatinas en un puesto de comida en Bangkok, Tailandia. Fotografía: Jack Taylor/The Observer
El Niño es un fenómeno climático natural en el que secciones del Océano Pacífico se calientan, lo que normalmente provoca temperaturas más altas en muchas partes del mundo. El impacto que tendrá El Niño sobre el arroz no está claro. Cuando se produjo el último gran episodio de El Niño en 2015-2016, el sudeste asiático experimentó una disminución de la producción de 15 millones de toneladas de arroz en comparación con los dos años anteriores, según un informe del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, en Singapur . El fenómeno meteorológico provocó un aumento de las enfermedades, provocó sequías y provocó enormes incendios forestales y de turberas que provocaron una crisis de neblina en toda la región.
Aún no está claro cuán grave es El Niño, dice el profesor Benjamin Horton, director del Observatorio de la Tierra de Singapur. “La preocupación es que nunca antes se había visto el ritmo de calentamiento de las temperaturas del océano en el Pacífico. Eso indica que, además del cambio climático, podríamos tener un El Niño importante, lo que realmente nos llevaría a un territorio inexplorado.
“Espero que El Niño sea sólo un pequeño problema”, dice Horton. De no ser así, las perspectivas para la agricultura serían “petrificantes”.
Un El Niño importante tendría “efectos significativos en el aire que respiramos; La neblina será tan intensa que no podremos salir. Afectará el agua que bebemos –no tendremos disponibilidad de agua– y afectará los alimentos que comemos, porque no tendremos los alimentos”, dice Horton, añadiendo que los gobiernos deben prepararse.
Surasri Kidtimonton, secretario general de la Oficina Nacional de Recursos Hídricos de Tailandia, predijo en agosto que las llanuras centrales, el cinturón arrocero del país, podrían enfrentar una caída del 40% en las lluvias acumuladas esta temporada. Los funcionarios indios dijeron a los medios la semana pasada que el país estaba preparado para sufrir las lluvias monzónicas más bajas en ocho años.
India representa más del 40% del comercio mundial de arroz y abastece a muchos países de Asia y África, donde el mercado de arroz indio ha crecido en los últimos años debido a los precios más bajos.
El arroz se diferencia de muchos otros productos básicos porque sólo una pequeña porción de lo que se cultiva a nivel mundial (alrededor del 11%) se comercializa, dice Joseph Glauber, investigador principal del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias en Washington DC. Cuando un importante exportador de arroz como la India queda fuera del mercado, entonces no hay muchos proveedores en otros lugares para llenar el vacío, añadió.
“La verdadera pregunta será si [los monzones en la India] terminarán antes de tiempo y creo que esa será siempre una de las señales que la gente buscará a medida que El Niño se fortalezca“, dijo Glauber.
Fuente: The Guardian
Imagen destacada: Tomada de Mi Periódico.com.ar
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