El Pentágono como agujero negro presupuestario

En muchos sentidos, el ejército de los EE. UU. es realmente excepcional. Comencemos con su presupuesto. En este mismo momento, el Congreso está debatiendo un colosal presupuesto de “defensa” de $886 mil millones para el año fiscal 2024 (y todo el debate es sobre temas que tienen poco que ver con las fuerzas armadas). Ese proyecto de ley de gastos de defensa, como recordarán, fue de “solo” $ 740 mil millones cuando el presidente Joe Biden asumió el cargo hace tres años. En 2021, Biden retiró las fuerzas estadounidenses de la desastrosa guerra en Afganistán, teóricamente ahorrando al contribuyente casi $50 mil millones al año. Sin embargo, en lugar de cualquier tipo de dividendo de paz, los contribuyentes estadounidenses simplemente recibieron una factura aún más alta a medida que el presupuesto del Pentágono seguía aumentando.

Recordemos que, en sus cuatro años de mandato, Donald Trump aumentó el gasto militar en un 20 por ciento. Biden ahora está listo para lograr un aumento similar del 20 por ciento en solo tres años en el cargo. Y ese aumento en gran medida ni siquiera incluye el costo de apoyar a Ucrania en su guerra con Rusia; hasta ahora, entre $ 120 mil millones y $ 200 mil millones y sigue aumentando.

Los colosales presupuestos para armas y guerra disfrutan de un amplio apoyo bipartidista en Washington. ¡Es casi como si hubiera un complejo militar-industrial-congresional trabajando aquí! ¿Dónde, de hecho, escuché alguna vez a un presidente advirtiéndonos sobre eso? Oh, tal vez estoy pensando en cierto discurso de despedida de Dwight D. Eisenhower en 1961.

Con toda seriedad, ahora hay un enorme agujero negro en forma de Pentágono en el Potomac que está devorando más de la mitad del presupuesto federal discrecional anualmente. Incluso cuando el Congreso y el Pentágono supuestamente intentan imponer la disciplina fiscal, si no la austeridad, en otros lugares, la aplastante atracción gravitacional de ese agujero sigue absorbiendo más dinero. Apueste a que eso continúe mientras el Pentágono emite cada vez más advertencias sobre una nueva guerra fría con China y Rusia.

Dada la naturaleza chupadora de dinero del Pentágono, tal vez no le sorprenda saber que es notablemente excepcional cuando se trata de auditorías fiscales fallidas, cinco de ellas seguidas (siendo la quinta falla un “momento de enseñanza”, según su director financiero), ya que su presupuesto siguió aumentando. Ya sea que esté hablando de guerras perdidas o auditorías fallidas, el Pentágono es eternamente recompensado por sus fallas. Intente administrar una tienda de “mamá y papá” sobre esa base y vea cuánto dura.

Hablando de todas esas guerras fallidas, tal vez no te sorprenda saber que no han sido baratas. Según el Proyecto Costos de la Guerra de la Universidad de Brown, aproximadamente 937.000 personas han muerto desde el 11 de septiembre gracias a la violencia directa en la “guerra contra el terror” global de este país en Afganistán, Irak, Libia y otros lugares. (Y la muerte de otros 3,6 a 3,7 millones de personas puede atribuirse indirectamente a esos mismos conflictos posteriores al 11 de septiembre) . actividades en ochenta y cinco países .

Ninguna otra nación en el mundo ve a sus fuerzas armadas como (para tomar prestado de un eslogan de la Marina de corta duración ) “una fuerza global para el bien”. Ninguna otra nación divide el mundo entero en comandos militares como AFRICOM para África y CENTCOM para el Medio Oriente y partes de Asia Central y del Sur, encabezados por generales y almirantes de cuatro estrellas. Ninguna otra nación tiene una red de 750 bases extranjeras repartidas por todo el mundo. Ninguna otra nación se esfuerza por dominar todo el espectro a través de ” operaciones de todos los dominios”.”, es decir, no solo el control de los “dominios” tradicionales de combate (tierra, mar y aire), sino también del espacio y el ciberespacio. Mientras que otros países se enfocan principalmente en la defensa nacional (o en agresiones regionales de un tipo u otro), el ejército de EE. UU. se esfuerza por lograr un dominio global y espacial total. ¡Verdaderamente excepcional!

Extrañamente, en esta interminable e ilimitada búsqueda de dominio, los resultados simplemente no importan. ¿La guerra en Afganistán? Estropeado, chapucero y perdido. ¿La guerra de Irak? Construido sobre mentiras y perdido. ¿Libia? Vinimos, vimos , murió el líder de Libia (y tantos inocentes). Sin embargo, nadie en el Pentágono fue castigado por ninguno de esos fracasos. De hecho, hasta el día de hoy, sigue siendo una zona libre de rendición de cuentas, exenta de supervisión significativa. Si usted es un ” general de división moderno “, ¿por qué no emprender guerras cuando sabe que nunca será castigado por perderlas?

De hecho, las pocas “excepciones” dentro del complejo militar-industrial-congresional que defendieron la rendición de cuentas, personas de principios como Daniel Hale , Chelsea Manning y Edward Snowden , fueron encarceladas o exiliadas. De hecho, el gobierno de EE. UU. incluso conspiró para encarcelar a un editor extranjero y activista de la transparencia, Julian Assange (quien publicó la verdad sobre la guerra estadounidense contra el terrorismo), utilizando una cláusula de espionaje de la era de la Primera Guerra Mundial que solo se aplica a los ciudadanos estadounidenses.

Y el registro es aún más sombrío que eso. En nuestros años de guerra posteriores al 11 de septiembre, como admitió el presidente Barack Obama , “torturamos a algunas personas”, y la única persona castigada por eso fue otro denunciante, John Kiriakou , quien hizo todo lo posible para llamar nuestra atención sobre esos crímenes de guerra . .

Y hablando de crímenes de guerra, ¿no es “excepcional” que el ejército estadounidense planee gastar más de 2 billones de dólares en las próximas décadas en una nueva generación de armas nucleares genocidas ? Estos incluyen nuevos bombarderos furtivos y nuevos misiles balísticos intercontinentales (ICBM) para la Fuerza Aérea, así como nuevos submarinos que disparan misiles nucleares para la Armada. Peor aún, Estados Unidos continúa reservándose el derecho de usar primero las armas nucleares, presumiblemente en nombre de la protección de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Y, por supuesto, a pesar de los países, ¡ nueve ! — que ahora poseen armas nucleares, Estados Unidos sigue siendo el único que las ha utilizado en tiempos de guerra, en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki .

¡Finalmente, resulta que los militares son incluso inmunes a las decisiones de la Corte Suprema! Cuando SCOTUS revocó recientemente la acción afirmativa para la admisión a la universidad, creó una excepción para las academias militares. Escuelas como West Point y Annapolis aún pueden considerar la raza de sus solicitantes, presumiblemente para promover la cohesión de la unidad a través de la representación proporcional de las minorías dentro de los rangos de oficiales, pero nuestra sociedad en general aparentemente no requiere equidad racial para su cohesión.

Un ejército excepcional hace desaparecer sus guerras y sus fealdades

Esta es una de mis líneas favoritas de la película The Usual Suspects : “El mayor truco que el diablo jamás hizo fue convencer al mundo de que no existía”. El truco más grande que el ejército de los EE. UU. hizo jamás fue esencialmente convencernos de que sus guerras nunca existieron. Como señala Norman Solomon en su revelador libro, War Made Invisible , el complejo militar-industrial-congresional se ha destacado por camuflar las atroces realidades de la guerra, haciéndolas casi totalmente invisibles para el pueblo estadounidense. Llámelo el nuevo aislacionismo estadounidense , solo que esta vez estamos aislados de los costos angustiosos y horribles de la guerra misma.

Estados Unidos es una nación perpetuamente en guerra, sin embargo, la mayoría de nosotros vivimos nuestras vidas con poca o ninguna percepción de esto. Ya no hay servicio militar obligatorio. No hay campañas de bonos de guerra. No se le pide que haga sacrificios directos y personales. Ni siquiera se le pide que preste atención, y mucho menos que pague (a excepción de esos presupuestos de casi un billón de dólares al año y los pagos de intereses sobre una deuda nacional que se dispara, por supuesto). Ciertamente no se le pide su permiso para que este país pelee sus guerras, como exige la Constitución . Como sugirió el presidente George W. Bush después de los ataques del 11 de septiembre, ¡ visite Disneyworld ! ¡Disfruta la vida! Deje que los “mejores y más brillantes” de Estados Unidos manejen la brutalidad, la degradación y la fealdad de la guerra, mentes brillantes como el ex vicepresidente Dick (“¿ Entonces?”) Cheney y el exsecretario de Defensa Donald (“ No hago atolladeros ”) Rumsfeld.

¿Escuchaste algo acerca de que el ejército estadounidense está en Siria ? ¿ En Somalia ? ¿Escuchó sobre el apoyo militar estadounidense a los saudíes en una brutal guerra de represión en Yemen ? ¿Notó cómo las intervenciones militares de este país en todo el mundo matan, hieren y desplazan a tantas personas de color, tanto que los observadores hablan del racismo sistémico de las guerras de Estados Unidos? ¿Es realmente un progreso que un ejército más diverso en términos de “color, credo y antecedentes”, para usar las palabras del Secretario de Defensa Austin, haya matado y esté matando a tantas personas no blancas en todo el mundo?

Elogiar el paso elevado tripulado exclusivamente por mujeres en el último Super Bowl o pintar banderas arcoíris de inclusión (o incluso banderas azules y amarillas para Ucrania ) en las municiones en racimo no suavizará los golpes ni acallará los gritos. Como dijo acertadamente un lector de mi blog Bracing Views : “La diversidad que los partidos de guerra [demócratas y republicanos] no tolerarán es la diversidad de pensamiento”.

Por supuesto, el ejército estadounidense no es el único culpable aquí. Los oficiales superiores afirmarán que su deber no es hacer política en absoluto, sino saludar con elegancia cuando el presidente y el Congreso les ordenen. La realidad, sin embargo, es diferente. El ejército es, de hecho, el núcleo del gobierno en la sombra de Estados Unidos , con una enorme influencia sobre la formulación de políticas. No es simplemente un instrumento de poder; es poder, y excepcionalmente poderoso en eso. Y esa forma de poder simplemente no conduce a la libertad, ya sea dentro de las fronteras de Estados Unidos o más allá de ellas.

¡Esperar! ¿Que estoy diciendo? ¡Deja de pensar en todo eso! Estados Unidos es, después de todo, la nación excepcional y su ejército, una banda de luchadores por la libertad. En Irak, donde la guerra y las sanciones mataron a un número incalculable de niños iraquíes en la década de 1990, el sacrificio “valió la pena ”, como aseguró una vez la exsecretaria de Estado Madeleine Albright a los estadounidenses en 60 Minutos .

Incluso cuando las acciones del gobierno matan a niños, muchos niños, es por un bien mayor. Si esto te preocupa, ve a Disney y lleva a tus hijos contigo. ¿No te gusta Disney? Luego, recuerda esa vieja canción de marcha de la Primera Guerra Mundial y “empaca tus problemas en tu viejo bolso y sonríe, sonríe, sonríe”. Recuerde, las tropas estadounidenses son héroes que brindan la libertad y su trabajo es sonreír y apoyarlos sin dudar.

¿He hecho mi punto? Eso espero. Y sí, el ejército de los EE. UU. es realmente excepcional y, siendo así, ser el número 1 (o decir que lo eres de todos modos) significa nunca tener que pedir perdón, sin importar cuántos inocentes mates o mutiles, cuántas vidas interrumpas y destruyas. , cuantas mentiras dices.

Sin embargo, debo admitir que, a pesar de la interminable celebración del excepcionalismo y la “grandeza” de nuestras fuerzas armadas, un fragmento de las Escrituras de mi educación católica todavía me persigue: el orgullo va antes de la destrucción y el espíritu altivo antes de la caída .