EE.UU:- ALAN MINSKY* , HOWARD A RODHAM**: La huelga del gremio de escritores

Alan Minsky: Bienvenidos a Debajo de la superficie. Soy Alan Minsky reemplazando a Suzi Weissman. Hoy vamos a hablar con Howard A. Rodman sobre la huelga de escritores en curso que está afectando a la televisión, las películas y las plataformas de transmisión en todo el país y el mundo.

Howard es guionista, autor y profesor. Es el ex presidente de Writers Guild of America West, profesor y ex presidente de la división de Escritura de la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC, ex alumno del Programa de Verano de la Asociación Telluride y director artístico de Sundance Institute Screening Labs. Es autor de dos novelas, Destiny Express y la muy anunciada The Great Eastern.

Bienvenido Howard a Debajo de la superficie. ¿Por qué los escritores eligieron ir a la huelga por primera vez en 15 años?

Howard A. Rodman: Para esbozar un poco de historia, la huelga de 2007-08 fue sobre la jurisdicción sobre lo que entonces se llamaba “nuevos medios” y se conoció como Internet, y que ahora consideramos como transmisión. Las empresas sostenían que no tenían un modelo de negocio para esta cosa experimental y que si alguna vez ganaba dinero, entonces podríamos volver y hablar de ello.

Entendimos que sin jurisdicción sobre los nuevos medios, sobre Internet, toda la producción y toda la distribución saltaría a ese nuevo medio y sería el Lejano Oeste. No tendríamos mínimos, no tendríamos pensiones, no tendríamos planes médicos.

Todas las cosas por las que los escritores han luchado durante décadas simplemente desaparecerían porque el Gremio no cubriría el trabajo en los nuevos medios. Pensamos que era una crisis existencial para nosotros, y por eso nos quedamos 100 días fuera. Y ganamos.

AM: ¿No fue alrededor del período pico de lo que se llamó reality shows?

HR: Las compañías golpeadas, en respuesta a no poder transmitir programación con guión, emitieron lo que supuestamente son programas sin guión.

Reality TV: como dijo una vez Vladimir Nabokov, “realidad” es la única palabra que tiene sentido solo entre comillas. Mostraban programas de telerrealidad, pero no se daban cuenta de que esos programas realmente estaban llenando sus botes financieros, y realmente necesitaban contenido con guión.

Cuando tuvieron que decidir entre darnos jurisdicción sobre Internet o perder dinero a manos llenas y tener que reportar ganancias muy decepcionantes a Wall Street, optaron por reanudar las conversaciones con nosotros.

AM: ¿ No han sido siempre los escritores de Hollywood y los escritores de cine y televisión el arma hegemónica secreta de los Estados Unidos de América? ¿Hay algo con lo que la gente de todo el mundo se deleite más que con las producciones de estos autores?

HR: El gran éxito de las compañías de transmisión, y ahora todo el mundo es un transmisor, se debe a la demanda global de contenido dramático con guión que sale de los Estados Unidos. Creo que siempre ha estado claro que el mejor trabajo que sale de los Estados Unidos ha sido al mismo tiempo una inspiración para personas de todo el mundo, que el mundo es mucho más hermoso de lo que te dejan ver y mucho más aterrador que normalmente se le permite saber.

ESCORPION Y LA RANA

AM: Si bien The Wire y The Sopranos precedieron a esa huelga, en el período 2007-08 entramos en lo que parecía ser una nueva era dorada de la televisión estadounidense. ¿Cómo relacionas el increíble éxito de esos dramas en serie que salieron de las plataformas como HBO en la era de 2007-08? ¿De qué manera los temas que informan esta huelga han socavado lo que fue un punto culminante artístico en la televisión estadounidense reciente?

HR: No te sorprenderá ni a ti ni a tus oyentes saber que el capitalismo siempre está matando a la gallina de los huevos de oro. El capitalismo del período tardío, o como creo que es más exactamente Capitalismo After Hours, está en el negocio de la historia del escorpión y la rana.

Frog quiere cruzar el río; el escorpión dice: “¿Puedo hacer autostop contigo?”

La rana dice: “No. Me picarás y los dos nos ahogaremos.

Y el escorpión pregunta, “¿por qué haría eso?”

Entonces la rana dice: “Está bien”.

Y el escorpión hace autostop. A la mitad del río, el escorpión pica a la rana y ambos se ahogan.

La rana pregunta: “¿Por qué hiciste eso?”.

El escorpión responde: “Es mi carácter”.

Creo que son las empresas. El trabajo de los miembros de Writers Guild of America West y Writers Guild of America East ha hecho que la industria obtenga ganancias sin precedentes. Permitió un modelo de negocio mucho más exitoso y libre de fricciones que cualquier modelo de negocio que el capitalismo haya inventado jamás.

Solo usando Netflix como ejemplo, tienen en su poder 230 millones de tarjetas de crédito. Una vez al mes, presionan un pequeño botón y algo así como $ 3,600,000,600 millones aparece mágicamente, de manera confiable y repetidamente en su cuenta bancaria: no hay facturación, salas de exposición, vendedores, solo ping.

Y eso se debe al éxito mundial del contenido en streaming. Si piensas en los viejos tiempos de la industria del cine, tenían que vender su producto territorio por territorio. Tenían que doblar o subtitular películas. Tuvieron que enviar latas por todo el mundo, pesadas latas de celuloide.

Ahora, para el subtitulado tienen un aparato de voz a texto. Lo envían al satélite y luego lo envían hacia abajo. Afortunadamente para las empresas, si usted vive en China, Birmania, India o cualquier número de países en desarrollo o que pronto serán desarrollados, lo primero que hace el cliente es obtener un cable o una antena parabólica.

Si solo hablamos del flujo de efectivo, los escritores estadounidenses escriben contenido en serie con guión. Hay un enorme apetito mundial por ello. Sale por ahí. La gente se suscribe. Y en lugar de que haya un modelo basado en un programa, una cosa o un evento, es un modelo basado en una suscripción.

Mientras mantengan la atención de la audiencia, mientras los suscriptores sientan que, para ser ciudadanos de su comunidad, necesitan estar al tanto de lo que sucede en el mundo del streaming, mientras les dé lo suficiente, ellos olvide darse de baja. Las empresas tienen ese botón que presionan todos los meses y aparecen $ 3.6 mil millones.

AM: Lo que me interesa es la posibilidad de que un escritor en Hollywood pueda tener una vida próspera de clase media donde pueda vivir como un ser humano y no bajo la precariedad constante. Parece que ahora mismo, mirando los detalles de esta huelga, esa forma de vivir y de ser escritor está empezando a cerrarse. Aparentemente, el 33 % de los escritores en 2007 y 2008 recibían el mínimo, ahora ha aumentado al 50 %.

HR: E incluso más que eso, entre la comunidad de showrunners, el tipo de escritores que son como lo que son los directores de la lista A para los directores, solo el 25% trabaja por el mínimo. Si eres guionista, como yo, los ingresos reales, ajustados por inflación, han disminuido al menos un 14% en los últimos cinco años.

Si es un escritor y productor, su salario ha disminuido un 4% al año cuando se ajusta a la inflación. Eso es al menos un 20% menos de lo que ganó hace una década.

Cuando comencé como guionista, era bastante uniforme obtener lo que se llama un trato de dos pasos. Te contrataron para hacer un borrador y revisiones. Haces un borrador, te pagan por ello, obtienes un juego de notas, te pagan por comenzar tus revisiones, te pagan cuando entregas tus revisiones.

Ahora, cada vez más, solo hay ofertas de un solo paso. Uno y listo. Y, por supuesto, terminas haciendo una enorme cantidad de trabajo gratis porque haces tu borrador y al estudio no le gusta o quiere mejoras o el productor quiere algo más. Por supuesto que vas a hacer eso; nadie quiere ser etiquetado como contador de giros.

Y si solo tienes una oportunidad de hacer esto, escribirás todo lo que puedas para hacerlos felices. Eso es lo que hacen los guionistas.

LA HABITACIÓN PEQUEÑA

AM: Cuéntanos sobre la llegada de la mini sala. ¿Qué es la mini sala y por qué es un tema importante en esta huelga?

HR : Déjame retroceder un poco. Si piensas en lo que realmente hizo posible a las compañías de transmisión, The Shield fue el programa que puso a FX en el mapa. Mad Men fue el programa que puso a AMC en el mapa. House of Cards fue el programa que puso a Netflix en el mapa. Todas estas compañías deben sus orígenes a algunos escritores y productores realmente inteligentes que escribieron y luego fueron al set y produjeron.

Ese fue el modelo que permitió a esas empresas no solo ganar mucho dinero, sino existir en primer lugar. Pero una vez que existe un modelo exitoso, los directores ejecutivos tratan de descubrir cómo ejercer presión a la baja sobre los costos fijos y “racionalizarlo”. Es como ese viejo chiste sobre el capitalista de riesgo que entra en una bodega y dice: Wow, imagina cómo sería esto si el tipo detrás del mostrador se quedara sin trabajo”.

Preguntan: “¿Qué pasa si contratamos a un número menor de escritores? ¿Qué pasa si los contratamos por un período de tiempo más corto? ¿Qué pasa si los dejamos ir antes de que el programa entre en producción? Hombre, qué oportunidad”.

Y han estado haciendo eso. Ha resultado en la alienación de la fuerza de trabajo. Ha resultado en que los escritores no puedan hacer sus años.

Solo para dar un poco de historia aquí: mi padre era un escritor de televisión. Cuando escribió una temporada tenía 39 episodios, y luego hubo 13 semanas de reposiciones en el verano. Cuando yo estaba empezando, una temporada tenía algo así como 22 o 23 episodios.

Ahora, una temporada puede tener seis episodios, pero esa puede ser su paga por un año. Si te pagan por episodio, es una métrica de mierda para la compensación de los escritores. Puede ser un programa muy exitoso, pero el escritor está trabajando en una mini sala durante seis semanas, siete semanas, y luego estás luchando por encontrar trabajo nuevamente.

Es la gig economy, es la uberización de la escritura. Y una de las cosas contra las que luchamos en 2017 fue algo que llamamos “opciones y exclusividad”. Es donde podrías trabajar en un programa de seis u ocho episodios, pero te mantuvieron en “primera posición”.

Eso significa en la práctica que no podrías conseguir empleo en otros lugares, porque ¿quién quiere contratar a un escritor cuando otra persona es dueña de su primer puesto? Si el programa se renueva, ¿podrían quitarte al escritor?

Debido al deseo maníaco de la compañía de tener no solo ganancias masivas, que les estábamos dando, sino ganancias más masivas cada trimestre, pudieron mostrarle a Wall Street que no solo eran rentables, sino cada vez más rentables trimestre tras trimestre.

Esta presión a la baja sobre los costos significó el empobrecimiento de los escritores. Las empresas trabajaron para degradar a los escritores, trabajaron para rastrillar las maquinarias creativas más grandes que les generaron toda esta riqueza en primer lugar.

PRODUCTO BIFURCADO E IA

AM: ¿Los negociadores de los estudios clásicos, por salvajes que fueran en sus negociaciones laborales, tenían mayor preocupación por el producto que las ocho o más corporaciones que integran la AMPTP (Alianza de Productores de Cine y Televisión)? Si todo lo que les importa a estos muchachos ahora es el resultado final, ¿eso no dañará el producto?

HR: De hecho, creo que les importa tanto el capital social como el capital. Todo el mundo quiere tener un ganador del Oscar. Cuando Marty Scorsese llega a Netflix y dice: Tengo una película muy costosa llamada El irlandés, dicen Genial, Marty, hazlo.

Así como el negocio de las películas de estreno en cines se ha bifurcado, la industria contiene grandes películas de verano impulsadas por franquicias IP (término de la industria para éxitos de taquilla de alto presupuesto) y luego pequeñas cosas artísticas, siempre hay un deseo por el producto de prestigio.

Todos quieren tu película de Iñárritu, todos quieren tu película de Scorsese. Pero al mismo tiempo, en realidad lo que están haciendo es intentar aplicar ingeniería inversa a lo que evitará que su audiencia saque su tarjeta de crédito de esa máquina mágica.

AM: ¿ Cómo se desarrolla la Inteligencia Artificial en esta huelga? ¿Cuáles cree que son las amenazas para la vida real que existen debido a la IA?

HR: La IA tal como existe actualmente es bastante torpe. Si le pide a la IA que presente una biografía de Alan Minsky, encontrará algunas cosas que son ciertas y otras que parecen ciencia ficción. AI no entiende la diferencia entre probabilidad y certeza.

Le pedí que escribiera un guión al estilo de Howard Rodman, pensando que podría hacer mi trabajo a bajo precio. Lo que obtienes es cómico. Pero esta es una IA que ha sido entrenada para qué: ¿tres meses, cuatro meses, seis meses? Cuanto más material tiene que entrenar, más de nuestro trabajo puede raspar, más capaz puede ser de hacer cosas que son… ¿creativas? No.

¿Son tan estúpidamente satisfactorios como las cosas más fórmulas y estúpidamente satisfactorias del mercado actual? Tal vez. No sé.

Lo que queremos como escritores es que nos paguen por reescribir personas, no inteligencia artificial. Ni siquiera harían una contrapropuesta, aparte de decir que una vez al año nos reuniremos para hablar de tecnología. Dijimos que preferiríamos que la IA no hiciera nuestro trabajo; dijeron, no.

Hice algo interesante. Pedí un chat de IA para responder a nuestras inquietudes. Esto es lo que generó la IA.

“Es comprensible que el Writers Guild of America exprese su preocupación por el impacto potencial de la IA en su profesión. AI ha logrado avances significativos en los últimos años y se ha utilizado en diversas capacidades para ayudar en la creación de contenido escrito. Sin embargo, escribir para cine y televisión requiere un nivel de creatividad, matiz y narración que es difícil de replicar solo con IA”.

Eso es de la boca del caballo.

El hecho de que de la misma manera que en 2007-08, el estudio nos preguntó por qué nos enfocábamos en Internet. Sostenían que era sólo una pequeña cosa tecnológica. Ahora se preguntan por qué insistimos en la IA. Lo insistimos porque si pudieran deshacerse de nuestros trabajos, lo harían.

PERSPECTIVAS Y SOLIDARIDAD

AM: Entre la introducción de un guión y la entrega del producto final, los lados parecen estar muy separados. ¿Qué ve en términos de cualquier terreno potencial que se cierre? Como experto con experiencia de la vida real en estas negociaciones, ¿cómo serán los próximos meses?

HR: Solo quiero enfatizar que mientras que la huelga de 2007-08 fue en gran parte por un tema, esta huelga se trata de toda una constelación de problemas que, en conjunto, crean una amenaza existencial a la capacidad de los escritores para ganarse la vida decentemente.

Si escribe un artículo y termina teniendo un estreno en cines, recibe una compensación mucho mejor que si termina siendo un estreno en streaming. Creemos que esas cosas deberían igualarse aumentando las tasas de funciones de transmisión hasta las tasas de cine en lugar de una carrera a la baja como lo es actualmente.

Estamos diciendo que sí, que hay nuevas tecnologías, pero que no las usen para pagarnos menos por más trabajo. Y como no hay un problema único, resolverlo realmente significa un compromiso por parte de las empresas para ver la escritura como una empresa sostenible.

Dadas sus respuestas a las propuestas del Gremio de Escritores, no parece que lo hagan. Parece que ellos, como muchos de sus colegas en Silicon Valley, provienen de una especie de filosofía libertaria de Peter Thielesque.

Preferirían reemplazar las carreras con trabajos, y preferirían reemplazar la continuidad del empleo con un empleo esporádico. Quieren contratar a un escritor por un período de tiempo más corto y pagar lo menos posible por cada paso. Es como una línea de montaje, ya sabes, donde la escritura aparece solo en el instante en que se necesita.

A menos que las empresas estén dispuestas a entender que han roto el sistema de escritura y si quieren seguir obteniendo las ganancias masivas que han estado obteniendo, tienen que arreglarlo. Hasta que entiendan eso, esta huelga continuará.

He estado en el Gremio desde 1989. He estado en el liderazgo desde 2004, aunque actualmente no estoy en el liderazgo, y he estado en muchos comités de negociación. Nunca he visto a mi sindicato más unido. Nunca he visto a mi unión más resuelta.

Curiosamente, nunca he visto el tipo de apoyo que estamos recibiendo. Cuando el Local 399 de los Teamsters aparece ante una sala llena de 2000 escritores y dice que ni un maldito camión cruzará una línea de piquete, cuando incluso el Directors Guild of America envía al jefe de su comité de negociación a hablar ante una sala llena de escritores, yo… Me siento bastante bien con la determinación de la comunidad de escritores.

Y me siento muy bien por el hecho de que la comunidad entiende que en 2023 lo que luchan los escritores es lo que todos deben luchar. Si pueden vencer a los escritores, van a vencer a todos.

CALCULAR LOS COSTOS

No veo una solución rápida. Creo que lo que finalmente terminará es matemática simple, cuando las empresas se den cuenta de que el costo de no tener escritores es mayor que el costo de lo que tendrían que pagar para tener escritores. Luego tienen que calcular su pérdida de reputación y tal vez el precio de sus acciones, que es lo que realmente les importa.

Una de mis películas americanas favoritas es una película llamada Body and Soul. Es una película de boxeo con John Garfield. Fue dirigida por Robert Rossen. Fue escrito por el inimitable Abraham Lincoln Polonsky. Y al final de la película, se le pide a John Garfield, que es un boxeador prometedor y sale de la pobreza, que organice una pelea. El gran dinero está en su contra.

Hace un discurso sobre su dignidad, sobre la ética. Pero el promotor de boxeo le dice, hay sumas, hay restas, y el resto es conversación.

Creo que eso es lo que está pasando aquí. Cuando sumen los números y se den cuenta de que el costo de una huelga prolongada de escritores es mayor para ellos que el costo de tratar a los escritores con dignidad, la huelga terminará.

AM: Tengo entendido que SAG y el Directors Guild of America y SAG-AFTRA Screen Actors Guild están analizando posibles paros laborales en junio. ¿Cómo podría influir eso en cómo gira el arco del golpe?

HR: SAG tiene sus negociaciones próximas, y queda por ver si la intransigencia de los estudios con los escritores se extiende a su intransigencia con los otros gremios. Tradicionalmente, el Sindicato de Escritores ha tenido mucho menos miedo de ser militante, mucho menos miedo de hacer huelga.

Sobre la base de la disposición a la huelga del Sindicato de Escritores, los otros sindicatos, a través de ese encantador dispositivo de negociación de patrones, se han aprovechado de las ganancias que los escritores obtuvieron con la huelga. Queda por ver qué les permitiría atacar.

[NOTA: Directors Guild of America ganó una renovación de su contrato a principios de junio, con aspectos destacados que indican la promesa de que los directores no pueden ser reemplazados por IA y mayores residuos para suscripción de video a pedido.

SAG inició negociaciones el 7 de junio; su contrato vence a fines de junio.—ed.]

AM: También tuvimos la huelga de la IATSE (International Alliance of Theatrical Stage Employees). IATSE participó en una serie de negociaciones muy dramáticas que resultaron en gran medida favorables para el sindicato.

HR: Algo interesante pasó allí. Generalmente, cuando los líderes de un sindicato salen de las negociaciones y dicen que este es el trato, es el mejor trato que pudimos conseguir, ganamos algunas cosas, no pudimos ganar todo, pero les recomendamos esto, se aprueba.

Esa ha sido la práctica laboral sindical tradicional de Hollywood. Este no fue aprobado por una mayoría tan amplia. Hubo mucho rechazo y creo que la lección es que hay más militancia entre las bases que entre los líderes de algunos de estos sindicatos.

Lo que me encanta de la comunidad de escritores, WGA-West y WGA-East, es que no hay luz entre la militancia de las bases y la militancia de los líderes. El liderazgo del Gremio nunca va a llegar a un acuerdo grosero y luego tratará de convencer a sus miembros de que tiene suficiente basura para justificar votar por él.

Eso no es lo que somos, y ciertamente no es lo que haremos en 2023.

AM: Hay un repunte bastante significativo en el entusiasmo por los sindicatos y por la militancia sindical entre el público en general. Sin duda, esto es aún más alto en el área metropolitana de Nueva York y en el área metropolitana de Los Ángeles en relación con el resto del país. ¿Cómo podrías ver eso jugando en esta huelga? ¿Cómo puede la gente mostrar mejor su solidaridad con los trabajadores en huelga?

HR: La aprobación de las encuestas en los Estados Unidos para los sindicatos no ha sido mayor desde los días de Roosevelt. Es bastante asombroso.

Si miras concretamente, tienes gente muy pro-laboral saliendo del movimiento laboral y ganando escaños en el Concejo Municipal de Los Ángeles. Creo que cuanto más favorable sea el entorno general hacia el trabajo organizado, más fácil será para cualquier sindicato tener éxito en su lucha porque ahora tenemos el viento a favor.

En términos de lo que otras personas pueden hacer, ciertamente el Gremio de Escritores ha estado publicando los horarios de los piquetes, con pequeñas hojas prácticas sobre dónde estacionar y dónde están los baños más cercanos.

Ven y únete a los escritores en la línea. Ven a caminar. Da tus 10.000 pasos al día, en un ambiente muy agradable, hablando con gente encantadora. Eso es algo que puedes hacer. Si usted es un escritor, aún no está en el Gremio, lo que creo que mucha gente ahora llama WGA gratuito, comprenda que mucha gente está dedicando mucho tiempo y mucho dinero para garantizar su capacidad para ganar un viviendo.

Así que no crucen las líneas de piquete, no se conviertan en esquiroles, no trabajen para los empleadores en huelga. Comprende que esta no es una oportunidad para que avances. Esta es una oportunidad para que te unas a una comunidad de manera honorable.

Y para todos los demás, creo que realmente la mejor manera en que pueden brindar apoyo es cuando toman un periódico y comienzan a leer esas historias sobre las tintorerías, los servicios de catering, todo el daño que los escritores están causando a la economía de Los Ángeles y Nueva York: entienda que no son los escritores los que están haciendo esto.

Entienda que en cualquier momento, de día o de noche, las empresas podrían optar por negociar en serio. Todavía no lo han hecho, pero si hay mayores repercusiones económicas y sociales y si no puedes ver tu programa de televisión nocturno favorito, la responsabilidad de eso no es de los escritores, sino de las empresas que los obligaron a ir a la huelga. .

Contra la corriente