Por Juan Cole
A principios de abril de 2003, cuando las fuerzas armadas de los Estados Unidos buscaban completar la conquista de la capital iraquí, Bagdad, y apoderarse de los bastiones del norte, el Cuerpo de Marines formó el «Fuerza Especial Trípoli». Estaba comandado por el general John F. Kelly (quien más tarde se convertiría en el jefe de gabinete de la Casa Blanca de Donald Trump). Su tropa tenía la tarea de capturar la ciudad de Tikrit, lugar de nacimiento del dictador Saddam Hussein. El evidente acceso oriental a la ciudad estaba bloqueado porque un puente sobre el Tigris había resultado dañado. Con los marines reuniendo la Fuerza de Tarea al noreste de Bagdad, su personal tuvo que cruzar dos veces el difícil y traicionero río Tigris para avanzar hacia su objetivo. Cerca de Tikrit, mientras cruzaban el puente Swash,
Pese a todo, Tikrit cayó el 15 de abril y, desde un punto de vista histórico, este doble cruce del Tigris constituyó un pequeño triunfo para las fuerzas americanas. Después de todo, este río ancho, profundo y rápido tradicionalmente había planteado desafíos logísticos para cualquier fuerza militar. De hecho, lo había hecho a lo largo de la historia, formando una barrera formidable para los ejércitos de Nabucodonosor II de Babilonia [siglo VII a. C.] y el aqueménida Ciro el Grande [siglo VI a. C.], Alejandro Magno [siglo IV a. C.] y el emperador romano Justiniano. [siglo V], mongoles y safávidas iraníes, fuerzas imperiales británicas [1941] y, finalmente, el general John H. Kelly. Sin embargo, Así como la estatura de Kelly fue socavada por su colaboración posterior con el único presidente abiertamente autocrático de Estados Unidos, también el Tigre se ha reducido en todos los sentidos de la palabra este siglo, y de manera demasiado abrupta. Ya no es lo que los kurdos alguna vez llamaron Ava Mezin, «la Gran Agua», es solo una sombra de sí mismo.
El vado del Tigris
Debido, al menos en parte, al cambio climático inducido por el hombre, el Tigris y su compañero, el Éufrates, del que los iraquíes todavía dependen desesperadamente, han visto caer sus caudales de forma alarmante en los últimos años. Como muestran regularmente los mensajes horrorizados publicados por los iraquíes en las redes sociales, en algunos lugares, si te paras en las orillas de estas otrora poderosas masas de agua, puedes ver hasta el lecho de estos dos ríos. Según los iraquíes, incluso es posible cruzarlos a pie en algunos lugares, un fenómeno hasta ahora sin precedentes.
Estos dos ríos ya no son el obstáculo militar que solían ser. Alguna vez fueron sinónimo de Irak. La palabra “Mesopotamia”, que antes de la era moderna designaba lo que hoy llamamos Irak, significa “entre los ríos” en griego, en referencia, por supuesto, al Tigris y al Éufrates. Se espera que el cambio climático y el embalse de estas aguas en los países vecinos situados aguas arriba provoquen una caída del caudal del Éufrates del 30% y del Tigris del 60% para 2099, lo que supondría una condena a muerte para muchos iraquíes .
Hace veinte años, cuando el presidente George W. Bush [2001-2009] y el vicepresidente Dick Cheney, dos hombres del petróleo y negadores del cambio climático, estaban en la Casa Blanca y los nuevos descubrimientos de petróleo eran cada vez más escasos, les parecía natural utilizar el horror del 11 de septiembre de 2001 como excusa para efectuar un «cambio de régimen» en Bagdad (que no tuvo nada que ver con la destrucción del World Trade Center en Nueva York y parte del Pentágono en Washington, DC). Creían que podían crear un régimen títere amistoso y levantar las sanciones vigentes en ese momento por parte de Estados Unidos y la ONU sobre la exportación de petróleo iraquí, impuestas como castigo por la invasión de Kuwait por el dictador Saddam Hussein en 1990.
La decisión de invadir Irak para (de facto) liberar sus exportaciones de petróleo fue profundamente irónica. Después de todo, quemar gasolina en los automóviles hace que la Tierra se caliente, por lo que el oro negro que codiciaron Saddam Hussein y George W. Bush resultó ser una caja de Pandora de la peor clase. Recordemos que hoy sabemos que, en el marco de la «guerra contra el terrorismo» librada por Washington en Irak, Afganistán y otros lugares, el ejército de Estados Unidos ha emitido a la atmósfera al menos 400 millones de toneladas de dióxido de carbono, gas que atrapa calor. Y esto es parte de una gran tradición. Desde el siglo XVIII, Estados Unidos ha emitido 400 mil millones, ¡sí, miles de millones! – toneladas de CO2 en esta misma atmósfera, es decir, el doble que cualquier otro país,
El colapso climático de Irak
Naciones Unidas acaba de declarar que Irak, el país rico en petróleo por el que la Administración Bush ha apostado el futuro de Estados Unidos, es el quinto país más expuesto al deterioro climático entre los 193 estados miembros de la Organización de las Naciones Unidas. El futuro de Irak, advierte la ONU, estará marcado por “temperaturas en aumento, lluvias insuficientes y decrecientes, intensificación de sequías y escasez de agua, frecuencia de tormentas de arena y polvo e inundaciones. El lago Sawa, la “Perla del Sur” en la gobernación de Muthanna [cerca del Éufrates], se ha secado, víctima tanto de la sobreexplotación industrial de los acuíferos como de una sequía climática que ha reducido las precipitaciones en un 30 %.
Al mismo tiempo, las temperaturas en esta región ya cálida están aumentando rápidamente. Adel Al-Attar, asesor iraquí del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) sobre agua y hábitat, describe la situación en estos términos: “He vivido en Basora toda mi vida. Cuando yo era niño, la temperatura del verano no superaba los 40°C. Hoy, puede superar los 50°C, lo que no es el caso en la mayoría de las regiones”. Las estadísticas climáticas le dan la razón. El 22 de julio de 2017, la temperatura en Basora alcanzó los 54 °C, entre las más altas jamás registradas en el hemisferio oriental (oriental). Las temperaturas iraquíes son en realidad de dos a siete veces más altas que las temperaturas promedio globales, lo que significa suelos más secos, mayor evaporación de ríos y embalses,
La guerra de Estados Unidos ha perjudicado directamente a los agricultores iraquíes, que representan el 18% de la mano de obra del país. Después de que terminó la guerra, tuvieron que lidiar con una asombrosa cantidad de explosivos que quedaron en el campo, incluidas minas, artefactos explosivos sin detonar y artefactos explosivos improvisados, muchos de los cuales han sido cubiertos peligrosamente por las arenas del desierto a medida que empeoraba la sequía inducida por el clima. Un artículo publicado en la revista de la Real Academia Sueca de Ciencias observa que cuando se trata de destrucción militar de vías fluviales, “los desplazamientos, las explosiones y el movimiento de equipos pesados aumentan el polvo que luego se deposita en los ríos y se acumula en los embalses”. Peor aún, entre 2014 y 2018, cuando los combatientes del Estado Islámico de Irak y el Levante, que la guerra estadounidense ayudó a crear, tomaron partes del norte y oeste de Irak, volaron represas y practicaron la táctica de la tierra arrasada que causó 600 millones de dólares en daños al sistema hidráulico infraestructuras del país. Si Estados Unidos nunca hubiera invadido el país, no habría habido Daesh.
Polvo y más polvo
Como señaló Adel Al-Attar, del CICR, «cuando no hay suficiente lluvia o vegetación, las capas superiores de la tierra se vuelven menos compactas, lo que aumenta el riesgo de tormentas de polvo o arena. Estos fenómenos meteorológicos contribuyen a la desertificación. Los suelos fértiles se convierten en desierto. Y eso es parte del destino de Irak después de la invasión, lo que significa tormentas de polvo y arena cada vez más frecuentes. A mediados de junio, el gobierno iraquí advirtió que tormentas de polvo y arena particularmente violentas en las provincias de Al-Anbar, Najaf y Karbala estaban arrancando más y más árboles y arrasando más y más granjas. A fines de mayo, una tormenta de polvo en Kirkuk envió a cientos de iraquíes al hospital. Hace un año, las tormentas de polvo eran tan fuertes y rápidas semana tras semana que la visibilidad a menudo se reducía en las principales ciudades y miles de personas eran hospitalizadas con problemas respiratorios. A finales del siglo XX ya había, de media, 243 días al año en los que el aire contenía muchas partículas. En los últimos 20 años, ese número aumentó a 272. Los climatólogos predicen que llegará a 300 para 2050.
Un poco más de la mitad de la tierra agrícola de Irak depende de la agricultura de secano [que sigue el ciclo de las lluvias], principalmente en el norte del país. El periodista iraquí Sanar Hasan describe el impacto del aumento de la sequía y la escasez de agua en la provincia norteña de Ninewah, donde los rendimientos se han reducido drásticamente. La provincia de Ninewah produjo 5 millones de toneladas de trigo en 2020, pero solo 3,37 millones en 2021, antes de caer en más del 50 % a 1,34 millones en 2022. Esta caída en los rendimientos plantea un problema particular en un mundo donde el trigo es cada vez más caro. , en particular debido a la guerra librada por Rusia contra Ucrania. Miles de familias de agricultores iraquíes se ven obligadas a abandonar sus tierras debido a la escasez de agua. Por ejemplo, Sanar Hasan cita a Yashue Yohanna, un cristiano que ha trabajado toda su vida en la agricultura pero que ya no puede llegar a fin de mes: “Cuando me vaya de la granja, ¿qué quieres que haga ahora? Soy un hombre viejo. ¿Cómo podré cubrir el costo de vida?”
Peor aún, los pantanos del sur de Irak se están convirtiendo en verdaderos desiertos de polvo. El director de medioambiente de la gobernación de Maysan, en el sur de Irak, anunció recientemente que el pantano de al-Awda se ha secado al 100%.
Los pantanos en la confluencia del Tigris y el Éufrates han sido objeto de historia durante miles de años. La epopeya más antigua del mundo, la historia mesopotámica de Gilgamesh, se desarrolla aquí y describe el viaje de un héroe en busca de la inmortalidad en un jardín encantado de los dioses. (Hay ecos de esta epopeya en la historia bíblica del Jardín del Edén).
Sin embargo, nuestra dependencia de los combustibles fósiles ha contribuido significativamente a la destrucción de esta fuente de vida y leyenda. Aquí es donde los habitantes de los pantanos alguna vez capturaron la mayoría de los peces que comían los iraquíes, pero los humedales restantes ahora experimentan tasas de evaporación cada vez más altas. El Shatt el-Arab, un canal en el delta común del Tigris y el Éufrates que desemboca en el Golfo Pérsico, ha visto caer en picado la densidad del agua, permitiendo una afluencia de agua salada que ya ha destruido 60.000 acres de tierras de cultivo y unos 30.000 árboles.
Muchas palmeras datileras iraquíes también han muerto debido a la guerra, el abandono, la salinización del suelo y el cambio climático. En las décadas de 1960 y 1970, Irak suministró las tres cuartas partes de los dátiles del mundo. Hoy en día, su industria de dátiles es pequeña y está en soporte vital, mientras que los árabes del pantano y las familias campesinas del sur han sido expulsadas de sus tierras a ciudades donde tienen pocas habilidades para ganarse la vida. El periodista Ahmed Saeed y sus colegas de Reuters citan a Hasan Moussa, un ex pescador que ahora conduce un taxi: “La sequía ha acabado con nuestro futuro. No tenemos esperanza, excepto un trabajo [en el gobierno], que sería suficiente. Los otros trabajos no son suficientes para nuestras necesidades”.
El agua, un trabajo de mujeres
Aunque fueron principalmente los hombres los que planearon las ruinosas guerras de Irak en los últimos cincuenta años y quienes buscaron quemar la mayor cantidad posible de petróleo, carbón y gas natural para beneficio y poder privados, estas son las mujeres iraquíes que han soportado y soportan la peor parte de la crisis climática. Pocos de ellos están presentes en el mercado laboral formal, aunque muchos trabajan en fincas. Debido a que están en casa, a menudo se les asigna la responsabilidad del suministro de agua. Debido a la sequía actual, muchas mujeres ya pasan al menos tres horas al día recogiendo agua de las pocas reservas y llevándola a casa.
En casa, las mujeres dependen del agua del grifo, que a menudo está contaminada. Los hombres que trabajan al aire libre a menudo tienen acceso a agua purificada para la industria iraquí y sus ciudades. A medida que las granjas se tambalean debido a la sequía, los hombres migran a estos mismos pueblos en busca de trabajo, a menudo dejando a las mujeres en las aldeas rurales luchando para producir suficientes alimentos en condiciones áridas para alimentarse a sí mismos y a sus hijos.
El otoño pasado, la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas estimó que 62.000 iraquíes que vivían en el centro y sur del país habían sido expulsados de sus hogares por la sequía en los últimos cuatro años. Y esperaba que muchos más lo fueran. Así como los residentes de Oklahoma huyeron en masa a California durante el «Dust Bowl» de la década de 1930, los iraquíes de hoy enfrentan la perspectiva de enfrentarse a su propio «dust bowl». Sin embargo, es poco probable que se trate de un simple episodio como el de Estados Unidos. Más bien, se trata del destino a largo plazo de su país.
Si, en lugar de invadir Irak, el gobierno estadounidense hubiera tomado medidas en la primavera de 2003 para reducir la producción de dióxido de carbono, como sugirió en ese momento uno de nuestros climatólogos más eminentes, Michael Mann, la emisión de cientos de miles de millones de toneladas de CO2 podría se han evitado. La humanidad habría tenido dos décadas más para hacer la transición a un mundo libre de carbono. Al final, lo que está en juego es tan alto para el pueblo de los Estados Unidos como lo es para Irak.
Si la humanidad no alcanza las emisiones de carbono cero para 2050, corremos el riesgo de superar nuestro «presupuesto de carbono», es decir, la capacidad de los océanos para absorber CO2, y el clima, sin duda, se volverá caótico. Ce qui s’est déjà produit en Irak, sans parler des impacts climatiques désastreux qui ont récemment laissé le Canada en proie aux flammes, les villes américaines envahies par la fumée contaminée et les Texans en train de griller de manière record, ressemblerait alors à peu de cosa. En resumen, entonces, nos habríamos invadido a nosotros mismos. (Artículo publicado en el sitio web de Tom Dispatch , 9 de julio de 2023; traducción del equipo editorial de A l’Encontre )
Juan Cole es profesor de historia en la Universidad de Michigan.
Tomado de alencontre.org
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