La Coalición de Trabajadores de Immokalee está presionando a las empresas para que se unan al Programa de Alimentos Justos, que desalienta el trabajo forzoso.
Por Derek Seidman*
VERDAD _
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Hay pocos logros en materia de derechos humanos que se celebren tan universalmente en la actualidad como el Programa de Alimentos Justos dirigido por trabajadores agrícolas, una asociación entre productores agrícolas, vendedores y trabajadores con un historial comprobado de garantizar una “cadena de suministro ética” desde las fincas donde se cosechan los productos , a los colmados donde se venden, a las mesas de las cocinas donde se consumen.
El programa ha sido elogiado por las Naciones Unidas como un “punto de referencia internacional” en la lucha contra la esclavitud moderna y calificado como una de “las historias de éxito de impacto social más importantes del siglo pasado” por Harvard Business Review . Las principales empresas , desde Walmart y Trader Joe’s hasta McDonald’s y Burger King, que de otro modo han manchado los registros en todo, desde la destrucción de sindicatos hasta el acoso sexual y la retención del salario mínimo , se han unido al Programa de Alimentos Justos.
Para la Coalición de Trabajadores de Immokalee , el principal grupo detrás del Programa de Alimentos Justos, esto hace que sea aún más decepcionante que los reticentes como la cadena de comida rápida Wendy’s y las cadenas de supermercados Kroger y Publix aún se nieguen a unirse.
Del 14 al 18 de marzo, la Coalición de Trabajadores de Immokalee y sus aliados marcharán casi 50 millas desde Pahokee, Florida, hasta el enclave multimillonario de Palm Beach para celebrar una década de éxito del Programa de Alimentos Justos y renovar los llamados a Wendy’s, Kroger y Publix para finalmente unirse al programa.
Los puntos de partida y finalización de la marcha son simbólicos. Pahokee es el sitio de una operación de trabajo forzado procesada por el gobierno federal que vendió sandías a Kroger, mientras que Palm Beach es el hogar del principal accionista y presidente de Wendy’s, Nelson Peltz.
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“No queremos que sigan existiendo este tipo de casos de trabajo forzado”, dijo Nely Rodríguez, miembro del personal de la Coalición de Trabajadores de Immokalee. “Es por eso que hacemos un llamado a empresas como Wendy’s, Kroger y Publix para que formen parte del Programa de Alimentos Justos”.
“Ilegal, Inmoral e Inhumano”
En diciembre de 2016, la Coalición de Trabajadores de Immokalee recibió una llamada telefónica angustiada de dos trabajadores que querían denunciar una operación de trabajo forzoso en el pequeño pueblo agrícola de Pahokee, Florida.
Los dos hombres estaban en los EE. UU. con visas H-2A de “ trabajadores invitados ” y, con docenas de otros trabajadores agrícolas, habían estado cosechando cultivos en condiciones extremas de trabajo forzado, supervisados por un líder de equipo llamado Bladimir Moreno, propietario de una empresa de contratación de mano de obra llamada Los Cosecha Villatoros.
Según el Departamento de Justicia de EE. UU . e informes noticiosos , Moreno y sus cómplices sometieron a los trabajadores a una variedad de actos crueles y coercitivos entre 2015 y 2017. Les mintieron a los trabajadores sobre cuánto se les pagaría y sobre el reembolso de los gastos en llegando a los EE.UU. Sacaron ilegalmente a los trabajadores de Florida y los enviaron a otros estados como Kentucky, Indiana y Carolina del Norte. Obligaron a los trabajadores a trabajar durante largas y extenuantes horas mientras les robaban sus salarios. Metieron a los trabajadores en habitaciones de motel y almacenes abarrotados. Confiscaron sus documentos y los mantuvieron en los EE. UU. después de que expiraron sus visas, amenazándolos con arrestarlos y deportarlos si se resistían.
“Estaban siendo privados de sus libertades básicas”, dijo a Truthout Silvia Sabanilla, ex trabajadora agrícola y miembro del personal de la Coalición de Trabajadores de Immokalee .
Los dos trabajadores, que escaparon de la vigilancia de Moreno escondiéndose en el baúl de un automóvil, se encontraron con personas de la comunidad que les dijeron que llamaran a la Coalición de Trabajadores de Immokalee, que les brindó asistencia y los puso en contacto con las autoridades correspondientes.
Moreno eventualmente sería arrestado, juzgado y sentenciado por liderar una conspiración federal de extorsión y trabajo forzado. Fue sentenciado a 118 meses de prisión y se le ordenó pagar más de $175,000 en restitución a los trabajadores que victimizó. Sus co-conspiradores también recibieron multas y penas de prisión.
Debido a que los trabajadores pudieron comunicarse con la Coalición de Trabajadores de Immokalee, en última instancia, pudieron rendir cuentas a Moreno y hacer justicia a los trabajadores afectados. Pero no antes de que corporaciones como la mega cadena de supermercados Kroger pudieran vender los productos, cosechados mediante trabajo forzado, a sus clientes involuntarios.
Los informes noticiosos dicen que Walmart también pudo comprar sandías, que no están cubiertas por el Programa de Alimentos Justos, según su sitio web , que fueron recolectadas por el equipo de Moreno.
“El mejor programa de monitoreo del lugar de trabajo que he visto”
La Coalición de Trabajadores de Immokalee dice que se pueden prevenir abusos como este, y que los clientes de Kroger no tienen que arriesgarse a comprar productos seleccionados por trabajo forzado, si la empresa se uniera al Programa de Alimentos Justos.
La Coalición de Trabajadores de Immokalee y sus aliados marcharán desde Pahokee a Palm Beach a partir del 14 de marzo con la esperanza de que los reticentes como Wendy’s, Kroger y Publix finalmente se unan al Programa de Alimentos Justos y “ayudan a terminar el trabajo de erradicar el trabajo forzoso”.
El Programa de Alimentos Justos tiene sus raíces en un acuerdo entre productores y compradores participantes en casi una docena de estados para hacer cumplir un “ Código de Conducta ” que garantiza la protección de los derechos de los trabajadores. Un Consejo de Normas de Alimentos Justos supervisa la implementación del programa e investiga los abusos denunciados. Los productores que no cumplen con los requisitos corren el riesgo de verse privados de vender a las grandes cadenas de comida rápida y supermercados que son socios.
La Coalición de Trabajadores de Immokalee enfatiza que el Programa de Alimentos Justos está impulsado por los trabajadores . Las fincas participantes están obligadas a permitir que el personal del programa ingrese a la propiedad de la empresa para educar a los trabajadores sobre sus derechos. A los trabajadores se les da el número de una línea directa multilingüe las 24 horas operada por un tercero y se les asegura que pueden denunciar abusos sin temor a represalias. Aprenden sobre el trabajo forzoso, incluido qué es, las señales de que está ocurriendo y cómo denunciarlo. Esta educación y solidaridad de trabajador a trabajador ayuda a impulsar el éxito del programa.
“Es un gran ejemplo de cómo un trabajador educado es un trabajador empoderado”, dijo Rodríguez.
Los socios minoristas en el Programa de Alimentos Justos también aceptan pagar una “Prima del Programa de Alimentos Justos” que los trabajadores reciben como bonificación en sus cheques de pago. Según el sitio web del programa , esta prima ha pagado casi $39 millones a los trabajadores desde que comenzó en 2011.
El Programa de Alimentos Justos ha sido ampliamente reconocido como uno de los programas de derechos humanos más exitosos del mundo. Ha recibido una gran cantidad de premios , incluida una medalla presidencial de EE.UU. Un experto laboral lo llamó “el mejor programa de monitoreo del lugar de trabajo que he visto en los EE. UU.”
“Hemos diseñado lo que es esencialmente un antídoto contra los abusos que han existido durante tanto tiempo en la industria agrícola”, dijo Rodríguez.
Sin embargo, más de una docena de cadenas de comida rápida y supermercados con prácticas accidentadas en torno a los derechos de los trabajadores se han convertido en socios del Programa de Alimentos Justos, incluidos McDonald’s, Chipotle, Burger King, Walmart y Yum! Brands, propietaria de Taco Bell, Pizza Hut y KFC.
Este elenco de alto perfil de socios de la industria, combinado con el historial comprobado y los elogios del programa, hace que sea aún más impactante que sigan existiendo resistencias como Wendy’s, Kroger y Publix.
“Me dio tanta alegría y esperanza”
La diferencia que hace el Programa de Alimentos Justos en la vida de los trabajadores se puede medir en historias individuales como las de Silvia Sabanilla.
Originaria de Hidalgo, México, Sabanilla vino a los EE. UU. y trabajó en los campos durante 16 años cosechando una variedad de cultivos.
“Te levantas todas las mañanas con la intención de apoyar a tu familia y poner comida en la mesa y apoyar a tus hijos”, le dijo a Truthout , “y con el deseo de poder hacerlo de una manera digna”.
Pero en lugar de eso, sin protecciones, enfrentó una serie de injusticias y la constante amenaza de abuso.
Hubo la ausencia de instalaciones básicas como baños. “Había que escabullirse hasta el borde de la cancha para intentar ir al baño”, recordó Sabanilla.
Estaba la falta de agua potable provista por los empleadores, que es esencial para los trabajadores bajo el implacable sol de Florida. “Cuando estás haciendo este trabajo increíblemente duro, estás sudando mucho”, dijo Sabanilla. “Realmente necesitas mantenerte hidratado para mantenerte seguro”.
Pero lo peor era el miedo constante al abuso sexual.
Sabanilla dijo que las mujeres “enfrentan mucho acoso sexual” mientras trabajan en los campos. Dio ejemplos de líderes de cuadrillas que insinúan que ofrecerán mejores trabajos a las mujeres a cambio de favores sexuales.
“Un líder de equipo podría decir: ‘Oye, hay otro trabajo que necesito que hagas al otro lado del campo’. Pero la realidad es”, dijo, “que en realidad no te llevan al borde del campo por trabajo, sino por otra cosa”.
“Muchas mujeres viven aterrorizadas y con un miedo profundo de tener ese tipo de experiencia en el trabajo”, dijo.
Antes, dijo Sabanilla, “nadie sabía dónde se denunciaba algo así”. Pero la llegada del Programa de Alimentos Justos trajo un nuevo conjunto de protecciones que transformaron sus condiciones de trabajo.
Recordó la primera vez que la Coalición de Trabajadores de Immokalee llegó a los campos donde ella trabajaba y comenzó a hablar con ella y sus compañeros de trabajo sobre sus derechos. Se alentó a los trabajadores a hablar sobre los problemas en el trabajo y se les aseguró que ahora estaban protegidos contra represalias. Los líderes de las cuadrillas ya no podían abusar verbalmente de los trabajadores con impunidad.
Pronto, hubo baños y agua.
“Simplemente me dio tanta alegría y esperanza”, dijo. “Se convirtió en un lugar mucho más digno para trabajar”.
Una práctica despreciada por los jefes de cuadrilla era el “ copete ”, una forma de robo de salarios. Se esperaba que los trabajadores entregaran cubetas “ahuecadas” que se desbordaban con tomates adicionales que eran “básicamente un margen de ganancia para el líder de la cuadrilla” pero que estaban “sacando dinero de los bolsillos de los trabajadores”, dijo Sabanilla.
Sabanilla dijo que el Programa de Alimentos Justos puso fin al copete en su lugar de trabajo al designar una medida estándar de cubeta que todos los participantes del programa debían cumplir.
“Ahora, si traemos un cubo que se ajusta al estándar visual, entonces tenemos que pagar por ese trabajo”, dijo. “Es solo un ambiente mucho más tranquilo”.
Sabanilla se había involucrado con la Coalición de Trabajadores de Immokalee y luego, en 2018, tuvo la oportunidad de unirse al personal. Ahora ella organiza a otros trabajadores y ayuda a educarlos sobre sus derechos.
“Es hora de que Wendy’s, Kroger y Publix se unan al Programa de Alimentos Justos”
La Coalición de Trabajadores de Immokalee enfatiza que los valores atípicos como Wendy’s, Kroger y Publix tienen el poder de prevenir abusos a los derechos humanos en su cadena de suministro simplemente uniéndose a sus pares de la industria para asociarse con el Programa de Alimentos Justos. También se asegurarían de que sus clientes no compren, sin saberlo, productos cosechados mediante trabajo forzoso.
Pero, ¿quién tiene el poder en estas empresas para hacer el llamado a unirse al Programa de Alimentos Justos?
En Wendy’s, nadie es más poderoso que Nelson Peltz, el director multimillonario de Trian Partners, un fondo de cobertura con la mayor participación , casi el 20 por ciento, en Wendy’s. Peltz también es el presidente de la junta directiva de Wendy’s. Su socio en Trian, Peter May, es vicepresidente sénior, mientras que su hijo, Matthew Peltz, es vicepresidente. Peltz posee una propiedad de $136,4 millones en Palm Beach, donde terminará la próxima marcha de la Coalición de Trabajadores de Immokalee. Trian también tiene una oficina en Palm Beach.
Después de Trian, los siguientes tres mayores accionistas son las firmas de gestión de activos Vanguard (8,1 por ciento), BlackRock (7,3 por ciento) y Massachusetts Financial Services Company (5,4 por ciento), según la declaración de poder de Wendy’s para 2022 . En total, esto significa que solo cuatro empresas de Wall Street controlan casi el 40 por ciento de las acciones de la empresa.
Rodríguez dijo que Wendy’s es “realmente el último reducto” del Programa de Comida Justa entre las grandes empresas de comida rápida.
El dinero no es una barrera para que Wendy’s se una al Programa de Alimentos Justos. Junto con sus presidentes multimillonarios, el CEO de Wendy’s, Todd Penegor, recaudó más de $23,5 millones entre 2019 y 2021. La relación salarial entre el CEO y el trabajador promedio de la compañía es de 703 a 1. Wendy’s reportó $353,3 millones en ganancias operativas en 2022 y acaba de anunciar que duplicará su pago de dividendos a los inversores.
En Kroger, otro multimillonario es uno de los principales accionistas: Warren Buffett, la quinta persona más rica del mundo, cuya Berkshire Hathaway tiene una participación del 8,4 por ciento en el imperio de las tiendas de comestibles. Junto a Buffett, como principales interesados, se encuentran los administradores de activos Vanguard (10,74 %) y BlackRock (10,1 %), ambos principales interesados en Wendy’s, y State Street (5,09 %).
Al igual que Wendy’s, Kroger está inundado de efectivo. El director ejecutivo Rodney McMullen recaudó casi $62 millones entre 2019 y 2021. La relación salarial entre el director ejecutivo y el trabajador promedio de la compañía es de 679 a 1. Kroger reportó $4100 millones en ganancias operativas en 2022 y celebra sus pagos regulares de dividendos a los inversionistas.
Publix se enorgullece de emitir acciones de la empresa a los empleados, pero la familia multimillonaria Jenkins, que fundó Publix y conserva los puestos en el directorio y una participación del 20 por ciento , todavía tiene gran parte del poder. La compañía obtuvo casi $5 mil millones en ganancias operativas en 2021, mientras que el director ejecutivo Todd Jones ha recibido alrededor de $10 millones entre 2020 y 2022. La familia Jenkins ha donado a la campaña Trump 2020 y otras causas conservadoras , y ha sido criticada por maltratar a sus Trabajadores LGBTQ.
En última instancia, dijo la Coalición de Trabajadores de Immokalee, son los inversores, propietarios y ejecutivos como estos quienes tienen el poder de poner fin a los abusos de los derechos humanos en las cadenas de suministro de sus empresas al unirse al Programa de Alimentos Justos. Si personas como Nelson Peltz, Warren Buffet o el CEO de BlackRock, Larry Fink, dicen la palabra, sus empresas tendrán que unirse al programa.
Mientras Sabanilla, Rodríguez y otros marchan a través del calor sofocante de Florida en los próximos días, esperan que Wendy’s, Kroger y Publix finalmente tomen la decisión de ayudar a evitar que vuelvan a ocurrir los tipos de abusos que ocurrieron en Pahokee.
“Este es el momento de que se unan al Programa de Alimentos Justos y trabajen con nosotros para eliminar estos abusos que existen en su cadena de suministro”, dijo Rodríguez.
“Es el siglo XXI. No deberíamos tener más casos de esclavitud moderna”.
*Derek Seidman es un escritor, investigador e historiador que vive en Buffalo, Nueva York. Es colaborador habitual de Truthout y escritor colaborador de LittleSis.
Fuente: verdad- Truthout
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