En el trabajo de formación

Pero no siempre fue así. Una semana antes de compartir plataforma con Sanders, Lynch se acomodó en una silla de su oficina en Somerstown, en el centro de Londres. Filas de pines y distintivos sindicales salpican las paredes. Acerca la grabadora y, sobre su hombro, una bochornosa y nublada mañana londinense llena la ventana. “Treinta y siete años estuve en las herramientas”, dice, “1978 a 2015”.

“No tengo un método para lidiar con eso”, dice sobre el cambio repentino en su vida. “Simplemente voy a las reuniones, respondo las preguntas, hago los discursos y sigo adelante”.

Lynch cree que la resaca económica persistente de la pandemia, combinada con la inflación inducida por la guerra, ha sacado a la superficie un descontento de larga data con el acuerdo económico de Gran Bretaña. “Creo que la gente ya estaba allí, un par de décadas o más de subcontratación y trabajo precario y casual, y la gente está harta. En última instancia, a la gente de este país no se le paga lo suficiente en comparación con lo que cuesta vivir aquí. Parece que no puedes obtener un rendimiento decente por un día de trabajo en estos días”.

Pero para Lynch, estos últimos ataques, aunque a la vista del público, no son diferentes de cualquier otro. “Uno nunca deja de ser el secretario general”, dice, encogiéndose de hombros. “Tenemos muchas disputas que no están recibiendo cobertura. A veces obtienes mucha cobertura, a veces no obtienes ninguna”.

La compostura de Lynch frente a los implacables ataques de los medios de comunicación se ha burlado de la clase política y de los medios de Gran Bretaña. Los cargos comunes que se le imputan son que es un extremista, un barón sindical que busca arrastrar a Gran Bretaña a los oscuros días de la década de 1970. Sin embargo, nada de lo que pide Lynch es radical. En todo caso, refleja la perspectiva popular dominante. Las encuestas durante la primera huelga de RMT en junio mostraron que el 70 por ciento del público apoyaba a los trabajadores ferroviarios en huelga por un aumento salarial que reflejaba el aumento del costo de vida. Una encuesta de Survation reveló que el 66 por ciento de los británicos apoya la renacionalización de las empresas de energía. Para los ferrocarriles, esa cifra es del 67 por ciento.

La negativa de Lynch a involucrarse en conflictos mediáticos y, lo que es más importante, su desinterés por mantener un lugar en los círculos de comentaristas amigables, ha expuesto a políticos y periodistas por igual como los que están fuera de contacto. Frente a Lynch, son ellos quienes vuelven a regurgitar sin pensar las mismas viejas líneas rancias de décadas pasadas.

“Creo que la gente está harta de los políticos y los comentaristas. No tienen ningún conocimiento sobre las relaciones laborales o la forma en que vive la clase trabajadora”, agrega. “Creo que alguien de afuera que tiene cierta habilidad para articular un problema desestabiliza ese equilibrio entre los periodistas de lobby, los comentaristas y los políticos”.

Nacido en 1962 en Paddington, al oeste de Londres, Lynch creció como el menor de cinco hermanos en Warwick Estate. Era un lugar, dice, donde “había salido gente de viviendas que habían sido decomisadas. Pensé que estaba bien, pero mucha gente ahora se sorprendería. Hacía mucho frío, no había calefacción. Tenías un fuego de carbón en la sala de estar, pero el resto del piso estaba helado.

Los padres de Lynch emigraron de Irlanda a Londres en 1941, en el apogeo de la campaña de bombardeos de la Alemania nazi contra la capital. Su madre, de South Armagh, y su padre, de Cork, llegaron cuando eran adolescentes y “vinieron al Blitz porque no había nada en casa”.

“Mi madre era empleada doméstica cuando llegó. La gente no cree eso. Luego consiguió trabajo en tiendas. Pero principalmente cuando éramos niños, ella era limpiadora. Mi papá era obrero y cartero, cosas así”.

Cuando se le preguntó si su educación fue particularmente política, Lynch reflexiona sobre su respuesta por un momento. “Nuestra familia era una familia de izquierda, pero no estábamos en grupos activos. No quiero que se lleven una impresión equivocada, porque también éramos una familia católica devota. No teníamos carteles del presidente Mao ni del Che Guevara, aunque se llame Lynch ”.

“Lo más importante era ir a Misa, las fiestas de precepto, confesarse los sábados por la noche, y el pub. Nuestra familia siempre fue un poco de izquierda, pero católica al mismo tiempo”.

listas negras

¿Hubo héroes políticos en la casa de Lynch? “No teníamos héroes. Pero los héroes [del Alzamiento de Pascua en] 1916 fueron héroes para mi padre, y héroes de la Guerra Negra y Canela y todo eso. Creo que Harold Wilson fue un poco un héroe, mirando hacia atrás”.

La introducción de Lynch a los sindicatos se produjo a una edad temprana, ya que su padre era delegado sindical en el sindicato de ingenieros. “Los sindicatos eran parte de la vida de la clase trabajadora. No encontrarías mucha gente que no estuviera en el sindicato. Era simplemente parte de tu vida”, dice, “como pagar impuestos o ir a misa. Era justo lo que hacías. Entonces, cuando dejé la escuela, me uní al sindicato porque eso era lo que hacía la gente. Un trabajo decente era visto como un trabajo sindicalizado”.

Al dejar la escuela a los dieciséis años, Lynch se formó como aprendiz de electricista. Pero mientras que hoy en día los sindicatos son retratados como radicales en casa al margen del debate político, durante su infancia eran percibidos como pilares de la comunidad. “Los sindicatos serían parte del comité de empresa [de un empleador]”, explica. “Hacían fiestas infantiles, hacían salidas a la playa, algunos tenían clubes sociales, clubes deportivos. Incluso había vivienda. Los ferrocarriles solían proporcionar viviendas a los trabajadores ferroviarios, un poco como las viviendas municipales. A veces mejor.

Pero después de pasar a la industria de la construcción, el sindicalismo de Lynch alborotó las plumas y fue incluido en la lista negra. En la pared detrás de su escritorio hay una exhibición enmarcada de cartas y cuadernos de bitácora. Se levanta de su silla. “Échale un vistazo”, dice, acercándose. “Eso es un extracto de la lista negra”.

Incapaz de encontrar trabajo, Lynch comenzó a sospechar que se debía a su sindicalismo. “La razón por la que vine en el ferrocarril fue porque ellos [los empleadores de la construcción] dijeron: ‘Te vamos a dejar ir porque tus referencias no son buenas’, lo cual no era cierto. Significaba que estaba en esta lista negra. Sabías que si eras un activista sindical, serías atacado”.

Años después, las sospechas de Lynch se confirmaron. “Me enviaron una carta [en 2009]. Tenían la lista negra en una base de datos y me enviaron esto sobre las empresas que me habían puesto en la lista negra”. Toca la pantalla con el dedo. “Al final los llevamos a la corte y obtuve este cheque”.

Lynch pasó a los ferrocarriles en 1993 y se involucró en el RMT, pero no hubo un ascenso inmediato a los rangos superiores del poder sindical. “Todos nuestros oficiales tienen que ser de rango y archivo. Tienes que haber hecho tu tiempo en las herramientas. No puedes salir y obtener un título en política y ser un oficial en el RMT. Tienes que conseguir un trabajo en el ferrocarril, abrirte camino y ser elegido por tus compañeros”.

Después de servir en el comité ejecutivo nacional del RMT junto con sus turnos, se convirtió en oficial de tiempo completo a los cincuenta y cuatro años. Se desempeñó como secretario general adjunto y luego, en mayo de 2021, poco más de un año antes de convertirse en el sindicalista más famoso de Gran Bretaña, fue elegido secretario general. “Solo he estado haciendo esto desde 2015 como trabajador a tiempo completo”, dice. “Nunca fue un trabajo”.

reconstrucción de la comunidad

El ascenso de Lynch fue tan repentino como inesperado, y el mundo ha cambiado desde el sindicalismo de su juventud, no solo su influencia o tamaño, sino la estructura de la economía dentro de la cual existen. “No vamos a conseguir una reafirmación masiva de la minería del carbón y las acerías. No vamos a volver a eso, porque el mundo ha cambiado”. Pero el sindicalismo, cree, podría “iniciar una revolución verde con el regreso de la fabricación a Gran Bretaña, que está totalmente orientada al transporte”.

Sin embargo, décadas de influencia sindical en declive combinadas con una retórica antisindical interiorizada habían distorsionado, hasta este verano, la percepción del trabajo organizado por parte del público británico.

La prensa británica afirma que las huelgas ferroviarias lideradas por RMT son un ataque a la clase trabajadora porque impide que la gente vaya a trabajar. “A nadie le importa lo que sucede cuando llegas al trabajo”, dice Lynch, “es solo la capacidad de llegar al trabajo”.