Bajo el sol abrasador de Colombia, Germán Balera empuja un pequeño carrito cargado con algunos termos de café y paquetes de cigarrillos a través de una pista de aterrizaje abandonada en un aeropuerto y dentro de un laberinto de chozas destartaladas de zinc corrugado, láminas de plástico y cartón.
Balera es residente de La Pista, el asentamiento informal más grande de Colombia que alberga a unas 14.000 personas en las afueras de la ciudad de Maicao, en el noreste de Colombia. Están hacinados en 12 bloques improvisados repartidos a lo largo de la pista de aterrizaje de 1,2 kilómetros del aeropuerto abandonado de la polvorienta ciudad, en la árida provincia colombiana de La Guajira.
El barrio marginal es uno de los 52 asentamientos informales en Maicao, a tiro de piedra de la frontera con Venezuela. Alberga a unas 4.000 familias, casi duplicando su tamaño en los últimos dos años. La vida es terrible en La Pista, donde escasean elementos esenciales como alimentos, agua, saneamiento, vivienda adecuada y educación.
“Algunos días comemos, otros no”, dice Balera, sentado afuera de su pequeña choza revestida de plástico mientras sus sobrinos juegan a su alrededor. “Aquí no hay trabajo, no se puede hacer nada. La vida es dura aquí”.
El sustento de Balera y el de sus cuatro nietos depende de su exiguo carro. En un buen día puede volver a casa con hasta 20.000 pesos (alrededor de £3,50 o $4,25); en otros llega con las manos vacías. Otros residentes viven de la recolección y el reciclaje de basura, lo que produce un ingreso igualmente miserable.
La mayoría de los residentes de La Pista viven de una comida al día. Familias numerosas, a veces de hasta 12 personas, viven hacinadas en chozas diminutas y decrépitas, a merced del calor implacable y las frecuentes lluvias torrenciales que inundan gran parte del asentamiento.
Según el último informe del Programa Mundial de Alimentos sobre la inseguridad alimentaria en Colombia , el 50% de la población de La Guajira sufre inseguridad alimentaria, siendo la provincia la que presenta también la tasa de pobreza monetaria más alta del país, con un 67,4%.
El agua también es un recurso escaso en La Pista, como lo es en gran parte de La Guajira. Los lugareños obtienen su suministro de agua, a menudo sin tratar, de vendedores que recorren el campamento en burros, vendiendo baldes de 200 litros por 8.000 pesos (alrededor de £ 1,50 o $ 1,80).
Enfermedades como el dengue y la culebrilla abundan en el asentamiento, ya que es difícil mantener a raya el contagio.
“No vivimos bien aquí. Las madres no tienen para comprar agua, arroz o verduras”, dice Yurelis Epieyú, mujer indígena wayuu y líder local de La Pista, resguardándose del sol bajo la sombra de un árbol. “Nos sentimos olvidados”.
Los residentes de La Pista son en su mayoría inmigrantes venezolanos que han huido del colapso económico de su país y la actual crisis política. Ahora viven junto a indígenas wayuu binacionales y colombianos desplazados por la violencia.
Muchos de los venezolanos en La Pista esperaban que el descongelamiento de las relaciones diplomáticas entre Colombia y Venezuela pudiera brindar un mayor apoyo institucional o incluso la oportunidad de regresar a casa.
Los dos países reabrieron por completo su frontera compartida en enero de este año, aunque para muchos en La Pista poco ha cambiado.
“Tenía la esperanza de que nuestra vida cambiaría cuando abrieran la frontera porque hubiéramos podido regresar fácilmente. Pero la situación en Venezuela sigue igual, o incluso podría ser peor. Entonces preferimos quedarnos aquí y buscar una vida mejor”, dice Yuraima García, venezolana residente de La Pista y líder comunitaria.
A medida que La Pista ha crecido hasta convertirse en una característica definitoria de Maicao, su relación con las autoridades locales se ha vuelto cada vez más compleja.
Mohamad Dasuki, el alcalde de Maicao, dice que la “comunidad internacional tiene una mayor responsabilidad” para abordar los problemas en La Pista, ya que su objetivo es brindar mayor “visibilidad” y ayuda internacional al asentamiento.
Dasuki ha permitido que los residentes permanezcan en La Pista y dice que “nunca ha tenido la intención de desalojarlos”, ya que ve la migración como “una oportunidad”. A pesar de su aparente apoyo a los residentes de la barriada, muchos dicen que el gobierno municipal ha intentado detener la construcción de casas de bloques de cemento en La Pista para desalentar asentamientos más permanentes en el área.
Con un apoyo estatal limitado y pocos lugares a los que acudir, los lugareños han encontrado consuelo en el trabajo de organizaciones locales como Hijos de La Guajira .
La organización privada sin fines de lucro con sede en Maicao ha intervenido para desempeñar un papel que las autoridades colombianas no han podido cumplir. La pequeña ONG administra un banco de alimentos comunal en La Pista donde ofrece almuerzos diarios a aproximadamente 350 niños.
Hijos de La Guajira también ejecuta un programa de apoyo nutricional a través del cual distribuye suplementos nutricionales a otros 750 niños desnutridos en La Pista.
Buenaventura Ayala, coordinadora del programa del grupo, describe los esfuerzos del gobierno local como “ayuda fantasma”.
“[El ayuntamiento] está trabajando superficialmente. No se hace casi nada en cuanto al cuidado de la población de La Pista. Tienen el dinero, lo que no tienen es interés para invertirlo bien”, dice Ayala.
Como muchos de los residentes, Ayala afirma que la apertura de la frontera simplemente ha provocado la llegada de más migrantes a La Pista.
“Era más una cuestión política ya que en realidad la situación económica [de Venezuela] sigue siendo precaria. No tuvo el efecto que se esperaba”, dice Ayala.
Con el alcalde concluyendo su mandato a fin de año, la incertidumbre se cierne sobre el futuro de quienes llaman hogar a La Pista, y los residentes esperan no verse obligados a reasentarse una vez más.
“Queremos saber qué nos va a pasar aquí. No estamos aquí para causar daño, queremos trabajar, queremos ayudar a nuestras familias. Somos seres humanos. Como cualquier otra persona que ha emigrado tenemos el deseo de salir adelante por nuestros hijos”, dice Epieyú.
Tomado de theguardian.com
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