Los trabajadores anteriormente encarcelados están liderando una lucha por derechos laborales básicos en las cárceles que podría cambiarlo todo.
Johnny Pérez fue arrestado y encarcelado dos días después del nacimiento de su hija, un hecho desgarrador en sí mismo. Pérez quería estar ahí para su hija, pero estaba atrapado en una prisión estatal en Coxsackie, Nueva York. Trabajó duro para ahorrar dinero, pero su trabajo en prisión cosiendo sábanas comenzó con 17 centavos la hora. No había días de enfermedad ni tiempo libre y la negativa a trabajar podía dar lugar a una reclusión en régimen de aislamiento, una forma de tortura. Pérez quería mantener a su hija, pero no le quedaba mucho después de pagar las costosas llamadas telefónicas a casa y otros costos ocultos de una sentencia de prisión.
“No podría hacer nada con 17 centavos la hora”, dijo Pérez en una entrevista. “Me llevó tres años ahorrar lo suficiente para comprarle una bicicleta a mi hija”.
Pérez es ahora director del programa penitenciario de la Campaña Religiosa Nacional Contra la Tortura, un grupo comprometido a poner fin a la tortura en la política estadounidense, incluidos los trabajos forzados y el confinamiento solitario en cárceles y prisiones. La trata de mano de obra es el uso de la fuerza, el fraude o la coerción para inducir a las personas a trabajar, y es un delito grave que a menudo denuncian los políticos. Sin embargo, Pérez dice que la definición de “tráfico laboral” se parece a lo que experimentan millones de trabajadores encarcelados en prisiones estatales y federales.
“Con el trabajo penitenciario, no sólo se extrae de este trabajador individual, sino que también se extrae su capacidad y habilidad para sobrevivir y mantener a sus familias y, por lo tanto, esa familia está más sumida en la pobreza”, dijo Pérez.
En algún momento, Pérez se enteró de cuánto dinero ganaban los jefes de la prisión con las sábanas que él y otros hombres cosían. Corcraft , la marca asociada con las industrias penitenciarias de Nueva York, vendía las sábanas a precios minoristas a hoteles y otros clientes. Después de fabricar docenas y docenas de hojas por día a 17 centavos la hora, Pérez estima que Corcraft probablemente ganó millones de dólares con su trabajo. Dice que la prisión no sólo le quitó su libertad y el trabajo de su cuerpo. Tomó su dignidad y su humanidad.
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“Los ricos y ricos se benefician de los pobres y débiles, y lo vemos más dentro de estos lugares de encarcelamiento bajo el pretexto de la rendición de cuentas”, dijo Pérez. “Cuando los deshumanizas tanto, quitándoles dignidad y recursos a sus familias, esa es la esencia del racismo en su esencia”.
Los trabajadores encarcelados que reciben un pago suelen ganar entre 14 centavos y 1,41 dólares la hora trabajando para corporaciones privadas o las prisiones donde están recluidos, por un promedio de alrededor de 86 centavos por día , dependiendo de cómo se calculan las cifras. En cinco estados con legados de esclavitud (Alabama, Arkansas, Georgia, Mississippi y Texas) es perfectamente legal obligar a las personas a trabajar gratis bajo amenaza de mayores castigos, según la campaña End the Exception.
La red abolicionista informa que a los prisioneros que se niegan a trabajar “a menudo se les golpea, se les niega el contacto con la familia, se les pone en régimen de aislamiento e incluso se les niega la libertad condicional, castigos que se remontan a la esclavitud anterior a la guerra”. Es bien sabido que los presos trabajan prácticamente gratis en Luisiana y también en otros estados, a menudo ocupando puestos en empleos indeseables y de bajos salarios o dirigiendo las propias instalaciones penitenciarias. Pérez y otros defensores enfatizan que no se oponen al trabajo penitenciario; los presos deberían poder trabajar para mantenerse a sí mismos y a sus familias. Se oponen al desenfrenado robo de salarios y a las condiciones laborales coercitivas.
“¿Cuáles son las causas del crimen? Pobreza y hambre”, dijo Pérez.
Al igual que Pérez, los trabajadores encarcelados son desproporcionadamente personas de color de comunidades de bajos ingresos, y sus defensores trazan una línea directa desde las condiciones laborales en las cárceles y prisiones actuales hasta las cadenas de presos y las prácticas de arrendamiento de convictos que reemplazaron la esclavitud en el Sur después de la Guerra Civil. Pérez vio la discriminación laboral racial en prisión, donde los hombres negros eran obligados a realizar trabajos menos deseables por salarios más bajos que los hombres blancos. Si bien los trabajadores encarcelados son transferidos silenciosamente entre instalaciones sin previo aviso (posiblemente otro aspecto del “tráfico” laboral), los defensores se han decidido por un término diferente: esclavitud carcelaria.
De hecho, la Decimotercera Enmienda a la Constitución que abolió la esclavitud y la servidumbre involuntaria en 1865 contiene una excepción infame para cualquier persona condenada por un delito que se replicó en las constituciones estatales de todo el país. Siete estados han enmendado sus constituciones para poner fin a la excepción, lo que plantea grandes interrogantes sobre cómo se verá en la práctica el fin de la esclavitud carcelaria, que los tribunales seguirán confundiendo durante años.
“Sólo hay una población que puede ser esclavizada legalmente, y es la gente condenada por un delito, y eso es lo que consideramos realmente reprobable”, dijo Bianca Tylek, directora ejecutiva del grupo de justicia racial Worth Rises, en un comunicado. entrevista. “Esa no debería ser una excepción que alguna vez haya existido, y mucho menos hasta 2023”.
El impulso para abolir la esclavitud carcelaria en el Congreso
El mes pasado, los senadores Jeff Merkley (D-Oregon) y Cory Booker (D-New Jersey) y la representante Nikema Williams (D-Georgia) reintrodujeron una resolución conjunta para enmendar la Constitución para eliminar la excepción de esclavitud carcelaria de la 13ª Enmienda y finalmente abolir la esclavitud y la servidumbre por contrato. La resolución, conocida como Enmienda de Abolición, cuenta una vez más con el apoyo bipartidista, con las representantes republicanas Nancy Mace (R-Carolina del Sur) y María Elvira Salazar (R-Florida) firmando como copatrocinadoras en la Cámara. Booker también presentó un conjunto de proyectos de ley que establecerían derechos laborales para las personas encarceladas, incluido el derecho a un salario mínimo.
Se podría pensar que abolir la esclavitud de una vez por todas sería una obviedad. ¿Qué legislador quiere dejar constancia de su oposición a la abolición del trabajo forzoso? La realidad política no es tan simple. La esclavitud legal de personas condenadas por delitos era un tema extremadamente polémico en 1865 y lo sigue siendo hoy. Enmendar la Constitución requiere una mayoría de dos tercios en ambas cámaras del Congreso para ser aprobada, y luego dos tercios de las legislaturas estatales deben ratificar el cambio.
A pesar de obtener docenas de copatrocinadores de ambos partidos, incluida la mayoría de los demócratas en la Cámara, la Enmienda a la Abolición quedó en un segundo plano durante la sesión anterior, según Tylek. Con una Cámara controlada por el Partido Republicano y un Senado dividido, la sesión actual ha visto niveles extremos de partidismo incluso en el Congreso. Los legisladores partidistas no pueden ponerse de acuerdo sobre la financiación del gobierno, y mucho menos sobre el legado de la esclavitud en la historia de Estados Unidos , y los defensores están reuniendo estratégicamente apoyo para una lucha que podría llevar años.
“Esta sesión del Congreso va a ser caótica y los legisladores no tienden a adoptar posturas sobre nada durante una elección presidencial“, dijo Tylek.
Incluso una audiencia del comité sobre la Enmienda abolicionista plantearía preguntas incómodas durante una temporada electoral. Las prisiones dependen del trabajo gratuito o mal pagado de los trabajadores encarcelados, que hacen de todo, desde la limpieza y el mantenimiento hasta cocinar en la cocina. ¿Cómo seguirían funcionando las cárceles y prisiones sin financiación adicional? ¿La abolición de la esclavitud carcelaria también aboliría el régimen de aislamiento como castigo por negarse a trabajar? ¿Por qué es legal el régimen de aislamiento? Probablemente sería necesario aprobar tanto la enmienda constitucional como los cinco proyectos de ley de derechos laborales de Booker para abolir verdaderamente la esclavitud carcelaria, dijo Tylek.
“Después de aprobar la enmienda constitucional, es necesario responder a la pregunta: ‘¿Qué es la esclavitud?’ lo cual no ha sido definido históricamente en precedentes”, dijo Tylek. “¿Dónde está la línea? ¿No se puede obligar a la gente a trabajar bajo amenaza de castigo? ¿Se trata de salarios? ¿3 dólares la hora no son esclavitud? ¿Qué significa eso?“
La esclavitud carcelaria tiene que ver con ganancias, poder y control, no con “correcciones” o seguridad pública.
Pagar a los trabajadores penitenciarios centavos de dólar o nada de dinero no sólo les ahorra mucho dinero a las cárceles y prisiones, y por lo tanto a los presupuestos estatales y federales. También es una enorme fuente de ganancias para entidades como Corcraft y empresas privadas que emplean presos. Sin duda, tanto los directores de prisiones como los cabilderos de la industria penitenciaria privada saldrían de la nada para oponerse a cualquier cambio en el Congreso, probablemente argumentando que la esclavitud carcelaria es una parte necesaria del proceso de “correcciones”. Ese argumento no sirve de nada para Pérez, quien dijo que sus años de trabajo en prisión como costurero y consejero para otros presos “no tenían sentido” en el mercado laboral después de su liberación.
“Estas personas tienen fuertes intereses de lobby cuando se gana esa cantidad de dinero”, dijo Pérez. “Las personas que se han beneficiado del trabajo forzoso de estas personas de una forma u otra tendrían que afrontar la pérdida de ese privilegio“.
Brittany White trabajó en un Burger King mientras estuvo encarcelada durante cinco años en Alabama. Luego, la prisión tomó el 40 por ciento de su salario por el “privilegio” de trabajar fuera de la prisión, a menudo una recompensa por su buen comportamiento. La gerencia de Burger King sabía que White era una trabajadora encarcelada, pero estaban felices de tener su salario mínimo laboral.
“Las mujeres en Alabama ganan el salario mínimo… pero el 40 por ciento de su cheque va al estado de Alabama incluso antes de tocar el dinero”, dijo White en una entrevista, y agregó que Alabama cobra a los presos 25 dólares por semana por los viajes en autobús a sus trabajos. Sitios como Burger King. “Reciben el salario mínimo de las corporaciones, pero el Estado siempre tiene las manos en el bote”.
Gran parte del dinero que White ganó volvió directamente a la prisión, donde tuvo que pagar suministros básicos de higiene, como jabón y alimentos, de la comisaría para reemplazar la tarifa de baja calidad de la prisión.
“Todo el mundo tiene las manos en el tarro de las galletas“, dijo White.
¿Seguirían siendo legales tales prácticas si el Congreso aboliera la esclavitud carcelaria? ¿Se les debería pagar salarios atrasados a trabajadores como Pérez? La abolición plantea profundas dudas sobre todo el sistema penitenciario, que está literalmente construido sobre las espaldas de los trabajadores encarcelados. En los siete estados que eliminaron la excepción de sus constituciones, los tribunales ya se enfrentan a estas cuestiones. En Colorado, las corporaciones privadas ahora están obligadas a pagar un salario mínimo a los trabajadores encarcelados después de que una iniciativa electoral aboliera la esclavitud carcelaria. Sin embargo, las prisiones estatales siguen exigiendo a los presos que mantengan las cocinas y otras instalaciones por salarios tan bajos como 10 centavos la hora . Ahora, estos trabajadores están detrás de una demanda colectiva contra el sistema penitenciario estatal, argumentando que los requisitos laborales violan la enmienda contra la esclavitud.
Tylek dijo que puede llevar años litigar para eliminar la esclavitud carcelaria, pero el potencial de cambio en el sistema de encarcelamiento masivo del país es enorme. A pesar de todo el dinero y la política, Tylek dijo que los legisladores y los votantes deben tener presente el imperativo moral. La excepción incluida en la Decimotercera Enmienda estaba equivocada en 1865, como argumentaron ferozmente los abolicionistas en el Congreso, y está equivocada hoy. La esclavitud carcelaria tiene que ver con ganancias, poder y control, no con “correcciones” o seguridad pública. Como señala White, extraer mano de obra y riqueza de familias y comunidades afectadas por el encarcelamiento masivo las deja menos saludables y menos seguras.
“Piense en las locas conversaciones que se tuvieron en 1865, cuando los legisladores dijeron que la esclavitud estaba mal, pero que el Sur iba a colapsar económicamente sin ella“, dijo Tylek. “Pero eso no significa que debamos mantener la esclavitud. ¿A qué estamos dispuestos a renunciar por nuestra dignidad moral?
*Mike Ludwig: es reportero de Truthout con sede en Nueva Orleans. También es escritor y presentador de “ Climate Front Lines ”, un podcast sobre las personas, los lugares y los ecosistemas que se encuentran en la primera línea de la crisis climática. Síguelo en Twitter: @ludwig_mike.
Fuente: Verdad-Truthout
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La policía de Nueva York planea utilizar drones para vigilar las fiestas del Día del Trabajo este fin de semana
Los grupos de libertades civiles creen que el uso policial de drones de vigilancia está “a punto de explotar“.
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El Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York (NYPD) planea utilizar drones de vigilancia para patrullar grandes reuniones, incluidas fiestas privadas y barbacoas, este fin de semana del Día del Trabajo.
“Si una persona que llama dice que hay una gran multitud, una gran fiesta en un patio trasero, utilizaremos nuestros recursos para subir e ir a comprobar cómo está la fiesta”, dijo Kaz Daughtry, el comisionado asistente de la policía de Nueva York, en una conferencia de prensa . .
Grupos de libertades civiles y defensores de la privacidad han dicho que ese uso de drones puede violar las leyes existentes que regulan la vigilancia policial en la ciudad. Una de esas leyes es la Ley de Supervisión Pública de la Tecnología de Vigilancia (POST) , que exige que la policía de Nueva York revele sus tácticas de vigilancia al menos 90 días antes de su implementación.
Seguir leyendo en el siguiente enlace:
NYC Police Plan to Use Drones to Surveil Labor Day Parties This Weekend
Fuente: Verdad-Truthout
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