David Scott*: La visión radical de la humanidad común de CLR James

Los jacobinos negros de CLR Jamesfue publicado por primera vez en Londres en el verano de 1938 por Secker y Warburg (más tarde ese año aparecería en Dial Press en Nueva York). Nacido en 1901, James se había mudado de la Trinidad colonial a la Gran Bretaña metropolitana solo seis años antes, en marzo de 1932. Inicialmente, un hombre conscientemente literario orientado vagamente hacia el realismo modernista de Bloomsbury, y con no más que un sentido incipiente de anticolonial, y mucho menos socialista. política, en estos seis años había abandonado más o menos sus compromisos con la escritura de ficción y se estableció en el centro tanto del debate marxista sobre la Unión Soviética y la perspectiva de una nueva izquierda internacional, como del debate anticolonial sobre el yo nacional y negro. -determinación. Estos formarían ejes entrelazados que configurarían el marco analítico y político deLos jacobinos negros .

Específicamente, la cuestión anticolonial en las Indias Occidentales Británicas fue centralmente una cuestión sobre el auge y la caída y los efectos sociales y económicos de la esclavitud en las plantaciones. En 1933-1934, poco después de la llegada de James a Gran Bretaña, hubo celebraciones del centenario de la aprobación de la ley parlamentaria que abolió la esclavitud en todo el imperio británico (la ley recibió la aprobación real el 28 de agosto de 1833 y entró en vigencia el 1 de agosto de 1834) , y en particular, del papel de William Wilberforce y sus aliados humanitarios en la superación de los intereses esclavistas predominantes en las Indias Occidentales. A partir de entonces, la historia prevaleciente de la abolición de la esclavitud en la historiografía británica estuvo motivada y animada por la idea (también se podría decir, la presunción racista) que la abolición fue en gran parte un acto benévolo de caridad inglesa hacia un pueblo ignorante bueno para poco más que el servicio y el trabajo bruto. Era una historia, por lo tanto, que ocluía, o negaba, tanto el hecho del enriquecimiento injusto de los británicos y la sociedad británica a partir del saqueo y la violación de los negros durante doscientos años, como el hecho de que los esclavizados no eran simplemente agradecidos pasivamente. objetos de gobierno, abyectamente acomodados a su condición, pero activamente involucrados en su propia emancipación.

En Los jacobinos negros , James se dirige a estas dos corrientes de prejuicio racial en la historiografía británica. Pero entre ellos, su enfoque principal es el último, a saber, el papel de los esclavizados para liberarse de su esclavitud. Y claramente el ejemplo histórico más dramático de la autoemancipación de los esclavizados fue la insurrección de Saint Domingue que condujo a la Revolución Haitiana. Para James en The Black Jacobins , la historia de la Revolución Haitiana, contada como un relato revolucionario de una historia revolucionaria (aprendida en parte de la Historia de la Revolución Francesa de Jules Michelet y la Historia de la Revolución Rusa de Leon Trotsky).) es la historia de la autodeterminación anticolonial negra encarnada en la singularidad reivindicativa de Toussaint Louverture.

Sobre todo, es Toussaint el que fascina a James, casi hasta el punto, quizás, de la identificación. De hecho, James ya estaba pensando en Toussaint y en lo que representaba como una heroica figura negra antes de partir de Trinidad hacia Gran Bretaña. Y a lo largo de Los jacobinos negros , lucha con la mejor manera de representar satisfactoriamente a su protagonista como un actor histórico distintivo: las circunstancias de su condición como un hombre esclavizado relativamente privilegiado (al parecer, James no sabía que Toussaint ya era un negro libre y propietario de esclavos en la época de la insurrección), las cualidades notables de su personalidad, las ideas y fuerzas que lo movían, etc. Para James, Toussaint es una novela excepcional, sin precedentes. No es solo un criollo caribeño y por lo tanto ni africano ni europeo; el es completamentemoderno , un producto subyugado de las tecnologías sociales y económicas moldeadoras de la plantación de azúcar proto-fábrica.

Pero esto no es todo. Toussaint no sólo es moderno (en cierto sentido, todos los esclavos estaban obligados a ser —o volverse— modernos); es la encarnación de ese sujeto moderno por excelencia, el intelectual . El intelectual no es simplemente alguien que piensa creativamente, sino alguien cuya forma misma de vida está mediatizada y activada a través del pliegue temporal del ser reflexivo. En este sentido, para James, Toussaint es completamente diferente a la mayoría de sus contemporáneos negros, a diferencia de Makandal (un anterior líder rebelde), por ejemplo, y a diferencia de Jean-Jacques Dessalines (general y sucesor de Toussaint), ambos hombres de notable inteligencia, coraje, y voluntad, pero nointelectuales Y parte de lo que intriga a James sobre esta cualidad es que es a la vez un regalo y una maldición: es lo que le permite a Toussaint ver, de manera visionaria, lo que otros a su alrededor no pueden ver; y es también lo que, a partir de cierto punto de su carrera de liderazgo, lo ciega a lo que tiene bajo sus narices y nubla la claridad y decisión de sus acciones. A lo largo del arco de Los jacobinos negros , James se preocupa sin cesar por la forma de vida de un líder intelectual y político que lucha por hacer lo que nunca antes se había hecho.

Es una dimensión central de la singularidad de Toussaint, de la pura novedad de su subjetividad y de su empresa, que no sabía con certeza adónde iba ni cómo llegaría allí. Esto es crucial para el punto de James sobre Toussaint: él no podría haberlo sabido. No tenía ningún plan que lo guiara. Y así, no pudo prever cuál debía ser el horizonte o final de la insurrección que encabezaba. No podía saber, por ejemplo, como afirmarían saber quienes lo sucedieron, que debería haberse dirigido hacia la soberanía del Estado-nación todo el tiempo. Los que leemos Los jacobinos negrosen nuestro tiempo, con un anticolonialismo prefabricado que Toussaint no pudo tener, seguirlo, a veces con frustración, mientras tropieza en su mundo dado sin mapa, tratando de encontrar su camino. Sabe que la suya es una lucha por la libertad de la esclavitud, pero incluso con un proyecto tan (para nosotros) elemental, tiene que elaborar a través de la experiencia y la reflexión la idea de que la libertad relevante no puede ser solo para él y unos pocos oficiales selectos, sino debe ser para todos los esclavizados. Tampoco está transparentemente claro que deba convertirse en gobernador del territorio colonial, y mucho menos en su soberano. Esta idea de independencia es una noción de orden político ganada con mucho esfuerzo que los contemporáneos educados y viajados de Toussaint en los Estados Unidos recién acuñados recién ahora están comenzando a desarrollar.

Nuevamente, al tratar de determinar el modo de trabajo que debería acompañar a la liberación de la esclavitud, Toussaint enfurece a algunos de sus camaradas de mayor confianza (entre ellos, su sobrino adoptivo, Moïse), cuando devuelve a los esclavos a las plantaciones y, para colmo de males. daño, a veces incluso a sus antiguos esclavizadores. Pero para James, esto no se debe, seguramente, a que Toussaint sea cínicamente indiferente a la brutalidad del trabajo en las plantaciones o ignore lo que simboliza para los esclavizados, sino más bien a que él puede reconocer de forma vaga e incipiente que Saint Domingue está integrado en un sistema más amplio y que la plantación de azúcar es una parte necesaria para la supervivencia de su incipiente estado. Después de todo, desde el punto de vista de la descolonización,

Del mismo modo, James era muy consciente de que tendría que afrontar la cuestión del supuesto encantamiento de Toussaint con Europa. ¿Fue Toussaint simplemente un eurófilo supino, un imitador? ¿Europa fue simplemente la condición hegemónica de su formación (como hombre, intelectual y líder político), o fue también, y más profundamente, el ímpetu motivador de sus aspiraciones morales? Dada la formación del Caribe (la destrucción de la población nativa y los procesos culturales de fragmentación involucrados en la esclavización de los africanos), estas eran preguntas ineludibles. Y habrían tenido una resonancia especial para James como intelectual colonial caribeño y activista político que luchaba con la presencia de Europa en sus propias orientaciones, actitudes, deseos, etc., y buscaba un idioma en el que expresar su propio distintivo. individualidad.

Indudablemente, para James, Toussaint no fue simplemente formado superficialmente por la civilización europea como una estructura normativa del lenguaje, las ideas, los valores, las tecnologías y las expectativas dominantes. También fue un hombre de la Ilustración radical (este es el punto de su aparente relación con el famoso libro del Abbé Raynal, A Philosophical and Political History of the Establishment and Commerce of the Europeans in the Two Indies), y por lo tanto, como dice James, la Francia revolucionaria constituía más que el “marco de su mente”; era el terreno fértil para el nuevo modo de existencia social —basado en la idea de la libertad natural— que ahora estaba justificadamente abierto para él. Y, sin embargo, en particular, James también tiene cuidado de decir que, si bien Toussaint tenía la civilización europea en la más alta estima, no se dejó seducir por ella, no le confirió ninguna superioridad moral. No se dejó engañar por la criminalidad, la duplicidad y el racismo del imperialismo europeo.

A lo largo de su vida, James siguió volviendo a The Black Jacobins en una actitud de revisión, como si siguiera generando nuevas preguntas para él, especialmente nuevas preguntas sobre Toussaint Louverture. En el prefacio de la primera edición, James había situado el escrito que había realizado en el contexto de determinadas circunstancias históricas mundiales (las purgas de Stalin, la Guerra Civil española, el surgimiento de una izquierda internacional en torno a Trotsky) e indicaba que de haber sido escrito en otras circunstancias habría sido un libro diferente (si no mejor). Para James, entonces, las circunstancias importaban. Cuando a principios de la década de 1960 volvió al texto, el contexto era sustancialmente diferentede aquel en el que lo había escrito originalmente en la década de 1930. En particular, estaba el nuevo amanecer de la independencia africana y caribeña, con sus esperanzas y decepciones; y allí estaba la Revolución Cubana ofreciendo un ejemplo de soberanía política más radical que cualquiera de los prevalecientes en el Caribe. La segunda edición revisada de The Black Jacobins fue publicada en Nueva York por Vintage en 1963 y llamó la atención del texto a toda una nueva generación de lectores listos para una historia de cambio revolucionario en el Caribe. En la nueva edición, James introdujo dos revisiones principales que, en algunos aspectos, le dieron al libro una sensación ligeramente diferente a la de la edición original.

La primera de estas revisiones consiste en los seis densos párrafos agregados al comienzo del capítulo final, “La Guerra de la Independencia”, el gran clímax de la historia de la revolución de los esclavos. Estos párrafos introducen explícitamente el tema de lo trágico para comprender el ascenso y la caída de Toussaint Louverture. James había estado pensando sistemáticamente en la tragedia como un principio de la poética histórica desde la década de 1950, especialmente en el contexto de la obra que informó Mariners, Renegades, and Castaways.(publicado en 1953). ¿Por qué Toussaint cometió los errores que, desde cierto punto de su liderazgo, lo llevaron inexorablemente al desastre? Rechazando de manera característica la descripción psicológica de Toussaint como una personalidad dividida, la idea de lo trágico le dio a James una forma de situar el dilema de Toussaint en términos de un actor en una encrucijada histórica atrapado en un momento paradójico de alternativas inconmensurables, ya sea un regreso a la esclavitud (como sabía que Napoleón estaba planeando), por un lado, o un Saint Domingue sin Francia, por el otro, entre los cuales, sin embargo, era necesario decidir. Dado quién era, un antiguo esclavo y un hombre de la Ilustración, ninguno de los dos era posible para él imaginarlo. Y así, de ser un líder de acción decisiva, Toussaint se convirtió en la encarnación paralizada de una vacilación que finalmente lo arruinaría.nos insta a ver en él a un hombre con intenciones intachables que no descarrilaron ni por cobardía ni por complicidad, sino por circunstancias que eran a la vez constitutivas de su predicamento y más allá de su control personal.

La segunda revisión importante en la edición de 1963 consiste en la inclusión de un apéndice ahora famoso, “De Toussaint L’Ouverture a Fidel Castro”. Lo que conecta a Toussaint Louverture y Fidel Castro, argumentó memorablemente James, no es el hecho obvio de que fueran líderes de revoluciones exitosas. Más bien, lo que los une es que son ejemplos de una sensibilidad caribeña, y los procesos que pusieron en marcha se derivaron de una situación histórica claramente caribeña, tal vez incluso de una civilización caribeña.. La historia del Caribe, dijo James, estuvo gobernada por dos factores principales, la plantación de azúcar y la esclavitud negra, y estos juntos impusieron un proceso de estructura social y un patrón de identidad social en todo el Caribe que lo diferenciaba de Europa, África, así como América continental. En uno de los pasajes más perspicaces del apéndice, James dice que la plantación de azúcar era una institución simultáneamente desmoralizadora y civilizadora ; introdujo poderes que destruyeron viejas formas de vida morales y culturales y reclutaron a los esclavizados en una nueva y completamente moderna, existencia social. Con esto, James quiere señalar el carácter moderno de proto-fábrica de la plantación como régimen de trabajo, y su inserción en un sistema mundial capitalista en proceso de modernización. En consecuencia, desde el principio, como dice James, los esclavos vivieron una vida esencial e ineludiblemente moderna.

Menos de una década después, en 1971, James volvió una vez más al texto de Los jacobinos negros en otra actitud revisionista, y una vez más con implicaciones para nuestra comprensión de Toussaint Louverture. La ocasión fue una serie de conferencias en el Instituto del Mundo Negro, Atlanta, una institución notable que (entre 1969 y 1983) sirvió como foro para debates negros radicales, sobre todo entre intelectuales caribeños y estadounidenses. James dio tres conferencias: “Cómo escribí The Black Jacobins “, ” The Black Jacobins and Black Reconstruction : A Comparative Analysis” y “How I would Rewrite The Black Jacobins.” Cada una de las conferencias es un tour-de-force de originalidad, erudición y lucidez, entre las que destacan las profundas reflexiones de James sobre el relato de 1935 de WEB Du Bois sobre la América posterior a la esclavitud. Quizás, sin embargo, lo más significativo aquí es la tercera de las conferencias, las reflexiones de James sobre lo que podría hacer de manera diferente si estuviera escribiendo el libro en ese momento, a principios de la década de 1970. Una vez más, el contexto importa. Esta era la era del Black Power en los Estados Unidos y había un sentido más profundo (ciertamente que en la década de 1930 o incluso a principios de la década de 1960) de que la historia negra debería escribirse, no desde la perspectiva de las élites, sino desde la punto de vista de la gente, de los hombres y mujeres ordinarios y en gran parte olvidados que hacen historia desde abajo. James, que había estado enseñando en Federal City College en Washington, DC, como profesor invitado, estaba claramente en sintonía con esta crítica del modo historiográfico de agencia heroica. En su conferencia, le dice a su audiencia que si estuviera escribiendo Los jacobinos negros entonces, no lo escribiría desde la perspectiva de Toussaint y los otros líderes conocidos, sino desde la de los esclavos rebeldes anónimos que en realidad hicieron de la revolución lo que era. era.

Escribir historia, para James, fue un proceso interminable y recursivo de revisión, de recontextualización, de preguntarse una y otra vez qué le permitían ver las circunstancias presentes o le impulsaban a enfatizar del pasado que estaba contando.

Los jacobinos negros es sin duda un clásico de la literatura histórica. Pero, ¿qué lo hace así? ¿Y por qué deberíamos pensar en él como un clásico no solo de la historia del Caribe específicamente, o de la historia negra, sino de la historia mundial ? Un clásico, evidentemente, es un libro al que uno se siente obligado a volver una y otra vez, un libro leído por generación tras generación, no porque nos ofrezca información invaluable o hechos irrefutables, sino porque cuenta una historia que nos refleja dimensiones reconocibles. de un espíritu humano que lucha contra adversidades para afirmar, mejorar y expandir los límites dados de nuestra humanidad común. Esto es lo que Los jacobinos negrosnos ofrece en una narrativa luminosa e inolvidable cuyos ritmos atentos y contornos dramáticos apuntan hacia las exigencias sustentadoras de un valor humano común.

Fundamental para este sentido de The Black Jacobinscomo clásico incontenible, creo, es precisamente su evocación de la novedad radical y la universalidad radical de Toussaint Louverture. Como dice James de él en la conmovedora frase final del apéndice de 1963, Toussaint fue “el primero y el más grande de los antillanos”. Con esto quiere decir que Toussaint fue literalmente sin precedentes, sin paralelo, no simplemente en el sentido de que no tenía igual, sino en el sentido estricto de que era original, singular, una forma de vida humana hasta ahora inconcebible. Como cualquiera que lea el libro reconocerá de inmediato, el Toussaint de James no era simplemente una figura ordinaria del conocimiento local remoto y provincial; él era la figura más grande que la vida de una heroica universalidad histórica mundial. Fue un hombre que, aunque completamente moldeado por las particularidades restrictivas de sus circunstancias degradadas y esclavizadas, sin embargo, era irreductible a ellos. Su vida y su proyecto tienen un sentido, es decir, que trasciende el marco específico de su tiempo y lugar, o más bien, en Toussaint, esa especificidad de tiempo y lugar se vive en la dimensión de la universalidad. Su visión, que no se le dio de golpe sino que surgió etapa por etapa a través de la asimilación y transformación graduales de la experiencia de la normatividad supremacista blanca de un imperio esclavista, forjó una idea inaugural de la libertad humana, a saber, una libertad nacida de la emancipación de los esclavos. .

Al esforzarse por definir y redefinir los términos de esta emancipación, es cierto, Toussaint vacila y, al final, tal vez fracase, pero el don de su ejemplo ya ha sido recibido, incluso por sus enemigos mortales, y ese aparente fracaso es en sí, paradójicamente, la marca ejemplar de su trágica humanidad. Esto es lo que James admira inquebrantablemente en su héroe (incluso cuando lo decepciona): la audacia con la que, hasta el final, reclama su derecho moral y político a la autodeterminación violentamente negada a él y a sus compañeros libertadores, y su voluntad de sacrificar lo que Abraham Lincoln llamó la “última medida completa de devoción” en la reivindicación de esa afirmación. Y por darnos esta vívida imagen de uno de los ejemplos de virtud y excelencia, estamos en deuda con CLR James.

Nota de los editores : este ensayo es un extracto de la introducción de David Scott a The Black Jacobins de CLR James, que aparece en una nueva edición disponible como libro electrónico el 22 de agosto y en rústica a finales de este año. Reimpreso con permiso de Vintage, una editorial de The Knopf Doubleday Publishing Group, una división de Penguin Random House LLC. Introducción copyright © 2023 por David Scott.