04 Agosto, 2023
En medio de las noticias de olas de calor letales en el hemisferio norte, surge la perspectiva desalentadora de un desastre climático en una escala mucho mayor. Los nuevos hallazgos publicados en Nature Communications sugieren que la circulación de vuelco meridional del Atlántico, o Amoc, podría colapsar en las próximas décadas, tal vez incluso en los próximos años, lo que llevaría el clima europeo a extremos aún mayores.
El Amoc equivale a un sistema de corrientes en el Atlántico que lleva agua cálida hacia el norte, donde luego se enfría y se hunde. Es una razón clave por la que el clima de Europa se ha mantenido estable durante miles de años, incluso si es difícil reconocer este verano caótico como parte de esa estabilidad.
Hay mucha incertidumbre en estas últimas predicciones y algunos científicos están menos convencidos de que un colapso sea inminente. Amoc también es solo una parte del sistema más amplio de la Corriente del Golfo, gran parte del cual es impulsado por vientos que continuarán soplando incluso si Amoc se derrumba. Entonces, parte de la Corriente del Golfo sobrevivirá a un colapso de Amoc.
Pero he estudiado los vínculos entre las corrientes atlánticas y el clima durante décadas, y sé que un colapso de Amoc aún conduciría a un caos climático aún mayor en Europa y más allá. Como mínimo, es un riesgo que vale la pena conocer.
Amoc ayuda a mantener Europa cálida y estable
Para apreciar cuánto influye Amoc en el clima en el Atlántico nororiental, considere cuánto más cálidos se sienten los europeos del norte en comparación con las personas en latitudes similares en otros lugares. Los siguientes mapas muestran cómo las temperaturas del aire en la superficie se apartan del promedio en cada latitud y resaltan patrones de puntos cálidos y fríos en todo el planeta:
Lo más llamativo en el invierno del norte (enero) es una mancha roja centrada en el oeste de Noruega, donde las temperaturas son 20 °C más cálidas que el promedio de la latitud, gracias a Amoc. El Pacífico nororiental, y por lo tanto el oeste de Canadá y Alaska, disfruta de un calentamiento más modesto de 10 °C debido a una corriente similar, mientras que los vientos predominantes del oeste significan que el Atlántico noroeste y el Pacífico noroeste son mucho más fríos, al igual que las masas terrestres adyacentes del este de Canadá y Siberia.
El tiempo y el clima de Europa, y del norte de Europa en particular, varían mucho de un día a otro, de una semana a otra y de un año a otro, y las masas de aire en competencia (cálida y húmeda, fría y seca, etc.) ganan o pierden influencia. , a menudo guiados por la corriente en chorro a gran altura. Los cambios en el tiempo y el clima pueden ser desencadenados por eventos ubicados muy lejos, y sobre el océano.
Cómo se relacionan las temperaturas del océano con el clima
En los últimos años, Europa ha sido testigo de un clima particularmente inusual, tanto en invierno como en verano. Al mismo tiempo, han aparecido patrones peculiares de temperaturas de la superficie del mar en todo el Atlántico Norte. En grandes extensiones del océano, desde los trópicos hasta el Ártico, las temperaturas han persistido entre 1 °C y 2 °C por encima o por debajo de los niveles normales, durante meses o incluso años. Estos patrones parecen ejercer una fuerte influencia en la atmósfera, e incluso influyen en la trayectoria y la fuerza de la corriente en chorro .
Hasta cierto punto, podemos atribuir algunos de estos patrones de temperatura de la superficie del mar a un Amoc cambiante, pero a menudo no es tan sencillo. Sin embargo, la asociación de estaciones y climas extremos con temperaturas inusuales del mar podría darnos una idea de cómo un Amoc colapsado alteraría el statu quo. Aquí hay tres ejemplos.
El norte de Europa experimentó inviernos severos sucesivos en 2009/10 y 2010/11, posteriormente atribuidos a una breve desaceleración del Amoc . Al mismo tiempo, el calor se había acumulado en los trópicos, alimentando una temporada de huracanes inusualmente activa entre junio y noviembre de 2010.
A mediados de la década de 2010, se formó una “mancha fría” en el Atlántico norte, que alcanzó su punto más extremo en el verano de 2015, cuando coincidió con olas de calor en Europa central y fue una de las únicas partes del mundo más fría que su promedio a largo plazo.
La gota fría se parecía sospechosamente a la huella dactilar de un Amoc debilitado, pero mis colegas y yo posteriormente atribuimos este episodio transitorio a influencias atmosféricas más locales .
En 2017, el Atlántico tropical volvió a ser más cálido que el promedio y una vez más se produjo una temporada de huracanes inusualmente activa, aunque el Amoc no estuvo tan claramente involucrado como en 2010 . El calor extensivo al noreste a fines de 2017 puede haber sostenido al huracán Ophelia, que emergió alrededor de las Azores y tocó tierra en Irlanda en octubre.
Basándonos solo en estos pocos ejemplos, podemos esperar que una reorganización más sustancial de las temperaturas de la superficie del Atlántico Norte tendrá profundas consecuencias para el clima en Europa y más allá.
Los extremos de temperatura oceánica más grandes pueden alterar el carácter de los sistemas meteorológicos que funcionan con el calor y la humedad del mar: cuando y donde las temperaturas superan los extremos actuales, las tormentas del Atlántico pueden volverse más destructivas . Los patrones de temperatura oceánica más extremos pueden ejercer influencias adicionales en las trayectorias de los huracanes tropicales y la corriente en chorro, enviando tormentas a destinos cada vez más improbables .
Si el Amoc colapsa, podemos esperar mayores extremos de calor, frío, sequía e inundaciones, una serie de “sorpresas” que exacerbarán la emergencia climática actual. Los impactos climáticos potenciales, en Europa en particular, deberían agregar urgencia a nuestra toma de decisiones.
Publicado: 28 de julio de 2023
*Profesor de Oceanografía y Clima, Universidad de Southampto.
Fuente: THE CONVERSATION
https://theconversation.com/the-atlantic-is-at-risk-of-circulation-collapse-it-would-mean-even-greater-climate-chaos-across-europe-210570
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