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LA KAFALA, BASE DE LA EXPLOTACIÓN DEL GOLFO
Qatar es el único país del Golfo que ha abolido oficialmente el sistema kafala. Sus vecinos aún no se han atrevido a atacar este modelo. Pero esta decisión coloca a Qatar en un dilema: ¿cómo satisfacer a las grandes familias tribales conservadoras apegadas a sus privilegios económicos mientras muestra cierto progresismo a los ojos del mundo ? Entonces, a pesar de la abolición de este vínculo entre kafeel y los empleados, todavía existen ciertos mecanismos de control que permiten a los empleadores mantener el control.
Hiba Zayadin, investigadora de los países del Golfo de Human Rights Watch.
“ Kafala es un sistema de gobierno de la relación empleador-empleado que vincula el estatus legal de un trabajador extranjero en el país de acogida a un jefe. La entrada y salida del territorio, la renovación del permiso de residencia, la posibilidad de abandonar o cambiar de trabajo son elementos de la vida del trabajador migrante que están en manos de su empleador. Este último tiene así un poder casi absoluto sobre sus empleados. Este sistema existe en los países del Golfo, pero también en Jordania o Líbano, por ejemplo, en diferentes formas según el país. Kafala no es el único problema inherente a los mercados laborales del Golfo, pero cualquiera que sea el ángulo que elija para ver la situación, kafala sigue estando en el centro del ecosistema en el que viven y trabajan millones de trabajadores migrantes.
¿Cuáles son las implicaciones de la kafala en la vida de un trabajador migrante?? En primer lugar, solo el empleador tiene la potestad de renovar el permiso de residencia -y no todos lo hacen-, el trabajador extranjero no puede acudir por su cuenta al Ministerio de Trabajo para realizar el trámite. Sin embargo, un permiso de residencia no renovado coloca al trabajador en una situación de ilegalidad, exponiéndolo al riesgo de ser detenido y deportado después de haber tenido que pagar una multa por exceder la vigencia del permiso de residencia, aunque no sea responsable para esta situación. Esto sucede con frecuencia y abre la puerta al trabajo forzoso: los empleadores colocan intencionalmente a sus empleados en la ilegalidad para obligarlos a someterse. Entonces, los empleadores pueden declarar que sus empleados se están fugando. De nuevo, el trabajador se encuentra en una situación ilegal y corre el riesgo de ser detenido y expulsado en cualquier momento. Estas acusaciones defugas ” son utilizados por los empleadores de varias maneras, la mayoría de las veces con un espíritu de explotación: para castigar o tomar represalias contra un empleado que hace valer sus derechos, por ejemplo. Ningún Estado del Golfo se ha ocupado realmente de este tema. Ninguno de estos gobiernos prometió quitarles a los empleadores el derecho de acusar a sus empleados de fuga.
Estas dinámicas deben verse en el ecosistema global: los trabajadores migrantes, obligados a pagar tarifas de contratación exorbitantes, llegan al Golfo endeudados. Es un elemento central de los mecanismos que permiten a los empleadores arrastrar a sus empleados al trabajo forzoso sin que se rebelen. Su deuda es demasiado grande para que se arriesguen a ser enviados a casa. Mientras esto continúa, los trabajadores siguen siendo esclavos de las deudas contraídas.
Los países del Golfo han jugado mucho con la kafala, introduciendo aquí y allá reformas mínimas, a menudo superficiales, muy raramente estructurales, mientras prometían proteger más a los trabajadores. Pero lo que encontramos es que mientras permanezca algún tipo de herramienta de control en manos de los empleadores, los trabajadores seguirán siendo víctimas de explotación y abuso. Por lo tanto, es la kafala en su conjunto la que debe ser desmantelada para superar el desequilibrio de poder que existe en las relaciones empleador-empleado. Durante la última década, varios países del Golfo han anunciado que han abolido parcial o incluso totalmente la kafala : Qatar, los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein. ” Se acabódijeron con valentía. Hemos escuchado estos anuncios una y otra vez y, sin embargo, en ninguna parte se ha desmantelado realmente la kafala . Ni siquiera en Qatar donde, sin embargo, se han introducido cambios significativos.
De todos estos países, el más restrictivo sigue siendo Arabia Saudita. En primer lugar, la implementación de reformas en los países del Golfo es con demasiada frecuencia ineficiente y los mecanismos de control no son sólidos. En segundo lugar, mientras que las reformas en Qatar y Arabia Saudita pretenden abolir ciertos aspectos de la kafala, quedan otras “herramientas” a disposición de los empleadores para extorsionar, explotar y controlar a los trabajadores migrantes. Incluso en Qatar, un trabajador apenas puede cambiar de trabajo o abandonar el país. Todavía debe obtener el permiso previo de su empleador. Esta prohibición no afecta solo a los trabajadores más vulnerables, como los trabajadores de la construcción, los guardias de seguridad, los barrenderos o los fontaneros y electricistas. Los empleados en puestos calificados o directivos también son víctimas de este control. Ellos también tienen salarios reducidos, atrasados o impagos. Sin embargo, todos los países del Golfo han introducido lo que llaman sistemas de protección salarial, pero solo abordan los síntomas, no la causa raíz, y la práctica deja mucho que desear:1
Creo que el desmantelamiento de la kafala debe ser el punto de partida de toda una serie de reformas sistémicas, porque deshacerse de ella no garantiza el fin de la explotación de los trabajadores extranjeros. Los trabajadores migrantes deberían tener derecho a sindicalizarse ya negociar colectivamente, a la huelga… Tantos derechos que hoy no están garantizados. La Copa del Mundo de 2022 es una oportunidad para arrojar algo de luz sobre estas preguntas, especialmente porque los países del Golfo se observan mucho entre sí y tienen un espíritu competitivo. Tan pronto como uno da un paso en una dirección, los demás lo siguen. Pero al final, solo replican los modelos imperfectos de sus vecinos y la vida cotidiana de los trabajadores extranjeros no cambia.
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MALCOLM BIDALI, EL TRABAJADOR ENMASCARADO DE QATAR
Cuando Malcolm Bidali fue guardia de seguridad en Qatar entre 2018 y 2021, comenzó a escribir artículos que describían sus precarias condiciones laborales. Después de un fuerte arresto, ampliamente publicitado y largos días de detención, pudo regresar a Kenia. Vestido con una chaqueta vaquera y gafas de sol negras, entra discretamente en el café encaramado en lo alto de una torre de la capital de Kenia donde tenemos una cita. El joven se recupera lentamente de sus emociones en un país donde permanece relativamente anónimo. Este exguardia de seguridad habla de un Qatar que sigue siendo igual de cruel e inhumano con sus trabajadores de África y Asia. Su arresto y la naturaleza de sus interrogatorios revelan un temor qatarí:
Malcom Bidali, 29, keniano, ex guardia de seguridad en Qatar, de vuelta en Kenia.
“ Mi vecino en Kenia estaba trabajando en Dubai y en ese momento, justo antes de irme, tenía muchas preocupaciones personales. Según él, allí podría hacer algo con mi vida y ganar dinero fácilmente. Decidí seguir su consejo. El motivo de mi partida no fue económico. Solo quería irme de Kenia y dejar atrás mis problemas. ¿Por qué Catar ? Viajar por Europa es difícil y peligroso. Podría haber ido a Sudáfrica, pero no es un destino económico importante aquí. El Golfo es mucho más popular, ya que es una opción alternativa relativamente fácil si no puede migrar a otro lugar. Solo tienes que ir a una agencia de trabajo, pagar los gastos de contratación y desplazamiento, y consigues un trabajo.
Cuando llegamos a Qatar, en la zona industrial, nos mostraron nuestros dormitorios y el empleador [la empresa de seguridad Group Security System ( GSS ) Certis] llevó nuestros pasaportes directamente a la sala de reuniones. Nos hicieron firmar un papel diciendo que accedíamos a entregarlos por nuestra seguridad. Realmente no puedes negarte: dejaste tu país, vienes aquí para una vida mejor y para ganar dinero. Si ya estás haciendo olas, todo puede detenerse de repente.
Fue unos días antes de que comenzara el trabajo de parto. Me había quedado sin un centavo, así que tuve que esperar para comer y beber algo. Me acosté con hambre y dolores de cabeza durante tres días. Afortunadamente, pude contar con la generosidad de mis compañeros de dormitorio. Recuerdo a un amigo nepalés que preparó su comida y luego compartió su ración conmigo. Nunca me olvidé de este chico. Así que viví en la zona industrial. Este lugar no está hecho para ser habitado, pero es aquí donde Qatar esconde a todos sus trabajadores. Es lúgubre y sucio, muy diferente al resto de Qatar. Te hacen sentir como si estuvieras en un país al que no perteneces. Los edificios son ordinarios, cubiertos de polvo de cemento. Hay desechos de fábrica y plástico usado por todas partes. Los acondicionadores de aire nunca se reparan. Las cocinas no están limpias y llenas de cucarachas. Debido al hacinamiento en los campamentos, las camas están infestadas de chinches. Los colchones suelen estar cubiertos con un plástico para protegerlos, pero por la noche, sin aire acondicionado, si duermes sobre plástico, tu calor corporal no se escapa y sudas mucho. Es un dilema, hay que elegir entre los bichos y el calor. Había escrito un post sobre eso y durante mi detención recuerdo que, durante un interrogatorio, la policía me preguntó: “¿Por qué publicaste sobre este tema? ¿Qué quieres ? ¿Qué la gente tenga un colchón tamaño king ? ¿Qué todos los trabajadores tengan una villa ?
Un día, hubo un control para verificar el cumplimiento de nuestro campamento. Inspectores de Msheireb Properties2
Durante este período, la zona industrial fue el único lugar confinado en Qatar. Era claramente para separar a los trabajadores extranjeros del resto del país. Pusieron policías y soldados alrededor para hacer cumplir el confinamiento. Nadie entró, nadie salió. Por eso nuestros patrones nos alojaron en otro lugar, para que pudiéramos seguir trabajando. Nuestras condiciones de vida no han mejorado por eso, han empeorado. Nos pusieron en un complejo de viviendas, cerca del distrito de Aspire, en el centro-oeste de Doha… Cada habitación estaba dispuesta para contener tantas camas como fuera posible. Éramos 54 personas hacinadas en una casa pensada para una familia pequeña. No había muebles para guardar nuestras cosas, nada, sólo un lugar para cocinar. No era legal en absoluto, pero no teníamos otra opción.! Ya había escrito a las máximas autoridades, pero ninguna respuesta… Antes de la pandemia, iba a la biblioteca cuando podía, para no quedar estupefacto con el trabajo repetitivo y mecánico. Allí había conocido a un hombre erudito. Le pregunté si tenía contacto con periodistas. Quería hablar de mi situación, que me tomaran en serio. Me puso en contacto con Vani Saraswathi, editora de Migrant Rights. Le envié el diario que escribí todos los días. Ella lo encontró interesante. Me pidió que escribiera artículos sobre situaciones específicas que presencié.
Hasta que me arrestaron, nadie sabía que yo era quien escribía los artículos. Yo era como Batman, aunque estaba aterrorizado. Sin embargo, soy el tipo de persona que ni siquiera imaginas que podría formular una oración, y mucho menos escribir un párrafo estructurado, por lo que podría pasar desapercibido. Mi primer artículo hizo ruido en las redes sociales. Tanto es así que, dos días después, nuestras habitaciones de entonces pasaron de tres literas a tres camas individuales con televisores, mesitas de noche y lámparas.
Pensé que mientras llevara mi teléfono conmigo, que no compartiera mis contraseñas, todo estaría bien, las autoridades de Qatar no descubrirían mi identidad. Al menos eso es lo que pensaba…
