En tiempo de guerra, lo que sucede en el frente importa inmensamente. Pero lo que sucede en la retaguardia, en la sociedad en general, también importa, incluso si carece del dramatismo y la urgencia del campo de batalla. Me acordé de esto durante un viaje reciente a Ucrania. Lo que también quedó claro mientras viajaba por Ucrania fue que mientras la guerra continúa sin un final a la vista, la capacidad del país para prevalecer en el frente dependerá de cuánto dañe la guerra una parte crítica de la retaguardia: la economía.

Gracias a un amigo astuto que ha pasado un tiempo considerable en el país y llegó a conocerlo bien, pude aventurarme lejos de Kyiv: a Kryvyi Rih (la ciudad natal del presidente Volodymyr Zelensky), Nikopol, Dnipro, Kremenchuk, Cherkasy, y las afueras de Donetsk.

La guerra ha cambiado la forma en que los ucranianos, independientemente de su etnia y preferencia de idioma, piensan sobre su identidad.

Desde que comenzó la guerra, el espacio aéreo de Ucrania se ha cerrado a los aviones no militares, por lo que volar a Kyiv no es una opción; es tren, autobús o automóvil: elegí automóvil. Aún así, una vez que crucé la frontera de Polonia a Ucrania, fue difícil comprender que había entrado en un país que ha estado en guerra durante casi siete meses contra la segunda maquinaria militar más poderosa del mundo.

La antigua ciudad de Lviv, a poco más de cuarenta millas de la frontera con Polonia, bulle de energía. En hora punta el tráfico congestiona sus calles. En los primeros meses de la guerra, la población de Lviv aumentó y los alquileres se dispararon. Los “desplazados internos” (IDP, por sus siglas en inglés) de las áreas más afectadas por la guerra comenzaron a buscar seguridad allí (como lo hicieron en muchas otras ciudades ucranianas), aunque para algunos era una estación de paso hacia otras ciudades fronterizas, como Chernivtsi y Uzhhorod. Lviv todavía tiene muchos desplazados internos, pero no lo sabrías.

Diríjase hacia el este desde Lviv a Kyiv, unas siete horas en automóvil, y el campo ondulado y exuberante irradia una calma engañosa. Estaba a unas cincuenta millas de Kyiv antes de que se materializaran los puestos de control militares con un puñado de soldados, un acontecimiento reciente, me dijeron. Hasta mayo, debido a la gran cantidad de puestos de control y al toque de queda nocturno en todo el país, que sigue vigente, el viaje desde el oeste de Ucrania hasta Kyiv podía llevar doce horas, a veces incluso más de un día.

En la propia Kyiv, a pesar de las frecuentes alertas de ataques con misiles, los elegantes restaurantes y elegantes cafés siguen abarrotados. Los jóvenes vestidos a la moda charlan entre ellos como si no les importara nada en el mundo; la gente pasea por las calles, fascinada con sus teléfonos inteligentes; coches de lujo se alinean en las calles concurridas. Ciertamente no se siente como el Kyiv de antes de la guerra, pero en otra señal del regreso gradual a la normalidad, los habitantes de Kyivan han comenzado a quejarse nuevamente del tráfico.


Sin embargo, la normalidad es una fachada. La guerra pesa mucho en la mente de todos. Aventúrate en las afueras de la capital, a lugares como Bucha, Hostomel e Irpin, o viaja a lugares cercanos a la línea del frente, en caminos llenos de baches apenas transitables, y la destrucción que ha causado la lucha es omnipresente. (La extensión interminable de campos de girasoles y las casas rústicas de las aldeas brindan un alivio bienvenido).

De hecho, una vez que dejas atrás a Kyiv, no puedes olvidar que estás en un país bajo ataque. Durante mi estadía en Ucrania, solo pasó un día en que las sirenas de advertencia no perforaron la noche, ya veces el día, al menos una vez. Los ucranianos en su mayoría se encogen de hombros ante estas alertas. Es imposible vivir con terror y aprensión todos los días durante meses y seguir funcionando, aunque sea seminormalmente. Aún así, las alertas son un recordatorio de que la normalidad que brindan las rutinas diarias puede ser destruida instantáneamente por un ataque con misiles. No faltan las historias que describen esto.

La tendencia reflexiva a diferenciar entre el este y el oeste de Ucrania, siempre simplista, se ha vuelto aún más.

Además, las consecuencias de la guerra ( más de 5000 civiles muertos , más de 7000 heridos a fines de julio, ciudades destruidas, más de 11 millones de refugiados y desplazados internos y una economía golpeada) son ineludibles. Aunque millones de refugiados ucranianos han regresado a casa desde los países europeos vecinos, sus trabajos han desaparecido en gran medida. La inflación anualizada, que llegó al 22,2 por ciento en julio, más del doble de lo que era antes de la guerra, hace que sobrevivir sea aún más difícil, especialmente para los habitantes de las regiones más pobres del sur y el este de Ucrania. Es posible que los lugares donde la gente compraba, las clínicas en las que confiaban y las escuelas a las que asistían sus hijos ya no estén en pie.

La guerra también ha producido una profunda hostilidad hacia Rusia en gran parte del país que no se disipará pronto, si es que lo hace alguna vez. El ruso ha llegado a ser visto por muchos en Ucrania como el idioma del ocupante. Incluso aquellos que lo consideran su primer idioma, incluidos los rusos étnicos (especialmente los jóvenes), han cambiado al ucraniano, contrabandeando palabras rusas cuando su vocabulario se queda corto. Los sentimientos antirrusos típicamente asociados con el oeste de Ucrania pueden estar extendiéndose lentamente a las regiones de habla rusa del país, por ejemplo, Odesa y Mykolaiv .

De hecho, la guerra ha encendido una mayor hostilidad hacia el pueblo ruso en su conjunto. Varias personas que conocí comentaron que el salvajismo de la guerra demuestra que los rusos no son personas normales. “¿Todos los rusos?” Pregunté, sugiriendo que esto era una generalización cruda y un estereotipo. “Sí”, respondieron. Se preguntaban cómo no podía entender esto después de ver lugares como Bucha, Hostomel e Irpin, en las afueras del norte de Kyiv, donde las tropas rusas cometieron atrocidades, donde todavía se ven edificios bombardeados. Seguramente sabía que los soldados rusos habían defecado en las viviendas de las casas ucranianas que habían ocupado, garabateado mensajes venenosos en los edificios y torturado y ejecutado a civiles.

En este clima, la tendencia reflexiva a diferenciar entre el este y el oeste de Ucrania, siempre simplista, se ha vuelto aún más. El destino de lugares como Donbas y Mariupol , una ciudad portuaria en el Mar de Azov, deja en claro que las regiones de mayoría rusa de Ucrania han sido testigos de muchas más muertes y destrucción que sus otras partes. Esto contradice las afirmaciones de Vladimir Putin de que invadió Ucrania en parte para proteger a los rusos étnicos de la persecución de los nazis y banderitas de los últimos días, acólitos contemporáneos de Stepan Bandera , quien estaba dispuesto a trabajar con los ocupantes alemanes durante la Segunda Guerra Mundial para hacer realidad su sueño de un Estado ucraniano independiente.

Aunque he viajado al Donbas antes, no lo hice en esta ocasión porque eso habría significado meterse en un campo de batalla. Muchas personas allí, y otras en todo el país, opinan que Ucrania no debería alejarse de Rusia. Aún así, uno tiene que preguntarse qué tan cerca se sienten las personas en áreas tradicionalmente, aunque no del todo precisas , etiquetadas por conveniencia como rusoparlantes con Rusia ahora. La guerra ha cambiado la forma en que los ucranianos, independientemente de su etnia y preferencia de idioma, piensan sobre su identidad.

Ucrania no es el único país donde el lugar de la etnicidad y el idioma en la configuración de la identidad es complejo. La identidad, como han demostrado los estudiosos , puede depender del origen étnico de uno o ambos padres, el idioma del grupo étnico que las personas adoptan o el idioma que las personas usan para pensar y hablar. Clavar la identidad de las personas en Ucrania es aún más difícil porque no ha habido un censo nacional en más de dos décadas.

El ruso ha llegado a ser visto por muchos en Ucrania como el idioma del ocupante.

Como era de esperar, por lo tanto, el impulso para hacer que el ucraniano sea obligatorio (lo que no significa que el ruso esté o vaya a estar prohibido; lo escuchas en todas partes, excepto en las partes occidentales del país) evoca sentimientos variados, particularmente en tiempos de guerra. Algunos están convencidos de que debe hacerse, especialmente después de la invasión rusa. Otros creen que el ucraniano se convertirá naturalmente en el idioma definitorio del país a medida que las generaciones postsoviéticas se conviertan en mayoría, y que exigir su uso resultará divisivo. Aún otros, sobre todo los hablantes nativos de ruso mayores (que pueden ser de etnia ucraniana o rusa), se enfurecen ante cualquier cosa que consideren compulsiva.

Pregunté a algunos de mis interlocutores si la política lingüística que favorece al ucraniano era sabia en un país que tiene millones de hablantes de ruso que tienden a concentrarse en el este y el sur, especialmente cuando Rusia aviva su ansiedad por convertirse en “el otro”.

Mi pregunta era irrelevante en un sentido. La separación lingüística de Ucrania de Rusia, en curso incluso antes de la guerra, se ha visto acelerada por los combates. El gobierno considera esencial forjar una identidad nacional distintiva. Una ley reciente (aprobada antes de la guerra, entrará en vigor en enero) requiere que el ucraniano se use en el gobierno, las empresas y las escuelas. Cuando las escuelas públicas en ruso vuelvan a abrir en el otoño, deberán cambiar a la instrucción en ucraniano. Los meseros y empleados de hotel, de hecho todas las empresas del sector de servicios, deben usar ucraniano primero y pueden usar otro idioma solo si es necesario, de lo contrario corren el riesgo de recibir una multa de $ 200 .

Putin insiste, como lo hizo en un artículo de julio , en que los ucranianos y los rusos son realmente un solo pueblo unido por una historia y una cultura compartidas. Irónicamente, se le puede recordar como posiblemente el mayor contribuyente a la solidificación de una identidad nacional ucraniana distintiva, marcada por la animosidad hacia Rusia y la determinación de alejarse de ella y volverse hacia Europa.


Rusia pensó que lograría rápida y decisivamente una victoria en el campo de batalla; que no lo ha hecho ha inducido a Putin a apuntar aún más a la infraestructura de Ucrania con la esperanza de que el gobierno ucraniano no pueda sostener su resistencia armada.

La guerra ya se ha cobrado un alto precio en la economía ucraniana. El primer ministro Denis Smyhal espera que el PIB se reduzca en más de un tercio solo este año y el Banco Nacional proyecta que la inflación también superará el 30 por ciento. Se proyecta que el déficit presupuestario del próximo año sea de $ 38 mil millones, eso es más de una quinta parte del PIB actual de Ucrania . La Unión Europea y el Banco Mundial estiman que la factura para reconstruir la economía será de $349 mil millones , pero la destrucción aumenta día a día y la guerra aún podría prolongarse durante años.

El PIB podría reducirse en más de un tercio solo este año y la inflación también podría llegar a más del 30 por ciento.

Sin embargo, a pesar de la carnicería, la destrucción y el miedo producidos por la guerra, las personas no solo han logrado crear un espacio para vivir sus vidas, sino también hacer sacrificios para ayudar a su país, incluso cuando implica un gran riesgo personal. Estos esfuerzos inspiran fe en el futuro de Ucrania.

Nikopol, una ciudad ubicada al otro lado del río Dnipro desde la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, es visible si te paras en la orilla del río (no recomendable: estás al alcance de la artillería rusa al otro lado del río). La ciudad es poco atractiva en el mejor de los casos; la afluencia de refugiados, el colapso de los negocios y los constantes bombardeos de las tropas rusas (incluido el día anterior a mi llegada) lo han empeorado. Un empresario local, un “mini oligarca”, como mi amigo lo etiquetó con picardía, lo llamó “una ciudad muerta”. Eso no es hipérbole. Aunque estábamos allí en un día hermoso y soleado, las calles, los parques y los patios de recreo parecían vacíos. Nikopol se ha convertido en una cáscara seca.

Sin embargo, prácticamente ninguno de los médicos y el personal del hospital infantil local, que está alegremente decorado, impecable y bien equipado, se ha ido, a diferencia de tantos habitantes que llegaron a la conclusión de que Nikopol era demasiado peligroso debido a los frecuentes bombardeos rusos o al riesgo de que los rusos pudieran tomar la ciudad. El éxodo ha incluido a muchos refugiados, salvo aparentemente las almas endurecidas de Mariupol que han experimentado cosas mucho peores, y la gente local con habilidades que la economía de la ciudad necesita desesperadamente. El médico que nos mostró los alrededores ciertamente podría haber encontrado un trabajo en un lugar más seguro, tranquilo y encantador en Ucrania, de los cuales hay muchos. Sin embargo, eligió quedarse en una ciudad de la que, según dijo mi amigo, la gente huye a sus casas de campo.para escapar de los bombardeos nocturnos, o ir en coche a las aldeas y dormir en sus coches si no pueden permitirse una vivienda rural.

En Dnipro, que también se ha disparado continuamente, una ONG gestiona un refugio para desplazados internos. Los empleados de la ONG también han permanecido en sus puestos por sentido del deber cívico. La gran mayoría de los residentes son mujeres y niños que han huido de otras partes de Ucrania. El menor tiene un mes. Se les permite quedarse durante una semana, pero luego deben seguir adelante, pero ¿hacia dónde exactamente?, para dejar espacio para el siguiente grupo de llegadas. Los restaurantes comunitarios donan comidas al refugio y las ONG locales y extranjeras proporcionan otros suministros. Los alojamientos son básicos: literas improvisadas cubiertas con sábanas raídas para crear un mínimo de privacidad. Sin embargo, para las personas que huyen de la muerte, el refugio espartano, aunque sea transitorio, es un salvavidas.

A pesar de la carnicería, la destrucción y el miedo producidos por la guerra, la gente ha creado un espacio para vivir sus vidas y ha hecho sacrificios para ayudar a su país.

El hombre que parecía estar a cargo observó con cansancio que obtener los suministros básicos es una lucha constante que requiere adaptación e improvisación día a día, y todo mientras suprime el miedo al bombardeo, pensé. El personal joven y agobiado que atiende las muchas necesidades de los desplazados internos podría haberse trasladado a lugares más seguros. Sin embargo, al igual que los empleados del hospital de Nikopol, se han quedado en sus trabajos.

Nikopol y Dnipro no son como Kyiv, Lviv o Cherkasy; los riesgos creados por la guerra son viscerales e implacables. El impulso de irse debe ser abrumador a veces, especialmente para las personas jóvenes y bien educadas, que pueden mudarse más fácilmente a otro lugar, encontrar trabajo y comenzar una nueva vida. Eso hace que la determinación de aquellos que se han quedado para servir a los demás sea notable. Los ejemplos de mentalidad cívica en Nikopol y Dnipro se pueden encontrar en varias formas en otras partes de Ucrania.

El enfoque en el frente de Ucrania es comprensible, pero también vale la pena registrar y recordar cómo la guerra ha remodelado la vida en la retaguardia, y especialmente el bien que la gente ha hecho en circunstancias peligrosas. Algunos cambios que se desarrollan en la retaguardia pueden resultar problemáticos, pero otros son un buen augurio para el futuro del país, especialmente una vez que comience la larga y difícil recuperación de reconstrucción y reintegración que podría llevar décadas lograr.