La enseñanza de la literatura en las nuevas guerras culturales: algunos enfoques alternativos

Deborah Appleman sobre cómo los educadores pueden enseñar textos problemáticos pero valiosos

Por Deborah Appleman*

19 de septiembre de 2022

Los profesores de literatura no quieren comprometerse en hacer daño al ofrecer, de manera imperturbable o acrítica, actitudes y tropos racistas y sexistas que dañan a los estudiantes y consienten cómplicemente o, peor aún, apoyan esas actitudes. Ciertamente, puede haber algún material que sea tan objetable que no tenga cabida en el plan de estudios de la escuela secundaria. Esto podría deberse a sus representaciones de violencia, uso gratuito del sexo, lenguaje vulgar excesivo o actitudes de odio hacia grupos particulares. (Me abstengo a propósito de citar textos específicos, ya que la inaceptabilidad depende mucho del contexto, incluidas las características de los estudiantes y los estándares de la comunidad).

El estudio literario puede ayudar a nuestros estudiantes a aprender a leer y resistir la ideología, un propósito central que en el siglo XXI nunca ha sido más importante. La literatura proporciona un sitio de investigación como ningún otro para explorar la condición humana. Como parte de esa exploración, podemos ayudar a los estudiantes a aprender a leer textos y mundos con un ojo crítico y matizado.

Podemos enseñarles a descubrir cómo el poder y el privilegio están inscritos a nuestro alrededor para que puedan convertirse en los testigos ilustrados que pedía Bell Hooks (1994) y que necesitamos desesperadamente en estos tiempos particularmente difíciles. Quizás esto signifique que cuestionamos el abuso de poder y privilegio de autores ahora rechazados. Si lo hace, puede significar que debemos plantear la pregunta al participar en el trabajo, en lugar de eliminarlo del plan de estudios.

El estudio literario puede ayudar a nuestros estudiantes a aprender a leer y resistir la ideología, un propósito central que en el siglo XXI nunca ha sido más importante.Lo que sigue son algunas sugerencias para ofrecer a los profesores de literatura, tanto en la escuela secundaria como en la universidad, un enfoque más matizado de esta poderosa reevaluación actual de cómo y qué enseñamos.

Enseñar la controversia o enseñar el conflicto

El primer enfoque, y quizás el más directo, es enseñar la controversia, como bien lo discutió Gerald Graff. En Más allá de las guerras culturales: cómo enseñar los conflictos puede revitalizar la educación estadounidense (1993), Graff analiza proféticamente las guerras culturales y su influencia divisoria en el estudio literario. Argumenta que, en lugar de evitar puntos particulares de controversia, “el conflicto intelectual debe ser parte del objeto de estudio de las universidades y, por lo tanto, involucrar a los estudiantes con más éxito en el mundo de las ideas y el aprendizaje”:

He venido proponiendo una solución a estos conflictos que me parece práctica y democrática: enseñarles. Mi argumento es que la forma educativamente más eficaz de abordar los conflictos actuales sobre la educación y la cultura es enseñar los conflictos mismos.

Sin duda, los tipos de conflictos que Graff estaba abordando hace casi tres décadas eran diferentes en algunos aspectos significativos de los problemas actuales de la cultura de los disparadores y la cancelación. Su atención se centró principalmente en la cultura universitaria y el plan de estudios. Aún así, su punto principal sobre enfrentar los conflictos e incorporarlos al plan de estudios, en lugar de ignorarlos, parece particularmente relevante para esta nueva iteración de las guerras culturales.

La exhortación de Graff a enseñar los conflictos, aunque originalmente diseñada para el aula y el plan de estudios universitarios, puede integrarse de manera rentable en las aulas de humanidades y literatura secundaria. Específicamente, a los estudiantes de secundaria se les podría presentar el conflicto, ya sea que se trate de revelaciones inquietantes sobre el carácter del autor, sensibilidades revisadas sobre el lenguaje o realizaciones difíciles y críticas sobre las formas en que se retrata a ciertas personas. Los valores y normas sociales que se presentan o representan en el texto también pueden ser discutidos e interrogados.

La fuerza de este enfoque es que ofrece dos lados de un problema sobre un texto, en lugar de decidir a priori dónde aterrizaría el argumento. Los escépticos de esta estrategia podrían argumentar con razón que no hay, o no debería haber, dos lados de ciertos temas: ningún punto de vista opuesto, por ejemplo, en la condena del racismo, la misoginia y la homofobia. Sin embargo, en este contexto, el conflicto no se trataEstablecer la imagen destacada de las actitudes que se animan, a menudo de manera ofensiva, en los propios textos; el conflicto es sobre el valor de aprender desde puntos de vista diferentes a los nuestros, considerando la evolución del pensamiento y las posiciones sociales y considerando las formas en que una pieza de literatura refleja no necesariamente los tiempos en que se lee sino más bien la tiempos en que está escrito. Como escribe Heidi Stevens (2021): “Es una evolución bienvenida, necesaria,

La forma educativamente más eficaz de abordar los conflictos actuales sobre la educación y la cultura es enseñar los conflictos mismos.El enfoque de Graff (1993) ofrece un término medio entre la práctica pasada de presentar los clásicos casi con reverencia y la práctica actual de eliminarlos por completo del currículo. Por ejemplo, escribe: “Si hubiera estado expuesto a un poco de ‘falta de respeto’ por los clásicos, podría haber encontrado estudiarlos más gratificante de lo que lo hice”. ¿Cómo podría ser esta estrategia en el aula de literatura de la escuela secundaria?

Hay muchos materiales sobre la controversia en torno a Las aventuras de Huckleberry Finn que los estudiantes pueden leer y debatir, incluida la película Born to Trouble(2000), que narra la controversia que se produjo en una escuela secundaria de Arizona cuando se enseñaba la novela. Ofrecer a los estudiantes la oportunidad de leer la novela y discutir su idoneidad para su educación literaria puede agudizar las habilidades de pensamiento crítico de los estudiantes y ayudarlos a desarrollar sensibilidades estéticas mediante la discusión del valor literario relativo de la obra. Además, los maestros pueden invitar a los estudiantes a considerar los temas complejos de la raza, discutir las implicaciones del uso de la palabra n y discutir qué tipos de textos deben estudiarse en la escuela y por qué. En otras palabras, ¿por qué no dejar que los estudiantes discutan la controversia ellos mismos, en lugar de no enseñar el libro en absoluto?

Lentes críticas

La teoría literaria se puede utilizar para crear problemas en textos problemáticos al presentar a los estudiantes lentes críticos que acompañan la lectura de un texto literario (Appleman, 2015). Los lentes críticos brindan un marco interpretativo para considerar las ideologías que impulsan el texto y para cuestionarlas y, cuando sea necesario, resistirlas. Brindan a los estudiantes múltiples perspectivas sobre un texto, algo que ni la presentación tradicional sin problemas ni los ataques unilaterales a los textos pueden proporcionar. Pienso en las lentes como una especie de correctivo ideológico, una forma de poner al descubierto los supuestos que sustentan el texto, el autor, el mundo que está representado en el texto y el mundo en el que se produjo el texto. En lugar de prohibir los textos por completo debido a sus supuestos problemáticos,

Irónicamente, mi primera incursión en la enseñanza de lentes críticos fue creada por un desafío que enfrenté al enseñar Lolita a un estudiante de secundaria que había elegido esa novela como lectura independiente (Appleman, 1993). Aunque yo no había patrocinado, promovido ni asignado la lectura, me sentí incómodo al hacer que ella leyera la novela de una manera acrítica. Leímos la teoría feminista mientras leíamos la novela, lo que ofrecía a la alumna la oportunidad no solo de leer el texto, sino también de cuestionarlo por sí misma con su lectura del texto.

Similar a la tendencia actual de eliminar o cancelar cierto material de lectura, mi instinto inicial fue que ella no leyera el libro. En cambio, confié en ella para que lo leyera, pero también le di los materiales complementarios que le permitirían criticarlo. La oportunidad de leer y criticar simultáneamente el texto usando la lente de la teoría feminista contemporánea resultó ser un enfoque positivo y fructífero para la estudiante, uno que luego amplié en Critical Encounters in Secondary English: Teaching Literary Theory to Adolescents (2015). En ese trabajo, he explicado las formas en que se pueden usar una variedad de marcos o lentes teóricos para explorar textos: respuesta del lector, formalista, poscolonial, de clase o marxista, y de género o feminista.

El pensamiento crítico y la mentalidad abierta no se fomentarán reemplazando una perspectiva monolítica por otra, dejando poco espacio para los matices o la variedad en la interpretación de los estudiantes.Quizás un enfoque teórico múltiple, especialmente si se utiliza la teoría crítica de la raza, puede verse relacionado con el movimiento #DisruptTexts. Sin embargo, hay algunas diferencias muy importantes entre estos enfoques, diferencias que tal vez lleguen al meollo del asunto con las guerras culturales. El pensamiento crítico y la mentalidad abierta no se fomentarán reemplazando una perspectiva monolítica por otra, dejando poco espacio para los matices o la variedad en la interpretación de los estudiantes. El objetivo principal de usar lentes críticos es ofrecer múltiples perspectivas teóricas, en parte para compensar la acusación, una afirmación central contra la teoría crítica de la raza, de que los estudiantes están siendo adoctrinados o lavados de cerebro.

Textos ancla de desamarre

Parte del problema con los textos canónicos que han sido cuestionados ha sido la falta de elección de los estudiantes; además de que los textos eran ofensivos, eran de lectura obligatoria. Tal vez parte de la solución sea simplemente no requerirlos, pero aun así hacerlos disponibles como una opción. La elección del estudiante es otro enfoque posible para enseñar o no enseñar textos problemáticos o problemáticos. Uno de los retos que tienen los docentes especialmente en el nivel secundario es asignar un texto a todos los estudiantes, sin importar sus experiencias, identidad o posicionalidad.

Uno de los primeros retos a los que se han enfrentado algunos profesores de secundaria al respecto ha sido con la enseñanza del básico Matar un ruiseñor . Diferentes estudiantes y sus padres responden de varias maneras a la enseñanza de un texto con la presencia de la palabra n, un escenario familiar con Adventures of Huckleberry Finn también. Parte del problema, por supuesto, es cuando el plan de estudios requiere que todos los estudiantes lean el libro. ¿Qué pasa si hay otros textos que los estudiantes pueden elegir? Por supuesto, eso no mejora los aspectos problemáticos y preocupantes del texto en sí, pero ofrece oportunidades para honrar la elección de los estudiantes sin eliminar por completo el texto del plan de estudios.

Emparejamiento de textos

Para expandir esta noción de descentrar los textos de anclaje problemáticos, además de no requerir que todos los estudiantes lean el mismo texto, ¿qué pasaría si los textos ofensivos o problemáticos se combinaran con textos que cuestionaran por completo al otro texto, en virtud de su perspectiva, el autor , o punto de vista?

El emparejamiento de textos permite un rico diálogo intertextual. Se convierte en una especie de llamada y respuesta literaria. Por ejemplo, uno podría emparejar Las aventuras de Huckleberry Finn con Incidentes en la vida de una esclava o El diario absolutamente cierto de un indio a tiempo parcial . O El guardián entre el centeno con Prep , 1984 y Feed ; Romeo y Julieta y La falla en nuestras estrellas o Matar un ruiseñor con Just Mercy .

Este último emparejamiento sugerido plantea otra idea, emparejar novelas con no ficción, incluidos textos de no ficción que ofrecen algunas perspectivas empíricas sobre algunas de las suposiciones o representaciones en el texto que podrían ser problemáticas. El objetivo detrás de un enfoque de novela emparejada es que la novela no se mantenga sola sin interrupciones ni problemas. La naturaleza intertextual de la experiencia de lectura de los estudiantes ayuda a plantear cuestiones importantes y llama la atención sobre los problemas del texto.

Otra versión de descentrar una novela problemática, una versión que se ha vuelto cada vez más popular, es el conjunto de textos. Este es un enfoque que funciona bien con lectores de cualquier grado. Un conjunto de texto generalmente incluye piezas más cortas, como cuentos, poemas y varias piezas de no ficción. Un conjunto de texto puede enmarcar y contextualizar un texto problemático. Algunas de las piezas que podrían incluirse en el conjunto de textos podrían ser obras que desafíen o asuman directamente el texto en cuestión. En parte como respuesta a los estándares estatales básicos comunes adoptados por la mayoría de los sistemas escolares, muchos maestros de ELA (artes del lenguaje inglés) buscaron formas de incorporar no ficción en su plan de estudios. Los conjuntos de textos pueden ofrecer una manera de hacer precisamente eso, y el material que contradice, aclara o amplía el texto puede incorporarse al estudio literario.

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