El 27 de junio, en Nanterre, un suburbio privado de derechos (comúnmente conocido como banlieue) de París, Nahel Merzouk, un adolescente de 17 años, fue asesinado a tiros a sangre fría por la policía francesa durante una parada de tráfico. El policía afirmó que temía por su vida, pero un vídeo publicado pocas horas después del asesinato muestra claramente que el vehículo que conducía Nahel no representaba un peligro inmediato para el asesino.
Pocas horas después del asesinato, se publicó otro vídeo en las redes sociales en el que un conductor de ambulancia enojado arremetía contra los agentes de policía de Nanterre. En su indignación, predijo la violencia, un levantamiento que se produciría esa misma tarde en Nanterre para vengar la muerte de Nahel. La realidad superó sus expectativas: esa misma tarde estalló un levantamiento en Nanterre, pero las protestas también estallaron mucho más allá, y en particular en varias banlieues francesas, lugares donde se concentran inmigrantes de clase trabajadora procedentes de antiguas colonias francesas, especialmente de África del Norte y Occidental. como sus hijos. Los manifestantes salieron a las calles, se enfrentaron a la policía y quemaron negocios y edificios públicos para exigir justicia para Nahel y todos los demás asesinados por la brutalidad policial.
Este levantamiento duró poco más de una semana, pero fue único en su intensidad. Los manifestantes tomaron las calles con éxito y se enfrentaron a la policía durante un tiempo, obligándola a retroceder y retirarse en múltiples ocasiones. También lograron controlar la narrativa en línea y obtuvieron mucho apoyo al mostrar un enfoque festivo ante la violencia revolucionaria. Estas revueltas también fueron mucho más extensas que el levantamiento de 2005 que duró tres semanas tras las muertes de Zyed Benna y Bouna Traoré, quienes fueron electrocutados en una subestación eléctrica mientras intentaban escapar de un control de identidad policial.
EL LEVANTAMIENTO DE 2005
Viví de primera mano el levantamiento de 2005. En aquella época estudiaba en el Lycée Maurice Utrillo de Stains, entonces clasificado como el segundo peor instituto de Francia (me lo pasé muy bien allí). En 2005, los que se levantaron eran a menudo mayores que nosotros, los estudiantes de secundaria, habían terminado sus estudios y, como tantos jóvenes de las banlieues hasta el día de hoy, se encontraron sin trabajo ni oportunidades. La humillación y la violencia policial eran parte de su vida diaria. No estuve directamente involucrado en los levantamientos, pero sentí inmediatamente simpatía por los manifestantes porque, en muchos sentidos, mi situación era similar a la de ellos. Vivía en una comunidad desatendida, la policía me acosaba regularmente con controles de identidad, a menudo experimentaba islamofobia, asistía a una escuela que en realidad parecía una prisión, veía gente talentosa a mi alrededor luchando por encontrar vivienda o trabajo debido a su religión. o etnia, y tuve amigas y compañeras de clase que tuvieron que dejar de usar hijab porque, en 2004, una ley lo hizo ilegal en las escuelas.
Yo tenía poca conciencia política en ese momento. Tenía 15 años y me iba bastante bien en la escuela. Ni siquiera me consideraba vagamente marxista, comunista o revolucionario. Realmente no entendí los levantamientos ni su objetivo, simplemente sentí que los rebeldes tenían razón. Este sentimiento se vio reforzado cuando, tres días después, durante una de las noches más importantes del mes sagrado del Ramadán, la policía, persiguiendo a un grupo de manifestantes, lanzó gases lacrimógenos contra una mezquita durante la oración Tarawih, a la que suele asistir un gran número de personas. . Varias personas quedaron inconscientes por el impacto, y si esta mezquita se parecía en algo al sótano que usábamos como mezquita donde yo vivía en Saint-Denis, me sorprende que no hubiera víctimas mortales, dado el gran número de personas mayores que asistían a Tarawih y la casi nula -ventilación existente.
Después de unos diez días de revuelta, el Estado francés decretó el estado de emergencia, una medida concebida por Francia cuando se enfrentaba al fin de su guerra colonial en Argelia en 1955, y que sólo se había utilizado una vez desde entonces, en 1985 en Nueva Caledonia para sofocar otro movimiento de descolonización. El estado de emergencia de Francia otorga un poder excepcional al Estado y amplía drásticamente las prerrogativas policiales. Luego, la revuelta fue sofocada por una brutal represión.
El racismo antiárabe e islamófobo impregna tanto la producción intelectual como la cultura pop francesa.
EL CONTEXTO DE LAS REVUELTAS DE 2023
En el verano de 2023, muchos periodistas se preguntaban cuándo recurriría Emmanuel Macron a este estado de emergencia para sofocar la rebelión. No entendieron lo importante porque el estado de emergencia ya se había normalizado. En 2015, el entonces presidente François Hollande decretó el tercer estado de emergencia en la historia de la Quinta República. La medida pretendía responder a los ataques llevados a cabo por ISIS en territorio francés, pero se utilizó en gran medida para aterrorizar a miles de musulmanes que viven en Francia mediante violentas redadas policiales y arrestos domiciliarios arbitrarios. También se utilizó para impedir que los activistas climáticos asistieran a una protesta durante la COP21.
El estado de emergencia se renovó varias veces, pero, en 2017, el entonces candidato presidencial Emmanuel Macron, que en ese momento aparecía como una especie de liberal antirracista con conciencia social, prometió ponerle fin y al mismo tiempo denunció la islamofobia. Una vez elegido, Emmanuel Macron sólo tardó unos meses en cumplir su promesa: el estado de emergencia había terminado. Pero, como suele ocurrir con Macron, había un montón de gusanos en la manzana. El nuevo presidente sólo puso fin al estado de emergencia después de aprobar el llamado proyecto de ley antiterrorista ( loi SILT) que convirtió parte de las medidas del estado de emergencia en ley ordinaria. Esta ley incorporó al arsenal legislativo medidas como el establecimiento de perímetros de seguridad (en los que se regula la circulación y todo el mundo está sujeto a controles de identidad sin causa probable), la posibilidad de cerrar mezquitas, así como empresas y escuelas de propiedad musulmana, y viviendas arrestos y allanamientos domiciliarios para cualquier persona sospechosa de estar vinculada con una acción terrorista, ya sea que la administración pueda probarlo o no. Marcó el comienzo de un estado de emergencia permanente . Esto, en parte, explica por qué las revueltas de 2023 fueron aplastadas mucho más rápidamente que las de 2005. El estado de emergencia estuvo ahí desde el principio, lo que permitió una feroz represión policial. Las tácticas de contrainsurgencia, heredadas de los contextos coloniales, y más específicamente de la guerra de Argelia, se desplegaron con mayor vigor que en 2005. Rápidamente se desplegaron unidades militarizadas de aplicación de la ley, como el RAID y el BRI, contra los manifestantes. Las escenas fueron espantosas: un joven fue retenido a quemarropa por un policía que blandía una escopeta; otro, Hedi, de 22 años, ni siquiera participaba en los levantamientos cuando fue golpeado por la policía hasta el punto de perder parte del cráneo; en la misma ciudad, Marsella, y esa misma noche, Mohamed Bendriss, un argelino de 27 años, fue asesinado por la policía. Varios centenares de personas, hayan participado o no en los levantamientos, resultaron heridas y algunas acabaron en coma.
El castigo judicial también fue severo. En 2005 se impusieron 763 penas de prisión, mientras que en 2023, por un levantamiento que duró un tercio, 1.787 personas fueron condenadas a prisión. Gracias al trabajo de periodistas independientes, activistas y el Equipo Legal Antirracista que se formó en torno a los hechos, el público pudo seguir lo sucedido en los tribunales. La sentencia fue extremadamente dura. Un manifestante, por ejemplo, recibió una sentencia de 10 meses de prisión por robar una bebida energética. Para los no blancos que no son ciudadanos franceses, el panorama era aún peor, ya que sus condenas a menudo iban acompañadas de un proceso de deportación a países de origen que a menudo no habían visto desde la primera infancia.
Las penas impuestas por un mismo juez por delitos similares también variaban radicalmente dependiendo de si el acusado era blanco o no, con una excepción. Los manifestantes blancos que fueron identificados como parte de organizaciones antifascistas también fueron duramente castigados por su participación en los levantamientos. Pero, en la mayoría de los casos, los jóvenes blancos que participaron en el levantamiento no sufrieron una represión brutal. Un vídeo, por ejemplo, mostraba a dos manifestantes visiblemente blancos abordados por la policía, quienes simplemente asumieron que no eran manifestantes y les preguntaron en qué dirección habían ido los alborotadores.
Detrás de las revueltas, detrás de la muerte de Nahel –que nació de padre marroquí y madre argelina– hay evidentemente una dinámica racista. En todo caso, la forma en que la policía reprimió a los manifestantes, incluso más violentamente que el movimiento de los chalecos amarillos de 2019 que introdujo la brutalidad policial en la Francia blanca, hizo aún más claro el racismo del Estado francés contra los negros y el norte de África.
Francia intenta ocultar su racismo detrás de la realidad aún más brutal de Estados Unidos, argumentando que el racismo existe en Francia pero es mucho peor en Estados Unidos. Lo ha hecho durante años, dando la bienvenida a artistas y élites intelectuales afroamericanos con los brazos abiertos a mediados del siglo XX y al mismo tiempo oprimiendo a los negros y a otras personas de color tanto en sus colonias como en la Francia continental (esta dinámica está bien narrada en The Cara de piedra escrita por William Gardner Smith). Hoy en día, las élites políticas en Francia incluso afirman que no hay violencia policial en Francia y que los activistas e investigadores que la denuncian no hacen más que transponer las cuestiones estadounidenses al contexto francés. De hecho, se podría comparar la violencia policial en Francia y Estados Unidos. Sin embargo, tiene poco valor intentar clasificarlos y, en última instancia, determinar si Francia o Estados Unidos son la sociedad más racista. Como dijo Fanon, “una sociedad o es racista o no lo es. No hay grados de racismo. No se puede decir que un determinado país sea racista pero que allí no se produzcan linchamientos ni campos de exterminio. La verdad es que todo eso y otras cosas más existen en el horizonte”.
Al igual que en Estados Unidos, el racismo contra los negros es una de las principales formas de racismo en Francia. Proviene de una larga historia que se remonta, entre otras raíces, a la participación de Francia en la trata transatlántica de esclavos y al uso de esclavos negros en las colonias francesas. También abundan sus huellas en los escritos de los filósofos de la Ilustración.
Pero el tipo de racismo francés también gravita en torno al racismo antiárabe y la islamofobia, que tiene raíces históricas en las cruzadas y la colonización, e impregna tanto la producción intelectual como la cultura pop francesa. Ciertamente, también existen otras formas de racismo (anti-romaní, anti-asiático, anti-desi) que estructuran la vida de las personas no blancas en Francia, pero el racismo anti-negro y anti-árabe son los principales elementos del doble enfoque. legado racista de Francia. En años posteriores, esta última forma se ha visto sobrealimentada por una islamofobia que se dirige más fácilmente hacia los pueblos árabes y norteafricanos (asociados, a través de estereotipos, al Islam), pero que también se extiende a los musulmanes negros.
El asesinato de Nahel en Nanterre, en las afueras de París, fue el detonante, o más bien la fuerza liberadora, de una ira que impregna a la juventud negra y norteafricana/árabe de Francia que vive en barrios empobrecidos. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, surgieron varios barrios de chabolas en las afueras de las principales ciudades de Francia. Uno de ellos, en Nanterre, albergaba una importante población de inmigrantes argelinos. En la miseria de este barrio de chabolas se organizó parte de la resistencia argelina al colonialismo francés, resistencia que a menudo fue reprimida por las fuerzas del orden. Desde principios de la década de 1960, los barrios marginales fueron desmantelados gradualmente para dar paso a proyectos de vivienda. En uno de estos edificios vivía Nahel con su madre.
En el centro de las ciudades de Francia existen barrios de clase trabajadora de bajos ingresos, pero las banlieues francesas también suelen ser zonas pobres y de clase trabajadora. Algunos, como Nanterre, han surgido de barrios marginales, o al menos han sido el hogar de ellos. Zonas como Nanterre, los llamados suburbios “difíciles”, son algo común en Francia. Se concentran en poblaciones no blancas, pobres o de clase trabajadora. Reciben menos financiación pública, las tasas de desempleo son más altas (sobre todo entre los jóvenes) y los ascensores, ya sean literales o imaginarios (hablamos del ascensor social en Francia para hablar del sistema escolar y de la meritocracia, entre otros) están fuera de servicio.
Para los residentes de estas zonas, la humillación es algo cotidiano. Los medios de comunicación y el discurso político describen constantemente las banlieues como guaridas de criminales, nidos de terroristas, escondites islamistas, territorios perdidos de la república y refugios para los beneficiarios de la asistencia social. Las humillaciones también son más directas, especialmente para los jóvenes, que son acosados por la policía, sometidos por ella a insultos, violencia, controles de identidad y arrestos y cacheos.
Otras instituciones del Estado francés también participan en el problema. Por ejemplo, si bien las escuelas tienen profesores que respetan a sus alumnos, los comentarios racistas, paternalistas y condescendientes por parte del personal docente son habituales. También se envían instrucciones racistas y a menudo islamófobas a las escuelas públicas. En septiembre de 2023, mientras las minorías privadas de sus derechos regresaban a las escuelas luchando por la falta de equipamiento y de profesores, el Estado francés decidió que la prioridad era prohibir oficialmente la vestimenta holgada por parte de las alumnas musulmanas, una operación que implica la elaboración diaria de perfiles raciales y religiosos por parte de las escuelas. personal.
Los grupos que intentan organizar estos barrios o que intentan defender sus intereses son vilipendiados, amenazados o incluso disueltos. Esto es aún más cierto desde que Emmanuel Macron llegó al poder. Por ejemplo, la gran manifestación contra la islamofobia organizada por el Collectif Contre l’Islamophobie en France (CCIF) en noviembre de 2019 fue desacreditada por su supuesta connivencia con el islamismo. Dos años más tarde, el gobierno de Macron disolvió el CCIF con el argumento de que, al denunciar la islamofobia, el CCIF estaba produciendo una retórica victimista que alimentaba la radicalización y el terrorismo.
Más recientemente, la manifestación anual del Collectif Justice pour Adama, una organización que lucha contra la violencia policial, fue ilegalizada apenas unos días después de la muerte de Nahel. Una manifestación organizada para sustituirla fue violentamente reprimida por la policía, que llegó incluso a brutalizar a Youssouf Traoré, el hermano de Adama Traoré, asesinado por la policía en 2016 con un estrangulamiento similar al que acabó con la vida de George Floyd en los Estados Unidos. Youssef Traoré también fue sometido al mismo estrangulamiento peligroso y muy criticado.
Nahel fue víctima de un crimen policial racista. Pero no es ni el primero ni el último en Francia. Desde que se aprobó una ley en 2017 que permite a los agentes de policía utilizar sus armas de fuego con mayor libertad, el número de muertos ha aumentado casi todos los años. Según el periodista Sihame Assbague, especializado en brutalidad policial, la policía mató a 30 personas en 2019, 46 en 2020, 53 en 2021 y 39 en 2022, aunque se espera que la cifra se revise al alza. Y luego están aquellos como Nordine A. que sobrevivieron, pero que todavía son acosados por el sistema de justicia penal. En 2021, mientras conducía a casa una noche con su esposa, Merryl B. (embarazada en ese momento), un automóvil lo bloqueó mientras tres hombres intentaban forzar agresivamente su automóvil. La escena tuvo lugar a la 1:30 horas en un barrio considerado peligroso. Nordine se asustó y trató de escapar. Le dispararon siete veces y su esposa recibió un tiro en la espalda. Ambos sobrevivieron, pero no el niño que llevaba Merryl. Los tres agresores eran en realidad agentes de policía, aunque no había indicios visibles de su condición. El caso de los agentes de policía no fue examinado por la justicia hasta que, a finales de 2022, Nordine fue condenado a dos años de prisión por violencia y resistencia al arresto.
Está claro que la muerte de Nahel no es un hecho aislado que de repente desató la ira de toda una generación. Es el resultado de un sistema de opresión racista y clasista que forma parte de la larga historia colonial y poscolonial de Francia. Podríamos mencionar las desapariciones y asesinatos policiales, como los infames “camarones Bigard” durante la guerra de Argelia, o cuando, alrededor del 17 de octubre de 1961 en París, la policía francesa mató a más de 200 personas, principalmente argelinos, desafiando un toque de queda para manifestarse pacíficamente por los argelinos. independencia. Esta historia ha producido una doctrina de contrainsurgencia brutal y constantemente reinventada para disciplinar y castigar a los pueblos poscoloniales, y en particular a los negros y árabes/norteafricanos.
Desde entonces, Francia también ha reinventado a sus insurgentes. Si bien los “insurgentes” todavía pueden participar en movimientos independentistas en territorios controlados por Francia fuera de la Francia continental, también pueden ser considerados separatistas islamistas, separatistas de las banlieues o intelectuales, artistas o figuras políticas que “dividen la república”: todas fantasías que mantienen la máquina del Estado francés funcionando y aplastando cualquier forma de oposición.
El verano ya pasó, las revueltas ya pasaron, pero la represión que desataron sigue con nosotros.
LA POLÍTICA DEL LEVANTAMIENTO
Es desde esta perspectiva que debemos entender los levantamientos que siguieron a la muerte de Nahel. Sí, no todos los manifestantes estaban politizados, pero los sociólogos muestran que la ira en los suburbios es política, incluso si no siempre se expresa en la terminología que nos gustaría escuchar. ¿Cómo no ver la política cuando decenas de zapatillas, saqueadas de centros comerciales, fueron amontonadas y quemadas? ¿Cómo no ver política cuando un deportivo de lujo derribó las puertas de una tienda de descuento Aldi, ante los aplausos del resto de los manifestantes? ¿Cómo no ver la política cuando uno de los objetivos de los manifestantes era destruir o abrir las prisiones francesas? ¿Cómo no ver el “saqueo” como un acto de reapropiación en el contexto de una crisis en la que las multinacionales obtienen ganancias récord y los precios se mantienen artificialmente altos? Estas revueltas fueron por Nahel, por todas las víctimas de la brutalidad policial, pero también por los propios manifestantes y por todos los que hemos sufrido y seguimos sufriendo la violencia del proyecto capitalista de Estado moderno francés.
Al final, la represión se intensificó y las imágenes de los levantamientos desaparecieron, diligentemente eliminadas por gigantes tecnológicos deseosos de desempeñar el papel de censor del gobierno de su mano derecha, Emmanuel Macron. La revolución no se tuitearía (ni se publicaría en Snapchat, Tiktoked o Instagram) porque ¿por qué las mayores empresas tecnológicas, dirigidas por los mayores multimillonarios, irían en contra de los intereses de la clase dominante?
El verano ya pasó, las revueltas ya pasaron, pero la represión que desataron sigue con nosotros. Al igual que durante los levantamientos, numerosas personas han sido arrestadas y procesadas por comentarios hechos en las redes sociales en relación con el genocidio que está teniendo lugar en Gaza. Al igual que durante los levantamientos, la policía prohibió y reprimió brutalmente las reuniones pacíficas en Gaza. Al mismo tiempo, el policía que asesinó a Nahel ha sido liberado en medio de una indiferencia generalizada por parte de los principales medios de comunicación, sin duda demasiado ocupados transmitiendo propaganda israelí y echando la culpa del antisemitismo francés a su población musulmana.
Después del asesinato de Nahel, la gente, especialmente la gente que no vive en Francia o en los barrios afectados, me preguntaba a menudo si las cosas estaban mejorando. Estaban insinuando que las cosas mejorarían si la violencia cesara. A menudo estaban preocupados por mí y mis seres queridos, y se lo agradezco. Pero no estoy seguro de que las cosas vayan mejor porque el levantamiento ha quedado atrás. El levantamiento fue importante y necesario. Fue la expresión de la violencia revolucionaria, no contra un sistema que nos falló, sino contra un sistema que fue diseñado precisamente para ir en contra de nuestros intereses: los intereses de los pobres, de la clase trabajadora y de los negros y morenos en Francia.
*Ibrahim Bechrouri: (PhD) is a scholar, writer and activist whose academic interests center around terrorism, counterterrorism, policing, colonialism, surveillance, race, and Islamophobia.
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