Panamá- Federico Fuentes*, Antonio Neto** y José Cambra***: Levantamiento ecológico desaloja a transnacional minera

La Corte Suprema de Panamá dictaminó que el contrato firmado entre el Estado y Minera Panamá para operar la mina Cobre Panamá es inconstitucional, luego de semanas de protestas masivas y sostenidas exigiendo su cierre.

Minera Panamá, una subsidiaria de la transnacional First Quantum Minerals (FQM), había estado explotando la enorme mina de cobre y oro a cielo abierto en el corredor biológico mesoamericano, ecológicamente sensible, durante los últimos 20 años.

Pero según un nuevo contrato aprobado por el Congreso en octubre, Minera Panamá ampliaría sus operaciones allí por otros 20 años, con poderes adicionales para expropiar tierras cercanas fuera de su concesión existente y desviar ríos enteros para uso privado.

Para saber más sobre el levantamiento ambientalista masivo que desalojó a una transnacional minera, Federico Fuentes*, de Izquierda Verde , y Antonio Neto**, de Revista Movimiento, hablaron con José Cambra*** , un activista socialista y miembro de la Asociación de Profesores de Panamá (ASOPROF).

* * *

______________________________________________________________________________________

¿Puedes explicar el desencadenante de estas protestas?

La constitución panameña prohíbe la administración de los recursos naturales de Panamá por parte de estados extranjeros. FQM es propiedad de capitales de Canadá, Estados Unidos, Corea del Sur y China. No es sólo una empresa privada extranjera, sino que también pertenece en parte al capital de estos estados extranjeros.

Pese a esto, la empresa había estado explotando cobre y otros minerales en la mina sin pagar impuestos entre 2017 y 2023. Según los informes financieros de FQM, la mina Cobre Panamá representó el 48% de las ganancias globales de FQM.

La cuestión llegó a un punto crítico en agosto, cuando el gobierno presentó un nuevo contrato a la Asamblea de Diputados. Sindicatos, abogados y ambientalistas respondieron diciendo que el contrato tenía el mismo defecto que los anteriores y que la Corte Suprema debería declarar al gobierno en desacato porque el contrato era inconstitucional.

En cambio, el Congreso aprobó el contrato el 21 de octubre después de sólo tres días de discusión. Esto provocó una explosión social en un país ya harto del precio inasequible de los medicamentos, la falta de seguridad social y el altísimo costo de la vida.

Panamá había experimentado movilizaciones el año pasado que obligaron al gobierno a llegar a un acuerdo sobre algunos de estos temas. Pero el gobierno no los cumplió. Entonces la gente volvió a salir a las calles.

¿Podría contarnos un poco más sobre las movilizaciones del año pasado?

La intensidad de estas protestas más recientes puede explicarse en gran medida por el incumplimiento del acuerdo del año pasado.

En 2022 vimos las mayores movilizaciones que este país había visto hasta ese momento. En todo el país hubo manifestaciones, marchas y enfrentamientos con la policía exigiendo una reducción del costo de los medicamentos y los alimentos.

Todo esto resultó en negociaciones públicas entre el gobierno y las organizaciones que lideraron la lucha. Exigimos que las negociaciones se transmitieran por televisión, lo cual fue espectacular.

Al final, la cámara empresarial le pidió al presidente que suspendiera la transmisión porque todo el país estaba escuchando el debate, en el que se denunciaba públicamente a la oligarquía.

Una parte muy grande de la población siguió las negociaciones, algo que rara vez se ve. De repente, la gente en la calle nos decía: “Oye, estoy de acuerdo con lo que dijiste ayer, estoy de acuerdo en que debería ser así”.

Las movilizaciones se realizaron todos los días durante un mes. Aunque no fueron tan grandes como las recientes, hubo grandes marchas en la Ciudad de Panamá, la ciudad más grande de Panamá, encabezadas principalmente por el sindicato de maestros ASOPROF y el sindicato de trabajadores de la construcción SUNTRACS.

ASOPROF y SUNTRACS también han jugado un papel importante en las últimas luchas. ¿Puedes explicar porque?

Si, eso es correcto. Empezamos a construir una alianza entre organizaciones populares a principios del año pasado. Desafortunadamente, no logramos involucrar a todos en esta alianza, pero sí logramos involucrar a muchas otras organizaciones.

Esta alianza se llama Alianza Pueblos Unidos por la Vida (APUV). Involucra al SUNTRACS, ASOPROF, movimientos comunitarios, movimientos juveniles. Es una alianza muy fuerte, pero no es la única alianza.

También está la Alianza Nacional por los Derechos de los Pueblos Organizados (ANADEPO) y la Coordinadora Nacional de los Pueblos Indígenas de Panamá (COONAPIP).

Es importante señalar que los pueblos de las Primeras Naciones jugaron un papel muy importante en estas recientes protestas, particularmente los Ngäbe que bloquearon durante todo el tiempo la Carretera Interamericana en dirección a Costa Rica, cerrando con éxito una de las carreteras más importantes de Panamá.

En lo que respecta a mi sindicato, ASOPROF, realizamos asambleas de docentes en cada región después de la votación del 21 de octubre, en las que los miembros votaron a favor de una huelga de 48 horas. Luego esta huelga se extendió por otras 48 horas y el 30 de octubre declaramos un paro indefinido.

El 3 de noviembre quedó claro que las protestas habían alcanzado un nuevo nivel. Hubo bloqueos de carreteras en todo el país, mucho más de lo que vimos en 2022. Personas que nunca nos habíamos cruzado en las protestas, pero que estaban hartas de la situación actual, salieron a bloquear las calles de sus barrios.

También hubo llamados espontáneos en las redes sociales a marchas a lo largo del Cinturón Costero en la Ciudad de Panamá, que en un momento movilizaron a un cuarto de millón de personas contra la minería.

También hubo importantes protestas de las comunidades que viven en las zonas aledañas a la mina. Consultados por los diputados del Congreso, dijeron estar totalmente en contra del proyecto.

Tanto es así que los pescadores comenzaron a sabotear la mina impidiendo que los barcos salieran de la mina con mineral o entraran con los suministros de carbón necesarios para producir electricidad para la mina. Básicamente, obligaron a cerrar la mina.

En algunos casos, esto significó tener que enfrentar a la Fuerza Naval de Panamá con bombas molotov. Por ello, la población los considera héroes.

En tierra, las comunidades locales y los camioneros bloquearon las carreteras que conducían a las minas, saboteando con éxito su operación. Todo esto fue una increíble expresión de fuerza.

Por supuesto, detrás de esta erupción de protestas estaba el descontento por la escasez de agua, los apagones de electricidad, la falta de empleos para los jóvenes y la corrupción y los privilegios de los políticos pro-patrones.

Esto creó un caldo de cultivo eficaz para las movilizaciones más grandes que jamás hayamos visto en este país, con aproximadamente 1 millón de personas en las calles en todo el país el 22 de noviembre.

Lo que vimos fue un movimiento verdaderamente autogestionado, donde diferentes sectores, por ejemplo los pescadores, tomaron decisiones basadas en su conocimiento local y las llevaron a cabo con el apoyo del resto del movimiento. Vimos a jóvenes organizando acciones directas y organizando guardias de autodefensa.

Hubo una ruptura entre la sociedad civil y la sociedad política. El nivel de desafección política era tan alto que no sería injusto caracterizarlo como una situación prerrevolucionaria. No hubo vacío de poder ni se crearon órganos permanentes de poder dual. Pero las movilizaciones fueron tan fuertes que actuaron como un poder independiente.

Como resultado de todo esto, la Corte Suprema declaró inconstitucional el contrato minero el 28 de noviembre. Las protestas también obligaron a dimitir al Ministro de Comercio, que firmó el contrato, y la aprobación a principios de noviembre de una ley de moratoria minera que detenía cualquier que se otorguen más concesiones.

¿Dónde sigue la lucha?

Si bien la lucha fue por el cierre de la mina, reconocemos que todavía hay alrededor de 5000 trabajadores empleados en la mina. Nuestra propuesta es que esos mismos trabajadores presidan el cierre paulatino de la mina.

Entendemos que la mina no se puede cerrar de inmediato, que lo que se necesitan son medidas para una reconversión segura y ecológica del sitio. Creemos que los trabajadores deberían quedarse en ese proceso.

También hemos propuesto que se forme una comisión que involucre a organizaciones de trabajadores y populares, así como a ambientalistas con experiencia técnica, para presidir este proceso. No estamos a favor de nacionalizar la mina, ya que eso significaría que el Estado pagaría el proceso de reconversión.

En cambio, la empresa minera, responsable de haber contaminado el medio ambiente y de haber sacado tantos beneficios del país, debería asumir los costes. Nuestro lema es: «hacer que paguen los que contaminan«.