Los estadounidenses quieren más tiempo para pasar más con sus seres queridos: El capitalismo no los deja deja.

Las definiciones estadounidenses de familia son inclusivas, y no sólo en la forma en que normalmente se analizan; del 62 por ciento que son dueños de mascotas, casi todos dicen que sus mascotas son parte de la familia (me reí cuando leí esto pero, por supuesto, en mi casa sentimos lo mismo por nuestros gatos).

Tan importante como es la familia para nosotros, los estadounidenses también valoran la amistad. Aproximadamente seis de cada diez adultos estadounidenses informan que tener amigos cercanos es “muy o extremadamente” importante para una vida plena, una proporción mucho mayor que la que dice lo mismo acerca de poseer mucho dinero o incluso estar casado o tener hijos.

Lamentablemente, nuestro sistema económico subestima sistemáticamente estas prioridades. Es evidente que los estadounidenses quieren la compañía de sus seres queridos, y no sólo durante las vacaciones. Sin embargo, estamos demasiado estresados ​​y sobrecargados de trabajo incluso en comparación con otros países pares . Según un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre el “equilibrio entre vida personal y laboral” ( ilustrado por una fotografía de un hombre atractivo que pasa tiempo con un gato aún más adorable ), los estadounidenses trabajan cientos de horas más al año que nuestros homólogos en Alemania, y más que cualquiera de los otros cinco países ricos incluidos en la encuesta (Australia, el Reino Unido, Suecia, Bélgica y Francia).

Tenemos la menor cantidad de días de licencia familiar remunerada y la segunda menor cantidad de días de vacaciones del mundo (las únicas personas en peor situación en este sentido son los micronesios). Un porcentaje espantoso de uno de cada cuatro trabajadores estadounidenses no tiene ningún día de vacaciones pagadas. Somos el único país rico que no tiene ninguna ley que obligue a los empleadores a ofrecer tiempo libre remunerado. Y nos sentimos más culpables por las vacaciones a pesar de tener muchas menos.

Al mismo tiempo, parecemos reconocer que las largas horas sofocan las relaciones que dan sentido a la vida. Un 73 por ciento de los niños desearía tener más días y horas con sus padres, y la mayoría de los padres dicen lo mismo. La mayoría de las personas (aproximadamente el mismo número) anhelan pasar más tiempo con sus amigos.

Sin embargo, durante la última década, la socialización se ha reducido: en promedio, estábamos con amigos unas seis horas y media a la semana en 2013, cifra que se redujo a cuatro en 2019. La pandemia empeoró las cosas, reduciendo ese número a dos. horas y solo cuarenta y cinco minutos en 2021. Si bien las vacunas han ayudado, nuestras amistades aún no se han recuperado.

Junto con las largas horas de trabajo, se culpa ampliamente y con razón al teléfono inteligente por atrofiar las relaciones. El tiempo que pasamos con amigos comenzó a desplomarse en 2014, justo cuando la penetración de los teléfonos inteligentes en el mercado alcanzó el 50 por ciento. Los adolescentes, históricamente conocidos por ser un grupo sociable, pasan un número récord de horas solos, con efectos devastadores en su salud mental.

De manera similar, la hora de cenar en familia se está convirtiendo en un evento poco común, especialmente para los estadounidenses pobres y de clase trabajadora. Sólo el 38 por ciento de la Generación Z informa tener horarios regulares para comer en familia. Entre los estadounidenses sin educación universitaria, el porcentaje que creció cenando con sus familias es el mismo (en contraste, más de seis de cada diez estadounidenses con educación de posgrado cenaban juntos en familia). La mayoría de los padres (más de dos tercios) también desearían poder compartir la cena con sus hijos más a menudo, lo que hace que las festividades centradas en la comida como el Día de Acción de Gracias sean particularmente especiales (y para muchos, cargadas de presión para aprovecharlas al máximo).

El Día de Acción de Gracias es bueno, pero no es suficiente.

Necesitamos a nuestra gente, y no sólo la necesitamos durante las vacaciones. Es hora de reformar este sistema implacable y explotador y vivir las vidas más felices, más amorosas y conectadas que todos deseamos.