Por Jonathan Watts
Los incendios forestales dejan a Manaos con la segunda peor calidad de aire del mundo, mientras que los bajos niveles de los ríos incomunican a las comunidades
Una sequía devastadora ha convertido a la capital amazónica de Manaos en una distopía climática con la segunda peor calidad de aire del mundo y ríos en los niveles más bajos en 121 años.
La ciudad de un millón de habitantes, rodeada por un bosque de árboles, normalmente disfruta del cielo azul. Los turistas toman embarcaciones de recreo hasta la cercana confluencia de los ríos Negro y Amazonas (conocido localmente como Solimões), donde a menudo se pueden ver delfines disfrutando de lo que suelen ser los recursos de agua dulce más abundantes del mundo.
Pero una estación inusualmente seca, empeorada por El Niño y el calentamiento global provocado por el hombre, ha amenazado la autoimagen de la ciudad, el bienestar de sus residentes y las perspectivas de supervivencia de toda la cuenca del Amazonas.
La capital forestal ha quedado envuelta en una neblina marrón turbia que recuerda a China durante su fase más contaminada. El puerto, normalmente vibrante, ha sido empujado hacia las marismas secas y llenas de basura.
Hay tantos incendios en el bosque seco de yesca circundante que los monitores de calidad del aire registraron la semana pasada 387 microgramos de contaminación por metro cúbico, en comparación con 122 en São Paulo, la capital económica de Brasil. La única ciudad del mundo que obtuvo peores resultados fue un centro industrial de Tailandia.
Una reciente portada del periódico A Crítica mostraba una fotografía del puerto afectado por la sequía bajo el titular “Salud en peligro” y una historia sobre los desafíos de conseguir medicamentos y recursos esenciales en un momento en que los barcos de mercancías no podían navegar por el río. “Amazonía en ebullición”, decía el artículo principal de la revista Cenarium, que señalaba el calor inusualmente alto y la baja humedad que han creado condiciones peligrosamente secas en el bosque.
La sequía ha afectado a amplias zonas de Brasil. El estado de Amazonas ha registrado 2.770 incendios durante la actual temporada seca, que según los medios locales fue el mayor registrado.
Aunque en años como este de El Niño se esperaban más sequías e incendios de lo habitual, los servicios locales de extinción de incendios estaban mal preparados y mal equipados.
El secretario de la ciudad de Borba dijo: «Si los municipios tuvieran incluso la estructura mínima, podríamos haber evitado muchos problemas».
Jane Crespo, secretaria de Medio Ambiente de Maués, una comunidad a 250 kilómetros de Manaos, dijo: «Algunos municipios no tienen suficiente agua para apagar los incendios».
Los ríos son el único medio de acceso en muchas partes del Amazonas. A medida que sus niveles cayeron, algunas comunidades quedaron aisladas, lo que generó preocupaciones de un desastre humanitario. En otros lugares, la navegación sólo es posible mediante embarcaciones pequeñas, lo que encarece el transporte. En Tabatinga, Benjamin Constant y Atalaia do Norte, la gente se queja de que los productos se están encareciendo.
La producción industrial también se ha visto afectada por la falta de suministros, lo que amenaza la economía de Manaos y su reputación como zona de libre comercio. Las autoridades del estado de Amazonas convocaron una reunión de emergencia para discutir la crisis climática regional y pidieron ayuda al gobierno federal.
Los cabilderos de la industria vial están utilizando la crisis para impulsar demandas de una nueva carretera pavimentada –la controvertida BR 319– que uniría Manaos con Porto Velho. Los conservacionistas del Amazonas advierten que esto sería un desastre para una de las últimas áreas restantes de bosque intacto e importante a nivel mundial.
Es probable que el impacto sobre otras especies sea devastador. Además de las muertes masivas de delfines de río en peligro de extinción , es probable que otras innumerables especies sufran mortalidades. La micóloga Noemia Ishikawa, radicada en Manaos, afirmó haber notado una ausencia casi total de hongos en los campos.
Philip Fearnside, investigador principal del Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas, advirtió que la selva tropical se estaba acercando a un punto de declive irreversible a medida que se alargan las estaciones secas, junto con más días de calor extremo y sin lluvia.
A los riesgos se suma una creciente población humana que está convirtiendo más bosques en pastos, que se queman periódicamente. Fearnside dijo: «Todas las muertes de árboles a causa de estos procesos pueden contribuir a iniciar un círculo vicioso, donde la madera muerta que queda en el bosque sirve como combustible para incendios forestales, que tienen más probabilidades de iniciarse y propagarse y son más intensos y dañinos». si ocurren.
“Los incendios repetidos pueden destruir el bosque por completo. Además de los puntos de inflexión en términos de temperatura y duración de la estación seca, también hay un punto de inflexión por la pérdida de bosque más allá de cierto límite, que también se cree que está cerca”.
Breves períodos de lluvia río arriba en los últimos días han generado esperanzas de que la temporada seca esté llegando a su fin, pero los meteorólogos dicen que es demasiado pronto para predecirlo con confianza. Sin embargo, las tendencias climáticas hacen casi seguro que esta sequía no será un récord por mucho tiempo.
Tomado de theguardian.com
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