Más de 800 millones de árboles amazónicos talados en seis años para satisfacer la demanda de carne

Se han talado más de 800 millones de árboles en la selva amazónica en solo seis años para satisfacer el apetito mundial por la carne de res brasileña, según una nueva investigación, a pesar de las terribles advertencias sobre la importancia del bosque en la lucha contra la crisis climática.

Una investigación basada en datos realizada por la Oficina de Periodismo Investigativo (TBIJ), The Guardian, Repórter Brasil y Forbidden Stories muestra una pérdida forestal sistemática y extensa relacionada con la ganadería.

La industria de la carne de res en Brasil se ha comprometido constantemente a evitar las granjas vinculadas a la deforestación. Sin embargo, los datos sugieren que 1,7 millones de hectáreas (4,2 millones de acres) de la Amazonía fueron destruidas cerca de las plantas de carne que exportan carne de res a todo el mundo.

La investigación es parte del proyecto Bruno and Dom de Forbidden Stories. Continúa el trabajo de Bruno Pereira, un experto en pueblos indígenas, y Dom Phillips, un periodista que fue colaborador de The Guardian durante mucho tiempo. Los dos hombres fueron asesinados en el Amazonas el año pasado.

La deforestación en todo Brasil se disparó entre 2019 y 2022 bajo el entonces presidente, Jair Bolsonaro, siendo la ganadería la causa número uno. La nueva administración de Luiz Inácio Lula da Silva ha prometido frenar la destrucción.

Los investigadores de la consultora AidEnvironment utilizaron imágenes satelitales, registros de movimiento de ganado y otros datos para calcular la pérdida forestal estimada durante seis años, entre 2017 y 2022 en miles de ranchos cerca de más de 20 mataderos. Todas las plantas de carne eran propiedad de los tres grandes operadores y exportadores de carne vacuna de Brasil: JBS, Marfrig y Minerv​a.

Para encontrar las granjas que tenían más probabilidades de haber abastecido a cada matadero, los investigadores observaron las «zonas de compra»; áreas en función de las conexiones de transporte y otros factores, incluida la verificación mediante entrevistas con representantes de la planta. Todas las plantas de carne exportaban ampliamente, incluso a la UE, el Reino Unido y China, el mayor comprador mundial de carne de res brasileña.

La investigación se centró en los mataderos de los estados de Mato Grosso, Pará y Rondônia, importantes fronteras de deforestación asociada a la ganadería. Es probable que la cifra general de deforestación en las fincas que abastecen a JBS, Marfrig y Minerva sea más alta, porque operan otras plantas en otras partes de la Amazonía.

Las tres empresas dicen que aplican estrictos procedimientos de cumplimiento, de manera abierta y honesta, para garantizar que cumplen sus objetivos sostenibles.

Nestlé y la empresa cárnica alemana Tönnies, que había suministrado a Lidl y Aldi, se encontraban entre los que aparentemente compraron carne de las plantas que aparecen en el estudio. En la lista de compradores también aparecían decenas de compradores mayoristas en varios países de la UE, algunos de los cuales abastecen a los negocios de restauración que atienden a escuelas y hospitales.

Nestlé dijo que dos de las empacadoras de carne no formaban actualmente parte de su cadena de suministro y agregó: «Podemos examinar las relaciones comerciales con nuestros proveedores que no están dispuestos o no pueden abordar las brechas en el cumplimiento de nuestros estándares».

Tönnies dijo: “Estas empresas brasileñas procesan muchos miles de animales por año para la exportación”, y afirmó que no estaba claro si la empresa era la receptora de productos de plantas vinculadas a la deforestación. Lidl y Aldi dijeron que dejaron de vender carne de res brasileña en 2021 y 2022, respectivamente.

Parte de la carne enviada a la UE podría infringir nuevas leyes diseñadas para combatir la deforestación en las cadenas de suministro. Las regulaciones adoptadas en abril significan que los productos traídos a la UE no pueden vincularse a ninguna deforestación que haya ocurrido después de diciembre de 2020.

Alex Wijeratna, director sénior de la organización de defensa Mighty Earth, dijo: “La Amazonía está muy cerca de un punto de inflexión. Entonces este tipo de cifras son muy alarmantes porque la Amazonía no puede permitirse perder esta cantidad de árboles… esto tiene implicaciones planetarias”.

La eurodiputada Delara Burkhardt dijo que los hallazgos reforzaron la necesidad de una mayor legislación a nivel mundial para abordar la deforestación: “La destrucción de la Amazonía no es solo un asunto brasileño. También es un asunto de otras partes del mundo, como la UE, el Reino Unido o China, que importan la deforestación del Amazonas. Es por eso que los países consumidores deben promulgar leyes de cadena de suministro para asegurarse de que la carne que importan se produzca sin inducir la deforestación. Espero que la nueva ley de la UE contra la deforestación importada sea un modelo a seguir para otros importantes importadores como China”.

Aidenvironment descubrió que 13 plantas de carne propiedad de JBS estaban vinculadas a ranchos donde se había talado, talado o quemado el bosque. Para Marfrig y Minerva había seis y tres plantas respectivamente.​

Según un análisis independiente de The Guardian para el proyecto de Bruno y Dom, los mataderos de Amazon pertenecientes a estas empresas procesaron ganado por un valor de más de $ 5 mil millones (£ 4 mil millones) mientras aún estaban en Brasil en 2022: se agregará más valor a lo largo de la compleja cadena de suministro, y por un margen abrumador, el valor económico de esta industria se está realizando fuera de Brasil, en los platos de la cena en los restaurantes de Beijing y Nueva York. Han sido criticados repetidamente por la deforestación en sus cadenas de suministro durante la última década.

También se sabe que otras empresas obtienen ganado de las mismas zonas de compra.

En los casos en los que se pudo mapear toda la cadena de suministro de carne de res, el estudio estimó que desde 2017 hubo más de 100 casos de pérdida de bosques en fincas que abastecían directamente a las plantas de la empresa.