Por Matthew E. Stanley
Reseña de Workers of All Colors Unite: Race and the Origins of American Socialism de Lorenzo Costaguta (University of Illinois Press, 2023).
Durante un siglo y medio, los movimientos socialistas en los Estados Unidos se han visto perseguidos por la acusación de que no comprenden o abordan adecuadamente la complejidad del racismo. Si bien el socialismo ha ganado popularidad en los últimos años, los centristas y liberales han aprovechado el “problema racial” del socialismo como combustible para una serie de distorsiones interesadas: que el marxismo es inherentemente eurocéntrico ; que el socialismo es un “movimiento blanco” que “solo se preocupa por la clase” ; que Bernie Sanders no era elegible porque carecía de apoyo no blanco ; y que debido a que algunos programas del New Deal eran racialmente discriminatorios , los programas universales como Medicare para Todos son de alguna manera innatamente excluyentes o incluso racistas.
La mayoría de estos son ofuscaciones deliberadas, parte de la tendencia liberal de separar la justicia racial de la justicia económica y enmarcar el «antirracismo» en términos de cálculo moral y «trabajo» individual en lugar de redistribución material. Otros son malentendidos sinceros. Algunos, sin embargo, están arraigados en realidades demográficas, empeoradas por la desindicalización, la segregación desenfrenada y el declive de las instituciones de la clase trabajadora. De hecho, a pesar de tener actitudes menos racistas que los liberales , la composición desproporcionadamente blanca, urbana y con educación universitaria de organizaciones actuales como los Socialistas Democráticos de América (DSA) ha expuesto las barreras entre los socialistas y otros sectores de la clase trabajadora.
Los socialistas de todos los colores han intentado en gran medida abordar y superar estos obstáculos en lugar de eludirlos. Lo han hecho a través de la educación interna y destacando la rica y heterogénea tradición del socialismo negro , el papel esencial que jugaron los socialistas en la lucha anticolonial y los muchos experimentos socialistas en el Sur Global . Los socialistas de color se han negado a ser blanqueados por los comentarios liberales, y los debates contemporáneos sobre las llamadas políticas de identidad han estimulado principalmente el trabajo de justicia racial. En el caso de DSA, han fomentado el crecimiento de Afrosocialists and Socialists of Color Caucus y el reclutamiento de candidatos de color .
A pesar de la variedad de posiciones específicas sobre raza y clase, los socialistas estadounidenses de hoy en día consideran abrumadoramente que la lucha contra la opresión racial es crucial para la lucha contra el capitalismo.
Racialistas e Internacionalistas El camino hacia esa posición ha sido largo y sinuoso. El relato estándar es así: los primeros socialistas estadounidenses no estaban interesados en la raza. De hecho, el dogmatismo ideológico, el aislamiento dentro de los enclaves étnicos urbanos del norte, la sospecha negra de las organizaciones dirigidas por blancos y el racismo personal de los miembros apartaron a los socialistas de la lucha de los afroamericanos por sus derechos. Con el tiempo, esta supuesta indiferencia, encarnada en la cita de 1903 de Eugene Debs, a menudo bastarda, de que el Partido Socialista “no tenía nada especial que ofrecer al negro”, se disipó lentamente. Solo con el Partido Comunista Estadounidense de la década de 1930, incitado por la Internacional Comunista, los socialistas estadounidenses aceptaron completamente el racismo como un problema central y desarrollaron análisis coherentes de la raza y el colonialismo dentro del capitalismo global.
El libro Workers of All Colors Unite: Race and the Origins of American Socialism de Lorenzo Costaguta revela que esta historia convencional es demasiado trivial. Al rastrear el papel de la raza dentro del Partido Socialista Laborista (SLP) a lo largo de la Edad Dorada, desde sus orígenes entre los emigrados germano-estadounidenses hasta su cambio hacia la americanización y fractura a principios de siglo, Costaguta argumenta que la «cuestión racial» no fue ignorada. pero fervientemente debatido entre los primeros socialistas. Al hacerlo, descubre el dinamismo de esta disputa en una sociedad en vías de industrialización donde la raza y el origen étnico tenían una enorme importancia.
Costaguta argumenta que la ‘cuestión racial’ no fue ignorada sino debatida fervientemente entre los primeros socialistas. Costaguta, un historiador de la Universidad de Bristol, divide a los primeros SLP en dos grandes campos. El primero fue el «racismo científico», una gran teoría del conflicto social que veía a la humanidad como una jerarquía de «razas» en competencia. Influenciados por el darwinismo social y las ideas de Herbert Spencer y William Graham Sumner, los defensores combinaron el naturalismo alemán y el determinismo geográfico para postular que ciertas «leyes naturales» de raza gobernaban toda interacción humana. El socialismo, argumentaron, por lo tanto debe adaptarse a estas escalas de desarrollo humano, que entendían como ciencia de vanguardia.
Si bien muchos racistas científicos creían en la primacía de la clase trabajadora «blanca», un concepto que maduró en Estados Unidos antes de la guerra como una antítesis ideacional del trabajo negro esclavizado, otros desafiaron las convenciones supremacistas blancas al pedir fronteras abiertas y promover la organización política de los afroamericanos. . Los racistas científicos no odiaban a las personas “no blancas”, pero pensaban, de manera absurda y nociva, que las “leyes etnográficas” hacían inevitable su extinción.
Peter H. Clark, fotografía del libro, Ciudadanos de color de Cincinnati por Wendell P. Dabney, 1926. (Cincinnati History Library and Archive Cincinnati Museum Center / Wikimedia Commons) Contrarrestando la posición racialista científica estaban los internacionalistas “ciegos raciales”. Defensores de Friedrich A. Sorge y Joseph P. McDonnell, y ampliamente aceptados por los primeros sindicalistas industriales como los Caballeros del Trabajo, los internacionalistas argumentaron que las divisiones humanas existían en líneas materiales, no raciales. Para ellos, los conflictos interraciales e interétnicos no eran biológicos ni innatos, sino construidos socialmente, y a menudo respaldaban y celebraban la unidad interracial. En lugar de ver la «raza» y la «economía» como temas separados, internacionalistas como Peter H. Clark de Cincinnati, el primer socialista negro en dar un discurso público en la historia de los Estados Unidos, creían que la explotación de clase y raza estaban tan estrechamente unidas que el socialismo podría ofrecer una solución a ambos.
Al mismo tiempo, los internacionalistas interraciales temían que la clase trabajadora singularmente diversa de los Estados Unidos pudiera atomizarse permanentemente por raza, etnia, idioma, religión y sección. Su perspectiva de clase primero (ya menudo solo clase) buscaba minimizar esa posibilidad. Como tal, Costaguta sostiene que estos socialistas, en su mayoría germano-estadounidenses, casi no gastaron energía tratando de comprender las condiciones discretas de los trabajadores negros o por qué permanecieron visceralmente atados al Partido Republicano. El trágico fracaso de los socialistas (y del movimiento obrero en general) para comprender y capitalizar las implicaciones de clase de la Reconstrucción al conectarse con los trabajadores agrícolas negros en el Sur fue el resultado parcial de esta estrategia «ciega al color».
Los socialistas y la cuestión racial El SLP de la década de 1880 se encontró a la deriva en asuntos de raza, resumidos en el lenguaje de la época como la «cuestión china», la «cuestión india», la «cuestión negra», etc., con líderes luchando por encontrar un compromiso. entre sus dos enfoques no coincidentes. Los miembros del partido oscilaron entre apoyar la inmigración libre para los chinos y denunciar la afluencia de pueblos «naturalmente serviles» de partes «esclavizadas» del mundo. La mayoría de los socialistas rechazaron las nociones populares de la inferioridad de los nativos americanos, incluso atacaron la política india de los EE. UU. con fuertes argumentos anticoloniales, pero al mismo tiempo idealizaron a la sociedad nativa como pura y “sin tocar por el capitalismo”. Y aunque los socialistas tenían una comprensión más firme de los terribles problemas que enfrentaban los trabajadores afroamericanos,
Friedrich Adolph Sorge, siglo XIX, artista desconocido. (Historiamarxista.org/Wikimedia Commons) Los desacuerdos sobre la raza reflejaron los de la estrategia del partido. Costaguta lamenta que el dogma socialista y el insularismo generaron competencia en lugar de cooperación con (al menos algo) los movimientos interraciales Greenback-Labour y Populist. Y mientras que los internacionalistas respaldaron en gran medida un enfoque marxista de la organización de los trabajadores a través de los sindicatos e intentaron llegar a los afroamericanos, los racistas científicos tendieron hacia un enfoque centrado en las elecciones que los empujó a la tienda de los excluyentes de línea dura como el Partido de los Trabajadores de California. .
Por supuesto, el ala racialmente reaccionaria del movimiento socialista no fue de ninguna manera única en su racismo. Como lo demuestra la Ley de Exclusión China de 1882, los prejuicios dentro de los campos socialistas reflejaron mucho más de lo que reforzaron las actitudes populares en general. Las ideas racistas perpetuadas por algunos socialistas palidecen en comparación con las defendidas por las élites políticas y económicas.
En este sentido, el SLP de la década de 1890 vio un cambio decisivo que se alejó del racismo científico y se acercó al internacionalismo de clase primero a pesar del inicio de Jim Crow. El nuevo líder del partido, Daniel de León, identificó la clase (no la raza) como el principio organizador del conflicto social, aclaró y consolidó una postura que repudiaba toda teoría racial basada en la biología y montó una defensa basada en principios de la igualdad racial. En un paso importante, De Leon atestiguó el impacto social de la discriminación racial y expandió el SLP a Texas, Georgia, Luisiana y Alabama, con un mayor potencial para reclutar afroamericanos.
En conjunto, los hallazgos de Costaguta echan por tierra la noción familiar de que los socialistas del siglo XIX eran indiferentes a la raza, y el internacionalismo interracial que recupera debe reconocerse como parte del legado perdurable del socialismo temprano.
El SLP de la década de 1890 vio un cambio decisivo que se alejó del racismo científico y se acercó al internacionalismo de clase primero a pesar del inicio de Jim Crow. Sin embargo, la teoría de la “neutralidad racial” del SLP no se tradujo en las herramientas prácticas necesarias para una sólida organización interracial. Tan significativo como fue, el «daltonismo» fue una simplificación excesiva del materialismo histórico de Marx , y resultó ineficaz en una sociedad atravesada por una violenta subordinación racial. En lugar de encontrarse con la disidencia de la clase trabajadora negra cuando y donde existía, incluso los socialistas más progresistas tendían a esperar que los afroamericanos se ajustaran a la doctrina y la política socialistas. Mientras que los socialistas en el Sur Profundo abogaban por una mayor consideración de la raza en la organización regional, muchos, quizás la mayoría, de los socialistas estadounidenses creían que cualquier gesto formal hacia el “particularismo” racial amenazaría la unidad del movimiento.
Este impulso por la unificación de clases excluyó los programas específicos de raza, socavando así la solidaridad genuina. A pesar de todos los impulsos racialmente igualitarios de los socialistas individuales, el SLP como organización no tuvo en cuenta a los afroamericanos como un segmento claramente oprimido de la clase trabajadora. Además, se olvidó de reconocer la naturaleza racializada del desarrollo capitalista en los Estados Unidos.
Hubert Harrison, 1913, fotógrafo desconocido. (Museo del Trabajo Americano / Wikimedia Commons) Para bien o para mal, la neutralidad racial sentó las bases para que la izquierda estadounidense entrara en el siglo XX. Tras la fractura interna del SLP en 1899, el advenedizo Partido Socialista de América (SP) de Eugene Debs heredó muchos de los acertijos y contradicciones de De Leon, repitiendo el fracaso de su partido para organizar a los trabajadores negros en masa. En su convención de fundación en 1901, el SP adoptó una resolución admirable que establece que los afroamericanos, “debido a su larga formación en la esclavitud y su reciente emancipación de la misma, ocupan una posición peculiar en la clase trabajadora” y los invita “a ser miembros y hermanarse con nosotros en el movimiento mundial por la emancipación económica”. Pero la convención, temerosa de alienar a los blancos del sur, optó por no respaldar lo que habría sido una declaración histórica denunciando “el linchamiento, la quema y la privación de derechos” de los negros en el sur. Y aunque étnicamente diverso, el partido luchó por organizar a los trabajadores negros.
Sin embargo, el Partido Socialista demostró una creciente voluntad de poner en primer plano la justicia racial en lugar de la «no discriminación». Debs, particularmente a partir de mediados de la década de 1910, denunció con vehemencia la opresión racial , y en Harlem, el partido (con la ayuda de organizadores negros como Hubert Harrison y A. Philip Randolph ) hizo progresos entre los afroamericanos. El Partido Comunista, formado a partir de una escisión del SP, elevó tal organización a nuevas alturas en la década de 1930. Pero incluso entonces se necesitó una sucesión de intervenciones externas —desde las directivas de Moscú hasta la participación de emigrados antillanos como Harrison— para convertir las creencias individuales de los socialistas estadounidenses en un proyecto político coherente, que culminó en el sindicalismo por los derechos civiles . de mediados de siglo .
Organización de la clase trabajadora más diversa del mundo Ha pasado más de un siglo desde que el economista alemán Werner Sombart planteó por primera vez la pregunta, de la que innumerables comentaristas se hicieron eco: “¿Por qué no hay socialismo en Estados Unidos?”. Trabajando en contra de este paradigma excepcionalista, el importante y matizado libro de Costaguta revela no solo que hubo socialismo en los Estados Unidos, sino que su verdadera fuente de excepcionalismo puede haber sido sus esfuerzos por organizar a la clase trabajadora más diversa del mundo.
Con ese fin, los éxitos y las deficiencias de los primeros socialistas en la cuestión racial ponen al descubierto la profunda contingencia del pasado izquierdista. También iluminan los esfuerzos en curso de los marxistas para explicar e incorporar diversas formas de opresión en nuestras políticas y programas.
La historia de Costaguta tiene inconfundibles implicaciones contemporáneas mientras tratamos de forjar un socialismo radicalmente amplio, uno no solo para , sino también por , todos los trabajadores y los oprimidos.
Tomado de jacobin.com
